Abriendo el telón de la resistencia religiosa y cultural a las vacunas

Por Tara Haelle

La indecisión y la renuencia a las vacunas no son conceptos binarios. Ambos forman parte de un proceso continuo de aceptación de la vacuna que abarca “una variedad de actitudes, creencias, orientaciones emocionales, ideologías y comportamientos de búsqueda de salud”, como lo describe un artículo.

Del mismo modo, las personas y los grupos sociales que comparten estas creencias, actitudes y sentimientos son diversos y están motivados por muchos factores diferentes. Al escribir sobre las vacunas y, en particular, sobre la desconfianza en las vacunas, es importante evitar la tentación de pensar en las personas o grupos que dudan en vacunarse como un monolito.

Este artículo proporciona una descripción general de los determinantes personales, sociales y ambientales de la renuencia a vacunarse. Sin embargo, existen matices incluso dentro de estos determinantes. Este estudio, por ejemplo, exploró las raíces de las creencias antivacunas entre más de 5,300 participantes en dos docenas de países y descubrió que quienes se oponían firmemente a las vacunas tenían más probabilidades de tener uno o más de estos cuatro factores psicológicos principales:

• Mostraron altos niveles de pensamiento conspirativo.
• Tenían una tolerancia particularmente baja con respecto a lo que percibían como restricciones a sus libertades.
• Sentían un fuerte disgusto por la sangre y/o las agujas.
• Sus visiones del mundo se inclinaban fuertemente hacia el énfasis en el individuo y en las jerarquías sociales.

Ese estudio en particular encontró poca asociación entre las actitudes antivacunas y la demografía o el nivel educativo. Sin embargo, se publicó en 2018 (desde entonces se han producido cambios en las asociaciones entre la renuencia a vacunarse y la demografía) y definió la demografía de manera bastante amplia desde que se llevó a cabo en 24 países.

A microescala, los investigadores han identificado patrones o grupos demográficos comunes con renuencia a vacunarse. Por ejemplo, el brote de sarampión de 2025 comenzó en una comunidad menonita muy unida en el oeste de Texas. La fe de los menonitas forma parte de las iglesias anabautistas, y las creencias anabautistas no incluyen principios específicos que se opongan a la vacunación; su círculo social un tanto aislado en esta región contribuyó a compartir actitudes sobre las vacunas independientemente de las enseñanzas de su fe.

A continuación se muestra una lista incompleta de varias comunidades que tienen un nivel de renuencia a vacunarse superior al promedio por diversas razones. Sin embargo, los periodistas deben tener cuidado de no generalizar sobre estos grupos, que sirven como ejemplos de algunos patrones, pero no se aplican a todos los miembros de esos grupos.

Además, esta lista es solo una pequeña muestra de subculturas, grupos demográficos y comunidades grandes y pequeñas que pueden tener niveles de renuencia a la vacunación superiores al promedio. Muchos otros grupos, incluidas las subcomunidades hiperespecíficas, pueden representar focos de renuencia a vacunarse, del mismo modo que otras comunidades que pertenecen a estos grupos pueden tener altas tasas de inmunización y confianza en la vacunación.

Ciertas comunidades cristianas

El espectro de actitudes hacia las vacunas dentro de las variadas denominaciones del cristianismo es amplio, como se resume muy bien en este artículo. A menudo, la oposición a las vacunas en algunas de estas comunidades tiene menos que ver con las enseñanzas literales de su fe y más con la intersección de su fe y sus puntos de vista políticos. En los EE. UU., por ejemplo, el cristianismo conservador y/o evangélico se ha relacionado con una mayor resistencia a las vacunas.

A veces, esta resistencia también puede apuntar específicamente a ciertas vacunas. Por ejemplo, los nacionalistas cristianos tienden a tener tasas más altas de renuencia a vacunarse y son particularmente resistentes a las vacunas contra la COVID-19. También se ha documentado una mayor resistencia contra la vacuna del VPH en algunas comunidades debido a su asociación con una enfermedad que se transmite principalmente por vía sexual.

Un ejemplo de las diversas razones por las que algunos grupos cristianos pueden oponerse a las vacunas se resume en este documento presentado por los cristianos a la legislatura del estado de Oregon. Es posible que estos argumentos no representen las inquietudes de todos los cristianos acerca de las vacunas, pero brindan opiniones representativas que los periodistas tal vez deseen conocer.

Algunos grupos de judíos ortodoxos

El judaísmo en su conjunto tiende a apoyar firmemente la vacunación, incluso basándose en las Escrituras para respaldarla, pero algunas comunidades ultraortodoxas tienen altos niveles de renuencia y rechazo a la vacuna tanto en Israel como en Estados Unidos. Esto ha provocado una cantidad desproporcionada de casos de sarampión en los EE. UU. y de brotes en Israel. Estas creencias se exploran aquí, aquí y especialmente en esta revisión sistemática. Este artículo de NPR analiza cómo Israel superó parte de esta oposición con las vacunas contra la COVID-19.

Otras religiones

El Islam en general también apoya en gran medida la vacunación, al igual que la sharía, pero algunas subcomunidades musulmanas, como esta comunidad rural tailandesa, pueden mostrarse renuentes por diversas razones.

A pesar de la disponibilidad de exenciones religiosas a los mandatos de vacunación en muchos estados, no está claro que ninguna religión organizada importante se oponga a la vacunación en sí por principio. Incluso entre los científicos cristianos, que a menudo dan prioridad a la curación por la fe por encima de las intervenciones médicas, no tienen una doctrina que se oponga a la vacunación y dejan la decisión en manos de cada miembro. Más bien, la oposición religiosa a las vacunas suele deberse a la inquietud por los ingredientes de ciertas vacunas, como el uso de productos de vaca para los hindúes o productos de cerdo para los musulmanes, o la creencia en el cuerpo como un templo sagrado que no debe recibir sustancias químicas o tejidos animales “antinaturales”. Este artículo describe cinco “tipos” de objeciones religiosas a las vacunas. Varias autoridades religiosas han emitido declaraciones sobre estas inquietudes. Sin embargo, la oposición religiosa y filosófica a la vacunación es compleja, como se dabete aquí y aquí.

Partidarios políticos de extrema derecha 

Varios estudios han documentado la relación entre la ideología política y las actitudes hacia la vacunación, en particular el vínculo entre los sistemas de creencias de la extrema derecha y la oposición a la vacunación contra el COVID-19 en Europa y los EE. UU. Parte de esta asociación se entremezcla con una creencia superpuesta en las teorías conspirativas como parte de una ideología política y/o con la desconfianza en el gobierno, las compañías farmacéuticas, la comunidad científica y/o el sistema de atención de salud.

Comunidades afroamericanas/negras

Varios estudios han documentado tasas más altas de renuencia a vacunarse en las comunidades negras de EE. UU. y Canadá. Gran parte de esto se debe a una historia de desconfianza médica basada en el racismo médico, a una historia de abusos médicos contra los afroamericanos y a las desigualdades actuales en el sistema de atención de salud. Un estudio ha descubierto que los enfoques eficaces para abordar estas dudas incluyen “la educación, los enfoques multidimensionales y las recomendaciones de los proveedores de atención de salud”.

Nativos americanos, nativos de Alaska, pueblos originarios y otras comunidades indígenas

Si bien las barreras logísticas y de acceso son una de las principales razones para reducir las tasas de inmunización entre los grupos indígenas, muchos otros factores determinantes a nivel individual, organizacional, comunitario y social también desempeñan un papel, incluidos los que contribuyen a la renuencia a vacunarse. Esa renuencia puede deberse a un trauma histórico, la desconfianza en el gobierno, la falta de fuentes de información confiables, los conceptos erróneos, las experiencias de discriminación racial y los inconvenientes para recibir la vacuna.

Abordar las inquietudes en comunidades específicas

Varias estrategias tienen evidencia de que aumentan la confianza en las vacunas, pero todas ellas deben comenzar por comprender la causa fundamental de la renuencia y las inquietudes de una comunidad en particular. Una vez que se comprende la causa principal, estas intervenciones pueden abordar esas inquietudes con una comunicación sobre la vacuna que esté “basada en la evidencia, que sea específica del contexto y culturalmente apropiada y que se adapte a la posición de la persona en ela continuidad de la renuencia a las vacunas”.

• Las recomendaciones de los proveedores siempre han sido uno de los factores más importantes que influyen en las decisiones de las personas de vacunarse, pero los proveedores (aparte de los pediatras, que tienen estas conversaciones a diario) pueden dudar en abordar el tema si temen que haya resistencia o un posible daño a la relación entre el paciente y el proveedor. A menudo necesitan más herramientas y estrategias para conversar sobre las vacunas y capacitarse en técnicas eficaces, como las entrevistas motivacionales.
• La educación con mensajeros de confianza, miembros de la comunidad que ya tienen la confianza y la credibilidad para ser escuchados por sus compañeros, es eficaz. Algunos ejemplos de mensajeros confiables dentro de la comunidad judía ortodoxa incluyen este artículo de opinión del New York Times escrito por un graduado de una yeshivá jasídica, esta organización judía y la declaración de estas enfermeras ortodoxas. Una forma de educación también puede ser contrarrestar la información errónea y la desinformación, particularmente en las comunidades de boca en boca y en las plataformas de redes sociales preferidas por esa comunidad.
• La participación de la comunidad, idealmente con mensajeros confiables y/o “defensores de la vacunación” (consulte aquí y aquí), puede ser útil en forma de sesiones de escucha, ferias de salud, clínicas de vacunación, sesiones educativas y actividades similares en lugares que sean familiares y cómodos para esa comunidad. Por ejemplo, la comunidad somalí de Minnesota ha tenido tasas históricamente más altas de renuencia a vacunarse tras las charlas antivacunas por parte de personas influyentes que promueven la desinformación, como Andrew Wakefield, autor del desacreditado estudio de The Lancet que despertó la preocupación por el autismo. Sin embargo, el departamento de salud del estado se ha asociado con organizaciones, mensajeros de confianza y proveedores somalíes para avanzar en la mejora de la confianza y la aceptación de las vacunas entre los somalíes estadounidenses.
• Tanto lastécnicas coercitivas positivas como negativas, como los mandatos, las sanciones financieras, los incentivos financieros y otros incentivos, tienen resultados mixtos según la comunidad, el contexto y las causas de renuencia.

Consejos rápidos para periodistas que estén cubriendo la renuencia a vacunarse dentro de las comunidades locales

• Familiarízese con la comunidad específica sobre la que está informando y escuche atentamente sus inquietudes. Tenga cuidado de no hacer suposiciones sin darse cuenta sobre cuántos miembros de la comunidad son reacios de las vacunas, por qué son renuentes, qué vacunas les preocupan y qué intervenciones serían eficaces. Evite atribuir a esta comunidad creencias o actitudes que existan en otras comunidades, incluidas aquéllas con características demográficas similares. La comunidad somalí grande de Minnesota, por ejemplo, puede diferir sustancialmente de la comunidadsomalí de Columbus, Ohio o Seattle.
• Identifique mensajeros confiables y líderes e influyentes clave de la comunidad que puedan compartir puntos de vista representativos de la comunidad, incluidas las perspectivas opuestas o variables dentro de la comunidad. Haga preguntas para conocer la diversidad de creencias, actitudes, miedos, inquietudes y estrategias eficaces en esta comunidad en particular.
• Haga preguntas que revelen las inquietudes fundamentales de la renuencia a vacunarse, de modo que pueda incluir un contexto cultural clave en su historia y asegurarse que el público reconozca los factores subyacentes que contribuyen a las inquietudes de la comunidad.
• Al identificar fuentes especializadas, invierta tiempo en encontrar proveedores y funcionarios de salud pública que pertenezcan específicamente a la comunidad y/o que trabajen en estrecha colaboración con los miembros de la comunidad y que comprendan qué mensajes son eficaces.
• Evite incluir historias que transmitan vergüenza o culpa hacia las comunidades renuentes. Preste mucha atención al lenguaje que pueda tener connotaciones despectivas o condescendientes, y evite los mensajes basados en el miedo, incluso en las anécdotas.
• De ser posible, busque a una persona de confianza en su sala de prensa o red social que sea miembro de esa comunidad o que esté familiarizada con ella y que pueda hacer una lectura crítica de su artículo para que busque expresiones culturalmente insensibles que haya escrito de manera involuntaria.
• Cuando sea posible, use un marco basado en soluciones que incluya un debate sobre qué estrategias son efectivas y están respaldas por la evidencia en esta comunidad, cuáles son avaladas por la investigación y por expertos con conocimientos académicos y experiencia de vida.

Tara Haelle es periodista independiente experta en ciencia y salud y vive en Dallas. Es autora de Vaccine Investigation: The History and Science of Vaccines (Investigando las vacunas: la historia y la ciencia tras las vacunas), y hace 15 años que escribe sobre las vacunas en National Geographic, Scientific American, The New York Times y más de una docena de otras publicaciones.