Dra. Nahid Bhadelia: Gripe aviar

Lo siguiente fue traducido de la entrevista original realizada en inglés.

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NAHID BHADELIA: Me llamo Nahid Bhadelia. Soy médica especialista en enfermedades infecciosas y profesora asociada de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston y directora fundadora del Centro de Enfermedades Infecciosas Emergentes de la Universidad de Boston. Mi enfoque es la atención clínica, los sistemas de salud, la preparación y el control de infecciones relacionados con las enfermedades infecciosas emergentes.

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NAHID BHADELIA: La gripe aviar altamente patógena, H5N1, es un virus de influenza, un virus que conocemos desde hace algunas décadas. Durante las últimas dos décadas, la Organización Mundial de la Salud ha registrado casi 1000 casos, y aproximadamente la mitad de ellos ha provocado muertes en todo el mundo. Sin embargo, en los últimos años, este virus ha cambiado su comportamiento. Ahora se está expandiendo por más áreas geográficas. Por ejemplo, en 2022 vimos el primer caso de H5N1 aquí en los Estados Unidos en un ser humano. Además, estamos viendo que este virus se está propagando en muchas más especies de mamíferos (más de 40 especies de mamíferos) y estamos viendo, al menos en la vida silvestre, la reducción de este virus, con la preocupación de que se está adaptando para infectar mejor a los mamíferos. A partir de la primavera pasada, este virus pasó de las aves a las vacas lecheras, lo que ha llevado a un escenario en el que ahora muchos más humanos están en contacto con granjas lecheras … con vacas de granjas lecheras que se están infectando. Esto ha llevado a una serie de lo que denominamos “infecciones esporádicas”, en las que la infección se transmite de un animal a un ser humano aquí en los Estados Unidos. Por suerte, actualmente no vemos ninguna evidencia de transmisión sostenida de persona a persona.

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NAHID BHADELIA: Uno de las principales aspectos que los científicos están intentando averiguar es cómo se transmite este virus entre los animales de las granjas y entre los animales silvestres. El volumen de transmisión que se está produciendo entre los mamíferos silvestres, ya que es algo que puede darnos una idea de la propensión de este virus y de lo cerca que está de adaptarse potencialmente a los humanos. Algo más que estamos analizando detenidamente, aparte de su capacidad de transmisión, son otras características del virus a nivel genético, como su capacidad para evadir medicamentos antivirales, como el oseltamivir, que es nuestro tratamiento de primera línea. Por lo tanto, la evolución genética del virus es otra cuestión que estamos siguiendo de cerca.

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NAHID BHADELIA: Tradicionalmente, las agencias federales, así como instituciones tales como la Oficina de Políticas de Preparación y Respuesta ante Pandemias, se centran en establecer directrices a nivel nacional y en hacer grandes inversiones, por ejemplo en vacunas nuevas, en grandes programas que podrían ayudar a los estados a implementar más actividades locales. Además de aumentar el conocimiento científico sobre el virus mediante inversiones en estudios hechos en los NIH y otras agencias… solo en la FDA y el USDA. De la forma en que está organizado el sistema de salud pública de los Estados Unidos, la mayor parte de la implementación local y estatal queda en manos de los departamentos estatales … departamentos estatales y locales de salud pública, en colaboración con los CDC, agencia que hay que invitar a los estados. Luego, los estados pueden colaborar con los productores locales, así como con las poblaciones y las comunidades dentro de sus fronteras, para posiblemente aprovechar fondos que se han designado para actividades estatales, asignar más fondos, e implementar realmente los programas que podrían tener un efecto en el bloqueo de la transmisión de este virus. Por lo tanto, desde esa perspectiva, aún no sabemos en qué podría centrarse la administración Trump en relación con el H5N1 en los próximos meses. Sabemos que las actividades a nivel estatal pueden continuar o aumentarse según la gravedad y la propagación de este virus en los próximos meses.

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NAHID BHADELIA: La buena noticia es que H5N1 es un virus mucho más fácil de eliminar que la mayoría de los demás patógenos actuales. Por lo tanto, acciones como la pasteurización de la leche pueden inactivar este virus, incluso si estaba presente en la leche en forma cruda. Por lo tanto, si beben leche pasteurizada, están completamente seguros. Las personas que puedan tener acceso a leche cruda deben saber que, aparte del H5N1 (que puede o no provocar una infección durante el consumo), existen otras infecciones bacterianas, como el Mycobacterium bovis, la E. coli y otras bacterias gastrointestinales que pueden afectar a los seres humanos que beben leche cruda. La mayoría de los demás productos crudos, como los huevos o las carnes, puede volverse seguro con la cocción para garantizar una temperatura interna de 165 grados Fahrenheit. Al cocinar la mayoría de las cosas se eliminará el virus, por lo que son seguras para el consumo. También quiero crear conciencia sobre el hecho de que hay muchas especies en nuestro entorno que podrían infectarse con este virus, incluidas las aves silvestres. Alrededor de 133 millones de aves de bandadas comerciales, silvestres y de patio se han infectado con el H5N1 desde 2022 aquí en los Estados Unidos. Los consumidores también deben ser conscientes de que la interacción directa con la vida silvestre u otros animales podría llevar a la transmisión de un virus si el animal está infectado.

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NAHID BHADELIA: Creo que lo más seguro mientras averiguamos cómo se está propagando este virus es no tener comederos para pájaros en el patio trasero, especialmente si se encuentran en una zona del país o estado donde hay una alto nivel de actividad de H5N1. Sin embargo, si acaban teniendo comederos para pájaros o bandadas de aves en el patio trasero, una de las cosas más importantes que deben hacer es estar atentos a cualquier ave enferma o muerta que pueda haberse infectado con H5N1 y no manipular aves muertas sin llamar al departamento de salud local o a la agencia de vida silvestre.

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NAHID BHADELIA: Pueden averiguar si hay niveles altos de infecciones animales por el virus H5N1 visitando el sitio web de la USDA o el de los CDC, que hacen un seguimiento de la presencia del virus en las aguas residuales de muchas partes del país. Los CDC también están haciendo un seguimiento de la actividad potencial de la influenza, incluido el virus H5N1, a nivel humano en los estados, a través de las estadísticas de su red de enfermedades por influenza.

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NAHID BHADELIA: Los propietarios de aves de patio deben saber que, dado que este virus se transmite entre muchas aves silvestres, existe la posibilidad de que sus aves se infecten a través del contagio entre aves silvestres y aves domésticas. Por eso es de vital importancia que, si observan aves enfermas o muertas, no las manipulen ustedes mismos, sino que llamen al departamento de salud local o a la agencia local de agentes a cargo de vida silvestre. Una vez que se haya desechado el animal, es importante saber que los animales infectados pueden dejar virus en forma de basura y excrementos, y que otras áreas potenciales de su entorno podrían quedar contaminadas. Por lo tanto, es importante que use equipo de protección personal al manipular todas las áreas contaminadas. Hay una excelente guía en el sitio web de los CDC en cdc.gov/birdflu/caring.

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NAHID BHADELIA: Una de las tendencias más preocupantes que hemos observado, especialmente en áreas donde los animales domésticos o peridomésticos como los gatos y los perros, especialmente los gatos… cuando coexisten con animales domésticos como las vacas, es que se han producido infecciones en los gatos que han provocado enfermedades neurológicas y muerte. Muchas veces esto se ha asociado con el consumo de leche cruda por parte de los gatos o con la contaminación de virus en la zona. Si la gente tiene animales domésticos que son vacas u otros animales de granja, así como otros animales peridomésticos o mascotas, por ejemplo gatos, debe esforzarse nuevamente por separar a los dos tipos de animales, asegurándose de que no haya transmisión o infección entre ellos. Y si ve que alguno de esos animales está enfermo, vuelva a denunciar esa enfermedad al departamento de salud local o a la agencia de vida silvestre.

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NAHID BHADELIA: El H5N1 podría convertirse en la próxima pandemia humana. Sin embargo, actualmente no se sabe cuándo ni si es seguro que lo haga. Los estudios actuales muestran que existe una barrera de mutación muy baja para que este virus pueda adaptarse potencialmente mejor para infectar las vías respiratorias superiores de los seres humanos, lo que implicaría que el virus existiría un poco más cerca de las vías respiratorias superiores. Esto permitiría a los humanos contagiarse entre sí, lo que a su vez llevaría a una transmisión sostenida de persona a persona que podría provocar un posible brote, una epidemia y, posiblemente, una futura pandemia. Sin embargo, la esperanza es que, si limitamos la propagación de este virus entre los seres humanos —entre animales y humanos— y luego entre los humanos, no llegaremos a un punto en el que se pueda alcanzar el nivel de pandemia que vimos con COVID-19.