Cobertura periodística de las píldoras abortivas con evidencia científica

Esta guía ofrece una síntesis sobre la forma en que los periodistas pueden utilizar la investigación y pericia científicas para presentar artículos periodísticos sobre el uso de la píldora abortiva y las normas relacionadas.

Por McKenna Oxenden

El fallo Dobbs de la Corte Suprema de los Estados Unidos de 2022, que permitió a los estados en forma individual prohibir el aborto, ha cambiado el debate sobre el acceso al aborto con un abordaje centrado cada vez más en el aborto con medicamentos y el acceso a los medicamentos mifepristona y misoprostol. Las investigaciones muestran que, desde el fallo de la Corte, la cantidad de píldoras dispensadas ha aumentado drásticamente. Al realizar una cobertura periodística sobre las batallas judiciales, los esfuerzos legislativos y la retórica política, los periodistas pueden recurrir a un sólido conjunto de investigaciones y pericia científicos independientes y basados en evidencias para proporcionar un contexto y una comprensión más profunda del tema, que abarque desde cómo los medicamentos inducen el aborto hasta investigaciones que registran los efectos de los cambios en las normas y los datos sobre el uso de píldoras abortivas en cada estado.

Hay varios factores que marcan la importancia del tema:

• Los estados que han promulgado prohibiciones casi totales del aborto luchan por limitar el acceso a las píldoras abortivas. Existen otras impugnaciones legales de distintos estados, como el caso de Luisiana, que demandó a la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para tratar de impedir que la mifepristona se recetara por telemedicina y luego se enviara por correo a las pacientes. La FDA comenzó a permitir esta práctica en 2021, en el marco de la pandemia. Según la FDA, una revisión de la investigación mostró que era seguro que las pacientes tomaran el medicamento sin consultar a un proveedor de atención médica en persona. Tras el fallo de un tribunal de apelaciones, se suspendió temporalmente el aborto por telemedicina y el envío de píldoras por correo. Sin embargo, la Corte Suprema de los Estados Unidos posteriormente emitió dos órdenes breves para detener ese fallo y devolver el caso a los tribunales de primera instancia. Además, ordenó que no se modificara el acceso a la mifepristona mientras los tribunales siguieran revisando el caso. Es probable que el caso vuelva a la Corte Suprema, indicó Mary Ruth Ziegler, profesora de leyes de la Facultad de Derecho de la Universidad de California en Davis.
• Según Guttmacher Institute,una organización de investigación y normas que tiene como objetivo promover la salud y los derechos reproductivos, los abortos con medicamentos representan el 63 % de los abortos realizados por médicos en los estados donde no rigen prohibiciones totales.
• Una investigación de la Escuela de Salud Pública de Berkeley de la Universidad de California descubrióque muchos de los resultados de aparición más frecuente en la búsqueda de “píldora abortiva” ofrecen información de baja calidad. Sumado a ello, es frecuente encontrar variedad de afirmaciones falsas sobre las píldoras abortivas.

Esta guía está diseñada para ayudar a los periodistas a acceder, comprender e incorporar en sus trabajos la evidencia basada en la investigación y la pericia científicas sobre los abortos inducidos por medicamentos. Proporciona información básica sobre qué son las píldoras abortivas y acerca de investigaciones sobre su seguridad y eficacia, quién accede a ellas y el impacto de los cambios en las políticas relacionados con el acceso.

Un aborto con medicamentos, que comúnmente se conoce como “píldora abortiva”, generalmente incluye dos medicamentos que se toman en combinación para interrumpir un embarazo: la mifepristona y el misoprostol.

La combinación de los dos medicamentos está aprobada actualmente por la FDA para interrumpir un embarazo de hasta las 10 semanas de gestación.

La mifepristona, que se toma primero, bloquea la propia progesterona del cuerpo, una hormona que es esencial para el crecimiento del embrión. Eso adelgaza el revestimiento del útero, lo que lleva a que el embarazo se desprenda.

El segundo medicamento, el misoprostol, se puede tomar de inmediato o hasta 48 horas después, según Cleveland Clinic. Puede provocar cólicos y sangrado a medida que el útero se contrae y expulsa el embarazo. El misoprostol, por lo general, se disuelve debajo de la lengua o en el interior de la boca sobre las mejillas. Ocasionalmente, se introduce en la vagina.

Un aborto farmacológico con mifepristona y misoprostol disueltos en la mejilla tiene una eficacia del 96,7 % en embarazos de hasta nueve semanas, según una revisión de la evidencia. Según la asociación American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG), el aborto con medicamentos es un método seguro y eficaz.

Un aborto con medicamentos también se puede realizar solo con misoprostol. Sin embargo, los profesionales médicos dicen que el uso de ambos medicamentos tiende a ser más efectivo. ACOG recomienda usar mifepristona y misoprostol en un régimen combinado cuando sea posible, en lugar de solo misoprostol.

De acuerdo con las investigaciones, el misoprostol tiene una eficacia de alrededor del 80 %, según cuándo y cómo se tome. También puede causar más efectos secundarios cuando se toma solo, en comparación con la combinación con la mifepristona.

Los abortos con medicamentos representaron el 63 % de los abortos realizados por médicos estadounidenses en 2023, lo que representa un aumento con respecto al 53 % registrado en 2020, según Guttmacher Institute.

Según los expertos de Johns Hopkins University, alrededor de cuatro décadas de investigaciones revisadas por homólogos han demostrado que los abortos con medicamentos son seguros. Menos del 1 % de las personas se enfrentan a una complicación con un aborto con medicamentos.

La mifepristona se desarrolló en Francia en la década de 1980 y fue aprobada por la FDA en 2000. Actualmente, su uso está autorizado en unos 100 países.

El riesgo de muerte materna durante el parto es aproximadamente 14 veces mayor que el riesgo asociado con el aborto, según la asociación American College of Obstetricians and Gynecologists.

Comprar una píldora abortiva generalmente no es ilegal, incluso en los estados que prohíben el aborto, pero las políticas estatales específicas varían.

Existen numerosas vías para obtener píldoras abortivas. Muchas personas pueden optar por un aborto “autogestionado”, que puede denominarse “aborto autoinducido” o “aborto en casa”. Eso significa es que la persona interrumpe un embarazo fuera de un entorno de atención médica, generalmente en su casa, al pedir píldoras abortivas en línea. Las personas optan por esta vía debido a las prohibiciones estatales, las barreras de acceso a las clínicas, el costo, el transporte, las limitaciones de tiempo o la privacidad, según la organización KFF.

Algunas compañías que ofrecen estos medicamentos hacen que un médico revise la información médica del cliente antes de surtir el medicamento e incluso pueden requerir una visita de telesalud, según informa la KFF. Otras compañías, como AidAccess, tienen su sede fuera de los EE. UU. y envían las píldoras por correo a una persona sin necesidad de una visita. También es posible acceder a las píldoras a través de redes comunitarias.

Un estudio publicado en el Journal of the American Medical Association reveló un fuerte aumento en las solicitudes de AidAcess tras la revocación del derecho federal al aborto. Las solicitudes de medicamentos pasaron de un promedio de 82.6 a 213.7 a diario, donde los mayores aumentos corresponden a los estados en que se ha prohibido el aborto.

Si bien generalmente no es ilegal que las personas accedan a abortos hechos por su cuenta, hay casos documentados de personas que se enfrentan a cargos penales por hacerlo. If/When/How, un grupo sobre justicia reproductiva tiene algunos datos en este campo.

Algunos estados también han comenzado a imponer sanciones penales a los médicos que ayudan a alguien a obtener servicios de aborto.

En respuesta a esa amenaza legal, 23 estados y el Distrito de Columbia promulgaron las “leyes de blindaje” para ayudar a proteger a los proveedores contra posibles litigios, según el mapa estado por estado de la ley creado por University of California, Los Angeles.

Estas normas pueden diferir de un estado a otro y algunas se implementaron mediante órdenes ejecutivas en lugar de leyes. Guttmacher Institute tiene datos sobre este tema, incluida la investigación sobre el acceso al aborto con medicamentos dentro y fuera del sistema de salud formal.

Numerosas organizaciones y medios de comunicación llevan un registro de los esfuerzos en curso para cambiar el acceso al aborto en todo el país.

Rachel Jones, investigadora principal en Guttmacher Institute, dijo que el caso legal en torno a la mifepristona está creando gran confusión entre las personas.

“Algunas personas escuchan esa noticia y solo entienden que es posible que no esté disponible el acceso a los abortos vía telemedicina, y simplemente asumen que no se puede abortar de ninguna manera”, dijo Jones.

Jones también señaló que es por eso que escribir sobre las píldoras abortivas de una manera que incorpore datos detallados y precisos es aún más importante, para así ayudar a las personas a entender lo que realmente está en juego y lo que está sucediendo. Estas fuentes ofrecen datos específicos de cada estado:

• La asociación Society of Family Planning publica regularmente nuevos datos de cada estado y mes, bajo el nombre #WeCount, en una iniciativa para “captar los cambios nacionales en el volumen de abortos”. Los datos se pueden descargar e incluyen tablas de datos informativos, diapositivas resumidas con hallazgos a nivel nacional y estatal, y un informe narrativo. La organización también publica el volumen de abortos y sus fluctuaciones por estado.
• Guttmacher Institute cuenta con un estudio mensual sobre la provisión de abortosque permite filtrar por estado y años o meses. Recopila datos sobre los abortos con medicamentos y los procedimientos realizados en centros de salud tradicionales, así como sobre los abortos con medicamentos realizados a través de proveedores virtuales y de telemedicina de EE. UU.
• La organización Center for Reproductive Rights, que promueve derechos reproductivos, ofrece mapas estado por estado de las leyes de aborto en Estados Unidosy lo que dicen las constituciones estatales sobre el derecho al aborto.
• El sitio Plan C tiene una base de datosde las normas de cada estado, una lista de proveedores que pueden ayudar con el acceso al aborto, e información sobre la legalidad del aborto y cómo se elige un proveedor.

La Facultad de Derecho de la UCLA cuenta con dos herramientas:  “Mifepristone Litigation Tracker” (Rastreador de litigios sobre la mifepristona) y “Mifepristone Federal Action Tracker” (Rastreador de acciones federales sobre la mifepristona) que proporcionan “información oportuna y actualizada periódicamente sobre el estado actual de los procedimientos judiciales y las medidas administrativas federales que podrían influir en la regulación y el acceso a la mifepristona”. En el sitio se incluye la cantidad de casos, cuántos de ellos están activos y resúmenes de los procedimientos judiciales más recientes con antecedentes.

Ziegler, la profesora de derecho, señaló que los periodistas deberían estar atentos a las demandas relacionadas con el acceso a las píldoras abortivas presentadas por el fiscal general de su estado, especialmente en Florida, Idaho, Kansas, Missouri y Texas. Muchos estados están presentando impugnaciones al acceso a los abortos con medicamentos de telemedicina.

Los periodistas también pueden buscar demandas por homicidio culposo, que a menudo se dirigen a médicos que han suministrado medicamentos relacionados con el aborto.

Según Ziegler, incluso los periodistas que se encuentran en un estado donde el acceso al aborto no está restringido deberían estar atentos a las jurisdicciones que luchan entre sí para extraditar a un médico para que sea procesado penalmente. Explicó que esto está sucediendo actualmente entre Texas y Nueva York.

Cuando no hay ningún caso judicial en las noticias, las historias sobre el aborto con medicamentos a veces quedan en el olvido, pero el acceso a las píldoras abortivas a través de redes de apoyo comunitario o de telemedicina continúa.

Entre las fuentes que distribuyen medicamentos para el aborto se incluyen:

• Centros de salud Planned Parenthood locales
• AbortionFinder
• INeedAnA
• Plan C

Hay varias maneras en las que se reciben las píldoras por correo, incluso en los estados que tienen prohibiciones totales de la atención del aborto. Algunas redes comunitarias envían píldoras de forma gratuita y muchas personas viajan a zonas donde hay medicamentos disponibles. Otras usan sitios web que venden píldoras, incluidos algunos ubicados fuera de los EE. UU.

McKenna Oxenden es una periodista independiente galardonada que se centra en cubrir la salud reproductiva y de las mujeres. Su trabajo ha aparecido en publicaciones nacionales y regionales, como The New York Times, Straight Arrow News, The Baltimore Sun, The Tampa Bay Times y Houston Landing.