Dra. Edelina Burciaga: La experiencia de los inmigrantes latinoamericanos

Lo siguiente fue traducido de la entrevista original realizada en inglés.

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EDELINA BURCIAGA: Soy la Dra. Edelina Burciaga y soy profesora adjunta de sociología en la Universidad de Colorado, Denver. Mi investigación analiza el papel de la situación legal, centrándome específicamente en los jóvenes indocumentados y en cómo la situación legal da forma a la transición hacia la edad adulta de los adultos jóvenes inmigrantes indocumentados.

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EDELINA BURCIAGA: Creo que al pensar en las oportunidades educativas para los inmigrantes latinos es importante entender que la situación legal desempeña un papel importante en las oportunidades que tienen las personas que llegan aquí como inmigrantes. Por eso, mi investigación se centra en los jóvenes inmigrantes indocumentados. En 1984, la Corte Suprema promulgó que los inmigrantes, sin importar su situación legal, podían acceder a la educación pública hasta el duodécimo grado. Por eso, cuando los niños llegan y se unen a nuestras escuelas, creo que es muy importante que ingresen a escuelas que tengan programas sólidos para aprender inglés, infraestructura para construir asociaciones sólidas con la educación en el hogar y habilidades para comunicarse con sus padres en sus propios idiomas. Sin embargo, una vez que los jóvenes inmigrantes se gradúan de la escuela secundaria, especialmente los jóvenes indocumentados, nos damos cuenta de que hay más desafíos en el camino hacia la universidad. Ellos no son elegibles para recibir ayuda financiera federal. Y dependiendo de dónde vivan, es posible que no puedan pagar la matrícula estatal en los institutos superiores y universidades. Por lo tanto, para los niños inmigrantes, las cosas se hacen un poco más difíciles después de la escuela primaria.

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EDELINA BURCIAGA: Esta es un área en la que la situación legal realmente desempeña un papel importante. Sabe, la forma en que se llega a Estados Unidos determina si, cuando llegan aquí, tienen acceso a un permiso de trabajo o no. Y con eso quiero decir que si vienen con una condición de refugiado o asilado (es decir, con algún tipo de situación legal establecida), normalmente hay una forma de obtener un permiso de trabajo mientras están aquí. Si vienen sin permiso legal, entonces son indocumentados y no hay forma de que puedan trabajar con un permiso legal. Por lo tanto, la política federal rige la forma en que llegan los inmigrantes. Y eso determina, ya sabe, la manera en que pueden trabajar, no necesariamente si están trabajando o no, porque creo que, como todos sabemos, muchos inmigrantes indocumentados forman parte de nuestra fuerza laboral. Y creo que un punto que es muy importante que la gente comprenda es que, independientemente de que alguien trabaje con o sin permiso legal, es bastante habitual que los inmigrantes indocumentados sigan declarando sus impuestos con un número de identificación fiscal individual. A menudo siguen declarando y pagando impuestos sobre los salarios que ganaron. Creo que realmente marca una gran diferencia la forma en que llegan y eso afecta a su trayectoria laboral.

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EDELINA BURCIAGA: Las políticas estatales desempeñan un papel importante en las trayectorias laborales de los inmigrantes. Una vez más, esta es un área en la que la situación legal es de importancia. Y creo que un avance que se ha producido en estados como California y aquí en Colorado, donde hago algunas de mis investigaciones, es la ampliación de la accesibilidad a las matrículas profesionales. Ahora, algunos podrían pensar: “Oh, ¿qué tan importante es obtener una matrícula profesional?” Sin embargo, hay varias ocupaciones que requieren que las personas tengan una matrícula o autorización. Y podemos pensar en algunas de los más comunes, como los abogados o los médicos, y creo que hay algunas no tan comunes, como los estilistas o los esteticistas (personas que cuidan la piel) o trabajadores de cuidado infantil, por ejemplo. Por lo tanto, estados como Colorado, han ampliado la capacidad de los inmigrantes indocumentados de obtener matrículas profesionales para que puedan usar su educación y capacitación al servicio de su comunidad. Y, creo que, de esa manera, las políticas estatales y locales realmente desempeñan un papel importante a la hora de facilitar su entrada al mercado laboral, en particular para los inmigrantes indocumentados.

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EDELINA BURCIAGA: La pertenencia es un concepto muy interesante y emocionante. Creo que es algo con lo que todos podemos identificarnos, como la sensación de ser parte de algo o el deseo de ser bienvenidos y aceptados. Y, en el caso de los inmigrantes, me gusta pensar que es una especie de aspecto emocional de la integración de los inmigrantes: ¿cómo estamos incluyendo a los inmigrantes en nuestra comunidad? Por eso, creo que, dado que la ley y la política son un aspecto tan importante de la experiencia de los inmigrantes, las leyes y políticas que son acogedoras son realmente una señal, ya sabe, de la inclusión, lo que puede generar sentimientos de pertenencia entre los inmigrantes. Estuve haciendo entrevistas en 2017 y 2018. Hice entrevistas con jóvenes inmigrantes indocumentados. En ese momento, el Capitolio del Estado de Denver había colocado un letrero que decía “amamos a los inmigrantes” y más de un entrevistado (un joven indocumentado) mencionó que ese letrero, aunque simbólico en muchos sentidos, realmente le enviaba un mensaje importante sobre su lugar en el área metropolitana de Denver y en la comunidad de Colorado. Por lo tanto, creo que acciones simbólicas como esas, acciones que tienen mucho significado simbólico y también elementos viables, como leyes y políticas, realmente pueden dar el mensaje a los inmigrantes de que son bienvenidos y que pertenecen aquí.

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EDELINA BURCIAGA: En mi propia investigación he analizado el impacto del programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia, que se introdujo en 2012. Ese programa tuvo beneficios significativos, quiero decir, la investigación a nivel nacional, pero también mi propia investigación aquí en Colorado, mostró que los jóvenes indocumentados tenían un mayor sentido de pertenencia y, ya sabes, conseguían trabajos en las áreas para las que estaban capacitados con sus estudios. Profesores de escuela secundaria que se han convertido en abogados o que se han convertido en trabajadores de cuidado infantil. Les dio un verdadero sentido de autonomía en su futuro. A medida que avanzan en la edad adulta, y también lo hacen programas piloto como ese, creo que realmente reconocen la realidad de muchos de los inmigrantes indocumentados que actualmente viven en Estados Unidos, es decir, que llevan aquí 10 años o más y han construido sus vidas aquí. Hay otras medidas políticas que los estados han tomado a nivel estatal. Y un factor que mis investigaciones han demostrado, una y otra vez, que es realmente crucial es el acceso a las licencias de conducir. Aquí, en Colorado, los inmigrantes indocumentados pueden obtener licencias de conducir. Eso ha marcado una gran diferencia a la hora de transitar por la ciudad. Vivimos en un lugar en el que se necesita un auto. Existen muchos lugares en los que se necesita un automóvil, y poder conducir con un permiso legal ha marcado una gran diferencia. Creo que otras formas en las que otras políticas han sido importantes son, por ejemplo, el acceso a los diferentes tipos de atención médica, como la salud reproductiva. Creo que ese tipo de políticas también pueden ser muy importantes para los inmigrantes latinos.

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EDELINA BURCIAGA: Yo diría que para entender realmente esto, para responder a esta pregunta, necesitamos retroceder a las décadas de 1990 y 2000, cuando se aprobaron varias leyes en varios estados de Estados Unidos. La que más atención recibió fue la SB 1070 de Arizona, o ley “Muéstrame tus documentos”. Y lo que las investigaciones han demostrado es que este tipo de políticas realmente crea dificultades para los inmigrantes latinos, ya sea que con o sin documentos, esto dificulta su la vida cotidiana. Tras la aprobación de leyes como esa, vemos que disminuye significativamente la asistencia de los niños pequeños a la escuela. Oímos hablar de personas que no salen de sus hogares por miedo a que les pase algo a ellas o a un miembro de sus familias. Y esto también puede convertirse en un problema importante de seguridad pública, ya que los inmigrantes no quieren cooperar con la policía local o no se sienten cómodos con ello. Así que creo que ese tipo de leyes que realmente destacan la condición de indocumentado, o incluso conducen a la elaboración de perfiles raciales, pueden ser perjudiciales para los inmigrantes latinos, pero también para la comunidad latina en general, independientemente de su estado migratorio. Creo que también debemos tener en cuenta la manera en que hablamos de los inmigrantes y de los inmigrantes indocumentados en particular, que pueden generar miedo y ansiedad, y mi investigación demuestra que el aumento de la retórica en torno a esto provoca estrés y ansiedad significativos en los jóvenes indocumentados. Por lo tanto, creo que ese tipo de retórica, un discurso antiinmigratorio, puede tener consecuencias reales para la gente.