Dra. Bonnie Halpern-Felsher: Consumo de nicotina en adolescentes

Lo siguiente fue traducido de la entrevista original realizada en inglés.

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BONNIE HALPERN-FELSHER: Hola. Me llamo Bonnie Halpern-Felsher y soy profesora de pediatría en la División de Medicina del Adolescente de la Universidad de Stanford. En mi investigación — desarrollé y dirijo el laboratorio REACH —, nuestro laboratorio REACH, ante todo realiza investigaciones. Estudiamos el consumo de drogas y sustancias en adolescentes y adultos jóvenes y tratamos de entender realmente los patrones de consumo, por qué los adolescentes y los adultos jóvenes consumen diversas drogas y, en última instancia, con la vista puesta en la prevención y las políticas. Por lo tanto, traducimos los resultados de las investigaciones que tenemos en nuestros programas de prevención e intervención, que realmente se utilizan internacionalmente, así como en políticas a nivel municipal, estatal y federal, para asegurarnos de que estamos regulando el tabaco, el cannabis y otras drogas a fin de garantizar la seguridad de nuestros jóvenes.

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BONNIE HALPERN-FELSHER: Por lo tanto, la buena noticia sobre el consumo de tabaco y nicotina es que en el caso de los cigarrillos, hemos visto una disminución drástica en los últimos 20 a 25 años en el consumo de cigarrillos por parte de los jóvenes, cigarrillos combustibles convencionales. Así que esa es la buena noticia. Ahora estamos en la mayoría de los estados del país, muy por debajo del 10 % y, a menudo, muy por debajo del 5 % de los adolescentes y adultos jóvenes que comienza a fumar y continúa consumiendo cigarrillos. Lo que no ha sido una buena noticia es lo que estamos viendo con los cigarrillos electrónicos —algunas personas los llaman vapeadores—, los cigarrillos electrónicos, cuyo uso ha aumentado drásticamente en los últimos 10 o 15 años. Ahora, empezamos a ver un cierto aumento alrededor de 2012, 2013 y 2014, un pequeño aumento en el uso hasta de alrededor del 11 %, y esa cifra disminuyó y subió y bajó hasta aproximadamente 2017, y entre 2017 y 2018 se produjo un aumento notorio en el porcentaje de adolescentes que usaban cigarrillos electrónicos. Vimos que entre el 28 y el 30 % de los adolescentes informó haber consumido el producto más de 30 días, lo que supuso un aumento del 48 % entre los estudiantes de los primeros grados de secundaria y un aumento del 78 % entre los estudiantes de los últimos grados de secundaria tan solo en ese período de un año y medio. Las tasas están bajando desde la pandemia, y esa es la buena noticia, pero les diré que, si bien las tasas de iniciación han bajado, o al menos parecen haber bajado, y la razón por la que hago esa salvedad es que, a pesar de que algunos de los datos nacionales indican un uso de entre el 7 y el 10 %, las escuelas, los padres y los profesores se ponen en contacto conmigo a diario para utilizar nuestros planes de estudio, porque siguen descubriendo que varios jóvenes lo utilizan. Pero lo que es más preocupante es que entre quienes consumen el producto, es mucho más probable que lo hagan con frecuencia, a diario, y que sean adictos. Y no solo nos preocupan los cigarrillos electrónicos, sino también Zyn, las nuevas bolsitas de nicotina que llevan en el mercado unos pocos años, o un par de años, creo. Tienen tres o seis miligramos de nicotina y podrían ser altamente adictivos y realmente cambiar el cerebro de un adolescente. Por lo tanto, hay muchos productos de nicotina y tabaco en el mercado que nos preocupan mucho.

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BONNIE HALPERN-FELSHER: Pues Zyn son pequeñas bolsas blancas de este tamaño más o menos, y se colocan entre la encía y el labio o la mejilla, y la zona de los labios puede estar en la parte inferior o superior de la bolsa. La mayoría de los jóvenes parece consumirlas contra el labio superior. Y son nicotina. Supuestamente, se saca el tabaco. Tienen solo la nicotina. Pero nos preocupan otros ingredientes que puedan tener. Aún no se han estudiado bien. Todavía no sabemos mucho sobre los ingredientes, los productos químicos y los aspectos farmacológicos de los mismos, pero lo que sí sabemos es que los jóvenes los utilizan. Muchos jóvenes están iniciando con el consumo de nicotina a través de las bolsitas, lo que significa que no están diciendo: “Ah, déjame usar cigarrillos”. “Oh, déjame cambiar a otra cosa”. Empiezan con estas bolsas de nicotina, Zyn. Y estamos viendo que algunos adolescentes usan de una a tres, cuatro o cinco paquetes (estas bolsitas) a la vez, y la preocupación es que contienen tres o seis miligramos de nicotina. Por lo tanto, lo que vemos es la posibilidad de usar el equivalente a medio paquete o a un paquete de cigarrillos en una o dos sesiones si se usan varias bolsas a la vez.

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BONNIE HALPERN-FELSHER: Los niveles de nicotina en los cigarrillos electrónicos han aumentado drásticamente, a partir de 2015 cuando salió Juul al mercado. Antes de eso, teníamos entre cero y 36 miligramos de nicotina por producto de cigarrillo electrónico. Ahora hemos llegado a decenas o cientos, según el producto. El tema es que en un paquete de cigarrillos… cada cigarrillo tiene alrededor de ocho miligramos de nicotina. Lo que se inhala es aproximadamente entre un miligramo y un miligramo y medio de nicotina. Si se inhala o fuma un paquete entero de cigarrillos, son 20, 25 miligramos de nicotina. La mayoría de los cigarrillos electrónicos actuales tiene el doble de eso, si no más. Por eso, creo que es importante estar conscientes de que cuando hablamos de cigarrillos electrónicos, enormes cantidades de nicotina, enormes cantidades de daños para la salud, definitivamente afectan el corazón y los pulmones. Estamos viendo a personas con colapsos pulmonares, con otras lesiones pulmonares y con problemas pulmonares. Estamos viendo problemas cardíacos en este momento, y no solo en adultos, también en jóvenes. Parte es por la nicotina, parte es por la inhalación, parte es por algunas de las otras sustancias químicas que contiene y los sabores mismos. Pero creo que con frecuencia se pasa por alto la cantidad de nicotina. Y realmente, en los EE. UU., no tenemos un nivel máximo de nicotina. Sí existe en otros países, pero ahora mismo no existe un estándar de nicotina. Los cigarrillos electrónicos, los Zyn, pueden tener cualquier cantidad de nicotina, y las empresas se están aprovechando de esto. Y realmente lo hacen a costa de los jóvenes que sufren y se vuelven adictos.

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BONNIE HALPERN-FELSHER: Pues, nicotina es nicotina. Ya sea en versión inhalable, como cigarrillos o cigarrillos electrónicos, o en versión absorbida, como con Zyn u otros productos de nicotina, nos preocupa el cerebro de los adolescentes. Los cerebros de adolescentes y los cerebros de adultos jóvenes: nuestros cerebros continúan desarrollándose hasta aproximadamente los 25 años. El problema es que, a medida que nuestro cerebro se desarrolla … nacemos con la capacidad de volvernos adictos a la nicotina. Así que, en muchos sentidos, y a medida que nuestro cerebro cambia, nos deshacemos o eliminamos las partes del cerebro que no funcionan para nosotros, que ya no necesitamos más, pero eso incluye los receptores de nicotina. Los eliminaríamos, pero si añadimos nicotina a nuestro cuerpo durante la adolescencia y cuando somos adultos jóvenes, esos receptores dicen: “Eh, me voy a quedar y tal vez tome más y quiera más nicotina, y si no me dan nicotina y estoy acostumbrado a la nicotina, voy a sufrir abstinencia porque ahora soy adicto o dependo de esa nicotina”. Por lo tanto, podría sufrir una abstinencia y sentirme bastante mal. Entonces, lo que sucede es que, durante este tiempo, la nicotina realmente cambia la química cerebral de un adolescente o un adulto joven. Por eso la industria tabacalera apunta a los jóvenes. Si nos fijamos en todos los anuncios publicitarios… porque saben que si pueden hacer que una persona joven se vuelva adicta, pueden hacer que se vuelva adicta de por vida.

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BONNIE HALPERN-FELSHER: La publicidad es bastante omnipresente. No la vemos con cigarrillos, debido a toda la legislación y regulación federales promulgadas, por ejemplo en la televisión y la radio: no vemos cigarrillos, lo cual es genial, pero los cigarrillos electrónicos, los Zyn, todavía no se regulan o no se regulan bien. No están bien regulados. Y estamos viendo publicidad en las redes sociales. Vemos anuncios de estos productos, pero también vemos a jóvenes, adolescentes y adultos jóvenes, que hacen su propia publicidad. Esto lo vimos mucho con Juul, por ejemplo, donde adolescentes y adultos actuaban como “influencers”. Y así, aunque supuestamente no se trate de publicidad de la empresa, aunque hay algunas pruebas de que también estaban pagando a la gente para que promocionara el producto, y aunque no lo hicieran, la idea de que un joven o un influencer diga “mira lo que estoy usando”… “Estoy usando Zyn, Juul, Vuse” o cualquier otro producto disponible en el mercado que estén usando y que realmente aumente el atractivo de esos productos.

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BONNIE HALPERN-FELSHER: Vaya a casa y dígales a sus hijos: “Acabo de escuchar esta entrevista y podemos obtener más información sobre estos productos”. No van a saber de inmediato si su hijo está consumiéndolos, ¿saben? Y decirle “Hola, Johnny, ¿estás consumiendo estos productos?” no es buena manera de abordarlo. “Aprendamos juntos”. Nuestro laboratorio REACH de Stanford tiene una gran cantidad de recursos y planes de estudio. Son completamente gratuitos y no le venden nada a nadie. Tenemos recursos para padres. Tenemos recursos escolares. Tenemos planes de estudio gratuitos para ayudar a los estudiantes a aprender, ayudar a los adolescentes a aprender y ayudar a los padres a tener esas conversaciones con sus hijos. Así que, esperamos que nos contacten para obtener más información. Simplemente mantengan ese diálogo.