Dr. Jadrian Wooten: Gastos de Halloween
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En 2023, los estadounidenses gastaron un récord de 12 mil millones de dólares en productos relacionados con Halloween y la cantidad de estadounidenses adultos que celebran Halloween superó los niveles de antes de la pandemia. En 2024, se prevé que los estadounidenses gasten cientos de dólares por persona durante esta festividad, a pesar de que, en general, gastarán menos.
El martes 29 de octubre de 2024, SciLine entrevistó al Dr. Jadrian Wooten, profesor adjunto invitado de Economía en Virginia Tech. Consulte la grabación y la transcripción de la entrevista a continuación o seleccione “Contenido” a la izquierda para pasar a preguntas específicas.
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Introducción
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JADRIAN WOOTEN: Me llamo Jadrian Wooten y soy profesor asociado invitado de Economía en Virginia Tech. Mi especialidad es analizar cómo se aplica la economía a una gran variedad de cosas, desde los gastos de Halloween hasta si Taylor Swift influye en la economía de los EE. UU. Me considero un generalista en el ámbito de la economía, más que un especialista.
Entrevista con SciLine
¿Cuánto se prevé que gasten los estadounidenses en Halloween en 2024 y qué diferencias hay con los últimos años?
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JADRIAN WOOTEN: En los últimos años hemos visto un aumento del gasto, de manera bastante constante, esto ocurre casi todos los años, solo que aumenta lentamente. En parte se debe a la inflación, pero incluso si se tiene en cuenta la inflación, por lo general hemos visto un aumento año tras año, con la excepción de este año. Se prevé que en 2024 se gaste un poco menos que en años anteriores. Creo que hay algunas razones perceptibles. La gente está un poco agobiada por los gastos excesivos del año pasado. Hay una predisposición a gastar un poco más (y la inflación lo refleja en parte), pero si gastamos mucho el año pasado, nos queda un poco menos para gastar este año. Por lo tanto, el gasto ha bajado un poco, pero aun así se prevé que gastemos unos 11,600 millones de dólares en Halloween y actividades relacionadas. Eso equivale a aproximadamente 104 dólares por cada persona que celebra Halloween. Sigue siendo bastante, pero no tanto como el año pasado.
¿Qué tipos de artículos compran los consumidores para Halloween? ¿Han cambiado a lo largo de los años?
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JADRIAN WOOTEN: Al parecer hay una sola categoría que cambió mucho en los últimos dos años, pero las grandes categorías son siempre las mismas. Gastamos mucho dinero en golosinas; se prevé que gastemos unos 3,800 millones de dólares en golosinas. La mayoría compramos golosinas para repartirlas entre los niños. Esa es la categoría más grande de todas. Entonces, las golosinas son la más grande. Pero también está la decoración, los disfraces, las calabazas. Hacemos muchas cosas para Halloween, y por eso es tan divertido, pero también así los gastos se acumulan rápidamente. Hablamos de una cifra de entre 3,500 y 4,000 millones de dólares para la adquisición de disfraces, decoración y golosinas. Ese gasto es bastante estable. Gastamos cantidades aproximadamente iguales en esas tres actividades. Lo único que dije que estaba cambiando, y que creo que es lo más interesante, son las tarjetas de felicitación. Sigue siendo una de las categorías de gasto más importantes. Gastamos alrededor de 500 millones de dólares en tarjetas de felicitación; no es mucho, pero, si hablamos de gastos, no deja de ser mucho dinero. Un momento en que este gasto cambió mucho fue durante la pandemia. Cuando no podíamos salir, no decorábamos, no íbamos a fiestas de disfraces, la gente enviaba muchas más tarjetas de felicitación hace unos años y ahora no. Así que ese gasto ha regresado a los niveles normales. Pero anteriormente solíamos enviar muchas más tarjetas de felicitación y gastar mucho más dinero en tarjetas de felicitación y aun así, es mucho, aunque no tanto como antes.
¿Qué impulsa a la gente a gastar dinero en Halloween?
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JADRIAN WOOTEN: Hay muchas razones. Las familias con niños pequeños gastan dinero en Halloween porque los llevan a pedir dulces; tallan calabazas juntos; les compran disfraces; compran golosinas para llevar a la escuela. Diría que es un tipo de gasto muy diferente al de los adultos mayores que no tienen hijos. Las personas como yo gastamos dinero en Halloween porque queremos pasarla bien por nuestra cuenta. Quiero ir a fiestas de disfraces. Quiero comer muchas golosinas. Sigo tallando calabazas, pero la motivación para todas esas cosas varía. En economía, hay un concepto muy interesante llamado “consumo conspicuo”. No creo que se aplique a las personas con niños pequeños. Creo que se aplica a personas más bien como yo. Quiero que los demás vean que me estoy divirtiendo en Halloween. Quiero que comenten en mi publicación de Instagram y digan, “Vaya, qué bonito disfraz”. Me da cierta felicidad saber que los demás ven mis cosas. En general ese tipo de gasto no es bueno. Admito que yo soy culpable de esto. Probablemente no debería hacerlo. Esa es, más o menos, la motivación para los dos grupos de personas. Así que hay algunas razones, diría yo, genuinas, como llevar a los niños pequeños a pedir dulces. Y luego está el grupo de consumo conspicuo. Puede que no sea bueno, pero aun así es muy importante para los pequeños negocios que necesitan que la gente como yo compre calabazas, compre golosinas, compre adornos. Creo que les gusta mi consumo conspicuo.
¿Qué tipo de tiendas obtienen el mayor beneficio con las ventas de Halloween?
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JADRIAN WOOTEN: El mayor impulsor de las ventas de Halloween son las tiendas de descuento, como Target, Walmart, esos son nuestro principal destino de compras. No son el único lugar para comprar. Los estadounidenses somos muy resilientes en este aspecto. Sabemos encontrar ofertas. Aunque compramos muchas cosas en Target y Walmart, en realidad lo que principalmente compramos ahí son las golosinas. También compramos en tiendas especializadas de Halloween y tiendas de disfraces, como Spirit Halloween. Vamos a tiendas de artículos para el hogar, como Home Depot y Lowe’s. Compramos adornos allí, pero también compramos cosas en línea. Por eso, uno de los aspectos más interesantes de los datos es que compramos en todas partes. En líneas generales repartimos nuestro dinero aproximadamente en tres entre las tiendas de descuento, las tiendas de disfraces y las compras en línea. Pero, repito, creo que todo se remonta a que sabemos encontrar ofertas y depende mucho de lo que queramos comprar, ya sea golosinas, calabazas o disfraces. Acudimos a distintas fuentes. Así que mucha gente se beneficia de los gastos de Halloween.
¿Cómo afectan los gastos de Halloween a las economías locales?
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JADRIAN WOOTEN: En la escala local, el mayor impulsor es que, por ejemplo, en una cafetería, puede que celebren Halloween con cafés alusivos a Halloween o al otoño, lo que puede ser muy beneficioso para los negocios. Por eso celebran. Intentan distribuir las ganancias a lo largo de varios meses, lo que puede tener un efecto significativo. Ese dinero tiende a quedarse en el mercado local. Sin embargo, si se compra en lugares como Target, Walmart o Spirit Halloween (las tiendas más grandes), una parte se queda en el mercado local, ayuda a conservar los empleos. Pero una parte también regresa a las sedes corporativas. Por lo tanto, diría que, desde un punto de vista general, tiene un efecto muy pequeño sobre la economía en su conjunto. La persona que gasta en decoraciones de Halloween no gasta en ir a jugar al minigolf y no va al teatro local y puede que no compre en un restaurante de la localidad. Así que se podría decir que cambiamos unos gastos por otros. Pero a las empresas que se benefician les gusta mucho esto. Hay un beneficio, pero, cuando observamos el panorama general, probablemente no sea un beneficio tan grande como esperábamos.
Si una persona deja las compras de Halloween para última hora, ¿cómo puede ahorrar dinero?
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JADRIAN WOOTEN: Digamos que se nos está acabando el tiempo. Si queremos celebrar este año, creo que una de las mejores opciones es buscar lugares en los que otras personas no estén comprando, y las grandes tiendas probablemente se estén quedando sin inventario. No van a reabastecerse en uno o dos días. Por eso creo que, si se quieren obtener ofertas muy buenas, los mejores lugares son las tiendas de segunda mano locales o las tiendas locales de artículos usados. Seguramente tendrán algunas cosas, en especial si se está pensando en un disfraz creativo, ellos tendrán muchas otras cosas que se podrían reciclar para crear un disfraz. Esos lugares son excelentes opciones. Lo mismo con la decoración, aunque también es posible que se estén quedando sin adornos. Así que para este año se están acabando las opciones. Pero nunca es demasiado pronto para pensar en el año que viene. Si les encanta Halloween y quieren ahorrar dinero para el año que viene, el 1 de noviembre es el mejor día para comprar artículos de Halloween. Si no les molesta que sus golosinas estén envueltas en papel naranja, compren golosinas, casi siempre están a mitad de precio. Es probable que la mayoría de las tiendas venda a mitad de precio los adornos de Halloween que les sobraron. Y luego, durante las siguientes dos semanas, verán que hay personas que donaron su decoración de Halloween a las tiendas de segunda mano y las tiendas de descuento porque no tenían espacio en el garaje. Así que se puede comprar artículos geniales para el año que viene, siempre que haya espacio en el garaje.
¿Los gastos de Halloween siguen tendencias similares a las de otros días festivos o eventos de temporada?
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JADRIAN WOOTEN: Este año debe ser la única excepción en la que no se ven las tendencias que esperamos. Si analizamos otras grandes categorías de gastos, la más importante son las compras para el inicio del año escolar. Pero luego, en cuanto a los días festivos, la categoría más importante son las festividades de invierno, como Navidad y Janucá. Ha habido un aumento en ese ámbito y se prevé que la gente gaste más dinero en las festividades de invierno. Ya vimos que gastaron más dinero en el regreso a clases. Halloween es una anomalía este año. En el pasado, tenía la misma tendencia. Cuando aumentaba el gasto en general, aumentaba el gasto en Halloween. Pero, por alguna razón, este año Halloween no sigue exactamente la misma tendencia. Será interesante ver por qué. Puede que este sea, no quiero decir, un día festivo marginal, pero el regreso a clases es muy importante para los niños. Las festividades de invierno suelen ser muy importantes para las familias. Este no es un día festivo tan importante para la mayoría de la gente, pero aun así se gasta mucho dinero. Pero va en la dirección opuesta de las otras celebraciones.
¿Qué pueden hacer los consumidores para reducir su impacto ambiental este Halloween?
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JADRIAN WOOTEN: Algo que siempre me gusta hacer para cerrar esta sección es pensar en nuestro impacto ambiental. Los economistas estudiamos los impactos ambientales, y creo que vale la pena hablar de tratar de minimizar el impacto ambiental si es posible. Algunas cosas son un poco más difíciles de hacer. Las golosinas están envueltas en plásticos individuales. Es muy difícil evitarlo. No es muy aconsejable repartir golosinas sin envolver. Eso es fácil de ver. Pero en cuanto a las decoraciones de Halloween, hay que pensar en no arrojarlas a la basura, sino en donarlas a una tienda de segunda mano, si se puede. Si quieren comprar adornos nuevos, prueben ir a las tiendas de segunda mano para comprar esas cosas. Intenten reutilizar todo lo que puedan. Si es posible, fíjense si algún material es reciclable o, en todo caso, intenten usarlo para otra cosa. Gastamos mucho dinero en Halloween, lo que significa que compramos muchas cosas para Halloween. Por eso creo que es muy importante pensar: ¿cómo podemos asegurarnos de no comprar cosas que usamos una sola vez, de que sea algo que se pueda seguir usando muchas veces?
