Lenya Quinn-Davidson: Quemas controladas

Lo siguiente fue traducido de la entrevista original realizada en inglés.

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LENYA QUINN-DAVIDSON: Me llamo Lenya Quinn-Davidson y soy la directora de la red de respuesta contra incendios de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California. Básicamente, dirijo el programa de extensión sobre incendios de la Universidad de California. Tenemos un equipo en todo el estado que se ocupa de varios temas relacionados con la ciencia de los incendios y la resiliencia, por ejemplo, las quemas controladas y los incendios forestales, el fortalecimiento de las viviendas y la resiliencia comunitaria, y una gran cantidad de otros temas relacionados con los incendios. Yo dirijo directamente ese equipo y, además, en particular tengo una verdadera pasión e interés en relación con el uso del fuego: las quemas controladas y culturales, la elaboración de políticas y la formación y el desarrollo de capacidades. En esos temas me centro realmente dentro del programa.

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LENYA QUINN-DAVIDSON: Las quemas controladas son una herramienta increíblemente versátil. Se trata básicamente de usar fuego a propósito en condiciones muy específicas para cumplir objetivos identificados de antemano. Esos objetivos son muy amplios y podrían ser, entre otros, objetivos culturales. Tenemos muchos colaboradores indígenas que utilizan el fuego en sus materiales para fabricar cestas, por ejemplo, o para mejorar los cultivos de bellotas o para cazar. Sin embargo, las quemas controladas también se utilizan para reducir la cantidad de material combustible, en otras palabras, para disminuir el riesgo de futuros incendios forestales, y para el control de especies invasivas, para la restauración del hábitat y para la restauración de los bosques de robles; los incendios benéficos tienen muchos usos.

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LENYA QUINN-DAVIDSON: Las quemas controladas se utilizan en todos los Estados Unidos como herramienta para reducir la cantidad de material combustible y para disminuir el riesgo de pérdidas a causa de futuros incendios forestales. Quiero dejar en claro que, cuando utilizamos las quemas controladas, no necesariamente estamos intentando prevenir futuros incendios, sino que, en realidad, tratamos de evitar las consecuencias catastróficas de los futuros incendios forestales. Las quemas controladas reducen la densidad de nuestros bosques. Crean espacios más abiertos y más limpios: se puede ver lo que está del otro lado del bosque, lo que realmente contribuye a la resiliencia ante las sequías. Y luego, cuando se produce un incendio, este puede seguir de largo y no destruir todos los árboles que conforman el estrato superior. Por lo tanto, en realidad estamos intentando moderar la gravedad de los incendios en el futuro.

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LENYA QUINN-DAVIDSON: En cierto modo, los incendios evolucionaron, y la relación entre las personas y el fuego ha evolucionado desde sus comienzos como una de las herramientas más efectivas y primordiales que las personas utilizaban para moldear el paisaje en busca de recursos alimentarios, para viajar y para la calidad general del hábitat. En cierto modo, hemos perdido esa conexión. En la década de 1900, el fuego estaba prohibido; el uso del fuego pasó a ser ilegal en muchas partes del país. Y solo en las últimas décadas estamos intentando recuperarlo realmente, recuperar esa conexión con el fuego y empezar a usarlo y a entender su potencial.

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LENYA QUINN-DAVIDSON: Debido a la diversidad de usuarios de las quemas controladas, puede resultar un poco complicado tratar de dar cuenta de todas las quemas que se producen. Pero tenemos algunas cifras bastante generales que utilizamos. Diría que el sureste de los Estados Unidos se destaca con frecuencia por su increíble uso de las quemas controladas. Florida, por ejemplo, es el principal usuario del país. Suele rondar los 2 millones de acres al año, algo realmente impresionante a lo que todos deberíamos aspirar. Si nos fijamos en California, donde me encuentro yo, es significativamente menor. La demanda es igual de alta, pero todavía estamos aumentando nuestra capacidad y nuestra comprensión de cómo llevar a cabo estos proyectos. Tenemos suerte si logramos tratar alrededor de 100,000 acres al año con quemas controladas en California, y el estado y el Servicio Forestal se han fijado metas bastante ambiciosas sobre cómo aumentar el uso de las quemas controladas, así como el alcance y la escala de esos proyectos. Pero, en este momento, en el oeste de los EE. UU. estamos aprendiendo a aumentar estas actividades. Y nos fijamos en lugares como el sureste de los EE. UU., las Grandes Llanuras, para entender por qué tienen tan buenos resultados con las quemas controladas.

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LENYA QUINN-DAVIDSON: Las quemas controladas son tan cuidadosas, y se les dedica tanta planificación y consideración, que vemos una tasa de efectividad de más del 99 % de quemas controladas que resultan exactamente como estaba planeado. Cumplen con los objetivos. No se salen de control. En menos del 1 % de las veces, las quemas controladas pueden pasarse de la raya, salirse de control y requerir ayuda o recursos adicionales para volver a controlar la situación. Sin embargo, muy, muy pocas quemas controladas causan algún tipo de daño a la propiedad privada. Hay diferentes consideraciones que tenemos en cuenta a la hora de pensar en la seguridad de las quemas controladas y la responsabilidad que conllevan, pero, en realidad, lo más probable es que la actividad salga muy bien y sea muy segura.

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LENYA QUINN-DAVIDSON: Se han realizado algunas investigaciones realmente interesantes en el oeste de los EE. UU. y en California, específicamente, sobre la resiliencia de los bosques ante factores como la sequía y el cambio climático, y el papel que pueden desempeñar las quemas controladas. Y lo que descubrimos, especialmente en los bosques secos adaptados a los incendios frecuentes (es decir, bosques como los de pinos ponderosa y coníferas mixtas que vemos en California y en gran parte del oeste de los Estados Unidos) es que, cuando tienen ciclos de incendios intactos, cuando hemos podido restablecer el fuego como proceso, yo siempre digo: el fuego es un proceso tan importante como la lluvia, la nieve o la luz solar. En muchos de estos bosques es algo que era muy frecuente. Si podemos restablecer ese ciclo de incendios, veremos un gran aumento en la resiliencia ante factores como el cambio climático y la sequía, y los futuros incendios forestales. Por lo tanto, es muy importante restablecer el ciclo como un proceso. No se trata de proyectos aislados. Las quemas controladas no son una intervención aislada: reconocer que el fuego es importante y seguir llevando el fuego a esos lugares para hacerlos más resilientes es un compromiso a largo plazo con el paisaje.

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LENYA QUINN-DAVIDSON: Tenemos alrededor de 24 grupos comunitarios de quema controlada en todo el estado de California que cuentan con miles y miles de voluntarios, la gente está aprendiendo a llevar a cabo quemas controladas (están implementando sus propios proyectos) y lo hacen de manera muy segura. Por eso, lo comparo con un movimiento social. De verdad lo es. La gente está recuperando esta conexión, que es divertida y alegre, y une a las personas.

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LENYA QUINN-DAVIDSON: Las políticas con respecto a las quemas controladas generalmente son a nivel estatal. Por lo tanto, según el estado en el que uno se encuentre, es posible que haya un conjunto completamente diferente de leyes y reglamentos sobre las quemas controladas que rigen la actividad. Aquí en California, hemos avanzado mucho en los últimos años en lo que respecta a la política de quemas controladas, a fin de aumentar las oportunidades para que más personas participen en esta actividad y tengan protección al llevarla a cabo. Hemos cambiado la norma de responsabilidad en California: hemos creado un fondo de seguro respaldado por el estado solo para profesionales privados de quemas controladas y quienes llevan a cabo quemas culturales. Hemos creado un programa estatal de capacitación sobre quemas controladas que, en cierto modo, se vincula con esas protecciones de responsabilidad. Y hemos creado muchas más oportunidades en este rubro. Es muy importante porque el estado tiene muchas metas y objetivos en cuanto a las quemas controladas, pero había un grupo muy limitado de personas que de hecho podían llevarlas a cabo. Y ahora estamos derribando esas barreras. En otros estados se están haciendo cosas similares. En Washington y Oregón, por ejemplo, se está siguiendo el ejemplo y haciendo un trabajo similar al que hemos estado haciendo en California. Además, muchos estados de todo el país ya tenían buenas políticas de quema controlada. Debo decir que aún queda un poco de trabajo por hacer a nivel federal. Y hay personas que realmente están haciendo hincapié en las políticas federales y en cómo abrir más puertas y crear oportunidades a nivel federal, tanto para las agencias federales como para los estados. Por lo tanto, allí también se está llevando a cabo una labor interesante.