Dr. John “Jack” Mayer: Los jabalíes

Lo siguiente fue traducido de la entrevista original realizada en inglés.

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JACK MAYER: Oficialmente, me llamo John Mayer, pero me dicen Jack Mayer. Soy investigador doctoral y director de programas técnicos en el Laboratorio Nacional del Río Savannah. Empecé a investigar los jabalíes en la primavera de 1973; ya han pasado 51 años. He estudiado todos los aspectos posibles de los jabalíes; ha sido un proceso interesante.

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JACK MAYER: Los jabalíes no son autóctonos de América del Norte. Los trajeron los exploradores y colonos europeos, y también los isleños del Pacífico. En las décadas de 1960 y 1970, habitaban en unos 20 estados, había entre 1 y 2 millones de ejemplares a nivel nacional y, luego, en la década de 1990, explotó la bomba porcina y la población se disparó. Los hemos reportado o registrado en hasta 48 estados. Actualmente, están establecidos en 35 y se estima que suman entre 7 y 8 millones. Según algunas estimaciones habría hasta 9 millones de ejemplares en todo el país. Son muy adaptables. Una vez que se afianzan en un lugar, se instalan. Pueden vivir prácticamente en cualquier lugar, comer prácticamente cualquier cosa y son extremadamente destructivos para nuestros cultivos agrícolas. Causan mucho daño en nuestras áreas suburbanas. Se estrellan contra nuestros vehículos. Comen nuestro ganado. Compiten con las especies silvestres autóctonas. Destruyen el medio ambiente autóctono. Se estima que el costo de esto oscila entre los 1500 y los 2500 millones de dólares al año, pero yo creo que es mucho más alto.

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JACK MAYER: En las décadas de 1960 y 1970, se encontraban en los estados del extremo sur de la región noroeste del país y en California y Hawái. Y cuando explotó la bomba porcina, se extendieron hacia el norte. Por lo tanto, ahora se encuentran en los estados del extremo norte, desde Washington y Oregón hasta Vermont, New Hampshire y Maine en el este, y se han establecido en 35 estados. Esto planteará dificultades, porque estos animales son muy difíciles de manejar. Una vez que se afianzan, son muy difíciles de erradicar y, al mismo tiempo, muy difíciles de manejar y de reducir el daño que causan.

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JACK MAYER: Básicamente, la bomba porcina fue creada por el ser humano. En las décadas de 1960 y 1970, muchos departamentos de caza estatales promocionaban a los jabalíes como animales de caza mayor, y tienen mucho potencial en ese sentido. Son difíciles de cazar, y hasta tienen una pizca de peligro. Son muy buenos como alimento y, si el ejemplar grande, constituyen un trofeo impresionante. Y la gente que veía eso, que leía sobre ellos en revistas de caza o los veía en la televisión y quería jabalíes en su región si no los tenía, rápidamente se dieron cuenta de que había una solución. Todo lo que tenían que hacer era salir a buscar un montón de cerdos, salvajes o domésticos, soltarlos y dejar que los cerdos se encargaran del resto. Por lo tanto, la marcha hacia el norte, hacia los estados del extremo norte de los EE. UU., no fue natural, sino que fue en gran medida provocada por el ser humano.

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JACK MAYER: Empiezan a ver daños. Probablemente eso sea lo primero, los daños que causan al hozar y la gente que los choca con sus vehículos. Si se trata de una zona en la que antes no había jabalíes, la gente tiende a tardar un poco en darse cuenta del hecho de que ahora los hay. Y todavía me sorprende en Carolina del Sur, cuando hablo con la gente. En Carolina del Sur hay jabalíes desde el siglo XVI, y hasta el día de hoy la gente se sorprende al enterarse de que hay jabalíes en Carolina del Sur. El hecho de que haya jabalíes en tantos estados debe ser uno de los secretos mejor guardados.

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JACK MAYER: Se pueden mantener alejados de áreas determinadas mediante la instalación de cercas, aunque algunos creen que no existen las cercas a prueba de jabalíes. Así que la eliminación letal es la mejor opción que tenemos para mantener a estos animales bajo control. Si los atraparan, no habría dónde llevarlos. A esta altura, hay que sacrificarlos. En cuanto a la eliminación letal, las trampas probablemente sean el mejor método, trampas grupales en la que se instalan cámaras de observación de animales silvestres para identificar al grupo de jabalíes de esa zona, identificar a cada ejemplar de ese grupo. No se deja caer la puerta en la trampa hasta que todos estén dentro. Y luego se los elimina del entorno. Mucha gente piensa que la caza deportiva recreativa se encargará de los jabalíes. No es así. No elimina suficientes animales anualmente. Por lo tanto, no es una buena opción ahora mismo. Se ha estado trabajando en una toxina específica para cerdos que será de ayuda. Va a ser una herramienta útil. Sin embargo, la población estadounidense nunca acogió la idea de envenenar a los animales salvajes. Algunas personas están sufriendo mucho a causa del daño causado por los jabalíes. Lo van a usar, pero otras personas no lo harán y estarán muy en contra de ese método. Por lo tanto, no estoy seguro de que vaya a ser la panacea que muchos creen. También hay varios laboratorios que están creando un anticonceptivo. Una vez más, aún no lo han resuelto, no han encontrado un anticonceptivo oral realmente bueno para los cerdos. Si lo logran, eso también será de ayuda. Pero, repito, no será la salvación universal que pondrá todo esto bajo control.

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JACK MAYER: Hay unos 60 puntos de compra en Texas, donde los ganaderos pueden atrapar jabalíes y llevarlos a uno de esos puntos de compra, donde el USDA los revisa para ver si tienen problemas de salud, y luego los procesan y, en su mayor parte, los envían a Europa, por extraño que parezca, donde tienen jabalíes autóctonos. Es uno de nuestros mayores mercados de carne de jabalí. Se empiezan a ver cada vez más platos de jabalí en los restaurantes de este país. Pero como dijo Mike Bodenchuk en Texas, no vamos solucionarlo con barbacoas. No vamos a poder comer suficientes jabalíes para resolver este problema. Pero, sí, es una opción. Lo mismo que el pez león, es muy bueno como alimento, así que comamos más cerdo.

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JACK MAYER: La peste porcina africana es una enfermedad hemorrágica altamente transmisible que es 100 % letal para los cerdos. No es un patógeno zoonótico, por lo que la gente no tiene de qué preocuparse; pero para los cerdos, es prácticamente el beso de la muerte. Es algo que salió de África en la década de 1950 y que tuvo varios comienzos fallidos en todo el mundo. Nunca se estableció del todo, pero a mediados de la década de 2000 volvió a salir de África y se estableció en el área de Eurasia Central, y luego se extendió hacia el este y el oeste. En China, por ejemplo, en 2018, los chinos tenían aproximadamente 440 millones de cerdos domésticos. Eran el mayor productor nacional de carne de cerdo del mundo y, en 2019, debido a la peste porcina africana, acabaron sacrificando a más de 200 millones de cerdos domésticos. No tiene cura. No existe ninguna vacuna. Están trabajando para crearla, pero aún no lo han conseguido. Así que la única opción es sacrificar a esos animales. Ahora, los jabalíes actúan como portadores. Contraen el virus. Entran en contacto con animales domésticos infectados o con productos cárnicos infectados en los vertederos, contraen el virus y luego lo transmiten a otras poblaciones domésticas, y han sido un componente importante en la propagación de la peste porcina africana, en ambos sentidos, en todo el supercontinente euroasiático. Si alguna vez llegara a los EE. UU. (y el USDA es muy consciente de esta posibilidad y está trabajando para que no suceda), pero, si alguna vez llegara a los EE. UU. y llegara a la población de jabalíes de este país, no tenemos muy buenos antecedentes en la lucha contra los patógenos en nuestra población de jabalíes. Por lo tanto, es algo en lo que acabaríamos perdiendo cientos de cientos de miles de millones de dólares en pérdidas de ganado y de ventas para la industria porcina. Sería una sentencia de muerte para el negocio porcino estadounidense.