Dr. Damian Brady: El cambio climático y las langostas estadounidenses

Lo siguiente fue traducido de la entrevista original realizada en inglés.

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DAMIAN BRADY: Soy el Dr. Damian Brady. Soy profesor en la Facultad de Ciencias Marinas y director del Darling Marine Center de la Universidad de Maine. Principalmente estudio los ecosistemas oceánicos y, en general, las actividades humanas que llevamos a cabo dentro de los ecosistemas oceánicos. A veces es energía eólica marina. A veces es acuicultura. Pero hoy espero hablar mucho sobre la pesca de langosta en Estados Unidos.

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DAMIAN BRADY: Es útil pensarlos en términos de que el golfo de Maine cambió, en lugar de calentarse directamente, y normalmente le pido a la gente que se imagine una piscina para niños con dos mangueras que desembocan en ella. Una es una manguera de agua caliente que viene del sur y se mueve hacia el norte por la corriente del Golfo. Imagine que ese es el grifo de agua caliente. Y luego hay otra manguera que viene del norte y se mueve hacia el sur, que viene del Ártico, la llamamos “agua de la ladera de Labrador”. El agua de la ladera de Labrador es muy, muy fría. Y la corriente del Golfo es agua muy, muy caliente que llena el golfo de Maine. Y alrededor de 2008, 2009, creemos que la corriente del Golfo comenzó a bloquear la parte fría del grifo, por lo que llegaba menos agua de la ladera de Labrador al golfo de Maine. Y más agua cálida de la corriente del Golfo comenzó a moverse hacia el golfo de Maine debido a factores climáticos que afectaron el desplazamiento de la corriente del Golfo en un lugar llamado “cola del gran banco de Terranova”, que normalmente canaliza gran parte de esa agua ártica al golfo de Maine. Creemos que este tipo de interacción entre agua fría y agua caliente, que es muy susceptible al cambio climático, puede hacer que el golfo de Maine cambie muy, muy rápido. Así que hay un golfo de Maine hasta 2010. Y hay un nuevo golfo de Maine después de 2010. Y esa es la dinámica en la que nos encontramos desde hace 14 años.

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DAMIAN BRADY: Hay un rango de temperaturas óptimo para las langostas. A medida que una parte cada vez más grande del hábitat supera ese rango óptimo, en general la gente piensa que las langostas se están desplazando hacia el norte y hacia el este, cada vez más langostas se mueven hacia el norte y hacia el este. Y hay algo de verdad en eso, ¿no? Pero principalmente lo que ocurre es que las langostas viven mejor en zonas que están entre los 12 °C y los 20 °C, y ese extremo superior se puede considerar como de 68 °F. A medida que el agua se acerca a los 68 °F, las langostas no están tan a gusto. Solía haber pesca de langosta en Long Island, pesca de langosta en Rhode Island; esa pesca está muy, muy disminuida. Y si bien la pesca de langosta en Maine sigue muy, muy activa, gradualmente está siendo superada por Canadá. Por lo tanto, mientras que antes se dividía aproximadamente en un 40/60 entre EE. UU. y Canadá, a veces incluso en un 50/50, hoy en día, la distribución es más bien del 70/30, es decir que el 70 % de las langostas provienen de Canadá y ahora solo el 30 % proviene de Maine.

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DAMIAN BRADY: Los langosteros son muy adaptables. Deben haber tenido que cambiar su industria muchas, muchas veces a lo largo de las muchas generaciones de habitantes de Maine que se han dedicado a la pesca. Una de las cosas que se ven a menudo aquí actualmente es que las langostas, además de desplazarse hacia el norte y hacia el este, se desplazan hacia aguas más profundas, ¿verdad? Porque tienen que estar en aguas más frías dentro de ese rango óptimo, a menos de 20 °C o 68 °F. Entonces, lo que se suele ver es que las langostas se alejan de la costa, por lo que los pescadores se alejan de la costa, y consiguen barcos más grandes; obtienen permisos federales: en lugar de solo tener permisos estatales, ahora tienen permisos federales. Además, muchos langosteros de por aquí se dan cuenta de que a todos los langosteros les conviene colaborar, ¿verdad? Por eso hacen algunas cosas muy interesantes aquí en Maine para que este recurso sea realmente sostenible con el tiempo. Pero sin duda una de ellas es el hecho de que protegen a las langostas hembras reproductoras de la población. Si encuentran una hembra reproductora, hacen lo que se llama “muescarla”. Es decir, hacen una muesca en la aleta de la hembra y, más adelante, si otro langostero la captura, sabe que esa langosta ha tenido huevos y la suelta. Debido a esto, aunque cada pescador de langostas pierde porque pierde algunos ingresos a causa de la langosta que tiene que soltar, sabe que todos ganan a largo plazo si protegen el recurso. En resumen, hay muchísimas cosas que ocurren en el sector de la pesca de langostas, y también medidas administrativas que se toman aquí en el golfo de Maine, que tienden a proteger a la langosta y, por lo tanto, a hacerla más resiliente a los tipos de cambio climático de los que estamos hablando.

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DAMIAN BRADY: Todo lo que esté a una distancia de hasta tres millas, o de hasta tres millas náuticas, se considera parte del territorio estatal. Y Maine, el golfo de Maine, es muy interesante porque hay muchas islas. Por lo tanto, cualquier cosa que se encuentre a una distancia de hasta tres millas de la isla más alejada es responsabilidad del estado de Maine, que administra esa parte de la pesca. Así que hay mucha jurisdicción estatal. Se puede obtener una licencia estatal y pescar en esas áreas. Pero si se quiere ir más allá de esas tres millas hasta las casi 200 millas de la zona económica exclusiva de los Estados Unidos, entonces se necesita un permiso federal para pescar en áreas así. Por lo tanto, hasta tres millas se necesita una licencia estatal; desde las tres millas hasta las aguas internacionales se necesita un permiso federal.

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DAMIAN BRADY: En relación con los estándares históricos, la pesca de langosta en Quebec es aproximadamente un 800 % más alta que hace 20 años. Es decir que la pesca actual en Quebec es ocho veces más de lo que pescaban anteriormente. Así que, el futuro, parte del futuro de esta pesca va a estar en Canadá, ¿verdad? Creo que ese es un centro importante. Sin embargo, el golfo de Maine tiene una característica que llamamos “corriente costera del este de Maine”. Es ahí donde ese chorro de agua muy, muy fría llega inicialmente al golfo de Maine. Y sin importar qué modelo predictivo se use o cómo se intente entender el futuro de la pesca de langosta en los Estados Unidos, el área de lo que llamamos “Downeast Maine” probablemente sea bastante activa y tenga mucha pesca de langosta durante mucho, mucho tiempo.

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DAMIAN BRADY: Para el consumidor, generalmente tenemos dos mercados de langosta: la carne procesada y luego el comercio de langosta viva. Ha ocurrido algo interesante con la pesca en el golfo de Maine, y es que sus pesquerías de langosta se han convertido en una pesquería mundial. Según algunas estimaciones, dos de cada cinco langostas de Maine antes de los aranceles recientes se dirigían a China. Así que ahora es un mercado global. Y, luego, los elementos que influyen en eso, por ser un mercado tan globalizado e integrado, son los precios del cebo y el combustible. A medida que aumenta el combustible, se hace mucho, mucho más difícil pescar langosta de manera rentable. Y a medida que sube el precio del cebo, o de dónde proviene el cebo, es muy, muy importante. Antes era muy fácil para los pescadores de aquí conseguir lo que llamamos “peces forrajeros”, es decir, peces como el arenque del Atlántico, para usarlos como cebo, pero cuando las poblaciones de arenque del Atlántico se ven afectadas, también empieza a subir el precio de la langosta. Por lo tanto, el cebo y el combustible son los principales factores que realmente influyen en el costo de la langosta para el consumidor.

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DAMIAN BRADY: No se puede recalcar esto lo suficiente. Hace tres años, el valor de desembarque de la langosta en los muelles de los Estados Unidos era de 725 millones de dólares. Es la pesca de una sola especie de mayor magnitud de América del Norte. Y eso no refleja del todo la dinámica cultural y turística… la dinámica turística que existe en torno la especie, ¿verdad? Quiero decir, la gente viene a Maine a comer langosta. Es parte integral de la cultura del lugar. Define la imagen de los puertos activos. Define las imágenes e ideas que tiene la gente sobre Maine, ¿no? Boyas de colores flotando en el agua, botes langosteros en el horizonte e islas cubiertas de pinos. Si se le pide a la IA que genere una imagen de la costa de Maine, pondrá langostas. Por lo tanto, es una parte integral de la cultura y, por ende, del turismo, ¿verdad? Así que, francamente, el principal motor económico de Maine es el turismo, y está muy integrado con eso. Por lo tanto, si bien el valor de desembarque es muy alto y se trata de la pesca más importante de América del Norte de una sola especie, sus efectos secundarios o adicionales en la economía y la cultura son muy difíciles de medir porque son muy grandes.

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DAMIAN BRADY: Los pescadores son muy adaptables, y se han adaptado al hecho de que las langostas se alejan de la costa y se desplazan hacia aguas más frías pescando en esas aguas más frías y profundas. Como resultado, hay más trampas en aguas más profundas, digamos a más de 150 pies, a más de 50 metros, más cerca de los 100 metros, a veces incluso de los 300, alrededor de los 300 pies. Esto ocasiona, por supuesto, una mayor interacción entre las ballenas y los pescadores de langostas de los Estados Unidos. Y creo que este es uno de esos casos relacionados con el clima que han puesto a esta actividad pesquera que es tan, tan exitosa y bien gestionada, en conflicto con una especie en grave peligro de extinción, la ballena franca del Atlántico Norte. Y creo que hay mucha preocupación climática tanto con respecto a la pesca como en relación a esta especie en peligro de extinción.