Dra. Emmy Betz: El 988 y la prevención del suicidio

Lo siguiente fue traducido de la entrevista original realizada en inglés.

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EMMY BETZ: Me llamo Emmy Betz. Soy médica de emergencias y profesora de Medicina de Emergencia en la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado. Trabajo en la sala de emergencias tratando principalmente a adultos, a menudo con riesgo de suicidio. También investigo mucho sobre la prevención del suicidio, principalmente en el ámbito de la prevención del suicidio con armas de fuego.

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EMMY BETZ: Sabemos que el suicidio sigue siendo una de las principales causas de muerte en los Estados Unidos. De hecho, es la decimosegunda causa principal de muerte en todas las edades. Lamentablemente, habíamos visto un aumento de las tasas de suicidio desde aproximadamente el año 2000 hasta alrededor de la época de COVID. Hubo un pequeño descenso en las tasas durante los años de COVID, lo cual fue genial, pero desafortunadamente ahora hemos visto que las cifras vuelven a aumentar. En 2021, hubo 48,000 muertes por suicidio en los Estados Unidos, lo que representa aproximadamente una muerte cada 11 minutos.

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EMMY BETZ: También nos preocupa mucho el suicidio juvenil. La gente cree que los niños nunca harían algo así. Ningún padre quiere pensar que su hijo sufriría tanto. Pero sabemos, lamentablemente, que las tasas de suicidio entre los jóvenes en particular han aumentado. Hemos visto que entre 2011 y 2021, es decir, en el transcurso de una década, las tasas de suicidio entre los jóvenes aumentaron un 60 %. Los aumentos en las tasas de suicidio entre los jóvenes de color, donde tradicionalmente ha habido tasas de suicidio más bajas, son especialmente preocupantes. Nos preocupa mucho lo que pueda estar sucediendo en las poblaciones jóvenes para impulsar estas tasas.

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EMMY BETZ: El 988 es la línea de atención para crisis y suicidio. Quiero recalcar que no es solo para el suicidio. Es para cualquier persona que esté atravesando abuso de sustancias, crisis de salud mental, angustia emocional o pensamientos suicidas. Puede llamar la persona misma. Puede llamar otra persona en nombre de un familiar o un amigo. Está disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y es gratis y confidencial.

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EMMY BETZ: Esto puede variar. A veces, puede parecerse a lo que denominamos tradicionalmente depresión: alguien que puede parecer muy triste, retraído, que ya no hace las cosas que antes quería hacer. Sin duda cosas como hablar mucho sobre la muerte, mencionar el suicidio, mencionar no querer estar vivo, todo eso es ciertamente muy preocupante. Sin embargo, algunas personas con riesgo de suicidio o depresión pueden presentar enfado, por ejemplo, o parecer un poco exaltadas o diferentes. Yo diría que lo principal a tener en cuenta es si alguien parece que ha perdido la esperanza o que ya no mira hacia el futuro. Eso es algo preocupante. Y quizás lo más importante que se debe saber es que está bien preguntar. Si alguna vez le preocupa que alguien pueda tener pensamientos suicidas, puede preguntárselo directamente. No va a provocar pensamientos suicidas haciendo esa pregunta.

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EMMY BETZ: No ha habido un informe oficial en términos de cifras o, en general, estadísticas oficiales sobre cómo ha ido todo. Creo que lo que sí sabemos es que, sin duda, constantemente las personas llaman al 988 y se conectan con los servicios de crisis de sus estados o de otros lugares, lo cual es muy importante. Algo que me preocupa es que Pew realizó una encuesta en abril de este año, en 2023 y, lamentablemente, solo el 13 % de los encuestados dijo que sabía sobre el 988 y para qué servía. Así que creo que aún nos queda mucho por hacer para crear conciencia sobre qué es la línea de ayuda, cuándo se debe llamar y, luego, qué sucede cuando se llama.

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EMMY BETZ: Aquí en la Universidad de Colorado dirijo la iniciativa de prevención de lesiones por arma de fuego, que es un nuevo programa financiado por la Facultad de Medicina que se propone reducir todo tipo de lesiones y muertes por arma de fuego, incluido el suicidio. Donde yo vivo, en Colorado, el 73 % de las muertes por arma de fuego son suicidios. Por lo tanto, es un problema crítico en este estado. Y lo importante es que esas muertes se pueden prevenir. El suicidio generalmente ocurre en el contexto de algún tipo de crisis, ya sea relacionada con un trabajo, una ruptura reciente con una pareja romántica, etc. Por lo tanto, el objetivo es que las personas superen ese período de alto riesgo y que reciban el tratamiento o los recursos que puedan necesitar. Desafortunadamente, sabemos que cuando hay un arma de fuego presente, y si una persona usa un arma de fuego en un intento de suicidio, aproximadamente el 90 % de las veces muere. Por lo tanto, mi trabajo y la labor de nuestra iniciativa se centran realmente en cómo podemos reducir el acceso a las armas de fuego cuando alguien se encuentra en ese período de alto riesgo. Y, lo que es muy importante, no se trata de la confiscación. No se trata de legislación. Se trata de interactuar con las comunidades, educar a las comunidades y educar a los proveedores de atención médica sobre lo que podemos hacer para reducir el acceso a las armas de fuego. Concretamente, alentar a las personas a tomar medidas para guardar las armas de otra forma, por ejemplo, cuando alguien está en riesgo, cambiar las cerraduras o la contraseña para que la persona en riesgo no pueda acceder al arma. También estamos muy entusiasmados con el trabajo que estamos realizando para lograr que las armas de fuego se mantengan fuera del hogar. Cuando alguien corre el riesgo de suicidarse, o incluso si solo va a hacer un viaje largo, o por muchas otras razones, puede ser una buena idea sacar las armas de fuego de la casa temporalmente. Hemos estado coordinando el trabajo, colaborando con campos de tiro, tiendas de armas y otros lugares que ofrecen almacenamiento voluntario y temporal de armas de fuego como solución, repito, para que el hogar sea un espacio más seguro mientras la persona mejora.

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EMMY BETZ: Lo que más me entusiasma en el campo de la prevención del suicidio es la cantidad de debates, conversaciones y colaboración que se están produciendo en el ámbito de la prevención del suicidio con armas de fuego. Creo que estamos acostumbrados a que la violencia armada parezca un tema que ni siquiera podemos tocar. Sin embargo, en lo que respecta a la prevención del suicidio, todos estamos de acuerdo en que nadie quiere que se produzcan muertes. Y hay cosas que podemos hacer, como cambios voluntarios y temporales del lugar donde se guardan las armas de fuego, que no entran en conflicto con las opiniones sobre los derechos de la Segunda Enmienda de la Constitución, por ejemplo. Por eso me entusiasma ver a las organizaciones que luchan por el derecho a las armas de fuego colaborar con grandes organizaciones como la Administración de Veteranos, el Departamento de Defensa y organizaciones médicas para encontrar una vía común. Creo que realmente está demostrando que, a fin de cuentas, todos queremos que nuestros familiares y amigos estén a salvo, y que podemos tomar medidas para desarrollar la educación, los mensajes y los programas que, con suerte, hagan correr la voz, en particular entre las comunidades con armas de fuego en casa, sobre lo que pueden hacer para reducir el riesgo de suicidio.

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EMMY BETZ: El contagio de suicidios es el fenómeno por el cual enterarse de un suicidio —en particular, de los métodos— hace que más personas intenten suicidarse o mueran por los mismos métodos. Es muy importante que los periodistas hablen sobre el suicidio, que creemos conciencia y que difundamos estos mensajes. Sin embargo, hay pautas sobre cómo reducir el contagio. Hay directrices de la Fundación Estadounidense para la Prevención del Suicidio y otras grandes organizaciones que describen en detalle las prácticas recomendadas para los periodistas. Algunos ejemplos son: incluir siempre una línea telefónica de ayuda en cualquier reportaje, y también evitar demasiados detalles sobre cómo se llevó a cabo un suicidio o presentarlo de un modo sensacionalista.