Garrapatas, mosquitos y el aumento del riesgo de enfermedades

[00:00:23]

SARA WHITLOCK: Hola a todos y bienvenidos a la sesión informativa de SciLine sobre las garrapatas, los mosquitos y el aumento del riesgo de enfermedades. En esta sesión informativa, proporcionaremos un contexto sobre cómo el cambio climático está modificando el riesgo de las enfermedades infecciosas y profundizaremos en los detalles sobre las enfermedades transmitidas por las garrapatas y los mosquitos. También analizaremos cómo los científicos estudian y rastrean la propagación de estas enfermedades.

Me llamo Sara Whitlock y soy la directora de divulgación científica de SciLine. Les daré un poco de información sobre lo que hacemos en SciLine. Somos una organización sin fines de lucro con un comité de redacción independiente con sede en la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia. Estamos completamente financiados por organizaciones filantrópicas para que todo lo que hacemos sea gratuito, y nuestro equipo tiene como objetivo hacer que sea lo más sencillo posible para los periodistas utilizar la evidencia y la experiencia científica en sus informes. Un poco de investigación científica puede profundizar tus historias con evidencia y contexto, ya sea que estés cubriendo un tema que claramente involucra ciencia, como fuertes lluvias, o uno donde la ciencia es menos obvia, como la financiación para la educación o los parques nacionales. Hay más de nuestros recursos disponibles en sciline.org, incluidas oportunidades de entrevistas y capacitaciones. Puede hacer clic en el botón azul “Necesito un experto” si necesita hablar con un experto científico para su reportaje. Buscaremos una fuente con la formación adecuada para responder a sus preguntas y que esté disponible antes de su fecha límite.

Un par de puntos antes de empezar. Me acompañan tres expertas que han estudiado las enfermedades transmitidas por vectores como las garrapatas y los mosquitos. Así que dejaré que cada una de ellas se presente y diga sus temas de investigación. Dra. Mordecai, ¿podría comenzar?

[00:01:41]

ERIN MORDECAI: Hola a todos. Gracias por invitarme hoy. Mi nombre es Erin Mordecai y soy profesora de biología en la Universidad de Stanford y miembro principal del Instituto Woods para el Medio Ambiente.

[00:01:50]

SARA WHITLOCK: Genial, gracias. Dra. Tsao, ¿podría presentarse a continuación?

[00:01:53]

JEAN TSAO: Sí. Hola a todos. Gracias por invitarme. Soy profesora en la Universidad Estatal de Michigan en el Departamento de Pesca y Vida Silvestre y Ciencias Clínicas de Animales Grandes, y soy ecóloga de enfermedades que estudia principalmente las garrapatas y las enfermedades transmitidas por estos ácaros.

[00:02:08]

SARA WHITLOCK: Genial, gracias. Y tenemos a la Dra. Bartholomay.

[00:02:11]

LYRIC BARTHOLOMAY: Soy Lyric Bartholomay. Soy profesora en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Wisconsin-Madison y soy una entomóloga que estudia los mosquitos y las garrapatas que afectan a la salud pública y cómo controlarlos.

[00:02:25]

SARA WHITLOCK: Gracias. Entonces le haré algunas preguntas a cada una de nuestras panelistas antes de comenzar a responder las preguntas del público. Periodistas, pueden enviar esas preguntas en cualquier momento durante la sesión informativa. Solo tienen que hacer clic en el ícono de preguntas y respuestas en la parte inferior de la pantalla de Zoom e indicar si desean que su pregunta se dirija a un panelista en particular. Publicaremos una grabación de esta sesión informativa en nuestro sitio web más tarde hoy y se agregará una transcripción en los próximos días. Empecemos, entonces. Dra. Mordecai, ¿cómo está alterando el cambio climático el panorama del riesgo de enfermedades infecciosas en los EE. UU., particularmente para aquellas enfermedades que afectan la salud humana?

[00:02:55]

ERIN MORDECAI: Sí, esta es una pregunta muy importante, y estamos empezando a escucharla más y más en las noticias, todos los días. Piensen en enfermedades como la enfermedad del Nilo Occidental o de Lyme o incluso en los casos de transmisión local de la malaria o el dengue que ocurren en los EE. UU., de los que nunca hemos oído hablar realmente en la historia reciente. Así que permítanme explicar, ya que soy la primera panelista, un poco sobre por qué creemos que el clima y el cambio climático afectan a estas enfermedades. Se trata de un conjunto de enfermedades en las que el patógeno tiene que ser transmitido por un artrópodo que pica, como un mosquito o una garrapata. Por lo tanto, se requiere esa parte del ciclo de vida para pasar de un ser humano a otro.

Ahora bien, un mosquito o una garrapata son organismos de sangre fría, por lo que los procesos corporales, la rapidez con la que digieren los alimentos, el tiempo de vida y el tiempo que tarda en desarrollarse dependen de la temperatura del entorno que los rodea y, a medida que se calienta, esos procesos de desarrollo se producen más rápido. Hay más mosquitos, más garrapatas. Es más probable que sobrevivan al período de incubación del patógeno. Así, la transmisión aumenta hasta un punto en el que, con el tiempo, los mosquitos comienzan a morir si hace demasiado calor.

Por lo tanto, los mosquitos son muy sensibles a la temperatura. También son muy sensibles a la lluvia y la humedad porque, como probablemente sepan, los mosquitos deben tener pequeñas bolsas de agua estancada para reproducirse. Ahí es donde aparecen los mosquitos. Entonces, debido al aumento de temperatura que ya hemos visto debido al impacto humano en el clima, la temperatura ya se está volviendo más adecuada para la transmisión de enfermedades aquí en los Estados Unidos y América del Norte, y ya estamos empezando a ver aumentos en la transmisión de enfermedades como el virus del Nilo Occidental, la enfermedad de Lyme, tal vez incluso en cierta medida el dengue y la malaria. Es realmente una amenaza creciente de la que estamos empezando a escuchar cada vez más, e incluso es posible que la estén notando en su vida diaria, a medida que se vean más y más mosquitos durante períodos más largos del año. Así que ya no se trata solo del verano.

[00:04:38]

SARA WHITLOCK: Gracias. Eso es muy útil. ¿Hay regiones o poblaciones específicas en los EE. UU. que se están volviendo más vulnerables a las enfermedades sensibles al clima y qué factores impulsan esa vulnerabilidad?

[00:04:48]

ERIN MORDECAI: Bueno, puedo darles algunos ejemplos de eso. Una zona es el Nilo Occidental, como mencioné anteriormente. El virus se introdujo por primera vez en la ciudad de Nueva York en 1999. Así que existe desde hace unos 25, 26 años, aquí en los EE. UU. Tenemos un registro muy bueno de documentación sobre cuántos casos del virus del Nilo Occidental hay y dónde están los mosquitos que transmiten la enfermedad.

Si analizamos el estado de Nueva York, específicamente, el epicentro original del virus del Nilo Occidental, algunas de las investigaciones que hemos realizado recientemente en mi laboratorio han demostrado que la temporada de transmisión de este virus se ha alargado 25 días en los últimos 25 años. Eso se debe a que en Nueva York la temperatura se calienta más temprano durante el año y se mantiene hasta más tarde. Esto se traduce directamente en una mayor prevalencia de infecciones en los mosquitos que transmiten el virus del Nilo Occidental y en un mayor número de casos en humanos en Nueva York. Así que ya estamos viendo el cambio climático, lo que aumenta el nivel de transmisión del virus del Nilo Occidental que tenemos en Nueva York.

Es de esperar que esto ocurra en muchos de los estados del noreste donde hay transmisión del virus del Nilo Occidental y, en particular, donde históricamente los inviernos fríos eran más prohibitivos para los mosquitos. También estamos empezando a ver más casos de adquisición local del dengue. Es un virus que transmiten los mosquitos.

Por lo general, está más asociado con las regiones tropicales, pero debido a que ahora tenemos los mosquitos que pueden transmitir el dengue aquí en los Estados Unidos, además hemos empezado a ver la transmisión local en lugares como Florida, Texas e incluso California y Hawái en los últimos años. Esto se debe a que esos mosquitos se están estableciendo cada vez más a medida que el clima se vuelve más favorable. A medida que los viajeros van y vienen a regiones endémicas, pueden infectarse con el virus, traerlo de vuelta, exponer a los mosquitos locales y, entonces, iniciar los ciclos de transmisión locales. Cuando menciono estas enfermedades, pueden tener un impacto muy profundo en las personas infectadas. A veces provocan fiebre y las personas sienten algo de dolor, fiebre alta y síntomas parecidos a los de la gripe durante varios días, pero otras veces pueden convertirse en una enfermedad mucho más incontrolable que puede dañar a las personas a largo plazo y, a veces, provocar la muerte. Por eso es muy importante empezar a tomarse en serio estas enfermedades transmitidas por mosquitos.

[00:06:52]

SARA WHITLOCK: Gracias. Sí, están sucediendo una serie de cosas aterradoras. Entonces, ¿cómo interactúa el cambio climático con otros factores, como la pérdida de biodiversidad, el cambio de uso de la tierra o la urbanización para influir en el riesgo general de aparición y propagación de enfermedades?

[00:07:05]

ERIN MORDECAI: Un factor interesante de estas enfermedades transmitidas por mosquitos y garrapatas es que, por supuesto, dependen de las personas. A los mosquitos les gusta estar donde están las personas y pueden alimentarse de ellas. Pero también depende de otros aspectos del entorno. Los mosquitos necesitan un hábitat para vivir. Las garrapatas necesitan un hábitat para vivir. Las garrapatas, en particular, necesitan pequeños animales huéspedes de los que alimentarse durante las diferentes etapas de su vida. Sé que la Dra. Tsao profundizará un poco más en el tema más adelante.

El cambio en el uso de la tierra, como la fragmentación de los bosques o la división de bosques grandes en bosques más pequeños, puede cambiar los tipos de animales que pueden vivir allí. Como se pueden imaginar, a los animales más pequeños les va mejor en zonas de bosque más pequeñas. Los animales grandes, como los lobos, los coyotes o los ciervos, a veces necesitan parcelas de bosque más grandes. Además, hay diferentes animales que son mejores o peores para albergar las bacterias que causan la enfermedad de Lyme. Esto realmente puede cambiar el nivel de riesgo de enfermedad de Lyme a medida que se fragmentan los bosques y se convierten tierras de grandes franjas de bosque o en subdivisiones. Otros factores que influyen son la disponibilidad del hábitat de los humedales, el hábitat de reproducción acuática y también el movimiento de personas. Como mencioné, las personas que viajan de un lado a otro entre los EE. UU. y otras regiones endémicas del mundo pueden ser una fuente de introducción de nuevos patógenos. Por lo tanto, hay muchos factores complejos y no se trata solo del calentamiento de temperatura. También son importantes los cambios en los ciclos de precipitación y la humedad para estos mosquitos y garrapatas.

[00:08:26]

SARA WHITLOCK: Eso tiene sentido. Entonces, ¿qué herramientas o modelos utilizan los científicos como usted para comprender y predecir cómo el cambio climático y estos otros factores afectarán la transmisión de enfermedades? ¿Qué tan precisos son estos modelos en escenarios del mundo real?

[00:08:38]

ERIN MORDECAI: Esas son buenas preguntas. En el caso de algo como el cambio climático y las enfermedades infecciosas, realmente tenemos que triangular basándonos en múltiples líneas de evidencia. No hay un solo experimento que podamos hacer que nos diga cómo el cambio climático está afectando las enfermedades transmitidas por mosquitos, a menos que podamos decir: Bien, la mitad de los Estados Unidos va a tener temperaturas más cálidas y la otra mitad no, y vamos a ver qué pasa. Obviamente, eso no es realmente factible ni ético.

En vez de eso, lo que hacemos es realizar experimentos en el laboratorio. Podemos llevar los mosquitos al laboratorio, ponerlos a diferentes temperaturas y medir cómo cambian sus tasas vitales. Luego, podemos convertirlos en modelos matemáticos que nos digan cómo todos los diferentes cambios en el ciclo de vida de los mosquitos, como el desarrollo, la reproducción, la supervivencia, la incubación del virus, se suman para afectar el ciclo de transmisión. Eso nos permite hacer una predicción. Nos preguntamos: ¿cuáles son las temperaturas más adecuadas para la transmisión? Entonces podemos ver en el mundo real dónde y cuándo se notifican los casos de enfermedades humanas, compararlos con la información climática y preguntarnos si esto es realmente cierto. Lo que descubrimos es que, de hecho, estos modelos hacen un muy buen trabajo al predecir qué temperaturas son las más adecuadas para la transmisión y cuándo empezaremos a ver aumentos de temperatura al incrementar la transmisión.

Hace poco hicimos esto para el dengue, por ejemplo, demostrando que la temperatura óptima para la transmisión del dengue es de alrededor de 28 o 29 grados Celsius, y que el mayor impacto del calentamiento climático se produce cuando la temperatura es de entre 15 y 20 grados Celsius. Entonces, cuando se pasa de una temperatura marginal a una temperatura apenas lo suficientemente cálida para la transmisión del dengue, es cuando se producen los mayores aumentos del dengue. Como resultado, ya hemos visto cómo el calentamiento climático ha aumentado la carga del dengue en un 18 % a nivel mundial, lo que se traduce en decenas de millones de casos de dengue. Eso es justo lo que ha ocurrido con el calentamiento climático que ya se ha producido. Esto es solo un ejemplo de cómo podemos usar modelos que realmente se basan en experimentos de laboratorio fundamentales para ampliarlos al mundo real y comprender el impacto que ya está teniendo el cambio climático.

[00:10:34]

SARA WHITLOCK: Entiendo. Muchísimas gracias. Pasemos ahora a usted, Dra. Tsao. Para empezar, ¿qué nos dice su investigación sobre cómo los cambios climáticos y medioambientales están afectando a la ecología y la distribución de las garrapatas y las enfermedades que transmiten, como la enfermedad de Lyme?

[00:10:47]

JEAN TSAO: Me he enfocado principalmente en la enfermedad de Lyme, y la Dra. Mordecai habló un poco sobre ella, así que eso es genial. Sin embargo, quería recordarles que, en realidad, según me han dicho otros periodistas, hay muchas garrapatas, y en Estados Unidos probablemente haya entre tres y cuatro especies grandes que pican a los humanos, aunque la mayoría se encuentran en la costa este, aunque también hay algunas en la costa oeste y en los estados intermedios. Sin duda, hablamos de la garrapata de la enfermedad de Lyme, es decir, la garrapata de patas negras en el este de Estados Unidos y la garrapata de patas negras occidental en el oeste.

En el este de Estados Unidos, la garrapata de patas negras ha ampliado mucho su área de distribución, ¿verdad? Además, la garrapata estrella solitaria también ha ampliado su área de distribución, principalmente desde el sur hacia el norte. La garrapata americana del perro, que causa principalmente la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas, no ha cambiado mucho su área de distribución. Muy bien. Luego tenemos la garrapata de la costa del Golfo, que se encuentra principalmente en el sur de los EE. UU. y se ha estado expandiendo hacia el norte. Así que ha habido muchos cambios dinámicos en el área de distribución, y es probable que algunos de ellos se deban, en parte, al cambio climático, pero es probable que la mayoría no. Nunca es solo un factor, ¿verdad? Entonces, en términos de investigación parece que, en realidad, no solo en mi laboratorio sino también en otros, tal y como ha dicho la Dra. Mordecai, gran parte del cambio en el uso de la tierra, al menos aquí en el territorio continental de Estados Unidos, se debe principalmente a los cambios en el área de distribución, probablemente como consecuencia del cambio en el uso de la tierra que afecta a las comunidades de fauna silvestre. También tenemos el manejo de la población de vida silvestre, como el venado cola blanca. Eso juega un papel importante para muchas de estas garrapatas.

Muy bien. Si estuviéramos hablando en Canadá, si estuviéramos hablando con periodistas canadienses, diría que el cambio climático probablemente tiene un mayor efecto en la expansión hacia el norte del área de distribución de la garrapata de patas negras. Muy bien. Pero aquí en Estados Unidos, de donde es originaria la Dra. Bartholomay, en Wisconsin, estas garrapatas, las garrapatas de patas negras, se encontraron en el norte de Wisconsin. Además, ahora estoy en Michigan, en la península superior, que es donde se encontraron las garrapatas en la década de 1980. Luego, en el noreste de Estados Unidos, fue un poco más moderado, en Cape Cod, Massachusetts, más moderado. Pero las garrapatas se han extendido hacia el norte, sí, pero se han expandido hacia el interior, hacia Ohio, también hacia el sur. Gran parte va hacia el sur.

Entonces, eso no se puede explicar por el cambio climático, ¿verdad? Quiero decir, estoy seguro de que el cambio climático ha tenido un impacto, tal como ha dicho la Dra. Mordecai sobre los mosquitos. Nos gusta decir que la temporada de crecimiento se ha extendido, de acuerdo, por lo que es probable que algunas de las garrapatas estén activas un poco antes en la primavera y desaparezcan un poco más tarde en el otoño. Así que tienen mucho más tiempo para completar su vida, o varias etapas de la vida. Probablemente, eso ha favorecido la supervivencia de las garrapatas y, por lo tanto, el tamaño total de la población y su capacidad de expansión. Así que creo que el cambio climático ha afectado de esa manera, pero sin duda todos sus cambios en el paisaje, como he mencionado antes, han desempeñado un papel importante.

Las diferentes garrapatas se ven afectadas de manera diferente. La garrapata estrella solitaria se ha desplazado hacia el norte, probablemente con el aumento de las poblaciones de ciervos, pero también es probable que tenga menos tolerancia invernal, supongo, a las temperaturas más frías. Pero lo que es realmente interesante es que hay algunos estudios en los que la gente ha hurgado en los cuadernos de los primeros naturalistas suecos de los años 1700-1800, y parece que la garrapata estrella solitaria se encontró en Nueva Jersey, Nueva York, en los años 1700-1800. Un entomólogo de Michigan registró, probablemente lo que era la garrapata estrella solitaria, en Michigan en la década de 1850. Ahora estamos volviendo a establecernos potencialmente gracias a esta garrapata estrella solitaria en el suroeste de Michigan.

De nuevo, tal vez el cambio climático esté afectando eso, contribuyendo a ello, pero sin duda parece que ya estaban aquí antes, y potencialmente. Quiero decir, estaban aquí, pero tal vez ahora sean más numerosos. Ciertamente, los paisajes, el uso de la tierra y las comunidades de vida silvestre desempeñan un papel importante en la ubicación de estas garrapatas. Eso se ve afectado por los humanos.

[00:15:18]

SARA WHITLOCK: Eso tiene mucho sentido. Ha hablado de cómo se desplazan estas garrapatas. Entonces, ¿cómo se rastrean realmente las enfermedades a nivel local o en regiones más amplias? ¿Cuáles son las limitaciones de los sistemas de vigilancia que tenemos para las enfermedades transmitidas por garrapatas?

[00:15:30]

JEAN TSAO: Cierto. Por lo tanto, en el caso de las garrapatas, los CDC hacen todo lo posible para financiar a los diferentes departamentos de salud estatales para que lleven a cabo una vigilancia sistemática de las garrapatas. Ellos proporcionan las directrices. Sin embargo, siempre termina siendo una cuestión de financiamiento, si los estados reciben o no lo suficiente para poder realizar este muestreo estandarizado que se necesita, para rastrear realmente si las garrapatas se están expandiendo en diferentes regiones, o si un año es un año importante, otro año es un año más tranquilo para las garrapatas.

Cuando los estados recogen garrapatas de forma sistemática a través de los departamentos de salud y, en cierta medida, es posible que, por parte de académicos, especialmente si cuentan con financiación de los CDC, por ejemplo, a través de sus Centros de Excelencia, estas garrapatas pueden enviarse a los CDC para que se analicen en busca de patógenos. De esa manera, pueden obtener más información sobre los patógenos presentes. Ahora bien, esto ocurre mucho más sobre todo con los patógenos transmitidos por la garrapata de patas negras, pero menos con la garrapata estrella solitaria y la garrapata del perro. Pero sé que a los investigadores de los CDC también les encantaría analizar más garrapatas, si pudieran.

Así que eso es vigilancia activa. Además, existe una amplia vigilancia pasiva con respecto a las garrapatas, en la que los departamentos de salud estatales, así como las entidades académicas, ofrecen servicios en los que las personas pueden enviar las propias garrapatas o fotos de ellas para que sean identificadas. Entonces, estos datos se pueden juntar, aunque esa es una de las limitaciones: no hay una manera de recopilar todos los datos de todas estas fuentes diferentes. Así que esa es un área de oportunidades. Pero hay mucha gente que contribuye con eso.

Así que está el gobierno federal, está el gobierno estatal, están los académicos y también hay algunas entidades privadas que se dedican a eso. Esa vigilancia pasiva a menudo puede arrojar una gran cantidad de datos sobre dónde pueden estar las garrapatas. En algunos lugares, en algunas situaciones, se sabe qué patógenos están presentes y dónde, pero no se reciben garrapatas de lugares donde no vive gente. Por eso, en parte, son menos. En alguna medida, esa es otra limitación de esta vigilancia pasiva. Además del hecho de que no hay un organismo que necesariamente recopile todos estos datos de manera oportuna.

[00:18:05]

SARA WHITLOCK: Eso tiene mucho sentido. Creo que ahora vamos a pasar con la Dra. Bartholomay. Entonces, ¿puede decirnos cómo afectan las tendencias relacionadas con el cambio climático, como el aumento de las temperaturas y los cambios en las precipitaciones, a las poblaciones de mosquitos y, luego, a la transmisión de virus como el del Nilo Occidental en los EE. UU.?

[00:18:21]

LYRIC BARTHOLOMAY: Gracias. Me gusta pensar en esto en términos de las necesidades fundamentales de un organismo. Cuando pensamos en las necesidades fundamentales de los mosquitos, comida y refugio, es posible que todos pensemos inmediatamente que ellos solo necesitan sangre, pero hay más que eso. Por ejemplo, los mosquitos adultos necesitan tener acceso al azúcar. De hecho, se mueven entre fuentes de néctar para obtener azúcar que les dé energía. Las hembras al menos necesitan sangre, y necesitan un lugar seguro para aterrizar o descansar después de haber extraído sangre, además de lugares para poner sus huevos. Luego, los mosquitos inmaduros necesitan agua estancada y material orgánico o algo para comer.

Así que en una situación como la de este año, en la que estamos experimentando abundantes lluvias en muchas partes de los Estados Unidos y temperaturas altas, se crea una tormenta perfecta para que los mosquitos tengan amplios lugares donde poner sus huevos y para que sus crías se desarrollen. Tal como sugirió la Dra. Mordecai, cuando las temperaturas son muy cálidas, el tiempo que tarda un mosquito inmaduro en pasar de huevo a adulto se acorta. Así que tenemos muchas oportunidades para que se produzcan muchos mosquitos.

En cuanto a la pregunta de cómo afecta esto a la transmisión de virus como el del Nilo Occidental en Estados Unidos, con un clima templado en primavera, un verano muy lluvioso y temperaturas muy cálidas, creo que nos encaminamos hacia lo que podría ser un año grave en cuanto al virus del Nilo Occidental, con muchos casos. En varios lugares de los EE. UU. en este momento, nuestros esfuerzos de vigilancia están revelando una alta actividad del virus del Nilo Occidental en los mosquitos.

También hay evidencia histórica de cómo la lluvia y las altas temperaturas facilitan los brotes de este tipo de enfermedades transmitidas por mosquitos. Las personas que viven en el suroeste, o que tal vez solo pasan allí el invierno, recordarán que en 2021 se produjo un brote récord del virus del Nilo Occidental en el condado de Maricopa, Arizona, en el que murieron unas 100 personas y 1500 enfermaron gravemente, lo que supuso un brote realmente grave. La razón de ese brote se debió, en parte, a que ese año habían sufrido lluvias monzónicas y se produjo una cantidad explosiva de mosquitos.

Así que tenemos estas situaciones en las que intervienen la lluvia y la temperatura, y también tenemos la posibilidad de que, entonces, los mosquitos puedan encontrar más lugares donde vivir. Por lo tanto, como mencionó la Dra. Mordecai, también estamos viendo una expansión en los lugares donde el virus del dengue se transmite de manera local. Así que hay mosquitos disponibles para transmitir el virus. Actualmente, hay un pequeño brote de dengue transmitido localmente en el condado de Brevard, en Florida, al norte de Miami, donde sabemos que hay transmisión local de estas enfermedades. Por consiguiente, las lluvias y las temperaturas cálidas influyen en gran medida en estos eventos de transmisión y brotes.

[00:21:25]

SARA WHITLOCK: Eso tiene sentido. Sé que ya ha hablado un poco sobre esto, pero ¿estamos viendo algún otro cambio en la estacionalidad de la actividad de los mosquitos o en la transmisión de enfermedades transmitidas por mosquitos?

[00:21:33]

LYRIC BARTHOLOMAY: Sí, creo que ya han escuchado a las otras dos expertas de esta presentación decir que los cambios en la estacionalidad son absolutamente algo que ya estamos sintiendo, y creo que los cambios reflejan los que sentimos y experimentamos en nuestro entorno. Es posible que los jardineros hayan notado, por ejemplo, que se han producido cambios en las zonas de cultivo del USDA y en los tipos de plantas que podemos tener en nuestras áreas. Tal vez la gente también haya notado que la última fecha de una helada llega más tarde, y tal vez la amenaza de heladas en primavera esté desapareciendo antes.

Todo ello propicia, en realidad, temperaturas que favorecen la aparición y el vuelo de los mosquitos. Si la temperatura ronda los 55 grados, la mayoría de las especies de mosquitos que tenemos en Estados Unidos pueden salir y volar. Esto nos da una idea de cuándo pueden estar activos. En muchas partes del país, como lo dijo la Dra. Mordecai, esa temporada de mosquitos solo está durando más, como lo reflejan las heladas y los datos de las zonas de cultivo del USDA.

[00:22:48]

SARA WHITLOCK: Eso tiene sentido. Entonces, ¿qué medidas de control de mosquitos se están aplicando y qué tan bien están funcionando conforme estos patrones de mosquitos cambian con el cambio climático?

[00:22:57]

LYRIC BARTHOLOMAY: En general, pensamos que el control de los mosquitos es preventivo y reactivo. La prevención se enfoca en los mosquitos inmaduros en el hábitat acuático. Es el agua estancada que mencioné. Entonces se produce la reacción cuando los mosquitos adultos ya están volando y suponen un problema, ya que las hembras se alimentan de sangre. Por lo tanto, hay varias maneras de controlar los mosquitos. Para las etapas inmaduras, contamos con un arsenal de controles que incluye todo tipo de microorganismos, como imitadores de hormonas, que alteran su crecimiento, y también insecticidas más tradicionales. Para los adultos, tenemos algunos tipos de insecticidas que se pueden usar. Ya sea desde un fumigador de mochila, un camión o un avión.

La capacidad de una comunidad para utilizar esas herramientas depende de su inversión en el control del problema de los mosquitos que les afecta. Entonces, hay un espectro completo de inversiones en los EE. UU. En algunos lugares, no existe ningún tipo de cobertura para el control de mosquitos. En otros lugares, el control de mosquitos puede ser una pequeña parte del trabajo de las personas que laboran en salud pública, parques y recreación, o en el distrito o departamento de salud ambiental.

En otras partes, el control de mosquitos corre a cargo de distritos u organizaciones financiados con fondos públicos que se dedican exclusivamente a proporcionar cobertura contra los mosquitos a su comunidad. La eficacia real del control depende de la inversión y la capacidad de la comunidad, así como del grado en que el control llega al mosquito. Una agencia financiada por los CDC realizó un estudio para analizar la capacidad en los EE. UU. En 2023, solo alrededor del 20 % de los programas en los EE. UU. están a plena capacidad para hacer todo lo posible para lograr un buen control de los mosquitos larvarios y adultos.

Otro problema es que hay lugares en los que los productos para el control de mosquitos no funcionan, o se utilizan para modificarlos un poco porque los mosquitos desarrollan resistencia al producto. Por lo tanto, hay muchos factores diferentes que influyen en qué tan bien podrían funcionar con los climas cambiantes. Solo añadiré que, desde la perspectiva del cambio climático, un gran desafío es esa cuestión de la estacionalidad que ha mencionado. Una comunidad puede encontrarse en una situación en la que cuenta con un excelente control de mosquitos, pero solo está programado para, por ejemplo, de mayo a agosto. Así que quizá tengamos que pensar seriamente en cómo podemos cambiar eso para cubrir la temporada de mosquitos y el hecho de que estos insectos se quedan fuera más tiempo.

Un colega mío de California me comentó que antes sus operaciones se extendían de mayo a octubre, pero ahora tienen que trabajar de marzo a noviembre, y están a punto de necesitar un control de mosquitos durante todo el año. En mi propia experiencia aquí, en el Medio Oeste, solemos contratar a muchos estudiantes para que trabajen con nosotros, y el tiempo que los necesitamos a nuestro lado cambia constantemente. Antes nos bastaba con menos personal cuando los estudiantes regresaban a clases, pero ahora realmente necesitamos contar con más gente para poder realizar todo el trabajo de atrapar e identificar mosquitos y realizar pruebas para detectar virus.

[00:26:12]

SARA WHITLOCK: Eso tiene sentido. Gracias a todos por compartir su experiencia. Ahora vamos a empezar a hacer preguntas a nuestras expertas. Por eso, quiero recordar a los periodistas que están en línea que envíen sus preguntas a través del cuadro de preguntas y respuestas que se encuentra en la parte inferior de la pantalla de Zoom. Para dar inicio a este debate abierto, quiero preguntar a todas nuestras expertas aquí presentes sobre la cobertura mediática que están viendo sobre las enfermedades transmitidas por garrapatas y mosquitos. ¿Qué consejo darían a los periodistas y qué temas que deberían cubrirse no se están cubriendo? Así que quizás, Dra. Mordecai, podamos empezar con usted.

[00:26:39]

ERIN MORDECAI: Creo que, para mucha gente, una vez que se explica el ciclo de vida de un mosquito y el hecho de que depende de la temperatura y del agua estancada, tiene mucho sentido por qué estas enfermedades responden al clima. La gente empieza a sacar sus propias conclusiones. Oh, tal vez el calentamiento climático esté jugando un papel. Pero muchas personas simplemente no lo saben y no son muy conscientes de que las enfermedades transmitidas por mosquitos y garrapatas representan una amenaza para nuestra salud. Es posible que estén mucho más familiarizados con enfermedades como la gripe, cuya temporada principal es durante el invierno. Así que creo que basta con explicar que existen estas enfermedades transmitidas por artrópodos que pican, principalmente mosquitos y garrapatas, y que prosperan en verano, que los mosquitos no son solo una molestia. De hecho, pueden transmitir enfermedades y es importante que nos protejamos de los mosquitos y las garrapatas, ya que estas enfermedades pueden tener consecuencias muy graves. Creo que esos son los mensajes más importantes que hay que transmitir.

[00:27:29]

SARA WHITLOCK: Genial. Gracias. ¿Y usted, Dra. Tsao?

[00:27:32]

JEAN TSAO: Supongo que lo que también diría, y estoy segura de que muchos de los periodistas que están aquí en línea ya lo saben, pero a veces me hacen preguntas como, a nivel nacional, y tendemos a centrarnos en la enfermedad de Lyme, y eso se debe en parte a que la enfermedad de Lyme es la que causa más enfermedades. Pero sé, cada vez más, que ese no es el caso en muchas de las zonas geográficas. De hecho, alguien lo ha mencionado aquí, he visto las preguntas. Pero como dije antes, la garrapata estrella solitaria es otra garrapata realmente molesta, y cada vez más personas se familiarizan con la alergia a la carne roja asociada a las garrapatas. Así que lo que yo diría es que los periodistas, si están interesados en una noticia sobre las garrapatas, se aseguren de hablar con algunos expertos locales en garrapatas o con las autoridades de salud pública para saber qué es lo más importante a nivel local, además de destacar algunas tendencias nacionales.

[00:28:26]

SARA WHITLOCK: Ese es un punto importante. Gracias. ¿Dra. Bartholomay?

[00:28:29]

LYRIC BARTHOLOMAY: Gracias. Yo diría, además de hacer eco de todo lo que han dicho mis colegas, que creo que estos son temas estupendos para que los aborde la prensa. Este año he respondido a muchas preguntas sobre la cantidad extrema de mosquitos a los que se enfrentan las personas y también sobre las curiosidades y preocupaciones acerca de las garrapatas. Creo que muchas veces las solicitudes de prensa que recibo se relacionan con cuando ha habido un caso de enfermedad humana. Quizá podría sugerir que habrá algunas cosas predecibles en las que puedan confiar. Mayo es el mes de concientización sobre la enfermedad de Lyme. Por lo tanto, si se encuentra en un estado que tiene serias preocupaciones sobre la enfermedad de Lyme, mayo sería un buen momento para ponerse en contacto con fuentes confiables y publicar un comunicado de prensa y recordar a las personas que deben estar atentas a la hora de protegerse de las garrapatas de patas negras y los patógenos que pueden transmitir. El virus del Nilo Occidental en realidad es un problema de julio, agosto y septiembre, por lo que sería bueno ponerlo en el calendario y pensar en volver a hablar con esas personas alrededor de esa época para poder hacer llegar el mensaje, tal vez incluso antes de que la gente se enferme, para recordarles que estas situaciones son un problema. Realmente confiamos mucho en la prensa para asegurarnos de que la gente escuche los mensajes importantes sobre la prevención y estas enfermedades tan graves.

[00:29:59]

SARA WHITLOCK: Eso tiene sentido. Gracias. Así que, para comenzar con las preguntas de los periodistas, tenemos una pregunta aclaratoria de un profesional independiente de Albany, Nueva York. Este profesional independiente siente curiosidad por saber hasta qué punto el clima está impulsando la expansión de estas diferentes enfermedades. Parece que, en el caso de los mosquitos, el cambio climático y la propagación de estas enfermedades transmitidas por los mosquitos influyen mucho. Pero tal vez, Dra. Tsao, ¿el cambio climático influye menos en las garrapatas?

[00:30:23]

JEAN TSAO: Bueno, creo que varía. Depende de la especie de garrapata, como he dicho antes. Pero hablando del periodista en Albany, allí, ciertamente, en Albany, creo que, en los últimos 10 y 20 años, se ha visto más garrapatas de patas negras. Han ido aumentando desde el este y probablemente desde el sur. Dependiendo de dónde se encuentre. En las montañas, en los Adirondacks, tal vez el cambio climático haya influido en que las garrapatas puedan vivir a mayor altitud en las montañas y demás. Pero además de tener temperaturas más cálidas, las garrapatas se secan muy fácilmente, por lo que también tiene que haber más humedad allí arriba, ¿cierto? No puede hacer mucho frío y secarse en las montañas más altas. Creo que el cambio climático ciertamente puede influir o aumentar el efecto del cambio en el uso de la tierra en esas áreas, pero puede que no sea lo más importante. Eso es lo que diría, en algunas de esas áreas. Pero, a medida que nos acercamos a Canadá, entonces podría volverse más importante, sin duda.

[00:31:29]

ERIN MORDECAI: ¿Puedo añadir algo más a esa respuesta?

[00:31:31]

JEAN TSAO: Sí, adelante.

[00:31:32]

ERIN MORDECAI: Además de esos puntos realmente importantes. Creo que una cosa a tener en cuenta es que cualquier mosquito o garrapata tiene su propio, lo que se podría considerar como un entorno climático, el tipo de condiciones en las que puede vivir y desarrollarse bien. Por lo tanto, necesita al menos una temperatura mínima y una humedad mínima, pero eso varía según las diferentes especies de mosquitos y garrapatas y los diferentes patógenos que pueden transmitir. Por lo tanto, ver o no un impacto realmente grande del cambio climático también dependerá de qué tan cerca esté de esos límites.

Si están en el sur de Florida, donde hace mucho calor y hay mucha humedad todo el tiempo, es posible que no se necesite tanto cambio climático para empezar a ver el dengue y la malaria, y es posible que no se capte una señal tan fuerte del cambio climático. En comparación con un lugar parecido, mencioné el caso del virus del Nilo Occidental en Nueva York, donde, históricamente, las temperaturas invernales en realidad han mantenido a raya a las poblaciones de mosquitos y han limitado la temporada de transmisión. A medida que se empiezan a ver que esos límites climáticos se levantan, a medida que el clima realmente aumenta, se produce una situación en la que se comienzan a ver los grandes impactos del cambio climático que se producen muy rápidamente.

Pero también hay interacciones con otros factores limitantes. Entonces, no se trata solo de la temperatura, también puede ser la humedad o el hábitat de reproducción, o incluso de si existe o no un buen control de los vectores, como mencionó Lyric. Eso varía mucho de un lugar a otro. Así que el cambio climático está ocurriendo en segundo plano, y se observará una mayor o menor importancia de diferentes enfermedades en diferentes lugares. No significa que no sea importante, solo significa que puede resultar difícil detectar los impactos del cambio climático según lo cerca que se esté de los límites climáticos.

[00:33:02]

JEAN TSAO: Cierto. Diría, por ejemplo, que mencioné cómo las garrapatas se secan fácilmente. Así que, en el caso de la población de garrapatas de patas negras, definitivamente hay zonas donde son muy numerosas, como en el sur de Estados Unidos, pero tienden a ser un poco más dispersas. Parte de eso se debe a que algunas de esas zonas son más secas, aunque haya mucha humedad en ciertas áreas, pero ciertos paisajes no son tan buenos. Así pues, con el aumento de las temperaturas, si algunas de las zonas del sur, por ejemplo, no tienen tantas precipitaciones, pero mantienen su humedad, la distribución de las garrapatas en esa zona puede reducirse. Ese es el extremo opuesto, tal como decía la Dra. Mordecai acerca de esta envoltura climática para ese tipo de garrapata en particular. La garrapata estrella solitaria también es propensa a secarse. Así que es un poco más complejo.

[00:33:54]

SARA WHITLOCK: Eso tiene mucho sentido. Sí, parece que hay muchos factores diferentes que están relacionados con todos estos diferentes cambios relacionados con el clima. Ya que estamos hablando un poco del tema de las garrapatas y sus enfermedades, tenemos una pregunta de la radio pública KOPN, en Columbia, Missouri, en la que se pregunta si se puede abordar el mecanismo biológico o bioquímico detrás del síndrome alfa-gal.

[00:34:13]

JEAN TSAO: No soy una experta en eso, pero lo que puedo decir, por lo que tengo entendido, es que la saliva de varias especies de garrapatas, pero sobre todo la de la garrapata estrella solitaria, contiene una molécula que imita a esta alfa, y es una palabra larga, pero es una cadena lateral de azúcar en la carne de mamíferos no primates. Así que no hablamos de humanos, ni de otros monos y cosas por el estilo, sino, digamos, hablamos de cerdos, vacas, ciervos. Ellos tienen esta cadena lateral de azúcar, y algo en la saliva de las garrapatas estrella solitaria se parece a ella. Pero la gente no sabe por qué, por ejemplo, no todo el mundo desarrolla esta alergia a la carne roja. Así que supongo que probablemente haya algunos factores relacionados con el huésped, al igual que no todo el mundo desarrolla alergia al polen o a las picaduras de abeja, pero puede que haya algo por parte del huésped, y quizá también por parte de la garrapata, que simplemente desconocemos. Sin embargo, en todo el mundo, hay otras especies de garrapatas asociadas con esta alergia. En Europa, es la garrapata prima de la garrapata de la enfermedad de Lyme la que se encuentra aquí. Algunas personas piensan que las de patas negras también pueden estar asociadas con esta alergia.

[00:35:36]

SARA WHITLOCK: Muchas gracias. Quiero dar un paso atrás por un momento para plantear una pregunta más amplia y general. Esto proviene de la ciencia frente a… Una pregunta habitual es: ¿no podemos simplemente deshacernos de todas las garrapatas y los mosquitos? Entonces, el periodista se pregunta si las garrapatas y los mosquitos tienen un impacto positivo en el ecosistema. ¿Intentar controlar realmente a estas poblaciones tiene consecuencias imprevistas? Tal vez, Dra. Mordecai, le dejaré comenzar y luego seguiremos por orden.

[00:36:01]

ERIN MORDECAI: Siempre es un experimento mental divertido. Si pudiéramos agitar una varita mágica y eliminar todas las garrapatas y mosquitos del mundo, ¿sería una buena idea? Quiero decir, ojalá existiera esa varita mágica, pero creo que un matiz importante es que no son todas las garrapatas y todos los mosquitos los que importan. Hay un grupo, como mencionó la Dra. Tsao, hay un grupo de especies de garrapatas de importancia médica. Hay un grupo de especies de mosquitos importantes desde el punto de vista médico, tal vez cinco de cada una. Si elimináramos esas cinco, realmente podríamos eliminar la gran mayoría de las enfermedades transmitidas por vectores en el mundo.

Así que no creo que necesitemos eliminar todos los mosquitos, solo las especies que transmiten estas enfermedades. A menudo suelen ser especies más asociadas al ser humano, especialmente en el caso de los mosquitos. Les gusta reproducirse en recipientes hechos por humanos, por ejemplo. Hay animales que se alimentan de mosquitos, ya sea en su fase larvaria o adulta, como las aves y los murciélagos, que pueden comer los mosquitos adultos, y otros insectos larvarios que se encuentran en el medio acuático, como los renacuajos, que pueden comer mosquitos.

A menudo, en lugares con mayor biodiversidad, vemos algunos límites en la abundancia de mosquitos porque esas otras especies los mantienen bajo control. Dicho esto, creo que, si pudiéramos elegir a los cinco principales mosquitos que son responsables de transmitir la mayor parte de las enfermedades humanas y usar una varita mágica y eliminarlos de la tierra, creo que valdría la pena hacer el cambio. Pero me interesa escuchar el punto de vista de las demás al respecto.

[00:37:19]

SARA WHITLOCK: Dra. Bartholomay, tengo curiosidad por saber si hay algo más que quiera añadir con respecto a esos mosquitos y sus funciones positivas en el ecosistema.

[00:37:27]

LYRIC BARTHOLOMAY: Está bien. Bueno, como mencioné, existen estas necesidades fundamentales que tienen los mosquitos, y una de ellas es que necesitan azúcar. Por eso, en realidad visitan las fuentes de néctar y es posible que estén proporcionando servicios ecosistémicos en lugares donde es posible que no haya otros polinizadores. He realizado algunos trabajos en el norte de Wisconsin y, en primavera, hay mosquitos que emergen mucho antes de que, como cualquier otra cosa, las larvas puedan vivir bajo una capa de hielo en estas piscinas efímeras del bosque. Surgen cuando hace mucho frío y, de hecho, salen algunas flores, que no puedo imaginar que sean polinizadas por otra cosa que no sea un mosquito. Sabemos que esto es cierto para algunas especies de orquídeas y otras cosas.

Así que desempeñan estos servicios ecosistémicos, como mencionó Erin, como alimentar a otras especies y, potencialmente, también realizar este trabajo de polinización. Así que creo que, si nos deshacemos de ellos, probablemente habría consecuencias imprevistas. Se realizó un estudio que demostró que en un lugar donde las larvas de mosquitos se controlaban muy bien con un larvicida totalmente no tóxico, que solo mataba a las larvas, esto tenía repercusiones en la salud y el desarrollo de las aves. Necesitan esa fuente de proteínas para prosperar. Así que me estremece pensar en librar al mundo de todos ellos.

[00:38:51]

SARA WHITLOCK: Eso tiene sentido. ¿Hay algo que quisiera añadir sobre las garrapatas, Dra. Tsao?

[00:38:55]

JEAN TSAO: Creo que, en el caso de las garrapatas, no se me ocurre ningún buen ejemplo, como los polinizadores de los mosquitos, en lo que respecta a la forma en que podrían estar beneficiando tanto al ecosistema. Como sabemos, estas garrapatas se están expandiendo ahora en sus áreas de distribución. Así que supongo que, en parte, tendríamos que ver si hay algún efecto beneficioso o negativo. Sabemos que, en su mayor parte, si estas garrapatas tienen efectos en la regulación, digamos, de las comunidades anfitrionas, deben ser sutiles. En realidad, no vemos mucho, pero hay muchos otros factores que están cambiando al mismo tiempo. Así que es muy difícil saberlo. Ciertamente, las garrapatas pueden servir como alimento. A menudo, la gente habla de los picabueyes de África, que se alimentan de las garrapatas de los búfalos y demás. Pero para que un organismo se beneficie realmente de las garrapatas, estas deben constituir una parte importante de su dieta. Por lo tanto, creo que, en general, en este momento, si hay algunos organismos, hongos o algo similar, otros artrópodos, que realmente se benefician de estas garrapatas, eso es algo que aún está por descubrirse.

[00:40:02]

SARA WHITLOCK: Eso tiene sentido. Gracias.

[00:40:03]

JEAN TSAO: Bueno, como parásitos, podrían promover el comportamiento de unión social entre los primates. Así que tal vez eso sea un beneficio.

[00:40:14]

SARA WHITLOCK: Excelente. Tenemos un par de preguntas sobre los mecanismos de control, ahora que estamos hablando de si deberíamos deshacernos de todos ellos. Parece que no. Pero voy a empezar con una pregunta de un profesional independiente de la Ciudad de Nueva York, que no tiene tanto que ver con la eliminación, sino más bien con saber qué opinan sobre la idea de la ropa repelente de mosquitos. ¿Funciona? ¿Es una buena idea? ¿Qué opina usted, Dra. Bartholomay?

[00:40:39]

LYRIC BARTHOLOMAY: Claro. Nuestros equipos de campo, tanto en mi laboratorio como, creo, en el de la Dra. Tsao, pasan el verano vistiendo esa ropa. Así que podemos comprar la ropa, que ya tiene el insecticida incorporado, o podemos rociarla después. Por lo tanto, son muy eficaces para mantener a las garrapatas alejadas de nosotros y también para repeler a los mosquitos. Sabemos que nuestro ejército también los utiliza mucho y que son una parte importante del arsenal para proteger a las personas de los tipos de enfermedades que pueden contraer cuando están desplegadas.

[00:41:23]

JEAN TSAO: Voy a intervenir para decir que he colocado este traje contra garrapatas detrás de mí. En algunas zonas con garrapatas, tenemos esos, y luego se rocían con permetrina, ¿verdad? Pero yo les doy un poco a mis alumnos, para que todos lo usen. Pero dan calor. No se puede ver hasta las piernas. Así que me imagino que no solo ellos, sino que otras personas tal vez no quieran usar pantalones largos y mangas largas. Por lo tanto, decimos: Sí, entonces deberíamos usar un repelente registrado por la EPA para la piel expuesta y demás. Sin embargo, todas estas medidas son para ayudar a reducir el riesgo de que nos pique un mosquito o una garrapata.

[00:42:02]

ERIN MORDECAI: Acabo de estar en Costa Rica haciendo un viaje para tomar muestras de mosquitos y, por supuesto, nos preocupaba mucho que nos picaran mosquitos que pudieran contagiarnos el dengue. Descubrimos que, si vamos a una tienda de artículos deportivos, hay mucha ropa muy ligera impregnada con permetrina, así que podemos comprarla ya tratada o podemos rociar la ropa con este producto, lo cual es muy práctico. Eso, combinado con DEET en cualquier parte de nuestra piel expuesta, nos protegió muy bien. El peor peligro que corrimos fue cuando, sin querer, pisé un hormiguero y las hormigas se me subieron por todo el cuerpo y me picaron. Aparentemente, no eran sensibles a la permetrina. O al menos eso no impidió que me atacaran. Sí, creo que esas cosas son muy eficaces

[00:42:40]

SARA WHITLOCK: Qué bueno escuchar eso. Pasamos de controlar estos insectos cuando están a nuestro alrededor a controlarlos en nuestros jardines. Tenemos una pregunta de The Day en New London, Connecticut: ¿qué impacto, de haber alguno, tiene realmente la aplicación generalizada de tratamientos para jardines destinados a matar garrapatas en las poblaciones de estos animales? ¿Funcionan? ¿Se matan insectos que no son el objetivo? ¿Tiene eso un impacto en la biodiversidad? Así que, Dra. Tsao, le daré esa pregunta.

[00:43:03]

JEAN TSAO: Hablaré sobre ello y luego le cederé la palabra a la Dra. Bartholomay. Por lo que yo sé, en realidad, no hay estudios muy buenos que analicen cómo funcionan en general, en términos de eficacia en el mundo real, los operadores comerciales de control de plagas que rocían o aplican productos habituales para el control de plagas en el jardín. Ciertamente, hay investigadores que han aplicado estos compuestos y hay un efecto. Pero la pregunta es si las aplicaciones reales, la forma en que se aplican, como mencionó anteriormente la Dra. Bartholomay sobre los mosquitos, funcionan bien o no. Con respecto a los diferentes productos, sí, hay personas que desarrollan productos más ecológicos para usar. Ahora le cederé la palabra a la Dra. Bartholomay.

[00:43:58]

LYRIC BARTHOLOMAY: Me referiré a la primera observación que hizo, que fue que no hay buenos estudios publicados sobre qué tan bien funcionan esos programas de control. Una de las cosas que hemos hecho como Centro de Excelencia para Enfermedades Transmitidas por Vectores del Medio Oeste es hacer esa pregunta exacta. Un estudiante de maestría que trabaja aquí en la Universidad de Wisconsin-Madison salió y siguió a una de las principales empresas de control de plagas de Estados Unidos, en los patios traseros del norte de Wisconsin, para preguntarles si sus protocolos de tratamiento funcionaban.

Así que nos hicimos la pregunta: ¿es simplemente la forma en que los investigadores despliegan los productos químicos o pueden los técnicos que trabajan para las empresas rociarlos y controlar las garrapatas? De hecho, observamos una reducción muy buena en el número de garrapatas de patas negras en la fase de ninfa, que es una especie de etapa adolescente de la garrapata, que es lo más importante en términos de salud pública y transmisión de los patógenos que pueden transmitir esas garrapatas. Así que vimos que funcionó bastante bien para reducir el número de personas en esa etapa de la vida de la garrapata. Eso fue con un piretroide sintético. Se trata de un insecticida basado en un compuesto producido. Así que es sintético, pero también tiene sus raíces en la química natural.

También estamos muy interesados en la posibilidad de que haya productos químicos ecológicos o productos naturales que las personas puedan usar en sus jardines para controlar las garrapatas. Por eso, una de las cosas que nuestro laboratorio está haciendo ahora mismo es analizar qué productos hay disponibles que se venden como productos botánicos y naturales, y qué tan bien controlan realmente las garrapatas. Todavía no hemos encontrado uno de esos que funcione tan bien como los insecticidas más tradicionales, pero tenemos esperanzas y estamos diseñando y realizando esos estudios para hacer esa misma pregunta.

[00:46:00]

SARA WHITLOCK: Eso es muy interesante.

[00:46:01]

JEAN TSAO: Sin embargo, la pregunta que planteó el periodista es que, hasta ahora, estos compuestos no se dirigen solo a las garrapatas. Entonces, lo que ocurre, y la comunidad de operadores de control de plagas lo sabe, es que intentan administrar estos productos químicos de manera que se minimicen los efectos no deseados, pero no es posible evitar que afecten a otros animales. Luego, otro punto que diría es que hubo un estudio a gran escala que demostró que puede haber una gran reducción, creo que del 60 %, tal vez, de ninfas de patas negras, como decía la Dra. Bartholomay, a lo largo de las crestas entre las propiedades y los bosques. Esto fue en Maryland, Nueva York y tal vez en otro estado más. Pero, en realidad, no vieron una reducción en la cantidad de personas que fueron picadas por garrapatas de la enfermedad de Lyme o que se infectaron con la enfermedad de Lyme.

Así que aún queda una pequeña parte de la pregunta: ¿dónde se contagian realmente las personas con estas garrapatas? Cuando respondí a la pregunta del periodista, se refería a los productos tratados para el jardín. En términos generales, el jardín no es necesariamente el mejor lugar para estas garrapatas. Es por eso que esas personas antes, en ese estudio, aplicaron estas sustancias químicas al ecotono, o al borde entre el jardín y el bosque, que es de donde provienen la mayoría de las garrapatas del bosque. Pero un colega nuestro de Minnesota diría: “Bueno, las garrapatas no necesariamente leen el manual”. Hay algunas que están en el jardín. Incluso si hay menos en el jardín, porque no es su mejor hábitat, si las personas pasan más tiempo en el jardín, entonces, en realidad, a lo largo de ese ecotono, esas se convierten en las garrapatas más peligrosas. Entonces, sigue sin resolverse la pregunta de si podemos eliminar las garrapatas que se encuentran en las zonas donde la gente realiza actividades recreativas en sus propios jardines.

[00:47:58]

SARA WHITLOCK: Eso es interesante.

[00:47:59]

LYRIC BARTHOLOMAY: También podría añadir que hay una gran diferencia entre lo que hacen los operadores profesionales de control de plagas en los patios traseros y lo que hacen las agencias organizadas más grandes. En el caso de que hayan contratado a una empresa para que vaya a su patio trasero, están usando una mochila con un aerosol, pero los distritos de control usan aviones, camiones y otras cosas para suministrar los pesticidas. Funcionan de manera diferente y tal vez tengan distintos efectos sobre la biodiversidad y las especies no objetivo o los polinizadores, ya que se pulverizan en gotas muy, muy pequeñas, y solo se pulverizan por la noche. Así que tal vez haya un menor impacto ambiental de los mosquitos y, bueno, solo se controle la población de mosquitos en aquellas comunidades donde la fumigación se realiza de esa manera.

[00:48:57]

SARA WHITLOCK: Una breve continuación sobre la pregunta relativa a los diferentes tipos de aerosoles que se utilizarán para controlar los mosquitos, formulada por la radio pública KOPN de Colombia. ¿Cuáles son algunos de estos compuestos químicos que se utilizan? Mencionó algunos que provienen de crisantemos. Sé que hay algunos más tradicionales, ¿podría decirnos algo más al respecto, Dra. Bartholomay?

[00:49:14]

LYRIC BARTHOLOMAY: Aunque la gran mayoría de los productos que se utilizan son piretroides sintéticos, que son compuestos parecidos al crisantemo, hay muchos productos de marcas con nombres diferentes que la gente usa y que contienen algún tipo de piretroide. En algunos lugares se utilizan otros tipos de organofosforados, como el malatión y el naled. Pero creo que, en muchos lugares, los productos serían esos piretroides.

[00:49:45]

SARA WHITLOCK: Genial. Gracias. Por eso quiero volver a cuestiones de un alcance un poco más amplio. Tenemos una pregunta de Minnesota Public Radio News sobre cómo se ha clasificado el año 2025 en cuanto a brotes de enfermedades en comparación con años anteriores. O, si esos datos aún no están disponibles, ¿cómo se compara con el año 2024? Entonces, Dra. Mordecai, tal vez usted pueda responder a esta pregunta.

[00:50:04]

ERIN MORDECAI: Bueno, como se mencionó anteriormente, julio, agosto y septiembre son la época del año para el virus del Nilo Occidental en los Estados Unidos. Así que aún no lo hemos visto del todo. Todavía no tenemos los datos. Sin embargo, como sugirió la Dra. Bartholomay, parece que este año va a tener un índice muy alto de virus del Nilo Occidental. En términos de transmisión del dengue en todo el mundo, 2023 fue el año con el mayor número de casos de dengue registrados. Se notificaron 5 millones de casos en el continente americano, mientras que en 2024 se notificaron 10 millones de casos.

Así que vimos un aumento enorme y exponencial en la transmisión del dengue. Creemos que parte de eso tiene que ver con el clima y con el aumento de la idoneidad climática para el dengue. Probablemente, parte de ello también tenga que ver con los años de confinamiento por la COVID y la recuperación posterior, cuando la gente empezó a moverse de nuevo y a salir de sus casas. Pero una vez que se desencadena uno de estos grandes brotes de dengue, realmente se propaga por toda la región de América Latina y el Caribe, así como por el sudeste asiático y el sur de Asia, así como por África y otras partes del mundo. Ahí es cuando también empezamos a ver casos importados e incluso casos locales en lugares como Norteamérica y Europa.

Así que aún no sabemos si en 2025 habrá tantos casos como en 2024 o si veremos una disminución. No es solo el clima lo que impulsa estos brotes. También tiene que ver con qué cepas del virus están circulando y qué tan susceptible es la población a esas cepas. A menudo, vemos estos ciclos de varios años en los que hay un año donde se produce un brote muy grande, seguido de algunos brotes más pequeños, seguidos de uno grande nuevamente. Por lo tanto, aún no sabemos acerca de 2025, pero 2024 fue definitivamente el año con el mayor número de casos registrados, al menos en lo que respecta al dengue.

[00:51:42]

SARA WHITLOCK: En relación con el dengue, tenemos una pregunta de un profesional independiente de Albuquerque, Nuevo México, que dice: “En los últimos meses, escribí un proyecto sobre la amenaza de la fiebre del dengue en un clima cambiante, y un médico se puso en contacto conmigo para criticar que, en su opinión, la fiebre del dengue y otras enfermedades transmitidas por mosquitos eran insignificantes en comparación con la gripe o algo por el estilo”. ¿Tiene algún consejo sobre cómo responder a las personas que minimizan el impacto en la salud pública de las enfermedades transmitidas por garrapatas y mosquitos?

[00:52:05]

ERIN MORDECAI: Sí. Creo que es una excelente pregunta. Me alegra mucho que el periodista haya hecho esa pregunta, porque tal vez la fiebre del dengue, en particular, no parezca una amenaza tan grave, ya que no estamos muy familiarizados con esta en Estados Unidos, pero nuestras mejores estimaciones indican que cada año se producen entre 60 y 100 millones de casos, por lo que está muy infradiagnosticado. Pero al dengue se le conoce como “fiebre rompehuesos”. Las personas que lo han padecido suelen decir: “Es lo más enfermo que he estado en mi vida”. Tenía mucho dolor. Sufría un dolor articular horrible y fiebre. Y eso solo con el dengue común. También puede avanzar a fiebre hemorrágica o incluso a otros tipos de complicaciones realmente graves que pueden poner en peligro la vida.

El hecho de que no estemos familiarizados con esta enfermedad en los Estados Unidos no significa que no sea una gran amenaza en todo el mundo. En Estados Unidos, realmente no tenemos inmunidad contra el dengue, ya que no hemos estado muy expuestos a este anteriormente. Así que, si los casos empiezan a aumentar y tiene la mala suerte de ser quien lo contrae, transmitido localmente en su estado, es una enfermedad muy dolorosa y muy dura. Del mismo modo, en el caso del virus del Nilo Occidental, podemos ver casos muy graves.

Por ejemplo, el año pasado vimos a Tony Fauci hospitalizado con el virus del Nilo Occidental. Ese es solo un ejemplo famoso de alguien que tuvo un caso realmente grave, y dijo que fue lo más enfermo que había estado en su vida. Por lo tanto, estas enfermedades realmente pueden causar graves consecuencias. Tal vez la Dra. Tsao pueda hablar más sobre las consecuencias de la enfermedad de Lyme y otras enfermedades transmitidas por garrapatas. Sin embargo, muchas personas también tienen consecuencias duraderas a causa de esas enfermedades. Así que sí, a pesar de que tenemos una temporada de gripe todos los años y hay otros patógenos que circulan, estas son amenazas emergentes realmente importantes. Y si viven en un lugar donde estas enfermedades son endémicas, pueden suponer una gran carga para la salud.

[00:53:45]

SARA WHITLOCK: Eso tiene sentido. ¿Quiere añadir algo relacionado con las garrapatas, Dra. Tsao?

[00:53:48]

JEAN TSAO: Sí, solo diría que el número de casos de enfermedad de Lyme ha ido en aumento. Los que se reportaron a los CDC, fue un gran aumento. Estoy viendo el gráfico de 2023. Al periodista solo le diría que, debido a la forma en que se informa sobre la enfermedad de Lyme y otras enfermedades transmitidas por garrapatas, siempre vamos con un retraso de entre año y medio y dos años. Pero si también observamos, los CDC tienen esta base de datos para rastrear garrapatas. Estoy recopilando datos de las visitas a urgencias relacionadas con casos codificados por garrapatas. Este año es muy importante en algunas zonas del Medio Oeste, es el más importante hasta ahora, digamos, desde 2017. En el noreste, parece que en 2017 hubo aún más casos.

Pero sí, cada vez hay más casos de enfermedad de Lyme y enfermedades transmitidas por garrapatas, y en parte se debe a la expansión del área de distribución de estas garrapatas. Yo diría que la enfermedad de Lyme, sí, puede causar algunos síntomas más duraderos, pero esperemos que, con un mayor conocimiento y divulgación tanto entre el público como entre los médicos y los trabajadores sanitarios, podamos cortar de raíz la enfermedad en una fase más temprana, o prevenirla desde el principio, porque cuanto antes se trate, más probable será que no se produzcan secuelas o signos clínicos a largo plazo.

Sin embargo, existen otras enfermedades menos comunes, pero que pueden tener consecuencias mucho más graves para la salud, como el virus Powassan y, también transmitido por la garrapata estrella solitaria, el virus Heartland y el virus Bourbon. Así que, como dijo la Dra. Mordecai, simplemente no queremos infectarnos. No solo no queremos que nos pique una garrapata, sino que tampoco queremos contraer ninguna de estas enfermedades transmitidas por garrapatas.

[00:55:39]

SARA WHITLOCK: Gracias. Tenemos una pregunta más para nuestras expertas, que les dará a todos ellos la oportunidad de repasar rápidamente las ideas más importantes que hemos compartido en esta sesión informativa. Pero primero, quiero avisar a los periodistas que recibirán una breve encuesta por correo electrónico cuando se desconecten de esta sesión informativa, y si pudieran dedicar tan solo 30 segundos a darnos su opinión, nos ayudaría a diseñar estos servicios para ofrecerles lo que realmente necesitan para su labor periodística. Entonces, para nuestra última pregunta, dentro de unos 30 segundos, ¿cuál es el mensaje clave con el que deberían quedarse los periodistas que cubren las enfermedades transmitidas por garrapatas y mosquitos? Dra. Bartholomay, empezaré con usted.

[00:56:10]

LYRIC BARTHOLOMAY: Creo que voy a reiterar que hay algunos datos que podemos predecir y que estos son temas candentes sobre los que informar. Hay muchas personas realmente excelentes a las que pueden contactar para obtener información sobre las enfermedades transmitidas por mosquitos y garrapatas en prácticamente todos los estados. Es un buen momento, si están en el lugar adecuado, para pensar en mayo, junio y julio como épocas en las que quizá quieran difundir el mensaje para prevenir las enfermedades transmitidas por mosquitos y garrapatas.

[00:56:42]

SARA WHITLOCK: Genial. Seguimos con usted, Dra. Tsao.

[00:56:44]

JEAN TSAO: Lo que yo diría, y esto responde a la pregunta de alguien, tal vez de la Sra. Amy Mathews Amos, es que, además de los artículos que ayudarían a prevenir las enfermedades transmitidas por garrapatas y mosquitos en tiempo real, yo diría que, se trata de llegar a las causas fundamentales, que en realidad son cómo los seres humanos están cambiando el medio ambiente, si puede haber otras historias, artículos, para investigar cómo, por ejemplo, los municipios deciden permitir que las tierras agrícolas o las zonas rurales se conviertan en parques o en subdivisiones, qué coordinación existe entre esa parte del gobierno y el DNR, las agencias que gestionan la vida silvestre.

Luego, se debe pensar en esos cambios en el contexto de cómo podrían repercutir en la salud humana y demás, de modo que podamos intentar comprender, de forma más holística, estas interacciones, y tal vez a través del periodismo y la información al público, entonces quizás la gente pueda involucrarse más para intentar llegar a alguna solución. Necesitamos la opinión de todos, no solo de los biólogos especializados en vectores y los profesionales de la salud pública, sino también de otras personas para intentar abordar realmente este problema.

[00:58:07]

SARA WHITLOCK: Gracias. Ahora usted, Dra. Mordecai.

[00:58:09]

ERIN MORDECAI: Me gustaría dejarles con una conclusión general: el cambio climático está afectando profundamente a la salud humana. Quizá estemos más familiarizados con algunos de los impactos en fenómenos como las olas de calor, los huracanes, las inundaciones extremas, las sequías o los incendios forestales. Sin embargo, cada vez más, reconocemos que el cambio climático también afecta a las enfermedades infecciosas. Algunas de estas enfermedades transmitidas por mosquitos y garrapatas son el punto de partida del cambio climático que comienza a afectar nuestra salud. Las enfermedades que antes existían, sobre todo en otros lugares, ahora son cada vez más comunes aquí, en los EE. UU. Dependiendo de dónde viva y de dónde viva su público, el virus del Nilo Occidental es bastante común en todo Estados Unidos, por lo que es una amenaza en todas partes. Las enfermedades transmitidas por garrapatas, como la enfermedad de Lyme, son especialmente comunes en el noreste y el norte del Medio Oeste, y es allí donde la enfermedad de Lyme será un tema importante que cubrir. Luego, las enfermedades emergentes como el dengue o el zika o incluso la malaria van a ser más importantes en los estados del sur, como Florida, Georgia, Texas, Luisiana, California y Arizona. Por lo tanto, creo que analizar geográficamente cuáles son las mayores amenazas de enfermedades transmitidas por mosquitos y garrapatas en su área puede realmente ayudar a ampliar la cobertura y ayudar a las personas a protegerse e informarse para que tengan menos probabilidades de estar expuestas.

[00:59:22]

SARA WHITLOCK: Muchas gracias. Quiero dar las gracias a las panelistas aquí presentes por compartir tanta información y sabiduría, ya que la prevalencia de las garrapatas y los mosquitos está aumentando, la temporada está en marcha y las enfermedades relacionadas van en aumento. De parte de todos los que estamos aquí en SciLine, queremos dar las gracias a todos los periodistas que se conectaron para obtener información y contextos que enriquecerán su cobertura. Espero verlos a todos en nuestra próxima sesión informativa. Gracias.