Voto por correo: Lo que deben saber los periodistas que cubren las elecciones intermedias de 2026 en EE. UU.

Por Denise-Marie Ordway

Una guía imparcial para ayudar a los periodistas a reconocer la información errónea, evitar errores y encontrar ideas para historias locales, creada con la colaboración de investigadores que estudian las elecciones estadounidenses.

Actualizado el 29 de junio de 2026, para reflejar el fallo de la Corte Suprema de los Estados Unidos en Watson v. Republican National Committee, que establece que los estados pueden continuar contabilizando las boletas de voto por correo recibidas después del día de las elecciones.

El voto por correo desempeñará un papel clave en las elecciones intermedias de 2026 en EE. UU. Además de que un tercio de los votantes ahora emiten su voto mediante ese medio, existen también otras razones. El control del Congreso está en juego y la administración Trump está presionando para restringir la votación por correo, un proceso que, como la mayoría de las cuestiones electorales, tradicionalmente está regido por los estados en forma individual.

La investigación independiente de los sociólogos puede ayudar a los periodistas que cubren las elecciones a reconocer la información errónea, evitar errores al informar sobre las votaciones por correo e identificar ideas para historias locales.

Por qué hay tanto en juego: el porcentaje de votantes estadounidenses que emitieron su voto por correo durante las elecciones intermedias se triplicó hasta alcanzar alrededor del 32 % entre 2002 y 2022, según el MIT Election Data and Science Laboratory, el laboratorio de ciencias y datos electorales del MIT. Durante las elecciones generales de 2024, el 29 % de los votantes utilizaron las papeletas electorales por correo.

Incluso antes de que la pandemia de COVID-19 se convirtiera en un catalizador, el número había aumentado producto de que más estados comenzaron a permitir que todos los votantes eligieran emitir su voto por correo, lo que, históricamente, se había restringido a quienes no podían acudir a las urnas en persona el día de las elecciones debido a enfermedades, discapacidades, conflictos de horarios de trabajo y otras razones enumeradas en las leyes.

Varios factores podrían tener un impacto significativo en el resultado de las elecciones de este otoño:

• El presidente Donald Trump promulgó una orden ejecutivaen marzo en la que ordenó al Servicio Postal de los Estados Unidos que no entregara las papeletas electorales por correo devueltas a ninguna persona que no figurara en una lista previamente aprobada de votantes validados de cada estado, una lista que estaría controlada por su gobierno. Además, los cambios operativos realizados recientemente en el Servicio Postal retrasarán el estampillado de algunos correos. Los funcionarios electorales de muchos estados revisan el estampillado para determinar si los votantes enviaron las boletas electorales por correo a tiempo.
• La Corte Suprema de los Estados Unidos emitió el 29 de junio un fallo en Watson v. Republican National Committee, una demanda que impugnaba una ley de Misisipi que permite contabilizar las boletas de voto por correo recibidas después del día de las elecciones. En una decisión de 5 a 4, la corte resolvió que los estados pueden continuar contabilizando las boletas de voto por correo que tengan matasellos del día de las elecciones pero lleguen posteriormente, una práctica permitida en 14 estados y el Distrito de Columbia.
• Si los votantes cometen un error en cualquier paso del proceso de votación, desde completar la papeleta electoral y llenar el sobre de la papeleta hasta enviarlo por correo o dejarlo en un lugar designado, su voto podría ser rechazado. Los funcionarios electorales de muchos estados notificarán a los votantes si hay algún problema con su voto por correo y les permitirán corregirlo. Sin embargo, la mayoría solo contacta a los votantes cuando la papeleta electoral no ha sido firmada o la firma no coincide con la que tiene archivada la oficina electoral. En estados bisagra como Pensilvania ha habido batallas judiciales sobre cuáles de estas papeletas electorales deben contarse.

Recomendaciones para los periodistas

Informar sobre el voto por correo puede ser un desafío para los periodistas, en parte porque las políticas estatales sobre cómo y cuándo se deben solicitar, completar, enviar, recopilar, verificar y contar las papeletas electorales por correo varían considerablemente. Los votos por correo también han sido objeto de numerosas impugnaciones judiciales, ya que el enfoque partidista en el proceso de votación se intensificó tras la derrota de Trump en las elecciones de 2020.

Además, los periodistas con frecuencia tienen que verificar las afirmaciones que suelen hacerse sobre las votaciones por correo. Muchas personas no entienden completamente cómo se procesan las papeletas electorales enviadas por correo o cómo las diferencias en las políticas pueden afectar el recuento de papeletas y las tasas de rechazo.

Sumado a eso, hay que tener en cuenta que los términos pueden ser engañosos. Aunque suelen conocerse como “voto por correo” y “papeletas electorales por correo”, estas papeletas también se pueden entregar en persona, con opciones que varían según el estado.

“Infórmense bien sobre los hechos relacionados con la votación por correo, porque hay mucha información errónea”, advierte Mindy Romero, socióloga especialista en política que dirige el Center for Inclusive Democracy (Centro para la Democracia Inclusiva), un centro de investigación de la Universidad del Sur de California.

Para empezar, los periodistas deben conocer los tres tipos de votación por correo y cuáles están permitidos en el estado o los estados que cubren. La National Conference of State Legislatures (Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales) es una fuente fiable en la que se puede obtener esta información:

• Votación en ausencia con excusa:Trece estados admiten solicitudes de papeletas electorales por correo si el votante no puede votar en persona. Los estados difieren en lo que consideran una “excusa” válida, pero muchos permiten que los votantes con discapacidades y los que están fuera de su ciudad utilicen las papeletas electorales por correo.
• Voto en ausencia sin excusa:En 29 estados, cualquier votante puede solicitar y presentar una papeleta electoral por correo sin dar una justificación.
• Voto universal por correo: Ocho estadosenvían automáticamente las papeletas electorales por correo a todos los votantes registrados activos antes de las elecciones.

Tenga en cuenta que las leyes federales exigen que todos los estados permitan a los ciudadanos estadounidenses que viven en el extranjero votar por correo en las elecciones para cargos públicos federales. Las leyes también exigen que los ciudadanos estadounidenses que sean miembros de los servicios uniformados de los Estados Unidos o de la Marina Mercante puedan votar por correo.

Qué indican los datos

Los investigadores señalan que las diferencias políticas entre los estados hacen difícil estimar si las papeletas electorales por correo influyen en la votación en todo el país y en qué medida. Los estudios individuales tienden a centrarse en un tipo de votación por correo en un área geográfica limitada, generalmente un solo estado, parte de un estado o un grupo pequeño de estados.

Las investigaciones realizadas hasta la fecha parecen indicar lo siguiente:

• El fraude con las papeletas electorales por correo es muy poco frecuente. En un estudio publicado en 2023 por el MIT Election Data and Science Lab, los investigadores indicaron: “Los estudios indican sistemáticamente que el fraude en las elecciones estatales es insignificante”. Los investigadores de Brookings Institution, un centro de estudios no partidista, analizaron los casos de fraude denunciados durante las elecciones de 2016, 2018, 2020 y 2022, y estimaron que, en promedio, hubo unos cuatro casos de fraude por cada 10 millones de votos emitidos por correo.
• Las políticas universales de votación por correo no parecen beneficiar a un partido político más que a otro. Cuando los investigadores analizaron los datos electorales de 1996 a 2018 en tres estados con políticas universales de votación por correo (California y Washington, que son estados tradicionalmente demócratas, y Utah, tradicionalmente un estado republicano), descubrieron que la política “no parece inclinar la participación hacia el Partido Demócrata ni parece afectar significativamente los resultados electorales”, según escribieron en un artículo de 2020publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences.
• El seguimiento de las papeletas electorales aumenta la confianza de los votantes en las elecciones. Según un análisis realizado en 2024 por investigadores del Center for Inclusive Democracy (Centro para la Democracia Inclusiva) de la Universidad del Sur de California y del Elections & Voting Information Center (Centro de Información Electoral) del Reed College, los votantes de Georgia, Colorado y California que utilizaron una herramienta gratuita en línea para hacer un seguimiento de sus papeletas electorales enviadas por correo durante las elecciones intermedias de 2022 informaron tener un mayor nivel de confianza en las elecciones en comparación con los votantes que emitieron su voto por correo en esos estados, pero no utilizaron la herramienta de seguimiento de las papeletas.
• Las tasas de rechazo de papeletas electorales por correo varían según los estados, al igual que las razones por las que los funcionarios electorales rechazan dichas papeletas. En 2020, las tasas de rechazo estuvieron comprendidas entre menos del 0.5 % en estados como Arizona y Florida, y el 6.4 % en Arkansas, según un análisis publicado en 2022 por el Ash Center for Democratic Governance and Innovation(Centro Ash para la Gobernanza Democrática y la Innovación) de la Escuela Kennedy de Harvard. Más del 40 % de las papeletas rechazadas en Georgia, Dakota del Norte, Tennessee y Wyoming en 2020 fueron rechazadas porque fueron recibidas fuera del plazo. Por su parte, más del 40 % de las papeletas por correo que fueron rechazadas en Iowa, Nebraska, Maryland y Rhode Island fueron rechazadas por la falta de la firma.

Evitar errores en las noticias

Consultamos a tres investigadores con amplia experiencia en las elecciones estadounidenses para elaborar esta guía de cobertura periodística. También les pedimos recomendaciones para ayudar a los periodistas a evitar algunos de los errores más frecuentes que se ven en las noticias sobre las votaciones por correo. Compartieron estas tres ideas:

1) Recuerde a los votantes sus opciones para enviar las papeletas electorales por correo.

No todas las papeletas que se entregan a los votantes por correo se deben devolver por correo. Alrededor del 40 % de los votantes que sufragaron por correo en 2024 y participaron en la Encuesta sobre el desempeño electoral estadounidenses de 2024, una encuesta nacional de votantes registrados realizada después de las elecciones federales, dijeron que enviaron sus papeletas por correo mediante los buzones designados, las oficinas electorales locales y los centros de votación.

“Los periodistas a veces se equivocan. Dicen que hay que enviarla por correo, pero es posible que no sea ese el caso”, señala Romero, director del Center for Inclusive Democracy. “Conozca las diferentes opciones que tienen los votantes e inclúyalas en sus historias. No se concentre solo en una”.

2) No haga generalizaciones amplias sobre los votantes que utilizan las papeletas electorales por correo.

“¿Hay un votante por correo típico? La respuesta es no; los votantes son muy diferentes”, afirma Rachael V. Cobb, profesora asociada de Ciencias Políticas y Estudios Jurídicos de la Universidad de Suffolk que integra el Comité Asesor Electoral de Boston.

En 2020, Charles Stewart III, académico del MIT, analizó las características demográficas de las personas que votaron por correo durante las elecciones presidenciales de 2016 (incluida la raza, el partido político y los ingresos familiares) en respuesta al creciente interés por el voto por correo en medio de la pandemia de COVID-19. En un informe que escribió para compartir sus resultados, señala que “la falta de una diferencia importante entre los grupos demográficos es contraria a algunas afirmaciones que he escuchado (y a otras en las que yo creía antes de calcular las cifras)”.

Un análisis más reciente arrojó resultados similares. Sin embargo, señala que los demócratas tenían muchas más probabilidades que los republicanos de votar por correo en 2020 y 2022. Desde entonces, esa diferencia se ha reducido considerablemente, pero aún persiste, según indica un informe que publicó el MIT Election Data and Science Lab el año pasado. En 2024, el 37 % de los demócratas y el 24 % de los republicanos informaron haber votado por correo, en comparación con el 60 % de los demócratas y el 32 % de los republicanos en 2020.

Antes de 2020, “había poca o ninguna diferencia en la votación por correo entre partidos”, según el laboratorio del MIT.

3) No diga ni insinúe que las tasas de rechazo de papeletas electorales indican fraude.

Los criterios para rechazar las papeletas electorales por correo varían según el estado, pero a menudo incluyen usar el sobre incorrecto, completarlo incorrectamente, olvidar firmar el sobre y enviar la papeleta después de la fecha límite impuesta por el estado.

Según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales, la manera más frecuente en que los funcionarios electorales verifican las papeletas electorales por correo es comparando la firma del sobre de la boleta con la firma del votante que tienen archivada. La falta de coincidencia en las firmas es una de las razones más frecuentes por las que se rechazan las papeletas electorales por correo.

Cobb señala que hay muchas razones por las que las firmas pueden no coincidir y que no tienen nada que ver con el fraude. Explica que la escritura de las personas con frecuencia cambia a lo largo de sus vidas. “Además, a medida que los votantes envejecen, sus habilidades motoras finas tienden a disminuir. Como resultado, sus firmas pueden volverse ilegibles o inconsistentes.

Los lectores de las noticias tienen que entender eso”, añade Cobb.

“La mayoría de las personas son genuinas y solo quieren emitir su voto”, afirma.

Ideas para historias periodísticas que nos comparten los investigadores

Le presentamos dos ideas para historias que los periodistas pueden adaptar a sus comunidades:

Colocación en el buzón.

Cobb dice que el número y la ubicación de las urnas pueden influir en la votación, especialmente en el caso de los adultos mayores, los adultos con discapacidades y los que carecen de transporte.

Sugiere que los periodistas analicen el tema en sus comunidades. Los estudios científicos aportan un contexto importante, como la forma en que las políticas estatales que rigen los buzones pueden afectar de manera desproporcionada a los votantes que pertenecen a minorías raciales y étnicas. En algunos estados, los buzones están prohibidos.

Ayudar a los votantes a asegurarse de que sus papeletas cuenten.

Cobb destaca la importancia de explicar el saneo de las papeletas electorales, es decir, el proceso de notificar a los votantes sobre un problema en la papeleta electoral y permitirles corregirlo.

“Cuando vas a votar en persona, si te equivocas en la papeleta, la [máquina de recuento de votos] la devuelve y puedes conseguir otra papeleta y arreglarla”, dice al describir un sistema de votación en persona que utiliza papeletas electorales en papel y escáneres ópticos. “Pero si votas por correo y cometes un error, no lo sabes. Por lo tanto, esa protección contra fallos no es inmediata. Si existe esa opción [de corregir una papeleta], la gente debe conocerla”.

Bridgett A. King, profesora asociada de Política Estadounidense en la Universidad de Kentucky, insta a los periodistas a preguntar a las organizaciones de defensa sobre sus iniciativas por informar al público sobre el proceso para recibir, completar y devolver una papeleta electoral por correo.

También recomienda hacer la siguiente pregunta: “¿cómo las organizaciones de defensa informan al público sobre los procesos que utilizan las oficinas electorales locales para garantizar la integridad de [estas] papeletas electorales?”.

Recursos claves para periodistas

Estas son algunas de las organizaciones que proporcionan información y datos fiables sobre las papeletas electorales por correo y las elecciones estadounidenses.

MIT Election Data and Science Lab: un centro de investigación del Instituto de Tecnología de Massachusetts.

Center for Inclusive Democracy: un centro de investigación de la Universidad del Sur de California.

National Conference of State Legislatures: una organización bipartidista que informa y realiza un seguimiento de varias políticas y temas a nivel estatal.

Ballotpedia: una colección digital de casi 7000 artículos enciclopédicos sobre la política y las elecciones estadounidenses.

Center for Election Innovation & Research: una organización sin fines de lucro que trabaja con los funcionarios electorales locales para fomentar la confianza pública en las elecciones.

Recientemente, Denise-Marie Ordway fue editora ejecutiva de The Journalist’s Resource en el Centro Shorenstein de Medios de Comunicación, Política y Políticas Públicas de Harvard. Antes de ocupar ese cargo, cubrió las elecciones locales y estatales durante muchos años para el Orlando Sentinel y el Philadelphia Inquirer.