Dr. Joseph Richardson: La violencia armada en las ciudades de los EE. UU.

Lo siguiente fue traducido de la entrevista original realizada en inglés.

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JOSEPH RICHARDSON: Me llamo Joseph Richardson. Soy profesor en el Departamento de Estudios Afroamericanos y en el Departamento de Antropología de la Universidad de Maryland, en College Park. También soy codirector de la iniciativa PROGRESS de la Universidad de Maryland, que significa “Prevent Gun Violence: Research, Empowerment, Strategies & Solutions” (Prevención de la violencia armada: investigación, empoderamiento, estrategias y soluciones), que es una iniciativa multidisciplinaria de investigación sobre la violencia armada que abarca todas las facultades de la Universidad de Maryland. Y también nos centramos en la investigación con participación comunitaria como una de nuestras áreas prioritarias. Mi investigación se centra principalmente en la violencia armada, específicamente en las lesiones y traumatismos por arma de fuego en niños negros y jóvenes negros. También me concentro en la eficacia de los programas de intervención contra la violencia comunitaria, específicamente los programas de divulgación en las calles y los programas de intervención contra la violencia en los hospitales.

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JOSEPH RICHARDSON: Varias de las razones por las que podemos ver un aumento de la violencia armada durante los meses de verano son: en primer lugar, muchas personas pasan más tiempo al aire libre durante los meses de verano, lo que lleva a una mayor interacción social. Particularmente, esto sucede en los vecindarios donde tenemos residentes de bajos ingresos con sus problemas y desafíos relacionados con la eficiencia y el costo de la energía. Es posible que allí encontremos más personas que, tal vez, no tengan aire acondicionado y que se vean obligadas a estar al aire libre porque carecen de los recursos para pagar el aire acondicionado para poder permanecer adentro. Por lo tanto, eso también puede empujar a más personas a salir. Y, como sabemos, en verano, dado que las personas pueden estar un poco más agitadas, pueden tener menos tolerancia y paciencia ante los conflictos y hay más personas afuera, lo que aumenta la probabilidad de interacción social, lo que a su vez aumenta la probabilidad de conflicto. Y a eso hay que añadir la cantidad de niños y jóvenes que no van a la escuela y que, tal vez, no participen en los programas de empleo juvenil de verano, que también son necesarios para controlar la violencia armada durante los meses de verano. Y tenemos esta mezcla de factores, que está hecha a medida para el aumento de la violencia armada durante esos meses.

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JOSEPH RICHARDSON: Se han realizado varios estudios sobre los efectos de la violencia comunitaria en los niños. Y se realizó un estudio en Penn que descubrió que, los niños incluso se ven afectados indirectamente por la violencia armada, por ejemplo, si se ha producido un tiroteo en un radio de cuatro o cinco cuadras de donde viven. Si se enteraron de ese tiroteo, es más probable que acudan a una sala de emergencias pediátricas por problemas de salud mental relacionados con el estrés traumático. Por lo tanto, vemos que en el trabajo que estamos realizando, la exposición crónica a la violencia también aumenta el nivel de estrés provocado por el trauma. Vivir en una comunidad donde hay altos índices de violencia armada, ya sea que alguien esté expuesto directa o indirectamente a esas formas de violencia armada, aumentará su nivel de estrés traumático. También tenemos personas que pueden incluso automedicarse porque se encuentran en situaciones en las que no tienen acceso a una atención médica o de salud mental adecuadas. Y así comienzan a automedicarse. Por lo tanto, una de las cosas que vemos en términos de cómo lidiar con el estrés traumático y sobrellevarlo es el abuso de sustancias. En estos barrios, en muchos aspectos, se sufren altas tasas de violencia estructural y la continuidad del estrés traumático a lo largo de la vida. Por lo tanto, podemos imaginar, si uno tiene estas experiencias infantiles adversas debido a la exposición indirecta o directa a la violencia a lo largo de la vida a medida que avanza hacia la edad adulta, el impacto que esto tendrá, incluso fisiológicamente en su cuerpo, y sabemos que, en última instancia, si eso no se aborda mediante un tratamiento de salud mental, comienza a afectar el cuerpo y, en consecuencia, a acortar la esperanza de vida. Y ese proceso se denomina desgaste. Por lo tanto, debemos pensar en los efectos acumulativos del estrés traumático a lo largo de la vida para las comunidades y las personas que viven en esas comunidades, que tal vez no tengan otras alternativas para mudarse y es posible que no tengan un acceso adecuado, nuevamente, a los recursos de salud mental que, a menudo, escasean en las comunidades de color de bajos ingresos.

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JOSEPH RICHARDSON: La pobreza, la desinversión, la encarcelación en masa y otras formas de violencia estructural, por ejemplo, las prácticas discriminatorias por la zona de vivienda. Se han realizado estudios, en particular uno realizado por mi colega, el Dr. Mudia Uzzi, que trabaja en la Universidad Johns Hopkins, que hizo un estudio realmente revelador sobre la relación entre las prácticas discriminatorias por zona y Baltimore y los barrios que se vieron afectados por la violencia armada. Y así vemos que todos estos son problemas estructurales reales. Solo en términos de abordar las causas de origen, necesitamos abordar pasos estructurales anteriores.

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JOSEPH RICHARDSON: A través de la eliminación de muchas formas valiosas de capital social (por ejemplo, modelos a seguir, padres, entrenadores) de esas comunidades que son colocadas en el sistema de justicia penal. Y, particularmente, por ejemplo, en Washington D.C., donde tenemos un sistema judicial en el que, si estás encarcelado, puedes ser ingresado en una prisión federal en cualquier parte del país. Washington D.C. se vio afectada de manera desproporcionada por la encarcelación en masa porque muchas de esas valiosas formas de capital social fueron extraídas de la comunidad, lo que luego la desestabilizó. Por lo tanto, la hipervigilancia policial de las comunidades, que deriva en la encarcelación en masa, también afecta a la violencia armada porque, una vez que la comunidad se desestabiliza, no hay formas de control social informal que puedan usarse para regular esas comunidades, razón por la cual estamos aquí ahora. Y el trabajo que estamos realizando en muchas comunidades de Washington D.C., así como de Baltimore, es que no hay reglas ni códigos callejeros que rijan la forma en que se desarrolla la violencia en esas comunidades. Eso, a menudo, proviene de esos recursos informales de control social, por lo general, hombres y mujeres que están integrados en esas comunidades y que pueden crear una cultura en la que haya una estructura que dicte la forma en la que las personas deben participar en sus vidas y conductas cotidianas.

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JOSEPH RICHARDSON: Hemos visto un aumento significativo de la violencia armada durante la epidemia de COVID y hemos experimentado un aumento entre 2019 y 2021, un aumento de casi 45 % en algunas de las principales ciudades del país. Pero, afortunadamente, entre 2022 y 2023, hemos visto una caída significativa en la violencia armada.

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JOSEPH RICHARDSON: La ciudad en la que trabajo, Washington D.C., fuimos una de las pocas ciudades, de un grupo de ciudades, que experimentó un aumento significativo de la violencia armada. Y solo para darles algo de contexto sobre cómo fue eso en Washington D.C., en 2022, tuvimos 203 homicidios. Para 2023, a finales de 2023, teníamos 274. Somos una de las pocas ciudades en las que hemos visto un aumento significativo de la violencia armada, mientras que otras ciudades tenían una tendencia a la baja. Pero, afortunadamente, en 2024 también tenemos una tendencia a la baja.

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JOSEPH RICHARDSON: En Boston, en lo que va del año, solo han tenido cuatro homicidios. Y ya sabes, esta es una ciudad comparable a una ciudad del tamaño de Las Vegas o Atlanta, ciudades en las que hay muchos más homicidios. Así que, ya sabes, tengo que dar mucho crédito al trabajo que han estado realizando en ciudades como Boston e incluso en la otra ciudad en la que hago mi trabajo, Baltimore. Se espera que nos basemos en las proyecciones en las que nos encontramos hoy. Se espera que estemos por debajo de los 200 homicidios para fines de este año, un Baltimore que no había registrado un nivel de homicidios tan bajo desde 1970.