Soledad y longevidad en adultos mayores

Lo siguiente fue traducido de la rueda de prensa original realizada en inglés.

[00:00:23]

RICK WEISS: Hola a todos y bienvenidos a la rueda de prensa de SciLine sobre la soledad y la longevidad, donde analizaremos uno de los problemas de salud mental y pública más apremiantes del país, la actual epidemia de soledad y aislamiento social en los Estados Unidos. Y lo haremos hoy, con un énfasis particular en las personas mayores, el grupo demográfico de más rápido crecimiento en el país. Soy Rick Weiss, director de SciLine. ¡Bienvenidos! Para aquellos de ustedes que no nos conocen, SciLine es un servicio gratuito, con un comité de redacción independiente y financiamiento de fuentes filantrópicas, dirigido a periodistas y con sede en la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia, una organización sin fines de lucro. Nuestra misión es simplemente facilitar a los periodistas como ustedes la incorporación de fuentes científicas y datos con validación científica en sus noticias. Ya sea que estas historias traten sobre un tema científico o simplemente sobre lo que sucede en su comunidad, una pequeña dosis de investigación científica sobre estos temas ayudará a fortalecer su historia. Y, por supuesto, en nuestra opinión, casi cualquier historia puede mejorarse añadiendo algunos resultados de investigación científica que sean relevantes para el tema del que están hablando.

Un par de detalles logísticos rápidos antes de empezar. Hoy tenemos tres panelistas que harán presentaciones breves de hasta unos siete minutos cada una antes de que pasemos a las preguntas y respuestas. Para hacer una pregunta, pueden hacerlo durante sus presentaciones o después, yendo al icono de preguntas y respuestas en la parte inferior de la pantalla de Zoom. Simplemente coloquen el cursor sobre el botón de preguntas y respuestas e introduzcan su nombre, el nombre de su publicación y su pregunta, e incluyan información sobre a quién les gustaría que se le hiciera la pregunta, si les interesa. Un video completo de esta rueda de prensa estará disponible probablemente dentro de aproximadamente una hora en nuestro sitio web después de esta rueda de prensa. Y una transcripción con sello de tiempo estará disponible uno o dos días después. Si necesitan un video sin procesar más rápido que eso, comuníquense con nosotros a través del mensaje de preguntas y respuestas y les proporcionaremos algo lo antes posible al final de esta rueda de prensa de hoy. También pueden usar el recuadro de preguntas y respuestas para consultar al personal de SciLine si tienen problemas técnicos de algún tipo.

Bien, hoy no voy a hacer presentaciones completas para nuestros tres ponentes. Eso llevaría demasiado tiempo con todos sus logros profesionales y, además, todo está en nuestro sitio web, en la página de ruedas de prensa. Solo quiero decirles que primero escucharemos a Julianne Holt-Lunstad, profesora de Psicología y Neurociencia y directora del Laboratorio de Conexión Social y Salud de la Universidad Brigham Young. Y nos pondrá al día sobre algunos conceptos básicos y algunas de las investigaciones que han establecido vínculos entre la soledad y el aislamiento, por un lado, y los resultados de salud mental y física, por el otro. En segundo lugar, escucharemos al Dr. Ashwin Kotwal, profesor adjunto de Medicina en la UCSF. Y se centrará en el proceso de evaluación de la soledad y el aislamiento en los adultos mayores, y en algunos de los enfoques que los médicos están adoptando para abordar este problema de salud física y mental. Por último, escucharemos a la Dra. Karen Fingerman, profesora de Desarrollo Humano y Ciencias de la Familia y directora del Centro de Envejecimiento y Longevidad de Texas en UT Austin, quien hablará sobre algunas de las investigaciones que han profundizado nuestra comprensión sobre los beneficios para la salud de las experiencias sociales, cómo la familia y los amigos, y a veces la tecnología, pueden mitigar los efectos de la soledad, especialmente, una vez más, en una etapa avanzada de la vida. Bien, comencemos con las presentaciones y la descripción general. Le cedo la palabra, Dra. Holt-Lunstad.

[00:04:09]

JULIANNE HOLT-LUNSTAD: Muchas gracias. Voy a tomarme un momento rápidamente para… sacar mis diapositivas. Bueno, muchísimas gracias. Agradezco mucho esta oportunidad de hablar con todos ustedes. Quiero empezar pidiéndoles que imaginen un nuevo tratamiento que pueda aumentar su supervivencia hasta en un 50 %. También puede reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular en un 29 % y de accidente cerebrovascular en un 32 %. Puede reducir la probabilidad de desarrollar depresión y demencia. De hecho, también puede aumentar la respuesta inmunitaria a las vacunas y a los virus. Y, es más, también tiene pocos efectos secundarios, además de que puede aumentar su bienestar. Por supuesto, todos querrían invertir en eso. Y a lo que en realidad me refiero es a la conexión social. Y aunque no es un tratamiento nuevo, todos deberían invertir en sus conexiones sociales. Y espero compartir algunas de las razones del porqué.

Una de las obviedades de la vida es que las personas a menudo no aprecian lo que realmente importa hasta que se lo quitan. Así que, si bien está claro que la pandemia mundial creó una mayor conciencia sobre la importancia de nuestras conexiones sociales para nuestro bienestar, está claro que este no es un tema nuevo. Hay décadas de evidencia científica que documenta no solo las influencias en nuestro bienestar emocional, sino también las influencias significativas en nuestra supervivencia y longevidad. Sin embargo, las tendencias preocupantes comenzaron antes de la pandemia, por lo que volver a la normalidad no va a ser suficiente. Y la urgencia de este problema de salud pública ha dado lugar a iniciativas internacionales y nacionales, incluida la reciente recomendación del Cirujano General, de la que fui la editora científica principal. Una recomendación del Cirujano General es muy digna de mención, porque es una declaración pública que llama la atención del pueblo estadounidense sobre un problema urgente de salud pública y brinda recomendaciones sobre cómo debe abordarse. Y la más destacada de ellas, por supuesto, fue sobre el tabaquismo, que llevó a un cambio social significativo. Sin embargo, las recomendaciones están reservadas para problemas importantes de salud pública que requieren la atención urgente del pueblo estadounidense.

Entonces, ¿qué es la soledad? Escuché que se usa coloquialmente de manera muy amplia y, a menudo, se usa como un término general para todas las formas de falta de conexión social. Pero hay una definición más específica de soledad. Es específicamente una sensación de angustia subjetiva, que surge de una discrepancia o necesidad insatisfecha entre el nivel de conexión deseado y real de un individuo. Y es importante tener en cuenta que tanto la soledad, específicamente, como el problema más amplio de la falta de conexión social son importantes. Y, por supuesto, la percepción pública es que el aislamiento y la soledad son el resultado de la pandemia. Sin embargo, tenemos pruebas de estas preocupantes tendencias en la Encuesta estadounidense sobre el uso del tiempo, que se remonta a dos décadas atrás. Así, por ejemplo, vemos que el tiempo que se pasa en aislamiento ha aumentado significativamente y que el tiempo que se pasa con familiares dentro y fuera del hogar ha disminuido significativamente. Del mismo modo, el tiempo dedicado a relacionarse con amigos y otras personas de nuestra comunidad y el compañerismo también han disminuido significativamente en las últimas dos décadas. Y hay algunas pruebas que sugieren que algunas de estas tendencias se remontan incluso más atrás. Por eso, no es sorprendente que, según algunas estimaciones, aproximadamente uno de cada dos adultos estadounidenses informe que siente soledad. Además, los datos de 1.3 millones de mensajes de texto, obtenidos de la Línea Nacional de Crisis, revelan que la principal fuente de crisis fueron las relaciones. Esto realmente subraya la necesidad de prestar atención, no a la calidad de estas relaciones, porque uno de cada tres estaba relacionado con el estrés o la disfunción de la relación, mientras que uno de cada cinco estaba relacionado con la ausencia de contacto humano. Por lo tanto, es importante tener en cuenta que esto va más allá de la soledad y que todos los aspectos de la conexión social se han relacionado tanto con la salud como con la longevidad. Entonces, debemos prestar atención a todos los aspectos de esto. La conexión social está claramente subestimada. A menudo se considera que es bueno tenerla, pero que no es esencial. Sin embargo, es fundamental para la salud y el bienestar de la persona y la población, la seguridad de la comunidad, la resiliencia y la prosperidad. Pero, desafortunadamente, demasiadas personas carecen de conexión social de una o más maneras, lo que compromete estos beneficios. Esto se deriva del concepto ampliamente aceptado de que los humanos son, en esencia, una especie social. Esta necesidad social se refleja en nuestra neurobiología, que puede moldear nuestro pensamiento, comportamiento y funcionamiento.

Así, por ejemplo, la evidencia apunta a una desregulación en múltiples sistemas biológicos cuando no se satisfacen diversas necesidades sociales. Y, si se mantiene a lo largo del tiempo, esta desregulación puede desarrollarse y provocar el desarrollo de enfermedades y comprometer nuestra longevidad. Esto se ha relacionado con los resultados de salud física, incluidas las enfermedades cardiovasculares, los accidentes cerebrovasculares, la diabetes tipo 2, la salud mental y conductual, incluida la depresión y la ansiedad, el suicidio y la adicción, así como con la salud cognitiva, incluido el deterioro cognitivo, la demencia y, específicamente, la enfermedad de Alzheimer. También hay pruebas que relacionan esto con los resultados económicos de salud, incluidos los miles de millones en gastos de atención médica y la pérdida de productividad. Y, según una estimación, $154,000 millones se deben al absentismo laboral y a la menor calidad del trabajo. Algunas de las pruebas más sólidas están relacionadas con la longevidad. Así, por ejemplo, la falta de conexión social está a la par con otros factores de riesgo de mortalidad bien conocidos. Ahora, quiero señalar que esto es… esta comparación se basa en indicadores de falta de conexión social y no es específica solo de la soledad. Y, si bien todos los aspectos de la conexión social se han relacionado con la salud y la longevidad, algunos pueden ser predictores más fuertes que otros. Por ejemplo, un gran estudio nacional descubrió que el aislamiento social es el mejor predictor de los resultados de salud física y la mortalidad, mientras que la soledad es un mejor predictor de los resultados de salud mental.

Y, por último, si vamos más allá de los resultados de salud, varios estudios también documentan la importancia de la conexión social en tiempos de crisis. Y la capacidad de movilizar recursos a través de las conexiones sociales de uno puede ser una cuestión de vida o muerte. Por lo tanto, las comunidades en las que las personas se conocen están mejor preparadas para los desastres naturales, y responden y se recuperan más rápidamente de ellos que aquellas con niveles más bajos de conexión social. Así, a medida que los patrones climáticos extremos se vuelvan más frecuentes, las comunidades conectadas también serán cruciales para sortear este tipo de crisis ambientales. Para concluir, este es un tema que nos afecta a todos. Todos necesitamos una conexión social en todas las edades, aunque los jóvenes pueden ser particularmente vulnerables. Ninguno de nosotros es inmune a la falta de conexión social. Todos podemos enfrentarnos a obstáculos, pero algunos grupos más que otros. Y, por último, se trata simplemente de una cuestión humana. Gracias por su atención y le paso la palabra al siguiente presentador.

[00:12:59]

RICK WEISS: Gracias, Dra. Holt-Lunstad. Excelente introducción. Y creo que un argumento muy convincente para empezar es que, como usted ha dicho, no es algo que está bueno tener, sino algo fundamental para una buena salud física y mental. Ahora, le daremos la palabra a Ashwin Kotwal.

[00:13:16]

ASHWIN KOTWAL: Genial. Y sí, gracias, Dra. Holt-Lunstad, por su excelente introducción a este tema. Tomaré muchos de esos conceptos como base. Compartiré mi pantalla. Muy bien. Hablaré sobre la soledad y el aislamiento social entre los adultos mayores. Tengo algunas revelaciones. La Dra. Holt-Lunstad nos ha ofrecido una visión general muy buena de las definiciones de estos conceptos. También pienso en la soledad y el aislamiento social como indicadores de nuestra salud social que han surgido en los últimos años, que realmente dan una buena idea de si las personas satisfacen sus necesidades sociales de manera adecuada. La soledad es el sentimiento subjetivo de falta de conexión con otras personas. Las personas que se sienten solas pueden desear tener más relaciones o al menos relaciones sociales más satisfactorias. Y una frase popular es: “Puedes sentirte solo en una habitación llena de gente”. ¿Verdad? Por eso, las personas pueden estar rodeadas de amigos, familiares o incluso estar casadas, y aun así sentirse solas. El aislamiento social es un concepto relacionado, aunque distinto, como lo indica este diagrama de Venn, de tener objetivamente pocas relaciones sociales. Es posible que tengan muy pocos roles sociales, membresías grupales o interacciones sociales poco frecuentes. Y realmente lo veo como una falta total o casi total de contacto con la sociedad. Un punto clave que me gustaría señalar es que la soledad y el aislamiento social no son exclusivos de las edades más avanzadas. Como acaba de mencionar la Dra. Holt-Lunstad, esto nos afecta a todos.

En los últimos años, nos hemos dado cuenta de que los jóvenes pueden ser particularmente vulnerables. Y quiero contradecir algunos de los estereotipos de edad que prevalecen, según los cuales los adultos mayores están encerrados en sus habitaciones y no interactúan con el resto de la sociedad. De hecho, muchos estudios indican que los adultos mayores tienden a estar más comprometidos con los grupos comunitarios y son bastante participativos en comparación con otros grupos de edad. Sin embargo, hay consideraciones únicas que pueden alterar la forma en que los adultos mayores afrontan la soledad y el aislamiento. Y hay consideraciones únicas cuando analizamos los impactos en la salud. Entonces, primero, qué es lo que acompaña al envejecimiento y que puede afectar la forma en que afrontamos la soledad y el aislamiento. Hay una serie de pérdidas importantes que predicen estas experiencias a edades más avanzadas. Esto puede incluir la muerte de un cónyuge o la muerte u otra pérdida de familiares y amigos. Algunas de estas relaciones son increíblemente significativas y difíciles de reemplazar, o la gente no quiere reemplazar esas relaciones en absoluto. Cambios en los arreglos de convivencia o institucionalización, en los que las personas se mudan de los hogares donde han vivido por décadas a comunidades que pueden resultarles menos familiares. Y, por supuesto, problemas de salud, deterioro de la salud física y problemas de movilidad, lo que puede dificultar el acceso a las actividades sociales. Los problemas de la vista o la audición, o incluso la pérdida sensorial múltiple, reducen la actividad social o realmente reducen las oportunidades de participar socialmente, con actividades comunitarias que tal vez no se adapten a los adultos mayores. En resumen, el aislamiento social y la soledad afectan la salud en muchos aspectos diferentes del bienestar de los adultos mayores.

Como se mencionó antes, las personas que se sienten solas o aisladas pueden tener una mortalidad más alta o una esperanza de vida más corta de lo que esperaríamos. Y tiene un gran impacto en la calidad de vida. ¿Verdad? Los adultos mayores tienen una mayor probabilidad de perder la independencia. Esto incluye el deterioro funcional, la fragilidad y estar más relegados a su hogar o estar confinados en su hogar. Es más probable que requieran asistencia en un hogar de ancianos. Esto acaba de demostrarse en un estudio reciente publicado en 2023 en el Journal of the American Medical Association. Y pueden tener una mala calidad de vida. La soledad se asocia con niveles más altos de dolor, depresión, fatiga, falta de sueño y el conjunto de estos síntomas. Los adultos mayores que se sienten solos tienden a consumir más medicamentos con efectos secundarios adversos, como las benzodiacepinas, los opioides y los antidepresivos. Y, por supuesto, el deterioro cognitivo puede ser un gran impacto posterior de la soledad y el aislamiento.

Como médicos, a menudo nos preocupan los problemas tradicionales de salud física y mental. Como geriatra y médico de cuidados paliativos, observo cada vez más que la soledad y el aislamiento son, en sí mismos, importantes para los pacientes y sus familiares. Por eso, en un estudio fundamental que llevó a cabo la Dra. Karen Steinhauser, de la Universidad Duke, encuestó a pacientes que tenían una enfermedad grave, a familiares y a médicos sobre los factores que eran importantes para ellos, ya que estaban pasando por una enfermedad grave y se acercaban al final de la vida. Lo que descubrió fue que las personas y los miembros de la familia se preocupan tanto por las necesidades sociales como por los problemas médicos y de salud tradicionales que tendemos a priorizar como médicos. Cosas como tener a alguien que escuche, compartir tiempo con amigos cercanos, la presencia de la familia, poder ayudar a los demás. Sin embargo, nuestro trabajo ha demostrado que las personas con enfermedades graves o que se acercan al final de la vida tienen el doble de prevalencia de soledad o aislamiento social. Y eso es aún mayor en el caso de las personas con ciertas enfermedades graves, como la demencia o la enfermedad pulmonar avanzada, que pueden ser afecciones particularmente aislantes. Por lo tanto, realmente necesitamos ser conscientes de esto y empezar a integrarlo en nuestros sistemas de salud y en la forma en que abordamos la calidad de vida de las personas.

Ahora bien, ¿qué podemos hacer? Ya sea usted un médico, o que esté atendiendo a personas de su comunidad o bien resolviendo las necesidades de sus seres queridos, creo que todos podemos colaborar para abordar esta epidemia. Si nota que algo no está bien con un ser querido o si está experimentando una transición importante en su vida o su salud, el primer paso es iniciar una conversación. Pregúnteles cómo se han sentido últimamente. Me he dado cuenta de que hablar sobre la soledad o el aislamiento social a veces puede resultar difícil o incómodo. Hay mucho estigma asociado a estos conceptos. Por lo tanto, las frases más comunes que uso son: “He notado que muchas personas se sienten solas recientemente. ¿Es esto algo que hayas estado sintiendo?” O bien: “¿Necesitas ayuda para conectarte con otras personas?” Cuando las personas mencionan que se sienten solas, creo que puede ser un punto de partida útil para seguir conversando. Proporcionar un espacio para comentar las posibles causas y ayudar a procesar las emociones puede, en sí mismo, ser terapéutico. A veces, las personas pasan por transiciones importantes en la vida, como la pérdida de un cónyuge, que no tienen una solución sencilla. No tienen una solución fácil. Pero el simple hecho de proporcionar un espacio para demostrar que le importa puede marcar la diferencia. Por lo general, como segundo paso, pido una invitación para abordar estas necesidades. Ya que puede ser muy personal y no todos quieren que otra persona se involucre. Pero si las personas están interesadas en recibir ayuda, puede preguntarles qué es lo que creen que podría ayudar e invitarlas a proponer ideas juntos. Un tercer paso es simplemente estar al tanto de las soluciones. A veces no hay una solución inmediata. Y eso está bien. Demostrar que uno se preocupa y que quiere priorizar la salud social de ellos puede marcar la diferencia. Sin embargo, puede ser útil estar al tanto de las soluciones.

Como médicos, hay una serie de factores de salud que podemos abordar, como la vista y la audición, las necesidades funcionales, como conseguir un andador para que puedan realizar su actividad. Abordar el dolor. La incontinencia es un predictor increíblemente fuerte de la soledad, por lo que contamos con una serie de intervenciones clínicas. Es posible que algunos quieran estar más activos, como volver a dedicarse a su pasatiempo, recibir más visitas o llamadas de familiares o unirse a un club local. Y también hay una serie de programas comunitarios que están disponibles a nivel local y que puede ser útil conocer. Estos son solo algunos de los ejemplos que están disponibles en el área de la Bahía, por ejemplo. Y, por último, creo que debemos considerar las implicaciones políticas en este sentido. La soledad y el aislamiento son comunes y pueden contribuir enormemente al sufrimiento a medida que las personas envejecen y se acercan a los últimos años de vida. Nuestro sistema médico gasta mucho en tratamientos de enfermedades, incluso cuando estos tratamientos son costosos e ineficaces. Por eso, debemos pensar en cómo priorizar más el gasto en asistencia social, ya que podríamos tener un gran impacto en la calidad de vida. Como médicos, a menudo estamos en primera línea al ser testigos de estas necesidades, pero las abordamos como complejas y que requieren mucho tiempo.

Así que también debemos pensar en cómo podemos compensar adecuadamente a los equipos clínicos por abordar estas necesidades complejas. Hemos aprendido mucho de la pandemia que los programas comunitarios pueden marcar una gran diferencia cuando cuentan con la financiación adecuada y una coordinación razonable a nivel local, estatal y federal. Por lo tanto, creo que, en general, esta es una gran oportunidad para utilizar las palancas políticas y de financiación adecuadas para lograr el cambio. Así que, con eso, le cederé la palabra a la siguiente presentadora. Gracias.

[00:22:52]

RICK WEISS: Gracias, Dr. Kotwal. Es muy interesante escuchar, por un lado, que las personas mayores con problemas médicos se preocupan tanto por estas cuestiones no médicas, entre comillas, como por las médicas, un excelente recordatorio no solo para los proveedores de atención médica, sino también para los miembros de la familia y otras personas. Pero también agradezco que se concentre en las soluciones. Les recordaré a los periodistas que estas diapositivas estarán disponibles muy pronto después de nuestra rueda de prensa de hoy para que las revisen. Y si mientras tanto tienen preguntas, pueden empezar a ponerlas en el cuadro de preguntas y respuestas de la parte inferior. Y pasemos ahora a la Dra. Karen Fingerman.

[00:23:24]

KAREN FINGERMAN: Muchas gracias. Voy a adoptar una perspectiva ligeramente diferente al respecto y hablaré un poco sobre cómo los diferentes tipos de vínculos sociales mejoran el sentido de pertenencia o previenen la soledad y cómo ese énfasis en los lazos sociales cambia con la edad, qué sucede en la vejez. Si pensamos un poco en lo que el mundo social hace por nosotros, ¿por qué es importante? Bueno, ya hemos oído hablar un poco del apoyo social, de que nos van a ayudar en caso de crisis. Nos van a llevar al médico. Van a estar ahí. También son gratificantes desde el punto de vista emocional. Y, en ese sentido, los adultos mayores se centran más en las recompensas emocionales en sus relaciones. Y eso se debe en parte a que están llegando al final de su vida. Y, cada vez que uno llega al final de algo, aumenta el deseo de pasar más tiempo con personas que son emocionalmente significativas. Así que, si piensa en un momento en el que se iba a mudar, justo antes de mudarse, no quería asistir a grandes fiestas. Buscaba pasar tiempo con las personas que ya conocía y amaba. Las relaciones o la conexión social también proporcionan novedad y estimulación. Necesitamos cosas nuevas. Necesitamos nuevas actividades para mantener nuestro cerebro activo, para mantenernos activos. Y también ayudan a lograr arraigo en la vida diaria. Le hacen sentir que su día es familiar. Conoce a las personas que van a estar allí. Si analizamos de dónde obtenemos estos recursos, en general, nuestros vínculos más estrechos son los que nos brindan apoyo: familiares y amigos, las personas que hemos conocido y en las que hemos invertido. Están ahí. Ellos son quienes serán tangibles y prácticos, y puede confiar en ellos y se preocupa por ellos. Lo que vamos a llamar “lazos débiles”, las personas que no entran en esa categoría, pero que siguen siendo parte de su vida, tienden a proporcionar la novedad y el estímulo.

Así que, si piensa en durante la pandemia, si por casualidad se encontró encerrado con otras personas, al final del día, no tuvo mucha conversación. “Hoy fui a la cocina y comí algo para picar”. “Sí, yo también”. Tenía muchas ganas de hablar con alguien ajeno a esa casa, alguien que hubiera hecho algo que usted no había hecho ese día. En cuanto al arraigo de la vida diaria, lo mismo ocurrió durante los confinamientos: no salíamos a ver al camarero que sabía nuestro pedido, la persona que estaba en la cinta de correr de al lado por la mañana cuando hacíamos ejercicio. Y esas cosas eran importantes para nosotros. Los lazos débiles importaban. Si nos fijamos en la investigación, incluso antes de la pandemia, se realizó un estudio en unos cientos de adultos de 40 años en la década de 1990 y se les hizo un seguimiento durante 25 años. Y resultó que los lazos débiles estaban asociados con el número de vínculos estrechos que se tienen, pero fueron los lazos débiles los que influyeron en si estaban deprimidos o no, si se sentían solos o no a lo largo de los años. Mi propia investigación ha analizado muchos tipos de incrementos de tiempo más pequeños. Hicimos un estudio en el que evaluamos a los adultos mayores cada tres horas. Analizamos su nivel de actividad usando algo así como un Fitbit sofisticado. Hicimos una variedad de evaluaciones diferentes. Y lo que también descubrimos es que, cuando estaban con los lazos débiles, eran más activos físicamente. Había un nivel mayor de eso. Y eso tiene sentido porque los estadounidenses son increíblemente sedentarios. Y, para tener un vínculo débil, al menos tenemos que levantarnos de la silla para abrir la puerta. Pero, más a menudo que eso, hay que levantarse y salir de la casa.

Así que esas cosas se combinaron en nuestro estudio. Sin embargo, también descubrimos que estaban de un humor más positivo cuando tenían una combinación, ya que los vínculos estrechos también estaban ahí. Entonces, ese componente emocional, la combinación importa. Dicho esto, una de las cosas que ocurren, al menos ahora mismo en el mundo moderno, es que podemos elegir cómo queremos tener este contacto. Podemos tenerlo en persona, por teléfono o digitalmente; por mensaje de texto, redes sociales, correo electrónico, videollamada. La mayoría de las veces, cuando observamos dónde intentan intervenir, intentamos utilizar las llamadas telefónicas. Las personas llaman a los adultos mayores que no pueden salir o los capacitan para usar lo digital. Y una verdad incómoda es que parece, al menos por lo que sabemos, que lo presencial es lo que realmente va a soportar el peso y lo que realmente le va a importar a la gente. Entonces, cuando… Hay un estudio, una vez más, que analizó a diario durante 21 días a adultos mayores de 65 años y descubrió que eran los días en que tenían contacto en persona cuando estaban de mejor humor y menos solos. Ahora, a lo largo de todo esto, las personas que utilizaban los medios digitales, en general, también se sentían menos solas. Sin embargo, dicho esto, los medios digitales, a menudo para adultos mayores, se utilizan para mejorar los vínculos estrechos que ya tienen. Por lo tanto, no es una sustitución. Es una mejora. Y eso se debe en parte a que lo utilizan para comunicarse con sus familiares más jóvenes o con amigos que ya tienen. De hecho, una de las cosas que están descubriendo es que… Un estudio realizado durante el COVID descubrió, tal vez no sea sorprendente, que la mayoría de los adultos mayores aumentan el uso de la tecnología.

Sé que el centro que dirijo, muy rápidamente, teníamos instrucciones sobre cómo usar Zoom en nuestro sitio web. Muy simplificado. Esperábamos que lo usaran personas mayores de 65 años. Y eso ocurrió, según la investigación. Se realizó un estudio con 5,000 adultos mayores que vivían en la comunidad, no en hogares de ancianos, y tenían al menos una persona fuera de su hogar. Y, en general, su uso de la tecnología aumentó. Sin embargo, las personas de 80 a 89 años mostraron una disminución en el uso de la tecnología. Y lo que los investigadores creen que ocurrió es que dependían de personas más jóvenes, que vinieran y mantuvieran su tecnología en funcionamiento. Y, sin ellos, ya no podían usar esa tecnología. Y eso probablemente nos resuene a muchos de nosotros que nos dirigimos a nuestros nietos y les decimos: “¿Puedes venir? La cámara no funciona. Y me reuniré con 60 periodistas en unos minutos”. Así que, de hecho, eso está documentado en la literatura de investigación, y en realidad no soy tan vieja. ¿Qué más sabemos? Bueno, les diré que la época de las fiestas es cuando podríamos estar pensando en esto. En la década de 1990, hice un estudio sobre las tarjetas navideñas, y esto es en los días en que la gente escribía, por ejemplo, pequeños mensajes escritos a mano a la gente. Tenían calambres de escritor. Se arriesgaban a cortarse la lengua con papel por lamer un sobre. Caminaban por la nieve, encontraban una caja azul y la ponían dentro. En aquellos días, pero creo que sigue siendo relevante, les pedimos que rellenaran una encuesta para cada una de sus tarjetas. Analizamos cuánto importaba esto. Y lo que hemos descubierto es que estas tarjetas marcaban la diferencia en términos de su sentido de pertenencia durante la temporada navideña, que en muchos sentidos es lo opuesto a la soledad.

Así que, recibirlas de personas que conocen desde hace mucho tiempo, que tal vez no formen parte de su vida, el compañero de cuarto de la universidad, que solo se pone en contacto una vez al año, mejoraba su sentido de pertenencia. Y lo que eso nos dice es que, en la temporada navideña, los gestos muy pequeños pueden marcar la diferencia para otras personas. No sabemos si eso puede marcar la diferencia para un desconocido. No tengo esos datos, y la investigación presencial sugiere que el contacto aleatorio puede que no, pero del mismo modo, estas tarjetas navideñas sugieren que, si usted conoce a la persona que está en la cinta de correr de al lado, desearle unas felices fiestas, llevarle unas galletas al camarero o a la cajera que conoce, de hecho, puede marcar la diferencia. Al menos eso es lo que sugiere este estudio. Tengo una lista de referencias para ustedes que estarán en las diapositivas y que pueden ser útiles. Y debo reconocer, al igual que lo hizo el Dr. Kotwal, las fuentes de financiación que han marcado la diferencia en términos de mi capacidad para realizar la investigación que hago. Muchísimas gracias. Agradezco la oportunidad de hablar con ustedes y de ser parte de este prestigioso panel. Gracias.

[00:31:33]

RICK WEISS: Gracias, doctora Fingerman. Una presentación fascinante, además de nuestra rueda de prensa aquí. Y debo decir que me hace sentir mejor por el hecho de que, aunque solo me dirija a algunas de estas personas, una vez al año, con tarjetas navideñas, es mejor que no hacerlo. Y realmente podría significar algo. Con eso, pasaremos a las preguntas y respuestas. Una vez más, el campo de preguntas y respuestas se encuentra en la parte inferior de la pantalla de Zoom. Pueden empezar a enviar sus preguntas. Pero siempre empiezo estas ruedas de prensa con una pregunta de SciLine. Y luego quiero dar una vuelta rápida con cada uno de ustedes para pedirles que aborden esta pregunta, que es básicamente no tanto como profesionales ahora, sino como consumidores de noticias ustedes mismos. Al analizar la cobertura periodística sobre lo que está sucediendo en este país, en el ámbito de la soledad y el aislamiento social, dígannos, cada uno de ustedes, algo que piensen que los periodistas están haciendo bien y correctamente y que quieran fomentar o si prefieren algo que les haya estado molestando y es algo en lo que los periodistas tal vez se equivoquen habitualmente, y tal vez esta sea una oportunidad para ponerlos en el camino correcto. Y empezaré con usted, Julianne.

[00:32:44]

JULIANNE HOLT-LUNSTAD: Muchas gracias. Se lo agradezco. Bien, una de las cosas que realmente aprecio de lo que han hecho los medios de comunicación es ayudar a crear conciencia sobre la importancia de este tema. E incluso con solo mirar los tipos de artículos que existen, la soledad se ha convertido en algo que ahora es reconocido como importante para nuestro bienestar. Lo único que quizás podría mejorarse es que todavía se considera principalmente una cuestión de soledad, cuando hay muchos aspectos de la conexión social que son importantes y que tienen los mismos efectos en nuestra salud y bienestar, y la percepción pública todavía parece ver que esto se asocia principalmente con el bienestar emocional. Y algunas de las pruebas más sólidas giran en torno a la longevidad y a la salud física. Así que, en realidad, lo que quizás podríamos hacer mejor para generar parte de esa conciencia es reconocer que tanto el aislamiento y la soledad, como las relaciones de mala calidad y la falta de apoyo social, son todas importantes, no solo la soledad, y además reconocer lo importante que es también para nuestra salud física.

[00:34:17]

RICK WEISS: Excelente. Gracias. ¿Ashwin?

[00:34:20]

ASHWIN KOTWAL: Sí, me hago eco del agradecimiento de Julianne por la cobertura anterior. Particularmente de la relación de la conexión social con los resultados de salud. Empiezo casi todas las charlas que doy a los médicos con la atención que todos ustedes han prestado a este tema sobre los resultados de salud y por qué los médicos deben preocuparse. Por lo tanto, creo que ha marcado una enorme diferencia a la hora de crear conciencia en los sistemas de salud y hacer de esto una prioridad para los médicos de diferentes disciplinas. Un área que creo que podría mejorar es… abordé esto un poco durante mi presentación… es este concepto de que gran parte de la discriminación por edad, prevalece bastante en nuestro país. Y creo que recientemente descubrí que los medios de comunicación realmente han ayudado a contrarrestar algunas de esas nociones de discriminación por edad, y creo que podemos seguir trabajando sobre esa base. Los adultos mayores contribuyen de manera muy importante a la sociedad. A veces, durante la pandemia, conceptualizamos a los adultos mayores como víctimas de la pandemia, de tener que estar encerrados en sus hogares de alguna manera, donde necesitábamos salir a ayudarlos. Pero en realidad es una calle de doble sentido, los adultos mayores ayudan a sus hijos más jóvenes, a sus nietos, a superar los problemas a lo largo de sus vidas. Cuando reducimos las oportunidades para que los adultos mayores participen en nuestras comunidades, nos afecta a todos. Así que solo quería hacer… Creo que podemos seguir transmitiendo el mensaje de que tenemos que ser inclusivos y crear oportunidades para las personas en todas las diferentes etapas de la vida.

[00:36:10]

RICK WEISS: Gracias. Y, Karen, ¿qué opina usted sobre cómo los medios están manejando esto?

[00:36:15]

KAREN FINGERMAN: Una vez más, quiero hacerme eco de lo que dijeron los demás oradores en el sentido de que los medios de comunicación están haciendo un muy buen trabajo. Hay muchos artículos realmente buenos. Lo que… Quiero basarme en lo que acaba de decir Ashwin y creo que olvidé mencionar, cuando hablaba de las diferencias de edad, que los adultos más jóvenes tienden a ser, en general, una población más solitaria que los adultos mayores. Por lo tanto, cuando se hace una encuesta a toda la población de EE. UU., se encuentra una tasa mucho mayor de soledad en los adultos jóvenes. Y ese fue el caso durante la pandemia. Los adultos mayores se las arreglaban mejor. De hecho, se sentían menos solos. Y parte de eso son las estrategias de afrontamiento que han desarrollado. Y así, con el tiempo, han aprendido a adaptarse para convertir el tiempo a solas en un momento de reflexión en lugar de sentirse solos a veces. Y creo que eso se basa en el punto de la Dra. Holt-Lunstad de que no se trata solo de una conexión en un plano psicológico, sino que poder lidiar con el tiempo que se pasa, no con otras personas, en realidad puede mejorar con la edad. Y esa podría ser un área en la que podría haber una buena cobertura mediática sobre lo que los adultos mayores, si se quiere, están haciendo bien, de los que los adultos más jóvenes podrían aprender. Así que esa es más o menos la otra cara de la moneda. No significa, quiero decir, creo que realmente les presentamos el argumento de que, cuando las personas se sienten solas en la vejez, por lo que hemos hablado con respecto al riesgo, para el cuerpo, por así decirlo, eso es mayor en la vejez. El cuerpo es más reactivo. Va a mostrar ese resultado. Por lo tanto, incluso si la población mayor se siente menos sola, es posible que corra un mayor riesgo, si eso tiene sentido. Así que es importante. Pero creo que también es importante tener en cuenta lo increíblemente adaptables que son los adultos mayores y todo lo que han aprendido y de lo que las personas pueden beneficiarse.

[00:38:02]

RICK WEISS: Qué interesante la idea de que haya una otra cara de la soledad, que es el tiempo en solitario, que suena, supongo, ¿positivo? ¿Puede el tiempo en solitario ser saludable?

[00:38:09]

KAREN FINGERMAN: Sí, debería tener dudas al respecto, porque en realidad, acabamos de empezar a trabajar en esto en mi laboratorio. Y creo que Julianne ha hablado un poco, lo sé, dimos… dio una charla que yo estaba moderando. Y también habló un poco sobre los peligros del tiempo a solas. Por lo tanto, no quiero dar el mensaje de que es algo fantástico, sino simplemente dar un mensaje de que los adultos mayores están haciendo cosas que son adaptables, de alguna manera, porque muestran un mejor perfil que los adultos más jóvenes.

[00:38:38]

RICK WEISS: Mmm. Genial. Quizá podamos hablar más de eso durante la sesión de preguntas y respuestas. Pero ¿por qué no empezamos con algunas preguntas de los periodistas? Y empezaré con esta de Liz Seegert, que trabaja en la Asociación de Periodistas del Cuidado de la Salud. “¿Qué muestra la investigación sobre las diferencias entre los adultos mayores rurales y urbanos o suburbanos, en términos de aislamiento o soledad?” ¿Alguno de ustedes quiere empezar con eso?

[00:39:04]

KAREN FINGERMAN: Podría comentar un poco porque hablé de esa investigación sobre lo digital. Si bien lo digital no puede sustituir a lo presencial, por lo que podemos ver, puede mejorarlo. Y, así, cuando nos fijamos en las personas en general, que dicen “Estoy usando lo digital”, no en un momento dado. Cuando evalúo momento a momento, lo presencial fue lo que cambió la soledad. Pero a lo largo de 21 días, cuando preguntan: “¿Has estado usando lo digital?” Y ellos lo ven, sí ayuda. Y, en las zonas rurales, creo que sabemos que el Internet es mucho menos accesible. Y eso es un obstáculo para lo que podría ser una mejora. Y, luego, por supuesto, tenemos otros factores que importan. La distancia geográfica. La presencia de sus contactos a largo plazo, incluidos los familiares. Y esas cosas son… tienden a ser menores en las áreas rurales. Así que esa sería una diferencia o una preocupación. También hay algunas diferencias de clase social en cuanto al tamaño de la red social. Tener una buena posición económica también tiene beneficios para la conexión social. En cierto modo, esas cosas van de la mano. No sé qué saben los demás ponentes. Eso es solo… lo tenía en mis notas, porque lo estaba viendo.

[00:40:23]

RICK WEISS: ¿Otros comentarios sobre esto: urbano frente a suburbano?

[00:40:26]

ASHWIN KOTWAL: Sí, me basaré en algunos de esos comentarios. Bien, los adultos mayores rurales no son necesariamente solitarios y, en algunos casos, hay comunidades increíblemente unidas en las áreas rurales. Sin embargo, el aislamiento geográfico puede generar dificultades, especialmente si las personas tienen nuevos problemas de salud que las mantienen en sus hogares y pueden dificultar el acceso a conducir o a usar el transporte público. Por ejemplo, he atendido a pacientes en mi clínica que tienen demencia y ya no pueden conducir de forma segura. Y eso es realmente difícil si vives en una zona rural, en un entorno rural. Recientemente, se han producido cambios demográficos en lugares donde las familias extensas solían vivir en lugares y situaciones rurales similares, pero ahora se están mudando por todo el país. Eso puede ser algo difícil para adaptarse. Y, por último, hace poco se han producido una serie de cambios en las comunidades rurales. Los cierres de un almacén de ramos generales, por ejemplo, pueden tener un gran impacto. Hablábamos de los lazos débiles al principio de la charla de la Dra. Fingerman. Si no se tienen esos lugares donde la gente pueda reunirse, eso puede marcar una gran diferencia. Hemos visto cerrar hospitales o residencias de ancianos en situaciones rurales, lo que también tiene un gran impacto. Por lo tanto, es una especie de panorama mixto. Lo último que mencionaré es el Internet y la banda ancha, y ese tipo de cosas, que a veces pueden ser algunos obstáculos en las comunidades rurales. Así que debemos ser conscientes de ello y asegurarnos de que podemos ampliar el acceso.

[00:42:04]

RICK WEISS: Mmm. Genial. Tenemos una pregunta de Nick Gerbis de KJZZ Public Radio en Phoenix. “El aislamiento puede convertirse en un círculo que se retroalimenta, especialmente cuando se acumulan complicaciones como la depresión o la ansiedad social. ¿Qué recomendarían a las personas que desean una mayor interacción social, pero se han topado con una pared o sienten que sus esfuerzos por conocer gente no tienen éxito?” ¿Cómo se conoce gente nueva?

[00:42:41]

JULIANNE HOLT-LUNSTAD: Bueno, trataré de abordar eso, pero agradezco las aportaciones de los demás. Una cosa que creo que es realmente interesante es que se realizó un estudio durante la pandemia que mostró que 10 horas de aislamiento equivalían a 10 horas sin comer. Esto demuestra o sugiere que tal vez existan firmas neuronales similares, y que tendemos a tener antojo de una conexión social. Pero lo que estos datos mostraron además es que cuanto más tiempo pasaban las personas aisladas, ese antojo desaparecía. Y eso se convierte en un peligro real, especialmente cuando hemos visto en todo el mundo a una población que ha tenido que pasar una cantidad significativa de tiempo aislada, que esos antojos biológicos generales han disminuido y que, en nuestra capacidad de adaptación, nos hemos sentido bastante cómodos en el aislamiento. Y lo hemos hecho muy práctico. Por lo tanto, puede hacer que sea muy difícil hacer cambios. Y, de repente, puede parecer más trabajoso salir de casa y un mayor esfuerzo ir a eventos sociales. Y eso puede resultar desafiante e incómodo. Y puede parecer que tal vez sería más fácil quedarse en casa. Sin embargo, como he mencionado, tenemos pruebas muy sólidas de los riesgos asociados con el aislamiento, incluso independientemente de los sentimientos de soledad. Por eso, necesitamos poder salir de esa etapa. Y ahí es donde creo que está el verdadero desafío: ¿cómo podemos salir de eso? Y hay algunas recomendaciones que puedo ofrecer, pero desde luego invito a los demás panelistas a que intervengan, porque no quiero hablar demasiado. Pero una forma de ayudar es… Hay una gran cantidad de bibliografía sobre la prestación de apoyo o el voluntariado. Y eso puede resultar mucho menos vulnerable que pedir ayuda. Por lo tanto, al tender la mano a los demás y ver cómo podemos ayudarlos, no solo podemos reducir nuestra propia soledad, sino que también podemos empezar a fortalecer esos vínculos sociales con los demás, y tal vez salir de ese ciclo.

[00:45:33]

RICK WEISS: Es una gran sugerencia. Parece que, por lo que mencionó anteriormente, también podría ser un buen consejo para las personas que están indecisas, que han sido invitadas a salir y hacer algo, y tal vez estén pensando “Hey, debo tratar de superarlo y simplemente ir” y más tarde se alegrarán de haberlo hecho. Tenemos una pregunta de Ruth Dusseault de Bay City News en Berkeley, California. “¿Han visto algún estudio de investigación sobre la relación entre los tipos de vivienda y la soledad en las personas mayores?”

[00:46:10]

KAREN FINGERMAN: Bueno, si está pensando en lo que llaman “CCRC”, es decir, las comunidades de jubilados con cuidados continuos, una vez más, caramba, me siento muy desalentadora, o lo que sea. No, esta es una investigación en la que no estoy completamente actualizada. Así que voy a retroceder más de una década. Pero, en esa época, curiosamente, en la universidad donde trabajaba, la comunidad local tenía un apartamento para que viviera un estudiante de posgrado, siempre y cuando comiera en el comedor con ellos y cosas así. Así que estaba en un comité de tesis y el estudiante de doctorado había hecho eso. Y, por supuesto, la razón por la que las personas hacen esto es para poder tener continuidad en su mundo social. Y lo que pasó es que, cuando se mudaban a esa residencia de vivienda asistida, perdían la red social que tenían. No saben exactamente por qué, pero puede ser muy amenazante, psicológicamente, ver a un amigo empezar a deteriorarse, puede que afecte lo que usted piensa: “Esperen un momento, todavía estoy bien. No quiero pensar en eso ni tocar ese tema”. Por eso, en cada nivel, no obtenían la continuidad que estaban obteniendo en la comunidad. También hay diferencias. En este momento, los hogares intergeneracionales están en su punto más alto de los últimos 100 años o más en los EE. UU. Y estos parecen ser realmente beneficiosos de muchas maneras diferentes. Eso no significa que si usted… No sé cuál es su situación que tiene que invitar a todos sus familiares a mudarse a su casa de dos dormitorios, pero es una especie de observación. Y, repito, mi conocimiento de la bibliografía sobre esas transiciones… Es posible que haya mejorado desde entonces, porque cuando se publicó la investigación, las instalaciones se esforzaron mucho por mejorar las cosas. Ashwin, también está asintiendo con la cabeza, así que le cedo la palabra.

[00:47:57]

ASHWIN KOTWAL: Sí, eso es genial. Sí, creo que hay muchas soluciones innovadoras o algunas que han estado en práctica durante mucho tiempo y estamos empezando a darnos cuenta de que existen. Por ejemplo, creo que The Village Movement en California ha sido realmente fascinante y algo que podría aplicarse a mayor escala. He pensado mucho en los centros de vivienda asistida y los hogares de ancianos, como transiciones adicionales en la vivienda que pueden afectar la soledad y el aislamiento. Y es una mezcla de cosas. ¿Verdad? Si está llegando a un punto en el que está teniendo nuevas discapacidades, nuevos problemas de salud, en el que necesita vivir en un centro de vivienda asistida o en un hogar de ancianos, eso puede incluso reducir los obstáculos para socializar, ya que esos entornos están más orientados a las actividades que se adaptan a las necesidades físicas o de salud de las personas. Lo mismo ocurre con las personas que sufren demencia. Si tienen deficiencias cognitivas que crean dificultades para socializar con otras personas, estar en un entorno más seguro puede reducir algunas de esas dificultades para interactuar con los demás. Ahora, puede tener un costo, como una compensación, que es tener más dificultades para salir de esas instalaciones o tener menos conexión con sus comunidades anteriores. Por eso, creo que debemos ser conscientes de cómo podemos mantener algunas de esas conexiones, de modo que las personas, ese período de transición, sea más fácil y, además, las personas no se sientan completamente desconectadas de esas relaciones anteriores.

[00:49:36]

RICK WEISS: Excelente. He aquí una pregunta de Cindy Goodman del South Florida Sun-Sentinel. “¿Cómo podemos, como periodistas, identificar recursos para las personas que se sienten solas, aisladas o deprimidas, especialmente durante las fiestas?” Creo que esto forma parte de la nueva tendencia periodística conocida como “periodismo de soluciones”, en la que los periodistas intentan cada vez más, creo, incluir información útil y práctica para los lectores. ¿Alguna categoría de ayuda que piensen que los periodistas deberían incluir en sus artículos?

[00:50:08]

KAREN FINGERMAN: Creo que la literatura a la que la Dra. Holt-Lunstad se refirió antes sobre el voluntariado es realmente un área en la que estamos viendo muchas investigaciones buenas que muestran que esa es la oportunidad. La puerta está abierta y está derivando significado, por el solo hecho de estar con otras personas. Es un espacio estupendo para hacerlo. Y, de lo que estaba hablando antes, esos vínculos débiles, esos a menudo si sigue yendo la misma semana, a la misma hora, esos vínculos simplemente van a surgir, aunque no se conviertan en relaciones íntimas. Son una forma de contacto social que puede ser muy significativa.

[00:50:46]

RICK WEISS: Tenemos algunas preguntas más que quiero intentar responder rápidamente. Veamos si podemos incluir algunas más en los últimos minutos. Esta es de Youri Benadjaoud de ABC News. “Se mencionaron las tarjetas navideñas, pero en términos más generales, ¿cómo se relaciona la época festiva en medio de reuniones familiares y con amigos con la soledad? ¿Aumenta el riesgo de soledad en esta época?”

[00:51:10]

JULIANNE HOLT-LUNSTAD: Me limitaré a mencionar rápidamente que, si bien es cierto que hay mucha atención en los medios de comunicación, se ven imágenes de familias reuniéndose. Por lo tanto, si eso aumenta este nivel de comparación, puede aumentar la soledad de algunos, pero la contraparte es que hay muchos servicios y oportunidades que también están llegando a las personas durante las fiestas. Y, así, al menos según una encuesta de la BBC, descubrieron que, cuando analizaban la época del año en la que las personas se sienten más solas, en realidad no es durante la época festiva. Así que tal vez algunos de esos esfuerzos estén contrarrestando algunos de los otros tipos de efectos que, de otro modo, podrían exacerbar esa situación.

[00:52:03]

RICK WEISS: ¿Algo más sobre la estacionalidad…? Bien. Pregunta de Sandra Strieby, que está retomando, creo, el punto anterior sobre la soledad. Es periodista independiente con sede en el estado de Washington. “¿Hay datos sobre el valor de la soledad y, en particular, sobre cuánto puede mejorar la salud la soledad?”

[00:52:30]

JULIANNE HOLT-LUNSTAD: A ver, supongo que voy a intervenir y decir que hay mucho interés por la soledad y que no se entiende tan bien. Pero sí sabemos que hay pruebas muy firmes y muy sólidas de que pasar tiempo en aislamiento conlleva riesgos importantes independientemente de la soledad. Así que creo que la clave es hasta qué punto… el momento que estamos analizando. Así que, al igual que la soledad puede adaptarse a corto plazo, porque nos ayuda a motivarnos a volver a conectarnos socialmente, los momentos de soledad pueden ser útiles. Pero, cuando es más persistente, cuando el tiempo a solas es más persistente y el aislamiento se vuelve más crónico, eso está relacionado con riesgos importantes.

[00:53:29]

KAREN FINGERMAN: Sí, esto… Como usted dice, el interés está aumentando. Así que lo hemos estado analizando un poco. Creo que el punto de nuestra investigación que encajaría con lo que usted dice es que el tiempo en solitario en el contexto de una vida social activa puede ser beneficioso. Así, por ejemplo, tenemos un estudio realizado a lo largo del día que revela que, cuando se tiene un conflicto en el mundo social, ese tiempo en solitario puede ayudar a recuperarse, al menos en la vejez, cuando las personas tienen mejores capacidades para reajustar sus ideas sobre el conflicto, un momento a solas. Pero estamos hablando de momentos a solas en el contexto de un mundo social activo. Así que, puede ser que, una vez más, el interés esté aumentando, y sé que apenas estamos empezando a analizarlo. Pero lo estamos viendo, mientras lo decía, me estaba dando cuenta de que nuestro hallazgo tiene que ver con personas que son muy sociables, y luego dan un paso atrás por un momento y vuelven a interactuar. Y ahí puede ser donde sea beneficioso.

[00:54:22]

ASHWIN KOTWAL: Una cosa que simplemente añadiría es que a veces uso esta pregunta: “¿Necesita ayuda para conectarse con otras personas?” Y eso me da una idea de si se trata de que están en una situación en la que realmente quieren participar en intervenciones o grupos comunitarios, o incluso con un profesional, y están pensando en cómo volver a interactuar con los demás. O si se trata de una elección más activa en la que las personas están dando un paso atrás en su vida social para reorganizarse un poco. Pero, a veces, usar ese tipo de pregunta como invitación puede resultar útil.

[00:54:53]

RICK WEISS: Mmm. Rápidamente, una última pregunta y media. En primer lugar, Julianne, cuando mencionó la investigación de que esta época no es la más solitaria del año, tenemos a Hilary Brueck, corresponsal de salud de Insider, que pregunta: “¿Cuál es la época más solitaria del año?” ¿Lo sabe o lo recuerda?

[00:55:11]

JULIANNE HOLT-LUNSTAD: Lo siento, no me acuerdo. Solo recuerdo que la conclusión fue que no alcanzó su punto más alto durante las fiestas.

[00:55:19]

RICK WEISS: Muy bien, tal vez podamos hacer un seguimiento de eso. Voy a tratar de incluir una última pregunta antes de terminar y será la de Damian McNamara, periodista de Medscape, que pregunta si podemos decir algo sobre los mecanismos biológicos que se sabe que explican este vínculo entre un menor aislamiento social y niveles más bajos de enfermedad física y demás. Y no sé si Ashwin, que es médico, tal vez quiera aportar alguna idea al respecto, o a alguien más sobre los mecanismos físicos. ¿Cómo se establece esta conexión?

[00:55:51]

ASHWIN KOTWAL: Sí, puedo empezar, aunque me baso en los diagramas conceptuales de Julianne que vinculan la soledad con la salud. Así que también le daré la palabra a ella. La forma principal, considero que la soledad, por definición, es angustia emocional. Y cuando las personas pasan por esta experiencia estresante, durante muchos, muchos años o incluso décadas, puede provocar una respuesta al estrés en el cuerpo, lo que puede activar nuestra respuesta fisiológica al estrés, esta vía suprarrenal hipotalámica hipofisaria que provoca el deterioro de nuestro cuerpo con el tiempo, y una inflamación crónica, que da lugar a factores como el riesgo cardiovascular, el riesgo de demencia y otras enfermedades crónicas. También puede alterar nuestros patrones de sueño. Puede cambiar la forma en que interactuamos con nuestros sistemas de atención médica y recibimos atención médica y medicamentos. Por lo tanto, hay muchas vías diferentes, pero realmente creo que la inflamación crónica es la principal forma en que provoca el deterioro de nuestro cuerpo.

[00:56:56]

JULIANNE HOLT-LUNSTAD: Y añadiré que eso también es cierto, aunque no nos sintamos angustiados. Así que hay bastante investigación, incluso cuando estamos objetivamente solos. Porque los humanos, a lo largo de la historia, han necesitado depender de otros para sobrevivir. Por eso, cuando estamos solos, es una situación muy vulnerable. Nuestro cerebro está más activo cuando estamos solos. Porque tenemos que (y no tenemos a otros en quienes apoyarnos) satisfacer las exigencias de la vida cotidiana. Y, así, nuestros cerebros se vuelven más activos y esos sistemas se desregulan. Por lo tanto, la inflamación es una de las vías que Ashwin mencionó. Pero los estudios experimentales han demostrado esto en las respuestas cardiovasculares, neuroendocrinas e inmunitarias. Hay investigaciones que analizan el envejecimiento celular y algunas investigaciones que se centran en el microbioma intestinal. Por lo tanto, hay varias vías por las que esto ocurre. Y creo que es bueno destacar una de las interesantes que mencionó Ashwin, la inflamación, simplemente porque nos ayuda a entender una vía común que podría explicar lo que, de otro modo, podría considerarse como tipos de resultados muy diversos. Pero existen múltiples vías por las que esto ocurre, tanto biológicamente como mediante cambios de comportamiento, que incluyen cosas como el sueño, los cambios en nuestros patrones de alimentación y actividad y la toma de riesgos. Así como el cumplimiento de los medicamentos. Así que también hay patrones de comportamiento. Por lo tanto, tanto las vías biológicas como las conductuales pueden explicar esto.

[00:58:57]

RICK WEISS: Muy bien. Sé que nos hemos pasado un minuto y ya vamos a terminar. Voy a pedirles a cada uno de ustedes que dediquen 15 segundos a dar a los periodistas de esta línea un mensaje para llevar a casa, a menudo lo mejor, lo más limpio y lo más citable que obtenemos de las entrevistas en el periodismo. Antes de terminar, quiero recordar a los periodistas que, cuando cierren sesión hoy, recibirán un mensaje para responder una encuesta. Les llevará literalmente alrededor de medio minuto. Nos será de gran ayuda si dedican medio minuto a responder a tres preguntas rápidas para que podamos seguir diseñando estas ruedas de prensa para que sean más útiles para ustedes. Y ahora, con solo 15 segundos cada uno, si cada uno de ustedes diera un mensaje para llevar a casa, ¿qué es lo único que quieren que los periodistas se lleven realmente después de esta hora juntos hoy? Y, Julianne, empezaré con usted.

[00:59:41]

JULIANNE HOLT-LUNSTAD: Creo que con lo que empecé es que es de vital importancia que las personas, nuestro país, nuestra nación y el sistema de salud inviertan en nuestras conexiones sociales. Es fundamental para nuestra salud, nuestro bienestar y el éxito de nuestra sociedad.

[01:00:01]

RICK WEISS: Gracias. ¿Ashwin?

[01:00:04]

ASHWIN KOTWAL: Sí, este es un llamado a la acción para todos. Si todos pueden marcar la diferencia y todo comienza con tener una conversación, eliminar el estigma de estos temas y brindar un espacio para ayudar a las personas a procesar lo que podrían ser cosas realmente desafiantes por las que están pasando.

[01:00:22]

RICK WEISS: ¿Y Karen?

[01:00:24]

KAREN FINGERMAN: Y creo que basándome en lo que dijeron los otros dos ponentes es que, supongo, lo que quiero transmitir es que no es tan difícil no estar solo. Hay miles de millones de personas en este planeta y que el contacto de diversas maneras que fomentan la familiaridad y la conexión puede ser beneficioso.

[01:00:45]

RICK WEISS: Fantástico. Quiero dar las gracias a nuestros panelistas de hoy por aportar tanta información y compasión a este tema psicológico y médico tan importante. Como siempre, es genial reunir a algunas personas que realmente saben de lo que hablan para compartir sus conocimientos y puntos de vista con los periodistas. Lo apreciamos mucho. Y gracias a los periodistas que asistieron y cubrieron este importante tema. Esperamos verlos en la próxima rueda de prensa de SciLine. ¡Hasta pronto!