Dra. Kathryn Edin: Crédito tributario por hijos

Lo siguiente fue traducido de la entrevista original realizada en inglés.

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KATHRYN EDIN: Mi nombre es Kathryn Edin. Soy profesora de la cátedra William Church Osborne de sociología y asuntos públicos en Princeton y estudio temas como la pobreza, la familia y la red de seguridad social. Aunque me encantan los números, mi método principal es observar en profundidad y de cerca a personas reales y cómo las políticas de redes de seguridad afectan sus vidas.

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KATHRYN EDIN: Actualmente, por cada hijo que reúna los requisitos, es decir, un niño menor de 17 años, una persona puede solicitar al gobierno 2000 dólares a la hora de pagar impuestos en un pago único. Ahora bien, cuando digo que se puede reclamar, hay una gran excepción y es para los padres que tienen empleos con salarios bajos o cuyos ingresos son moderados y no pagan lo suficiente al código tributario como para tener derecho a la prestación completa. Por lo tanto, lo que eso significa es que aproximadamente uno de cada cuatro niños estadounidenses no se beneficia plenamente del crédito tributario por hijos actual. Eso equivale a unos 19 millones de niños.

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KATHRYN EDIN: Bueno, en realidad sabemos mucho sobre la respuesta a esa pregunta. En primer lugar, alrededor de 140 países de todo el mundo (el 70 % de todos los países) tienen algún tipo de programa de transferencias de efectivo para niños y, en los países ricos, ese programa se parece mucho a un experimento que realizamos en 2021, en el que ampliamos el crédito tributario para que incluyera a esos 19 millones de niños y hacer que la prestación fuera más generosa. Y lo que sabemos de las investigaciones en todo el mundo es que estos programas, especialmente los programas universales en las naciones más ricas, tienen un impacto increíble. Es difícil mencionar una sola consecuencia para los padres o los hijos a quienes el crédito no ayuda, pero observamos enormes disminuciones en la mortalidad infantil, aumentos en el peso de los niños al nacer, incluso en la esperanza de vida, los resultados académicos y el bienestar psicológico. Contamos con información de casos muy sólida que proviene de esos 140 países.

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KATHRYN EDIN: Las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina convocaron a un panel de expertos para evaluar todos los programas disponibles que tienen el objetivo de reducir la pobreza infantil y esta fue la piedra angular de sus recomendaciones. Así que, más allá de mi opinión, las cifras que la gente, los expertos, realmente han encontrado es que este es el camino para seguir si realmente queremos convertir a los Estados Unidos en un líder en la mitigación de la pobreza infantil. Creo que lo que hemos visto en nuestra investigación es este efecto del crédito que aumenta la dignidad. Es muy, muy poderoso cuando los padres hablan de recibir el crédito tributario por hijos, se sienten honrados como ciudadanos. Sienten que su gobierno está interesado en hacer algo para ayudarlos en un momento en que es muy difícil llegar a fin de mes y eso aumenta su sensación de que son merecedores de dignidad y de que son ciudadanos respetados por sus contribuciones. Y ya sabes, en un país donde nuestra tasa total de fertilidad ahora ha bajado a 1.6, por debajo de la tasa de fecundidad de reemplazo; realmente deberíamos preocuparnos por facilitar que las personas tengan hijos. La otra cosa que ha mostrado nuestra investigación es la importancia de que se llame crédito tributario por hijos, y esto realmente importa. Resulta que si se implementa algo para los niños, los padres, una vez más, al igual que en nuestra investigación anterior, lo ven como el dinero de los niños y, tanto en el caso del antiguo crédito tributario por hijos como de este nuevo ampliado crédito tributario por hijos, la mayoría de los gastos se destinan a cosas que benefician a los niños y los padres realmente piensan que el dinero está reservado o separado para sus hijos.

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KATHRYN EDIN: En primer lugar, observamos una disminución histórica de la pobreza infantil del 5.2 % durante el año en que estuvo activo el crédito tributario por hijos ampliado. Esto es asombroso. Por lo general, las tasas de pobreza infantil rondaban en el 20 % en los EE. UU. justo antes de la pandemia y se situaron en torno al 12 %, por lo que ver esta caída histórica de la pobreza fue muy, muy emocionante. En segundo lugar, lo mismo ocurrió con las necesidades materiales básicas. Nunca se habían registrado en la historia tasas más bajas de dificultades para cubrir las necesidades materiales básicas. En términos de beneficios para padres e hijos, vemos enormes beneficios en términos de ayuda para la dificultad material. Incluso vemos avances en la salud, la salud física y la salud psicológica, tanto para las madres como para los niños. Es difícil encontrar un resultado que no se haya estudiado y para el que no haya al menos un estudio que muestre beneficios. Un análisis de los costos y beneficios de hacer permanente la ampliación del crédito tributario por hijos reveló una relación costo-beneficio de 10 a 1, lo que significa que por cada dólar que gastamos en este programa, recibimos 10 dólares a cambio. Por ende, se trata de una gran inversión para la sociedad. Es probable que conduzca a una fuerza laboral más estable y mejor educada y, mientras tanto, la vida de los niños mejorará notablemente.

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KATHRYN EDIN: El público, en general, ve de manera muy positiva los créditos tributarios y las cosas que se hacen a través del sistema tributario; esta ha sido una era de recortes, recortes de las redes de seguridad, desde la reforma de la asistencia social en general, pero lo que vemos aquí es que el Crédito Tributario por Ingresos del Trabajo (EITC) y el Crédito Tributario por Hijos (CTC), nuestros dos programas de crédito fiscal más importantes, se han ampliado en 14 veces en el poco tiempo que hace que existen. Además, a pesar de que el programa finalizó y perdimos todos los beneficios debido a la pobreza, las dificultades, etc., en 2022 y en adelante, los estados comenzaron a hacerse responsables y alrededor de una docena de estados, incluido el Distrito de Columbia, ahora tiene sus propios créditos tributarios por hijos, algunos de ellos universales, y algunos, especialmente Colorado, son bastante generosos. Por supuesto, no se comparan con el programa federal, pero es muy emocionante ver que tantos estados están implementando y experimentando con sus propias versiones del crédito tributario por hijos. Por lo tanto, yo diría que hay mucho apoyo y tanto los republicanos como los demócratas, por supuesto, han propuesto alguna versión de un crédito tributario ampliado por hijos en los últimos años.