Dra. Susan Barton: Manejo del césped y las hojas en otoño

Lo siguiente fue traducido de la entrevista original realizada en inglés.

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SUSAN BARTON: Me llamo Sue Barton, soy profesora en la Universidad de Delaware y estudio el paisajismo sostenible.

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SUSAN BARTON: Las hojas contienen nutrientes y también son una fuente de materia orgánica. Al dejar que las hojas regresen al terreno, se proporcionan nutrientes para que las plantas los absorban y materia orgánica que mejorará la estructura del suelo. Si se piensa en el suelo de un bosque, es un lugar en el que las hojas regresan naturalmente al suelo y se descomponen cada año (es uno de los suelos más ricos que tenemos). Al permitir que ocurra lo mismo en los lechos de los jardines, se obtendrán los mismos beneficios que se obtendrían en un suelo forestal.

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SUSAN BARTON: Cuando las hojas caen sobre el césped, hay que rastrillarlas o triturarlas con una cortadora de césped para que queden más finas y puedan filtrarse entre las briznas de césped, porque este necesita luz para realizar la fotosíntesis y crecer. Y si hay una capa de hojas sobre el césped, esta bloqueará la luz y eso sería perjudicial para el césped. Si caen sobre un lecho de jardín, según lo que cubra el suelo que está debajo, que generalmente son árboles y arbustos y plantas más grandes, se pueden dejar las hojas sin triturar.

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SUSAN BARTON: Triturar las hojas reducirá drásticamente el vuelo de las hojas. Entonces, si se logra que sean más pequeñas, y eso puede hacerse triturando las hojas donde caen con una cortadora de césped o rastrillándolas para crear una pila y luego triturarlas con la cortadora en la pila. También hay aspiradoras de hojas que se pueden comprar y permiten aspirar las hojas, triturarlas y ponerlas en una bolsa. Luego, las hojas pueden sacarse de la bolsa y esparcirse en los lechos del jardín. Pero, por supuesto, lo más fácil es triturarlas con una cortadora de césped. Y no conviene hacerlo en una pila de seis pies de altura, pero con unos dos pies de altura las hojas pueden triturarse con una cortadora de césped.

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SUSAN BARTON: Las hojas son realmente un recurso cuando permitimos que se reciclen en nuestro terreno. Si las hojas se rastrillan, se dejan en una bolsa de plástico negra en la acera y se las lleva a un vertedero, ocupan espacio en el vertedero y nunca se descomponen ni devuelven esos nutrientes y materia orgánica al suelo. Por lo tanto, se está tomando algo que podría ser un recurso y convirtiéndolo en un problema que está llenando el vertedero. Además, muchos insectos invernan en la hojarasca: al dejar la hojarasca en los lechos del jardín, se brinda una oportunidad para que los insectos pasen el invierno. Y mucha gente podría pensar inmediatamente que no quiere insectos en su terreno, pero solo alrededor del 2 % de todos los insectos del mundo se consideran plagas. La mayoría de ellos son beneficiosos o no tienen consecuencias para los seres humanos, pero son fuentes muy importantes de alimento para otros animales, como las aves. Las aves alimentan a sus crías con insectos, especialmente con orugas. Por lo tanto, al permitir que los insectos pasen el invierno en la hojarasca, se apoya a las poblaciones de aves y, por supuesto, también a los polinizadores, que todos necesitamos para los cultivos e incluso para el desarrollo de semillas de la mayoría de las plantas.

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SUSAN BARTON: El césped se debe fertilizar en otoño, ya que es cuando principalmente echa raíces y brotes, como macollas, que son plantas pequeñas que crecen junto a una planta existente; rizomas, que son tallos subterráneos; o estolones, que son tallos que crecen por encima del suelo. Y así es como se extiende el césped. Todo eso ocurre en otoño. Y cuando se fertiliza en otoño, se promueve ese tipo de crecimiento que hace que el césped crezca sano y denso. Al fertilizar en primavera, que es cuando al césped le salen hojas, solo se consigue que el césped crezca más y más rápido, y eso es lo que hay que cortar con regularidad. Entonces, realmente no tiene sentido fertilizar en primavera. Al triturar las hojas caídas, de hecho también se está fertilizando en otoño porque esas hojas picadas se están devolviendo a la tierra. Para un césped bien mantenido, es conveniente agregar un poco de fertilizante adicional, además de la hojarasca.

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SUSAN BARTON: La norma suburbana es tener césped primero y luego colocar algunas plantas decorativas alrededor de la casa o al final de la calzada del garaje o donde sea que la gente suele poner plantas. Y creo que si se cambia ese paradigma y se dice: “Voy a diseñar el terreno con césped. Voy a diseñar áreas de césped que permitan la circulación y espacios de juego y reunión, y les daré una forma particular que me guste mucho y después veré qué se puede hacer con todo lo demás”. Es una forma diferente de pensar en el terreno, mucho más sensible al medio ambiente, proporciona todo tipo de servicios ecosistémicos, ya sea una mejor infiltración del agua o una mejor calidad del aire. Cuando se trata de extraer dióxido de carbono del aire, es mucho más efectivo si hay una cubierta vegetal en el suelo, una capa de arbustos, una capa de árboles pequeños y una capa de árboles grandes que si solo se tiene la superficie del césped.