Dr. Joshua Childs: Ausentismo crónico

Lo siguiente fue traducido de la entrevista original realizada en inglés.

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JOSHUA CHILDS: Mi nombre es Joshua Childs. Soy profesor adjunto en la Universidad de Texas, en Austin, donde estudio la interrelación entre las organizaciones y la política educativa, centrándome particularmente en el papel de las organizaciones comunitarias para influir en las políticas educativas y su reforma.

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JOSHUA CHILDS: El ausentismo crónico se refiere a perder un 10 % o más del año escolar por cualquier motivo. Esto incluye las ausencias justificadas, como una visita al médico o una excursión escolar, las ausencias injustificadas, como faltar a la escuela o a una clase y la expulsión o suspensión de la escuela por problemas de conducta. Y luego está que el 10 % o más (si pensamos en un año escolar regular de 180 días, que es aproximadamente el promedio de la mayoría de las escuelas del país) equivale a perder al menos 18 días de clase. Por lo tanto, un estudiante que estuvo ausente crónicamente ha faltado a la escuela una cantidad significativa de tiempo. No es necesario que sean días o semanas consecutivos. Puede ser a lo largo de todo el año escolar. Y esto tiene enormes consecuencias e influye en el rendimiento y el crecimiento académico de los estudiantes, entre otras cosas.

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JOSHUA CHILDS: En promedio, cada año, alrededor de 7.5 a 8 millones de estudiantes están ausentes de manera crónica. Esa es una cantidad significativa de estudiantes que faltan a la escuela por diversas razones. Y desde el inicio de la pandemia en marzo de 2020, los datos nacionales más recientes del Departamento de Educación de Estados Unidos muestran que, desde 2020 hasta la fecha, ese número ha aumentado de 7.5 a 8 millones de estudiantes ausentes hasta alrededor de 10 millones de estudiantes que fueron identificados como ausentes crónicos de la escuela.

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JOSHUA CHILDS: Cuando analizamos los efectos del ausentismo escolar, podemos clasificarlos en tres áreas diferentes. En primer lugar, desde el punto de vista académico, sabemos que los estudiantes que están crónicamente ausentes o que pierden una cantidad significativa de clases tienen más probabilidades de abandonar los estudios y es menos probable que se gradúen de la escuela secundaria. Sabemos que, desde el punto de vista social, los estudiantes con ausencias crónicas tienden a sentirse menos conectados con la escuela y con el entorno escolar o la comunidad en general, tienen menos probabilidades de establecer conexiones con los adultos o los educadores dentro del predio escolar y también tienen menos oportunidades de establecer conexiones con sus compañeros y de sentirse parte de su clase o de la comunidad en general del mismo nivel de grado. Además, desde el punto de vista del desarrollo, sabemos que los estudiantes que están ausentes de manera crónica tienden a retrasarse académicamente con respecto a sus compañeros y tienden a estar atrasados en lo que respecta a los resultados de las pruebas de matemáticas, lectura o lengua y literatura. Y, en general, lo que sabemos acerca de los efectos del ausentismo crónico es que los estudiantes y también sus familias tienden a verse a sí mismos como aislados del entramado general, no solo del entorno escolar, sino también de la educación en general y se preguntan de qué manera la educación es importante para sus resultados o para el bienestar general y para aquello que les parece que pueden lograr.

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JOSHUA CHILDS: Hay una cantidad significativa de obstáculos que impiden que los estudiantes asistan regularmente a la escuela, lo que los lleva a ausentarse de manera crónica. Por este motivo, tiendo a pensar en eso o a hablar de ello en cuatro áreas diferentes. La primera es lo que podemos considerar una combinación de la salud física, mental y social de un estudiante. En lo que respecta a la salud física, sabemos que el asma, seguido de la obesidad y los problemas dentales, son la principal causa por la que los estudiantes faltan a la escuela. Por lo tanto, el no tener un acceso adecuado a la atención médica para poder tratar algunas de esas dolencias físicas puede hacer que los estudiantes se ausenten regularmente de la escuela. Los asuntos de salud mental, en particular o específicamente desde la pandemia, han aumentado para los estudiantes y el no sentirse bien mentalmente puede conducir al ausentismo escolar y a que no quieran asistir con frecuencia. Y, por último, cuando pensamos en los aspectos sociales de la salud social en general, la forma en que se sienten conectados o desconectados del entorno escolar puede llevar a que estén ausentes crónicamente.

El segundo tipo de área general es lo que yo llamaría el contexto del vecindario. Es decir, ¿hay rutas seguras, transporte seguro y opciones de autobús adecuadas para que los estudiantes asistan a la escuela? ¿Y que les permita asistir a la escuela no solo todos los días, sino también llegar a tiempo? ¿Y son esas rutas y transportes confiables? ¿Deben cambiar en función de factores como el clima, el cierre de carreteras u otros motivos relacionados con el entorno? También podemos pensar en la vivienda y otros tipos de servicios basados en la ciudad o en la comunidad, los cuales tienen un impacto directo o crean impedimentos para que los estudiantes asistan a la escuela de manera regular. La tercera área es el tipo de entorno escolar. Es decir, ¿es el entorno escolar acogedor y atractivo para los estudiantes? ¿Ingresan los estudiantes a este espacio de aprendizaje físico o virtual sintiéndose conectados, bienvenidos y con ganas de ser parte del entramado comunitario general de la escuela? ¿Es el entorno escolar seguro desde el punto de vista físico, no solo en términos de interacciones con los compañeros y los adultos? Además, ¿existen problemas importantes, tal vez, de asbesto o se cuenta con escritorios y libros de texto adecuados y confiables y con una infraestructura segura dentro del edificio escolar? Si la respuesta es no, eso puede llevar a que aumenten las tasas de ausentismo crónico. Y, finalmente, la conexión o el vínculo en torno a la familia. ¿Se sienten las familias conectadas y sienten que forman parte del entorno escolar? ¿Existe confianza y conexiones establecidas entre la escuela y la familia de modo tal que haya una comunicación constante sobre la importancia de asistir a la escuela y participar con la comunidad escolar en general? Y, por último, cuando pensamos en la familia, pensamos en la importancia de la escuela en esa familia, y lo que quiero decir con esto es si las familias entienden el valor de lo que el entorno escolar puede hacer por sus hijos y que la asistencia regular puede conducir a resultados que son beneficiosos para su hijo o sus hijos en general y a lo largo del tiempo.

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JOSHUA CHILDS: Cuando pensamos en las intervenciones, cuando se trata de mejorar la asistencia de los estudiantes, una de esas intervenciones puede ser a través de los deportes. En muchos estados, los entrenadores deben ser empleados a tiempo completo del distrito en el que entrenan su deporte. Y, muchas veces, los entrenadores son maestros, ya sea en ciencias, historia, matemáticas o lectura. Por lo tanto, dedican una parte importante de la jornada escolar (no solo horas del día escolar) a los estudiantes, también antes y después de la escuela y los fines de semana durante el verano, debido a los diferentes tipos de deportes en los que los estudiantes pueden participar. Por lo tanto, los entrenadores desempeñan un papel importante cuando se trata de ayudar a mejorar la asistencia. Sabemos que uno de los aspectos más importantes cuando se trata de mejorar la asistencia de los estudiantes es la conexión que los estudiantes establecen con los adultos, especialmente con aquellos adultos que interactúan con ellos a diario. Por lo tanto, los entrenadores, que a menudo también son maestros, paraprofesionales o líderes en las escuelas, tienen un papel relevante cuando se trata de mejorar la asistencia.