Cyclospora: contaminación de los alimentos, detección y respuesta a los brotes

[00:00:20]

ELENA RENKEN: Hola a todos y bienvenidos a la sesión informativa de SciLine sobre la contaminación alimentaria, la detección y la respuesta a los brotes. Mi nombre es Elena Renken y soy editora de proyectos periodísticos de SciLine. A medida que las investigaciones sobre los brotes de ciclosporiasis se enfocan en rastrear la enfermedad hasta sus puntos de origen, el número de casos de ciclosporiasis en 2026 ha alcanzado un nivel sin precedentes en los EE. UU. en comparación con los registros de años anteriores.

Estos casos ponen de relieve los patógenos transmitidos por los alimentos y las prácticas de seguridad alimentaria, así como los sistemas que detectan e investigan estas enfermedades a medida que se propagan. Hoy profundizaremos en esos temas con nuestros panelistas expertos. Primero, quiero compartirles unas palabras sobre SciLine. Somos una organización sin fines de lucro que forma parte de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia. Somos independientes desde el punto de vista editorial, no partidistas y nos financiamos con donaciones filantrópicas, y todos nuestros servicios para periodistas son gratuitos. Nuestro objetivo es hacer que la evidencia científica y la experiencia sean fáciles de usar para los periodistas en sus trabajos.

Incluso si cubren temas como la administración electoral o la educación, en los que el vínculo con la ciencia es menos obvio, existe una gran cantidad de evidencia científica para profundizar sus coberturas. En sciline.org encontrarán más recursos. Si están trabajando en una historia que podría beneficiarse de la experiencia científica, pueden hacer clic en el botón azul “Necesito un experto” de nuestro sitio y buscaremos una fuente con los antecedentes correctos para responder a sus preguntas antes de la fecha de entrega. Ahora, antes de empezar, pediré a nuestros expertos que se presenten. Dra. Kalmia Kniel, ¿puede empezar usted?

[00:01:57]

KALMIA KNIEL: Hola, sí. Gracias por invitarme. Es un placer estar aquí. Me llamo Kalmia Kniel y soy profesora en el Departamento de Ciencias Animales y Alimentarias de la Universidad de Delaware. Llevo unos 25 años trabajando en el área de la seguridad alimentaria microbiana, en particular, con parásitos protozoarios y patógenos transmitidos por los alimentos. Es un placer estar aquí.

[00:02:18]

ELENA RENKEN: Gracias. ¿Dr. Craig Hedberg?

[00:02:22]

CRAIG HEDBERG: Buenas tardes. Soy Craig Hedberg de la Universidad de Minnesota, profesor de la División de Ciencias de Salud Ambiental. Soy epidemiólogo de formación y he dedicado gran parte de mi carrera a investigar los brotes y a capacitar a las personas sobre cómo realizar mejores investigaciones.

[00:02:40]

ELENA RENKEN: Gracias a ambos por aportar su experiencia aquí. Haré algunas preguntas a cada uno de nuestros panelistas antes de empezar a responder las preguntas del público hoy. Periodistas, pueden enviar sus preguntas en cualquier momento durante la sesión informativa. Solo tienen que hacer clic en el icono de preguntas y respuestas situado en la parte inferior de la pantalla de Zoom e informarnos si desean que su pregunta se dirija a un panelista específico aquí. La grabación de esta sesión informativa estará disponible en nuestro sitio web más tarde durante el día de hoy y habrá una transcripción en los próximos días. Dicho eso, empecemos. Doctora Kniel, mi primera pregunta para usted es: ¿cómo se produce la contaminación con patógenos transmitidos por los alimentos, como Cyclospora, Salmonella, E. coli y Listeria, en alimentos frescos y otros alimentos?

[00:03:21]

KALMIA KNIEL: Los productos frescos pueden contaminarse en cualquier punto de la granja a la mesa. Pero empecemos por el principio, cuando insumos como el agua de riego o cuando las personas que cosechan el producto pueden ser portadores de patógenos que pueden transmitirse de esa manera. Siempre que haya una posible contaminación en los equipos, las manos de las personas o el agua de riego, es posible que ocurra. Si empezamos a avanzar un poco a lo largo de la cadena, sabemos que la contaminación también puede producirse durante el corte y el procesamiento de frutas y verduras, tal vez también a través del envasado, del equipo o de las personas que participan en él. Por lo tanto, existe un gran potencial de contaminación en las distintas áreas. Por eso, durante todo el proceso, son tan importantes la capacitación, las buenas prácticas de higiene, la limpieza y la desinfección.

[00:04:16]

ELENA RENKEN: ¿Hay algo que diferencie a la Cyclospora de otros patógenos?

[00:04:21]

KALMIA KNIEL: Sí, la Cyclospora es realmente única. Debemos recordar que es un parásito protozoario unicelular. No es una bacteria, por lo que la Cyclospora es muy diferente en términos biológicos de la Salmonella o la E. coli. No puede multiplicarse en los alimentos y requiere un huésped humano para poder multiplicarse. Por lo que sabemos, la Cyclospora solo es excretada por los humanos, lo que significa que cuando un humano se infecta, podemos eliminar la etapa transmisiva, que se denomina “ooquiste”. Se encuentra en las heces. Lo que también hace única a la Cyclospora es que, cuando se excreta en las heces, no es infecciosa inmediatamente, como otros organismos. Tal vez hayan escuchado en las noticias que se necesita un determinado tiempo para que los ooquistes maduren. Una vez que maduran, se vuelven infecciosas, y eso demora entre 7 y 14 días. El tiempo que necesita la Cyclospora en términos de su potencial para causar contaminación es único en su tipo. Debe pasar un poco tiempo antes de que alguien pueda enfermarse por ingerirla.

[00:05:33]

ELENA RENKEN: Es bueno saberlo. Gracias. ¿Qué características de los productos frescos los hacen particularmente susceptibles a la contaminación en el cultivo, la cosecha, el procesamiento y la distribución?

[00:05:44]

KALMIA KNIEL: Somos afortunados de tener acceso a tantos tipos diferentes de frutas y verduras frescas, que, en su mayoría, se consumen crudas. Nos encanta, es maravilloso y nutritivo para nosotros, pero sin ese paso de cocción no tenemos la oportunidad de matar ningún patógeno que pueda estar presente. Piensen en lo bien que cocinan el pollo. No sucede lo mismo con muchas frutas y verduras. Otro aspecto para tener en cuenta es que cuando vamos al supermercado y vemos las verduras, prácticamente todas tienen el mismo aspecto, son de la misma forma y tamaño. Esto se debe a nuestro sistema de distribución.

Las granjas que cultivan los productos se reúnen en un centro de distribución, donde los productos se mezclan. Cuando se mezclan los productos, que luego se envían a varios minoristas, es posible que se contaminen. Si bien es maravilloso y nos brinda excelentes productos, hace que el rastreo sea un poco más complicado, como explicaremos luego.

Tiene sentido. ¿Por qué es posible que no se detecte la contaminación antes de que los alimentos lleguen a los consumidores, incluso con las prácticas modernas de seguridad alimentaria? Creo que es un punto muy importante en el que pensar. Como consumidores, puede resultar frustrante, y todos somos consumidores. No podemos ver visualmente la contaminación por bacterias o por Cyclospora, ni por norovirus, ni nada parecido. No lo podemos ver. Por lo tanto, incluso con las mejores prácticas de seguridad alimentaria, existe un posible riesgo de contaminación.

A muchas personas les es muy difícil recordar lo que comieron, incluso hace dos semanas. Lamentablemente, por lo general, la contaminación se puede identificar una vez que se produce un brote o varios casos. A veces, es posible detectar la contaminación mediante el monitoreo ambiental o las pruebas que pueden realizarse como parte de él, el cual es un proceso en el que una empresa de alimentos busca asegurarse de que ha realizado una buena limpieza y desinfección y de que sigue las prácticas de seguridad alimentaria. En ese caso, se puede detectar esa contaminación antes de que las personas se enfermen.

[00:08:06]

ELENA RENKEN: ¿Podemos profundizar un poco más en esos sistemas de seguridad alimentaria? ¿Qué sistemas de vigilancia, monitoreo ambiental y pruebas ayudan a identificar la contaminación antes de que se reconozcan las enfermedades?

[00:08:17]

KALMIA KNIEL: El monitoreo ambiental se ha hecho muy popular, y es un paso muy importante y fundamental en términos de seguridad alimentaria para los productores de alimentos e incluso en las tiendas minoristas y en los restaurantes, ya que se aseguran de que el personal limpie y desinfecte de manera correcta, con los medios para comprobarlo y asegurarse de que se ha hecho bien. Es muy importante.

Algunas de las pruebas que se pueden realizar durante el monitoreo ambiental de rutina pueden detectar si existe un posible peligro o incluso si algo no funciona bien. Por ejemplo, si la limpieza no se ha realizado de forma adecuada, si no se ha utilizado el desinfectante adecuado o cuestiones similares. Muchos de esos problemas pueden detectarse durante el monitoreo ambiental, así como durante la capacitación y la comunicación con los trabajadores involucrados. Una mayor proactividad ha sido realmente una historia de éxito en términos de seguridad alimentaria.

[00:09:11]

ELENA RENKEN: Por supuesto. Por otro lado, ¿puede hablar sobre las limitaciones que deberíamos conocer de esos sistemas?

[00:09:17]

KALMIA KNIEL: Sí, claro. No podemos probar nuestro camino hacia la seguridad alimentaria. Realmente se necesitan los sistemas proactivos. Si analizáramos todos los alimentos, no tendríamos nada para comer, así que no es una posibilidad. Lo que necesitamos es una buena comunicación y unas buenas listas de verificación. Todos trabajamos con listas de verificación. Debemos tener listas de verificación que incluyan capacitación en limpieza y desinfección. La capacitación realmente es fundamental en lo que respecta al trabajo o la salud y la higiene, y garantizar que las personas entiendan el por qué. ¿Por qué hacemos esto? ¿Por qué es importante lavarse las manos? Ese tipo de cosas son muy importantes.

[00:09:55]

ELENA RENKEN: ¿Cuáles son las primeras señales de que los funcionarios de salud pública podrían estar lidiando con un brote transmitido por los alimentos? ¿Qué ven primero?

[00:10:03]

KALMIA KNIEL: Por lo general, hay un aumento de casos, que puede detectarse en el laboratorio de salud pública estatal o incluso en un hospital local. Puede haber un aumento en la cantidad de pruebas que se solicitan o se realizan en una región o en un estado. Hay una comunicación dentro de los estados, y, a veces entre los estados y los CDC y la FDA.

Los sistemas de comunicación, los canales y, a veces, las bases de datos para comunicarse entre las distintas partes son realmente fundamentales. Ahí es donde se identifican similitudes y patrones en las pruebas o un aumento en una época específica del año que es inusual. Ese es el primer indicio de que algo está pasando.

[00:10:48]

ELENA RENKEN: ¿Qué intervenciones en todo el sistema de producción de alimentos han sido más eficaces para reducir el riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos?

[00:10:55]

KALMIA KNIEL: La mayoría de las empresas alimentarias trabajan diligentemente para invertir en estrategias de seguridad alimentaria, como la capacitación en salud e higiene de los trabajadores. Sé que ya lo he mencionado, pero quiero reiterar que es muy importante. Es importante en nuestra cadena mundial de suministro de alimentos. También se utilizan, el monitoreo ambiental y las estrategias de manejo de plagas, que son los procedimientos básicos.

Cuando se habla de seguridad alimentaria, se cree que se trata de usar el sentido común, pero aplicarla a una cadena de suministro global, puede resultar muy complejo. Aún existen brechas relacionadas, en gran medida, con hacer cumplir que las cosas se hagan correctamente. Hemos visto que han ocurrido errores, otras veces al asegurarnos de que se cuenta con el monitoreo adecuado, tal vez a través de los avances electrónicos o tecnológicos que se avecinan. Entonces, ahora nos damos cuenta de que aún quedan algunas brechas en términos de conocimiento científico y también en lo que respecta al rastreo y a nuestra capacidad para hacerlo en forma correcta.

[00:12:01]

ELENA RENKEN: ¿Qué lecciones aprendidas de los brotes actuales nos ayudan a entender mejor los desafíos de prevenir y detectar las enfermedades transmitidas por los alimentos en términos generales?

[00:12:11]

KALMIA KNIEL: De hecho, doy una clase sobre este tema, y lo más importante que aprendemos de los brotes es cómo mejorar la prevención y el control. Aprendemos más sobre los organismos. A menudo, nos enteramos de que un organismo puede sobrevivir, como una bacteria, por ejemplo, o la Cyclospora. Aprendemos cómo se puede transmitir. Aprendemos mucho sobre la ciencia detrás de estos organismos, lo que puede no parecer muy bueno para los consumidores, pero realmente nos ayuda a largo plazo.

También aprendemos cómo ofrecer una mejor orientación, y mucha de esa información puede informar las decisiones de las políticas que van a ser importantes para protegernos en el futuro. Por ejemplo, los brotes de Cyclospora refuerzan nuestra necesidad de debatir sobre la salud y la higiene de los trabajadores, el uso del agua, la capacitación y la trazabilidad.

[00:13:02]

ELENA RENKEN: Muchísimas gracias. Pasemos a usted, Dr. Hedberg. Para comenzar, una vez que se sospecha de un brote, ¿cómo determinan los investigadores qué enfermedades están relacionadas con la misma fuente?

[00:13:15]

CRAIG HEDBERG: El proceso básico de la epidemiología consiste en hablar con las personas que se enfermaron inicialmente. Hablamos con las personas que se enfermaron, caracterizamos su enfermedad, averiguamos cuándo se enfermaron y, luego, empezamos a analizar las exposiciones, es decir, qué alimentos comieron, adónde estuvieron antes de enfermarse, que abarca el período de incubación, el período desde que uno está expuesto hasta que se enferma, que varía según el organismo al que nos enfrentamos.

Por lo general, para muchos de los patógenos bacterianos, analizamos cuáles fueron los alimentos que consumió esa semana antes de enfermarse con Cyclospora. Debido a que el período de incubación puede ser más largo, intentamos abarcar dos semanas. Estamos intentando obtener historiales alimentarios detallados de los casos para poder empezar a compararlos entre varios casos. ¿Cuáles son algunos de los alimentos que comúnmente podrían ser una fuente de contaminación?

Eso supone un desafío porque algunos alimentos, como la lechuga, suelen consumirse con mucha frecuencia. Si está entrevistando a diez personas y siete de ellas dicen que comieron lechuga, puede parecer mucho, pero, de hecho, esa es la frecuencia en la que generalmente consumimos lechuga. A medida que investigamos, tenemos que poder comparar lo que significan esas exposiciones.

Lo hacemos de dos maneras. Una es tratar de desglosar la exposición: la lechuga. ¿Era de un restaurante? ¿Era de una tienda de alimentos? ¿Era una variedad en particular? Intentamos obtener más detalles sobre el producto. Luego, tratamos de ponerlo en contexto. Lo comparamos con algún tipo de tasa de antecedentes poblacionales que conozcamos o entrevistamos a personas que no se enfermaron, controles sanos, y comparamos las diferencias entre los casos individuales y los controles. Es un trabajo muy detallado y es un tanto tedioso hablar con la gente para recopilar datos que podamos analizar.

[00:15:28]

ELENA RENKEN: Parece un proceso muy detallado. Y, ¿cómo colaboran los funcionarios locales, estatales, de los CDC y de la FDA durante una investigación como este brote actual de Cyclospora?

[00:15:41]

CRAIG HEDBERG: En los Estados Unidos, todas nuestras normas de notificación de enfermedades funcionan a nivel estatal. Tenemos un sistema nacional que en realidad es una combinación de sistemas estatales individuales. Hay casos de enfermedades. Esa información se notifica al departamento de salud local o estatal que, por lo general, son el primer punto de contacto. Entrevistarán a la persona y empezarán a recopilar la información.

Cuando está claro que se trata de un brote mayor, tal vez un brote en varios estados, los CDC suelen participar para ayudar a coordinar la investigación en todos los estados y empezar a compartir información sobre los alimentos sospechosos con la FDA. La FDA tiene la responsabilidad de tratar de identificar dónde podría estar la fuente de esos alimentos e interactuar con las empresas que producen los alimentos y los distribuyen a lo largo del camino.

[00:16:38]

ELENA RENKEN: Es bueno saberlo. ¿Cómo funcionan las investigaciones de rastreo de la FDA y por qué suele ser tan difícil identificar la fuente exacta?

[00:16:48]

CRAIG HEDBERG: Claro. Los rastreos siempre comienzan con la información individual que obtenemos de los casos. Empiezan con un punto de servicio, como un restaurante o una tienda de alimentos donde el cliente obtuvo un alimento, y se intenta documentar quién fue el distribuidor de ese establecimiento.

Luego, cuando se pasa al sistema de distribución, se analiza cada vez que ese producto cambió de propietario y se intenta identificar su procedencia antes de eso y, por último, se recurre a los procesadores, a los productores y a las personas que realizan el cultivo en la granja.

En muchos de nuestros sistemas alimentarios, puede ser un proceso muy complejo. Otro aspecto que aumenta la complejidad es, con frecuencia, que un distribuidor puede tener productos de dos o tres procesadores diferentes, y no siempre está claro cuáles de esos productos habrían ido al distribuidor del siguiente nivel o al punto de servicio donde la persona consumió el alimento.

Hay incertidumbre en la mayoría de nuestros rastreos, y gestionar esa incertidumbre se convierte en un desafío cuando solo se trata de unos pocos casos que estamos rastreando. Desafortunadamente, cuantos más casos ocurran, mejor será nuestra capacidad para trabajar en esos sistemas y encontrar algunos puntos en común.

Por otro lado, otro problema es que, con frecuencia, en un restaurante, es posible que la persona haya comido, por ejemplo, una ensalada o una salsa que podría combinar dos o tres ingredientes diferentes. Si no podemos, desde el principio, al hablar con la gente, averiguar cuál de esos ingredientes podría haber sido la fuente, la FDA podría terminar rastreando dos o tres alimentos diferentes para ver cuál de ellos se adapta mejor a la distribución de las enfermedades. Es un proceso de recopilación y clasificación de datos que lleva mucho tiempo para ver a dónde conducen realmente los puntos en común.

[00:19:05]

ELENA RENKEN: Ha mencionado esta información de rastreo que recopila minuciosamente. ¿Qué otras pruebas se utilizan para identificar el producto contaminado?

[00:19:14]

CRAIG HEDBERG: Todo comienza con la entrevista, la epidemiología y el panorama que obtenemos de los casos para identificar a un sospechoso o un grupo de enfermedades sospechosas. También analizamos el marco temporal, por lo que estamos juntando todas las piezas del rompecabezas. Por lo tanto, se tiene la información de rastreo, la información del caso.

Con la Cyclospora, tenemos una capacidad limitada para observar las características del organismo Con la Salmonella o la E. coli, tenemos la secuenciación del genoma completo, que utilizamos para organizar la información de nuestros casos de manera más eficaz y podemos incorporarla. Pero, en realidad, es la combinación de los datos epidemiológicos y los datos de rastreo lo que realmente apunta hacia la fuente común.

¿Puede explicar un poco más sobre lo que ha mencionado, por qué es difícil utilizar los datos sobre la Cyclospora, específicamente, en comparación con otros parásitos? Podría implicar a otros patógenos bacterianos, en parte porque el organismo no puede desarrollarse en un cultivo de laboratorio. No hay mucha cantidad de ese organismo con la que podamos trabajar, ni en el laboratorio clínico ni en otros, por lo que el proceso de tratar de extraer material genético del organismo que luego pueda usarse para secuenciar y genotipar el organismo no está tan fácilmente disponible. Además, no hay tantos laboratorios que estén capacitados y tengan los recursos para hacerlo como los que tenemos con algunos de los patógenos bacterianos.

Desafortunadamente, con la Cyclospora, mientras investigamos estos brotes en tiempo real, simplemente no podemos decir que este grupo de cinco casos de Cyclospora estén todos relacionados y sean diferentes de este grupo de diez casos de Cyclospora. Lo hacemos basándonos únicamente en las diferencias en el marco temporal, la distribución geográfica y algunas de las exposiciones que las personas relacionan con nosotros mientras realizamos estas investigaciones.

[00:21:33]

ELENA RENKEN: Entiendo. ¿Y por qué estas investigaciones de brotes suelen tardar semanas o meses en identificar la fuente probable?

[00:21:41]

CRAIG HEDBERG: Depende del tiempo que se tarda en obtener información a través del sistema. Reitero que las personas se exponen y se enferman hasta dos semanas después de comer el alimento contaminado. Es posible que pasen otras dos semanas antes de que los funcionarios de salud pública se enteren de ello, por lo que siempre empezamos con bastante retraso en términos de recopilar la información, relacionarla y buscar patrones y, después, identificar a los sospechosos para luego poder rastrearlos. Lleva tiempo.

El proceso de obtener datos a nivel estatal, trasladarlos a los CDC y hacer que los CDC los organicen para que puedan actualizar sus sitios web, lleva tiempo. Y, lamentablemente, un aspecto que de verdad nos perjudica con este brote es su enorme volumen. Si hay 1,000 personas enfermas a las que se intenta entrevistar, desde el nivel del departamento de salud estatal de Michigan, no hay 1,000 personas para hacer esas entrevistas. Por lo tanto, el volumen de trabajo que implica localizar a esas personas, coordinar con ellas, hacer la entrevista y, luego, recopilar todos esos datos es algo que lleva mucho tiempo.

[00:23:12]

ELENA RENKEN: ¿Cómo han mejorado los sistemas de vigilancia y las investigaciones de rastreo en las últimas décadas? ¿Han cambiado?

[00:23:19]

CRAIG HEDBERG: Claro. Tenemos a nuestra disposición muchas técnicas de laboratorio nuevas. De hecho, una de las más importantes en relación con la Cyclospora se realiza en el laboratorio clínico. La Cyclospora es un parásito del que hablamos, y no se puede cultivar en el laboratorio. Hace 20 años, la única forma en que podíamos identificar la Cyclospora era hacer un examen microscópico de la preparación a partir de las heces para detectar la presencia del parásito en el microscopio. Ahora, tenemos técnicas basadas en PCR que se utilizan en los laboratorios clínicos y tenemos paneles sindrómicos que se han desarrollado que podrían permitir a un laboratorio analizar 20 o 22 patógenos diferentes al mismo tiempo. Se han utilizado ampliamente en el mundo de los laboratorios clínicos durante los últimos diez años aproximadamente.

Esto ha aumentado en gran medida nuestra capacidad de detectar estas enfermedades en la comunidad, porque ahora se diagnostican y notifican de forma rutinaria a los departamentos de salud estatales. También tenemos mejores sistemas de información. Muchas empresas de alimentos tienen sistemas muy automatizados para rastrear los alimentos que producen, el envío y los ingredientes. El aspecto de la trazabilidad ha mejorado bastante, especialmente con algunas de las empresas más grandes y con mejores recursos que tienen sistemas de información realmente integrados. Desde el punto de vista de la salud pública, tenemos muchos informes de laboratorio desde los laboratorios clínicos al sistema de salud pública. De hecho, el intercambio de información ha mejorado de muchas maneras en todo el sistema.

[00:25:15]

ELENA RENKEN: ¿Cómo podrían afectar los cambios en la financiación de la salud pública o la capacidad de vigilancia a la detección y la respuesta a futuros brotes?

[00:25:22]

CRAIG HEDBERG: Claro. Creo que, dado que aquí hemos descrito gran parte del esfuerzo que implica que personas hagan entrevistas, la fuerza laboral de la que disponemos suele ser un factor limitante en este sentido. Ha habido recortes a nivel estatal y federal en la cantidad de fondos que se destinan a apoyar este tipo de actividad.

Eso ejerce presión sobre el personal que continúa trabajando. Si realmente queremos invertir en mejorar nuestra capacidad de respuesta, gran parte de ello se destinará a invertir en la fuerza laboral, en las personas a nivel estatal y local, que realizan este trabajo a diario. También debemos asegurarnos de que nuestros laboratorios de salud pública cuenten con los recursos adecuados.

Los CDC han realizado muchos recortes el año pasado. Han perdido la capacidad de su sistema de laboratorio para apoyar el trabajo que se está realizando en los estados. Necesitamos invertir en nuestros sistemas de laboratorio y en las personas que trabajan en la primera línea de la salud pública para ser realmente más eficaces en la vigilancia y el control de estos brotes. En realidad, las investigaciones de brotes, como dijo la Dra. Kniel, son fundamentales para entender la seguridad de nuestros sistemas de seguridad alimentaria.

Identificamos nuevos peligros alimentarios. Las empresas alimentarias están haciendo mucho para que los alimentos sean lo más seguros posible, pero si hay algo que no conocen, no pueden evitarlo. A veces se necesita un brote para que podamos entenderlo y darles las herramientas para hacer un mejor trabajo a la hora de garantizar la inocuidad de los alimentos.

[00:27:25]

ELENA RENKEN: ¿Qué deben entender los periodistas sobre los retiros del mercado y por qué las recomendaciones de salud pública suelen cambiar a medida que evolucionan las investigaciones?

[00:27:33]

CRAIG HEDBERG: Claro. Este brote de Cyclospora es un buen ejemplo de que, en algunos casos, la investigación del brote identificará, inicialmente, una posible fuente de exposición. En este contexto en particular, desde el principio, hubo muchos casos relacionados con Taco Bell, la lechuga y Taco Bell, y eso fue lo que realmente impulsó el retiro de la lechuga de Taylor Farms.

A medida que se siguen produciendo casos, está muy claro que ese producto asociado a Taco Bell no fue la única causa de este brote. Y así, a medida que avanza la investigación, se comprenderá mejor si realmente se trata de un gran brote o si puede haber varias fuentes que estén contribuyendo a la aparición del brote. A medida que avanza la investigación del brote, empezamos a tener mejores formas de analizar los alimentos que se estaban distribuyendo para ver qué tan complejo se ha vuelto realmente este brote.

[00:28:56]

ELENA RENKEN: Gracias a ambos. Periodistas, por favor, envíen sus preguntas mediante el cuadro de preguntas y respuestas que se encuentra en la parte inferior de la pantalla de Zoom. Empezaré con las preguntas de la audiencia en breve, pero primero tengo una pregunta para nuestros panelistas. Cuando se anuncia un retiro de alimentos o se identifica un brote de una enfermedad transmitida por los alimentos, ¿qué contexto científico cree que es más importante incluir en la cobertura de noticias? ¿Dra. Kniel?

[00:29:22]

KALMIA KNIEL: Creo que es importante compartir con los consumidores que se está investigando. No suele haber una conclusión muy rápida. Creo que debemos ayudar a las personas a entender que es probable que la información cambie rápidamente y que esto continúe durante un tiempo, tal vez menos de lo que vemos ahora, pero creo que es muy importante transmitir eso. Las investigaciones de los brotes son de naturaleza dinámica y, según la causa, debemos alentar a las personas a buscar atención clínica. Felicito a muchos de los periodistas en este caso, en particular, por compartir información científica básica sobre lo que sabemos acerca del organismo que está causando el brote, según la causa, y por hablar sobre quién corre mayor riesgo.

No solo con la Cyclospora. Creo se ha hecho un buen trabajo, pero creo que, a menudo, estamos demasiado preocupados y no nos enfocamos en las personas que están realmente en riesgo. Tenemos que poder decir que, si se trata de un brote de Listeria monocytogenes, por ejemplo, las mujeres embarazadas y las personas mayores corren un mayor riesgo. En cuanto a la Cyclospora, creo han hecho un muy buen trabajo al comunicar que todas las personas corren el riesgo de enfermarse a causa de este organismo.

[00:30:39]

ELENA RENKEN: ¿Dr. Hedberg?

[00:30:40]

CRAIG HEDBERG: Creo que este brote, en particular, pone de relieve que, a veces, nos enfocamos en lo que identificamos como la fuente del problema y se pierde el contexto de la cantidad de alimentos que realmente circula por nuestro sistema alimentario. Sé que se ha hablado mucho sobre la lechuga y que la gente habla de no comer lechuga ni productos frescos, pero, aunque se trata de un gran brote, la gran mayoría de los alimentos que circulan por nuestro sistema y los productos que circulan por nuestros mercados no forman parte de este brote.

Corremos el riesgo de alejar a las personas de una de las partes más saludables de una dieta equilibrada si hablamos del brote y del posible vehículo sin dar un contexto sobre la importancia de mantener una dieta equilibrada en este momento. Tener una dieta saludable y un estado general de salud es una de las cosas que reduce nuestro riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos en general.

[00:31:55]

ELENA RENKEN: Gracias. Tengo una primera pregunta de CNN News Source. Parece que todos los años hablamos de algún tipo de contaminación alimentaria, ya sea Listeria, E. coli o Cyclospora. ¿Qué más se necesita hacer para evitar que sucedan? ¿Alguno podría responder?

[00:32:15]

CRAIG HEDBERG: Será un placer responder a esta pregunta. Nunca vamos a prevenir todas las enfermedades transmitidas por los alimentos que se producen en el mundo. Hablamos de que muchas de nuestras enfermedades transmitidas por los alimentos se pueden prevenir desde muchas perspectivas, pero nuestro sistema alimentario es grande y complejo. Cultivamos muchos alimentos en la naturaleza. Hay muchas oportunidades para que se produzca la contaminación, y prevenir todas esas oportunidades no va a ser práctico ni realmente factible. Por lo tanto, tenemos que hacer todo lo posible para manipular los alimentos de manera segura y responsable, pero, reitero, no insistir demasiado en los acontecimientos que ocurren y mantener una actitud saludable con respecto a los alimentos en general.

[00:33:15]

KALMIA KNIEL: Estoy de acuerdo con todo lo que acaba de decir el Dr. Hedberg y, quisiera agregar que, como consumidores, también tenemos una función, así que asegúrense de hacer todo lo posible en su hogar para contribuir a las buenas prácticas de seguridad alimentaria en su propia cocina.

[00:33:32]

ELENA RENKEN: Una pregunta de WTVM, ABC 9, en Georgia. En años anteriores, ¿cómo se controlaba la Cyclospora? ¿La disminución del monitoreo de Cyclospora ha influido en lo que sucede hoy?

[00:33:46]

CRAIG HEDBERG: Me gustaría responder. La Cyclospora, al igual que todas las enfermedades de notificación obligatoria en los Estados Unidos, debe informarse a nivel estatal y local. La Cyclospora se notifica en 47 estados. Los brotes de Cyclospora podrían informarse en todas partes. Como mencioné antes, tenemos un sistema de leyes estatales que exigen la notificación de enfermedades, y esa es la base de nuestro sistema de vigilancia.

Ahora, se ha hablado mucho en el contexto de este brote acerca de FoodNet, un sistema de vigilancia activa desarrollado por los CDC que rastrea la incidencia. Ha rastreado la aparición de nueve bacterias y patógenos parasitarios diferentes desde 1996. En realidad, se creó para proporcionarnos un sistema de rastreo a largo plazo, no un sistema de investigación de brotes.

Los CDC, debido a la reducción de algunos de los recursos disponibles, tomaron la decisión dentro de FoodNet de reducir la cantidad de patógenos que van a seguir rastreando a largo plazo, y eso ha generado muchos titulares y debates, pero en realidad no ha tenido ningún efecto en nuestra capacidad de identificar o investigar brotes de ningún tipo.

[00:35:21]

ELENA RENKEN: Es muy bueno saberlo. Gracias. Con relación a ello, tenemos una pregunta de la agencia internacional de radiodifusión Feature Story News. Me pregunto si alguno de ustedes puede agregar algún contexto en torno a esto. ¿Confían en que este brote se está controlando y cómo evalúan el manejo del brote por parte del Gobierno de los Estados Unidos, dadas las afirmaciones contradictorias sobre Taylor Farms y sobre la lechuga, que puede o no provenir del extranjero?

[00:35:47]

KALMIA KNIEL: Me gustaría comenzar. Lo primero que debemos considerar es en que se están produciendo numerosos brotes. Hay más de uno. Desde el principio, los grupos de la FDA que están investigando esto comunicaron las señales. Es probable que haya varios productos contaminados, como se mencionó anteriormente, es decir, debido a este conflicto de comer un producto que tiene varios ingredientes.

Intentar identificar, ahora, qué ingrediente es ese, es la parte difícil. Ha habido señales que indicaban la lechuga picada, y se ha rastreado hasta las granjas. Esos productos han sido retirados del mercado. Es posible que haya aún otros productos disponibles o no.

[00:36:37]

CRAIG HEDBERG: Hay que tener en cuenta que los productos tienen una vida útil relativamente corta, por lo que muchos de los productos que empezaron a causar enfermedades el 1 de mayo, cuando empezamos a rastrear este brote, ya se habían consumido. Pensamos en ello. Creo que la información que se ha compartido, en torno a las pruebas que se realizaron, no afecta a este brote.

[00:37:04]

KALMIA KNIEL: Se analizó un producto. El resultado fue un falso positivo, lo que significa que se malinterpretó o que el análisis es bastante complicado en sí. Podría haber habido una interferencia en el análisis molecular, pero eso no cambia el brote. Queremos asegurarnos de que quede claro que todavía se estaban analizando las pruebas epidemiológicas, las señales asociadas con lo que las personas comieron, con lo que recordaban haber comido.

Respecto a la primera parte de esa pregunta, sí, creo que el brote se está controlando. Creo que la comunicación ha sido buena, el producto se ha retirado, pero queda más por hacer. Si continúan los casos, los seguimos debatiendo y las personas siguen haciéndose las pruebas y descubriendo que están enfermas, la FDA podrá observar esas otras señales a medida que aparezcan.

[00:38:05]

CRAIG HEDBERG: Sí. La única área en la que creo que no hemos recibido actualizaciones oportunas es la de los CDC sobre el recuento de casos y lo que representan esos recuentos de casos. La semana pasada, los CDC publicaron la primera epicurva, una distribución de los casos según el inicio de la enfermedad que es realmente útil y que podemos utilizar para ayudar a determinar el punto en el que nos encontramos en el curso de un brote.

Cuando recibimos informes de miles de casos nuevos todos los días, lo que no está del todo claro es si se trata de infecciones realmente nuevas o si se trata de personas que se enfermaron hace varias semanas y ahora están procesando los resultados de las pruebas e informándolos al sistema. Hacer esas distinciones tiene un gran impacto en la forma en que vemos si realmente se trata de un brote continuo o si solo estamos cubriendo los vacíos en los casos que se notifican.

[00:39:23]

ELENA RENKEN: Tengo algunas preguntas sobre los recursos o la búsqueda de información. Una es de Agri-Pulse. ¿Cómo podemos encontrar la mejor información sobre el número total de casos? Dado que los CDC y el DSS publican esos números, ¿cuál es la mejor fuente confiable para ese tipo de información actualizada?

[00:39:41]

CRAIG HEDBERG: Los CDC son nuestra agencia nacional de salud pública, y hay que consultarlos para obtener algunos números. Estos números varían de los que informan los estados por diversas razones y, en última instancia, habrá una cierta conciliación de los datos. Creo que tenemos que poder confiar, hasta cierto punto, en las actualizaciones que vienen de los CDC, porque esa es realmente su principal responsabilidad. Los periodistas tienen que poder rastrear la información donde está. Por lo tanto, si se refiere a todos los departamentos de salud estatales, entonces podría ser lo que realmente necesita para mantenerse al tanto.

[00:40:45]

KALMIA KNIEL: Quisiera añadir que, si quieren algo específico, genomicepi.com tiene un rastreador de brotes y se puede vincular a algunos de los departamentos de salud estatales que acabamos de mencionar, a través de ese sitio, aunque no estaban publicando prácticamente en el momento del aumento de casos. Ahora, si se trata de un retraso, no lo sabemos, pero estaban proporcionando mucha información buena.

[00:41:16]

ELENA RENKEN: En relación con este tema, tengo una pregunta de un profesional independiente con sede en Ohio. Para tratar de mantenerse a salvo, ¿existe un único sitio web u otro recurso donde las personas puedan encontrar información sobre la gravedad del brote, en su condado o área local específica? ¿Hay algún recurso al que dirigir a la gente?

[00:41:37]

CRAIG HEDBERG: No tengo conocimiento de ninguno, no.

[00:41:40]

KALMIA KNIEL: No. Creo que los CDC y la FDA todavía tienen buena información sobre la salud del consumidor, información básica sobre la salud del consumidor, y, una vez más, le sugiero que busque en su estado específico. Ese genomicepi.com, desde luego, no estoy intentando apoyarlo totalmente, pero tienen un sitio web hermoso con enlaces a estados específicos, por lo que, si está buscando información en su estado específico, lo llevará al nivel de condado. Muchos estados, como Michigan, con su gran número de casos, han hecho un excelente trabajo al proporcionar esa información.

[00:42:15]

ELENA RENKEN: Gracias. Aquí hay una pregunta de Southeast AgNet. Desde la perspectiva de la seguridad alimentaria microbiana, ¿cuál creen que es la mayor idea errónea que tienen los productores sobre la contaminación por Cyclospora? ¿Qué deberían entender para ayudar a reducir el riesgo en la granja?

[00:42:32]

KALMIA KNIEL: Me gustaría empezar. En el caso de la Cyclospora específicamente, creo que mucha gente no se da cuenta de las diferencias entre una bacteria y un parásito. Quizás tampoco se extermine, ya que esta pregunta era específicamente para los productores. Muchas veces, los productores piensan en cómo las bacterias pueden exterminarse en un campo debido a la desecación o a la luz ultravioleta, por ejemplo. Es posible que la Cyclospora no actúe de esa manera.

La desecación no es buena para los parásitos. Podemos usar eso a nuestro favor. La desecación puede matarlos, pero ¿cuánta se necesita? No lo sabemos con seguridad. Creo que hay algunos conceptos erróneos en ese sentido. Además, teniendo en cuenta cómo se transmite, puede transportarse a través del suelo, del agua, de las manos de las personas o de equipos contaminados.

Creo que debemos recordar todas esas prácticas básicas. Somos muy cuidadosos con la intrusión de animales y con el estiércol de los animales, pero necesitamos pensar en las áreas en las que somos responsables los humanos. Es algo que este brote nos ha recordado. En la granja debemos asegurarnos de que estamos siendo muy cuidadosos al abordar el equipo y la cosecha, el movimiento del agua y la tierra, por ejemplo.

[00:43:59]

ELENA RENKEN: Con relación a ello, tenemos unas preguntas relacionadas con el agua. Una es de un profesional independiente de Filadelfia y otra de Southeast AgNet. ¿Qué importancia tiene el agua en la transmisión de la Cyclospora y a qué deberían prestar más atención los productores de alimentos agrícolas? Específicamente, ¿se puede transmitir la Cyclospora si se usa agua contaminada para regar un campo y cuánto tiempo permanece en el suelo?

[00:44:23]

KALMIA KNIEL: El agua es muy importante. Hemos visto en muchos brotes relacionados con la contaminación de alimentos frescos que el agua es fundamental y, probablemente, el mayor número de casos se deba al agua. La contaminación puede propagarse con bastante facilidad. La Cyclospora, a diferencia de las bacterias, es grande. Es más grande que las bacterias. Mide entre ocho y diez micras, lo que equivale a unas ocho o diez veces el tamaño de una bacteria, así que podría usarse un filtro. He alentado a los productores a utilizar la filtración. Conozco a algunos productores y cultivadores que han tenido un consumo de agua cuestionable o posibles riesgos microbianos, incluso algunos han tenido brotes asociados con Cyclospora anteriormente. Han agregado filtros al tratamiento del agua municipal y a otros tipos que utilizan, como el agua de pozo o el agua subterránea.

Eso puede usarse. Sin duda, es un gran paso de mitigación. En cuanto al movimiento, sí, pueden sobrevivir en el suelo durante al menos seis meses. Hace poco, mi grupo investigó un poco al respecto, para demostrar se pueden usar “primos”, es decir, organismos relacionados con la Cyclospora, para cultivar en el laboratorio. Otros estudios sugieren que puede sobrevivir más tiempo, tal vez incluso un año o más. Puede sobrevivir en el suelo. Puede estar en el medio ambiente. Por eso necesitamos tener más información para poder brindar una mejor orientación a las personas que confían en las buenas prácticas agrícolas para reducir el riesgo.

[00:45:59]

ELENA RENKEN: Tengo una pregunta de The 19th. No sabemos la causa de muchos de los casos, pero sí conocemos el origen de los brotes anteriores a lo largo de los años. Eso ha dado forma a algunas noticias sobre las preocupaciones y las precauciones en torno a los productos alimenticios, además de la lechuga iceberg, incluidas las bayas, como las frambuesas y las moras. ¿Cómo deben pensar los padres sobre el brote desde este punto de vista del riesgo? ¿Deberían dejar de comprar ciertas frutas o verduras? Supongo que la respuesta es no, pero ¿cómo podemos explicárselo mejor a nuestros lectores?

[00:46:29]

CRAIG HEDBERG: La respuesta para mí es “no”, desde luego. Creo que cada vez que se producen brotes, solemos analizar qué alimentos estaban asociados con brotes anteriores, porque es una de las hipótesis que se pondrán a prueba cuando entrevistemos a las personas. Cuando se entrevista a todos estos miles de personas que se están enfermando, se les pregunta acerca de los diferentes alimentos que se ha demostrado anteriormente que causan brotes de Cyclospora.

Hoy en día, la única que ha surgido ha sido la lechuga, aunque también hay sugerencias de algunas hierbas frescas en el sureste de los Estados Unidos. Hasta que identifiquemos un alimento y la vía por la que se contaminó ese alimento, y empecemos a sacarlo del mercado, no asumiría que, dado que las bayas se han asociado anteriormente con otros brotes de Cyclospora, haya una preocupación por las bayas que están disponibles en el mercado hoy en día. Intentaría seguir las mejores recomendaciones de la salud pública, pero hasta que no se identifique algo, no me preocuparía.

[00:48:06]

KALMIA KNIEL: Sí, solo añadiría que, si usted es un consumidor muy preocupado, si su hijo está inmunodeprimido, no le quite las frutas y verduras, puede cocinarlas. Cocinarlas matará este organismo, matará a la Cyclospora. Si les preocupa mucho las bayas, podría cocinarlas, calentarlas, hacer gelatina o mermelada, pero repito, concuerdo totalmente con lo que acaba de decir el Dr. Hedberg.

Vimos frambuesas contaminadas en la década de 1990 y todavía están en esa lista de alimentos, pero no hemos visto ningún problema asociado con la Cyclospora desde entonces. La industria está trabajando arduamente para producirlas de manera segura y no veo ninguna razón para evitarlas durante este brote.

[00:48:58]

ELENA RENKEN: Para continuar con el tema en torno a reducir personalmente el riesgo, tenemos una pregunta de un periodista de salud independiente. Dado que más estadounidenses adoptan dietas basadas en alimentos de origen vegetal, ¿qué prácticas basadas en evidencias reducen el riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos y, al mismo tiempo, preservan los beneficios para la salud de los productos frescos?

[00:49:15]

KALMIA KNIEL: El tratamiento con calor es la mejor estrategia de reducción de riesgos. Además de eso, reducir la contaminación cruzada en su hogar también es una buena práctica. Nunca le diría a la gente que no se lave las manos. Eso es algo que siempre debemos fomentar, además de limpiar adecuadamente las tablas de cortar y elementos similares en casa.

Durante el último mes, ha surgido con frecuencia el debate sobre el consumo de productos frescos, así que ¿por qué no ir al mercado agrícola local, donde puede obtener algo directamente del agricultor? Tiene menos distribución y menos oportunidades, en general, de contaminación. No significa que se garantice su seguridad de ninguna manera, pero a menudo pensamos que tiene un riesgo un poco menor cuando hay menos movimiento, posiblemente, a lo largo de la cadena de suministro. Sé que a veces eso da seguridad a las personas y pueden seguir comiendo productos frescos.

[00:50:17]

CRAIG HEDBERG: Sí, creo que deberían aplicarse las consideraciones generales de seguridad alimentaria. Especialmente durante el verano, ya que podría ocurrir, no tanto con la Cyclospora, sino con los patógenos bacterianos, que puede traer a su hogar productos que tengan niveles muy bajos de contaminación. Si no se manipulan adecuadamente y se dejan reposar, la bacteria puede crecer.

Por ejemplo, con tomates o melones, si se cortan en rodajas y quedan fuera, es posible que se amplifique la fuente de contaminación. Por lo tanto, lo que podría no ser un nivel significativo de contaminación, después de varias horas de estar fuera, podría crecer hasta el punto de presentar un riesgo de enfermedad.

[00:51:24]

ELENA RENKEN: Una pregunta de KDKA CBS 2 en Pittsburgh. Todavía se compran y venden productos de Taylor Farms. ¿Qué deben saber las personas que tienen alguno de estos productos en sus refrigeradores y cómo pueden saber qué tan seguros son?

[00:51:39]

KALMIA KNIEL: Sí, Taylor Farms genera muchos productos diferentes. Creo que en el sitio web se enumeran los productos específicos que se han retirado del mercado. Puede ir específicamente a ver esa lista, y hay muchos otros productos de Taylor Farms que no están relacionados con ese retiro del mercado y no se han relacionado con ninguna enfermedad. Esos van a seguir estando en el mercado. Se ha demostrado, hasta ahora, que no están involucrados. Recomiendo a los consumidores a que consulten las listas de retiros del mercado que existen.

[00:52:17]

CRAIG HEDBERG: De hecho, una ventaja cuando compras productos en bolsa es que tienen mucha información en la parte posterior del empaque, con información codificada, que dice mucho sobre su procedencia y cuándo se produjo, y que se puede consultar en un sitio web de la FDA para asegurarse de si forman parte del brote o no.

[00:52:44]

ELENA RENKEN: Tengo una pregunta de un profesional independiente con sede en Nueva York sobre la distinción entre el estiércol humano y animal. Sé que los servicios sépticos han extendido los permisos, se bombean aguas residuales humanas de las fosas sépticas y se colocan en los campos agrícolas. ¿Es una invitación a meterse en problemas? ¿Alguno de ustedes puede dar algún contexto al respecto?

[00:53:05]

KALIMA KNIEL: Sí. Existe algo llamado “regla de seguridad de los productos agrícolas” que no permite que el estiércol humano o los biosólidos de clase II se esparzan donde se cultivan productos agrícolas crudos, por lo que no vemos que se utilice normalmente para cultivar productos frescos en los Estados Unidos. Puede ser una buena mejora para el suelo, en términos de capacidad de retención de agua y otros beneficios.

Casi siempre se trata muy bien con un medio específico dictado por la EPA, por lo que no va a producir ningún crecimiento de patógenos. El estiércol animal también tiene que compostarse, lo que genera mucho calor, y todo ello tiene que tratarse de una manera determinada antes de aplicarlo o debe aplicarse en un momento específico antes de la cosecha.

El Programa Orgánico Nacional indica unos 120 días para aplicarlo al suelo, incorporar todos esos excelentes nutrientes para el suelo que los cultivos pueden utilizar, una vez que las plantas crecen y los productos se cosechan, al menos 120 días después. La ciencia ha demostrado que es un buen período de tiempo para reducir la posibilidad de riesgo de contaminación de esos cultivos, por lo que existen leyes específicas para las personas que cultivan productos frescos, que deben respetarlas en lo que respecta a todos los diferentes tipos de mejoras del suelo.

[00:54:33]

ELENA RENKEN: Tenemos una pregunta de USA Today sobre otro aspecto. ¿Puede explicar cómo funciona la distribución de alimentos, especialmente para las grandes empresas en general en el país, por ejemplo, los muchos lugares diferentes en los que puede terminar un lote de alimentos o cómo los alimentos contaminados pueden extenderse tanto?

[00:54:53]

CRAIG HEDBERG: Los canales de distribución de alimentos pueden ser muy complejos, por lo que dependen en parte del tipo de producto y de dónde tiene sentido distribuirlos. Algunos productos se distribuyen de manera muy local y, según la temporada, tenemos una gran cantidad de productos frescos muy regionales, incluso en Minnesota, donde yo estoy.

Durante todo el verano, hay muchos productores locales que solo distribuyen localmente, y tenemos grandes regiones productoras de tomates en el suroeste y el sureste, por lo que no vemos tantos envíos transcontinentales de algunos productos agrícolas como de otros productos agrícolas. La lechuga normalmente se traslada por todo el país debido a que se encuentra en las mejores regiones de cultivo, pero hemos creado un mercado de consumo en el que queremos que todo sea de temporada todo el tiempo. Las exigencias de cumplir con eso significan que tenemos canales de distribución muy largos y complejos para muchos productos agrícolas.

[00:56:12]

KALMIA KNIEL: Quisiera añadir algo que el Dr. Hedberg mencionó anteriormente. Hay muchos datos que respaldan a los códigos QR, las etiquetas RFID, toda la información que aparece en el reverso de los productos o incluso en la pequeña pegatina que hay en el tomate. Creo que cuando describimos estos complicados cambios en la distribución para algunos productos, hay datos para cada paso. Ha sido muy importante trabajar en eso con los productores y ayudarlos a hacer que su proceso sea más eficaz y eficiente. También se puede usar cuando hay un brote como este.

[00:56:54]

ELENA RENKEN: Una pregunta de CNN News Source. Este brote ha erosionado la fe del público en la seguridad alimentaria. ¿Cómo la restauramos?

[00:57:02]

KALMIA KNIEL: Espero que no se haya erosionado por completo. Una vez más, el Dr. Hedberg también mencionó esto anteriormente. Tenemos una gran cantidad de alimentos que se producen todo el tiempo en los Estados Unidos, y la mayoría de ellos no se asociaron, nunca, con ningún caso de enfermedad. Creo que contamos con profesionales dedicados a la seguridad alimentaria en todos los niveles, y este brote es un poco inusual, pero estamos aprendiendo de él y realizaremos las mejoras necesarias. Realmente espero que siga habiendo confianza en el suministro de alimentos, porque hay personas implicadas que están intentando dar lo mejor de sí mismas.

[00:57:48]

CRAIG HEDBERG: Creo que, en última instancia, lo más eficaz que podemos hacer es ser lo más comunicativos posible sobre cómo ocurrió el brote y cómo se investigó y, finalmente, comunicar lo que aprendimos de ese proceso. Si parece que el Gobierno o las empresas intentan esconder algo, es cuando las cosas realmente explotan y se hace difícil trabajar con eso. Creo que todo el mundo trabaja con un espíritu de buena fe, que así lo hacen generalmente las empresas alimentarias y las agencias gubernamentales, pero cuanto más comunicativos seamos al final del proceso, mejor será para todos.

[00:58:35]

ELENA RENKEN: Ahora, tenemos una última pregunta para recopilar algunos de los últimos mensajes de nuestros panelistas. Para los periodistas, quiero señalar, en primer lugar, que van a recibir una encuesta breve por correo electrónico después de inscribirse en esta sesión. Es muy rápida y su opinión nos ayudaría mucho a diseñar nuestros servicios para que les resulten útiles. Ahora, nuestra última pregunta. En unos 30 segundos, ¿qué mensaje desean dejar a los periodistas aquí presentes? ¿Dra. Kniel?

[00:59:00]

KALMIA KNIEL: Bueno, empezaré diciendo que necesitamos inversiones en ciencia e investigación. Necesitamos entender mejor los organismos como la Cyclospora u otras posibles amenazas microbianas para nuestra cadena de suministro de alimentos y nuestro sistema alimentario. Necesitamos una buena creación de capacidad, a través de la educación y la capacitación, para apoyar los sistemas. Tenemos que ser capaces de identificar mejor y seguir adelante con el rastreo. Me gustaría recordar que, ya que no lo hemos mencionado mucho en el día de hoy, que tenemos sistemas de saneamiento y tratamiento de agua en los Estados Unidos que no debemos olvidar. Son muy importantes cuando se trata de nuestra vida diaria. También son importantes en lo que respecta a la producción y la cadena de suministro de los alimentos. Tenemos que pensar en cómo interactúan estos sistemas, en la infraestructura desactualizada, y, además, lograr una buena transparencia en la comunicación que debe mantenerse, que sea lo primero en lo que pensamos.

[01:00:03]

CRAIG HEDBERG: Solo quisiera agregar que tenemos un sistema alimentario global. Formamos parte de una red global de productores y consumidores de alimentos. De hecho, añadiría que todas esas inversiones en nuestra infraestructura en los Estados Unidos, también deberíamos apoyarlas en los países que están desarrollando alimentos que envían aquí. Con respecto a la inversión en agua potable y la eliminación de aguas residuales sanitarias que queremos hacer aquí, es importante que apoyemos a quienes en los países fuera de los Estados Unidos también producen alimentos con nosotros. Lo que ocurre en México o Guatemala nos importa, aquí, y eso debería preocuparnos.

[01:00:55]

ELENA RENKEN: Muchas gracias a ambos por toda su experiencia, a los periodistas que cubren este brote actual de Cyclospora y todo tipo de riesgos de contaminación alimentaria a medida que se presentan. Periodistas, apreciamos que hayan recopilado más pruebas para su cobertura continua, de modo que puedan ofrecer a sus audiencias la mejor información posible. Espero verlos a todos en la próxima sesión informativa de SciLine. Gracias.