Abordar la desinformación y la información errónea relacionadas con la ciencia

Los periodistas tienen el poder de frenar la difusión de información errónea (información falsa o engañosa que se difunde de forma no intencional) y la desinformación (cuando dicha información se difunde intencionalmente para promover un punto de vista o una agenda). Identificar información falsa y saber cómo y cuándo desacreditarla para su audiencia puede ser muy complejo. Aquí le brindamos algunas recomendaciones para empezar:

Comprenda por qué es difícil combatir la información falsa.

• La simple afirmación de los hechos no es suficiente para que las personas cambien de opinión si creen en una información errónea o desinformación.
• Los factores psicológicos, como el sesgo de confirmación, el sesgo de familiaridady el razonamiento motivado, pueden hacer que sea difícil desplazar la información falsa. La desinformación es particularmente difícil de objetar cuando está respaldada por esfuerzos grandes y bien financiados.
• Intentar corregir la información errónea suele ser una batalla ardua, por lo que, si una afirmación falsa no está muy extendida, simplemente ignorarla puede ser un mejor enfoque. (Incluso, hay algunas pruebas de que la desacreditación puede resultar contraproducente y reforzar las falsedades en algunas circunstancias, aunque es un debate continuo).
• Ninguna estrategia de desacreditación por sí sola funcionará para todos, e incluso los enfoques más eficaces tienen pequeños impactos. Sin embargo, esos pequeños impactos se acumulan, por lo que vale la pena el esfuerzo.
• Algunas personas se vuelcan por completo a la información falsa y ninguna estrategia para corregir su comprensión tendrá un impacto. Pero la mayoría de las personas no están totalmente convencidas: estos son los integrantes de la audiencia en los que hay que centrarse.

En primer lugar, evite contribuir a la información errónea y a la desinformación.

• Informar sobre afirmaciones relacionadas con la ciencia sin evaluarlasadecuadamente puede perpetuar inadvertidamente la información falsa. En su lugar, examine las pruebas que respaldan o refutan una afirmación, considere si vale la pena mencionarla y, en caso afirmativo, proporcione el contexto necesario.
• Si no puede determinar si las evidencias que respaldan una afirmación son sólidas, consulte a un experto para que le ayude a determinar si debe considerar que una afirmación es legítima.

Es más fácil detener la información errónea o la desinformación antes de que comience que una vez que esté circulando. Las estrategias de “desacreditación anticipada” o “inoculación” pueden ayudar a la audiencia a reconocer y refutar la información errónea por sí mismas.

• Prepare el escenario y avise a su audiencia sobre los esfuerzos malintencionados de manipulación.
• Resalte los patrones y el lenguaje indicadores que tienden a usarse en las afirmaciones falsas.
• Concéntrese en tácticas frecuentes, como la manipulación emocional, la atribución errónea, el encuadre engañoso o selectivo y el falso equilibrio; o en temas propicios para ideas erróneas, como las vacunas o los vehículos eléctricos.
  • En el caso de la desacreditación anticipada basada en tácticas, puede usar una afirmación como una noticia para explicar una estrategia utilizada para difundir información falsa, por qué funciona y qué podría motivar a quienes originan o comparten la información.
  • En el caso de la desacreditación anticipada basada en temas, investigue la variedad de posibles falsedades que podrían difundirse sobre esos temas y elija una para usarla como ejemplo. Cuando escriba reportajes que aborden esa afirmación, comience por decir lo que es cierto y, luego, advierta a su audiencia que lo que viene a continuación es falso antes de exponer la afirmación falsa. Explique por qué esa información es falsa o cómo lo sabemos, y luego haga un seguimiento con otra afirmación verdadera.
• Haga que sea más fácil compartir la desacreditación anticipada.
• Los efectos de la desacreditación anticipada se desvanecen con el tiempo, por lo que es posible que necesite una serie de historias de desacreditación anticipada que sirvan como refuerzos.

Para las afirmaciones que ya están circulando, considere estas estrategias de desacreditación:

• Evite la simple estructura del mito frente a la realidad, que algunos estudios sugieren que no es eficaz.
• No dedique el mismo espacio a “ambos aspectos” de un problema solo por el “equilibrio”. En su lugar, opte por un enfoque basado en la importancia de los expertosy centre su cobertura en información y fuentes basadas en evidencias que se alineen con el consenso sobre un tema.
• Considere cómo las imágenes pueden reforzar su mensaje. Por ejemplo, combine una afirmación de salud ampliamente aceptada con la imagen de un grupo de médicos en lugar de la imagen de un solo médico.
• Amplíe sus fuentes. Al sopesar la información, la audiencia presta más atención a la confiabilidad de las fuentesque a su experiencia. Desacreditar los mensajes con citas no solo de expertos científicos sino también de voces confiables para la comunidad, como el clero y personal de enfermería, puede ser poderoso.
• En el proceso de desacreditar (o desacreditar en forma anticipada) las afirmaciones, ser transparente con su audiencia sobre lo que sabe y lo que no sabe genera confianza.
• Adapte su enfoque a lo que más les importa a las personas de su audiencia. Al combatir la desinformación sobre las vacunas, por ejemplo, diferentes audiencias pueden responder a diferentes estrategias:
  • En poblaciones orientadas a la comunidad, centrarse en los beneficios colectivos de la vacunación puede ser más eficaz que centrarse en los riesgos de contraer una enfermedad.
  • Por otro lado, centrarse en los riesgos de la enfermedad puede ser más eficaz en las poblaciones que valoran la pureza y la santidad del cuerpo, como algunas denominaciones religiosas o las que se adhieren a la cultura del bienestar.
  • En algunas comunidades marginadas, la creencia en la información errónea sobre las vacunas puede deberse a un maltrato médico histórico, por lo que abordar las afirmaciones falsas puede requerir centrarse en generar confianza en el sistema médico.
• No abrume a su audiencia con una avalancha de desacreditaciones. Concéntrese en unos pocos puntos de evidencia, en una lógica errónea o en las estrategias que se utilizan para perpetuar la información falsa en lugar de eliminarla de manera integral.

Lectura adicional: hablar sobre noticias falsas en línea y no difundir información errónea durante una pandemia.