Clima y agricultura: plagas, patógenos y polinizadores

Lo siguiente fue traducido de la rueda de prensa original realizada en inglés.

[00:00:28]

RICK WEISS: Hola a todos y bienvenidos a la rueda de prensa de SciLine sobre los efectos del cambio climático en los patógenos, plagas y polinizadores de las plantas. Definitivamente, una de las ruedas de prensa para los medios de comunicación más transcendentales que les hemos presentado en los últimos años. Intentaré no perder la “P”, ya que hoy analizamos patógenos, plagas y polinizadores. Soy Rick Weiss, director de SciLine. Y para aquellos de ustedes que no conocen a SciLine, somos un servicio gratuito, totalmente gratuito, con un comité de redacción independiente y financiamiento de fuentes filantrópicas, dirigido a periodistas y científicos. Nuestra misión es simplemente facilitarles la inclusión de fuentes e información científica en sus noticias, ya sea que los reportajes traten sobre un tema científico o simplemente sobre cosas que suceden en su comunidad, ya sea algo como la falta de vivienda, el desarrollo del centro de la ciudad, los problemas de inmigración o los problemas de transporte. Es que los científicos estudian prácticamente cualquier cosa que se les ocurra. Y podemos ayudarlos a ponerse en contacto con una fuente científica, para que pueda fortalecer sus historias e informarles lo que dicen los datos y la investigación de casi cualquier tema sobre el que escriban. Para hacerlo, visiten sciline.org, hagan clic en el botón azul que dice: “Necesito un experto” y nos pondremos manos a la obra para comunicarnos con alguien que les ayude con su historia. Mientras estén allí, consulten los demás servicios gratuitos que podemos ofrecerles como apoyo para sus reportajes.

Un par de detalles logísticos rápidos antes de empezar con la sesión informativa de hoy. Tenemos tres panelistas que hablarán con ustedes primero, durante un máximo de siete minutos cada uno, y luego tendremos una ronda de preguntas y respuestas. Si tienen alguna pregunta, ya sea durante las presentaciones o una vez finalizadas, vayan a la parte inferior de la pantalla de Zoom y coloquen el cursor sobre el icono de preguntas y respuestas. Y no duden en escribir su nombre y el de su medio de comunicación, y su pregunta. Si quieren dirigirse a alguien en particular, pueden indicarlo también. El video que grabaremos hoy durante esta sesión informativa se publicará en nuestro sitio web poco después de que termine la sesión. Y se agregará una transcripción con marcas de tiempo aproximadamente un día después de eso. Si necesitan algo antes, comuníquense con nosotros a través de la sección de preguntas y respuestas y les enviaremos un video sin procesar tan pronto como termine esta sesión informativa.

No voy a tomarme el tiempo para hacer presentaciones completas de nuestros tres invitados. Sus biografías están en el sitio web. Primero escucharemos a la Dra. Jan Leach, que es decana asociada de investigación en la Universidad Estatal de Colorado. Y va a hablar sobre los patógenos de nuestra transcendental sesión informativa de hoy. Explicará cómo los patógenos afectan a las plantas, lo que sabemos sobre el impacto del cambio climático en esa relación y el potencial de que todo eso afecte la seguridad alimentaria. Y en segundo lugar, escucharemos a la Dra. Hannah Burrack, directora y profesora del Departamento de Entomología de la Universidad Estatal de Michigan. Se centrará en las plagas agrícolas y en el impacto del cambio climático en esas plagas, e incluirá algunos desafíos clave en el manejo de plagas y algunas estrategias de mitigación. Y, en tercer lugar, escucharemos a la Dra. Margarita López-Uribe, profesora asociada de entomología en Penn State, que se centrará en los polinizadores, con especial atención en las abejas. Y con algunos consejos prácticos, no solo para los agricultores, sino también para los jardineros, sobre cómo todos podemos ayudar a mantener saludable este importante ecosistema de polinizadores. Y con eso, creo que debemos empezar. Así que vamos con usted, Dra. Leach.

[00:04:09]

JAN LEACH: De acuerdo. Voy a compartir mi pantalla. ¿Pueden decirme si están viendo la pantalla?

[00:04:20]

RICK WEISS: Se ve bien.

[00:04:21]

JAN LEACH: ESTÁ BIEN. Gracias por esta oportunidad de presentar una breve descripción de los patógenos de plantas y de cómo el cambio climático está afectando a las enfermedades de las plantas en todo el mundo. Voy a comenzar con algunas definiciones. Al igual que los humanos, las plantas también se enferman y contraen enfermedades. Y definimos enfermedad como el funcionamiento anormal de la planta. Las enfermedades infecciosas de las plantas son causadas por diversos patógenos, que incluyen virus, hongos, bacterias, oomicetos y nematodos. Aquí se muestran algunas de las principales enfermedades de las plantas causadas por estos patógenos. Uno de los patógenos virales más importantes es el virus de mosaico estriado del trigo, que causa una enfermedad llamada mosaico del rayado del trigo. Reduce el rendimiento del trigo y en 2017 provocó pérdidas de hasta 77 millones de dólares en cosechas de trigo en todo el medio oeste. Las bacterias causan una enfermedad llamada “enverdecimiento de los cítricos”, que constituye una grave amenaza para la industria de los cítricos en Florida. Si han observado los precios del zumo de naranja en los últimos años, o si sus gin-tonics se están volviendo más caros debido a las limas, se debe a esta enfermedad. Es un problema importante, con pérdidas de más de mil millones de dólares anuales y miles de dólares o miles de puestos de trabajo al año.

Otro patógeno, que es motivo de gran preocupación en los EE. UU., es el patógeno del brusone del trigo. Actualmente, este patógeno no se encuentra en los EE. UU., pero sí en Sudamérica y se está desplazando hacia el norte, y nuestros productores de trigo están muy preocupados por este problema. El siguiente patógeno que les mostraré es el tizón tardío de la papa, que es un oomiceto. Ahora bien, este es el patógeno que causó la hambruna de patatas en Irlanda en la década de 1840. Y sigue siendo un patógeno importante en los Estados Unidos en todas las áreas productoras de papa. Los últimos de los que hablaré son los nematodos, que son los más grandes del grupo. El nematodo del quiste de la soja causa enfermedades de importancia económica en la soja y no se puede erradicar el patógeno una vez que está en el suelo, por lo que es motivo de gran preocupación para la producción de soja en los EE. UU. Entonces, para causar enfermedad, el patógeno requiere un huésped susceptible y condiciones ambientales propicias o adecuadas. A esto lo llamamos el triángulo de la enfermedad.

Ahora, se están produciendo alteraciones ambientales, el cambio climático nos atormenta con cosas como el estrés térmico. Hay temperaturas altas en muchos lugares o estrés por calor. Hemos presenciado dos tipos de estrés hídrico, la sequía o las inundaciones. El aumento del dióxido de carbono en el medio ambiente provoca estrés nutricional. Pensamos que el dióxido de carbono hace que las plantas crezcan más rápido y produzcan más biomasa. Sin embargo, el problema es que son plantas más grandes, pero menos nutritivas. Hay menos proteínas y menos aminoácidos que son fundamentales para nuestra dieta. Se trata de un gran problema que puede afectar no solo la salud de la planta, sino también la salud de las personas que la consumen. Ahora bien, ¿cómo afecta el medio ambiente a las enfermedades? Bueno, hemos observado que con temperaturas más altas o los cambios en el clima, se produce aumento o disminución de la virulencia de diferentes patógenos. Esto se debe a que los factores de virulencia producidos por el patógeno pueden transportarse de manera más eficiente desde los patógenos o pueden aumentar.

Los factores de virulencia son las proteínas o compuestos que permiten que un patógeno cause una enfermedad o infecte a una planta huésped. Se observa un aumento de la prevalencia y la dispersión en diversos patógenos de plantas. Y esto puede ocurrir por el viento o por el desplazamiento de los humanos. Y a medida que estos patógenos se trasladan a nuevas áreas, llegan a plantas intactas. Es decir, plantas que nunca han estado en contacto con estos patógenos y, por lo tanto, pueden ser más susceptibles a las enfermedades. Finalmente, otro problema es que el sistema inmunitario de la planta puede estar alterado. Las plantas tienen un sistema inmunitario o resistencia a las enfermedades. Es diferente al nuestro, pero es muy elegante y funcional. Y al estar expuestas a temperaturas altas, por ejemplo, o en condiciones de sequía, hemos visto que sus sistemas inmunitarios se vuelven ineficaces. Ahora, parte de nuestro problema es que entender lo que sucede con las enfermedades de las plantas, a medida que cambia el clima, requiere una modificación fundamental de la forma de abordar y estudiar las enfermedades. Por lo general, estudiamos una enfermedad a la vez, o un estrés a la vez. Por ejemplo, en el caso de estrés por calor, buscamos la tolerancia al calor; o en el caso de ataque de patógenos, buscamos la resistencia a las enfermedades. El problema es que cuando estos dos tipos de estrés ocurren al mismo tiempo, no podemos predecir el resultado, porque no lo sabemos. Siempre hemos estudiado las cosas de forma individual. Y con frecuencia, el resultado es diferente. Ya sabemos que los resultados del estrés combinado, por ejemplo, del estrés por calor y de ataques de patógenos pueden variar en condiciones de calor.

Y los mecanismos de resistencia a las enfermedades, en muchos casos, se vuelven ineficaces a temperaturas altas. Ahora, nos lleva de 10 a 20 años identificar un mecanismo de resistencia e integrarlo a una nueva especie de cultivo mediante prácticas de reproducción tradicionales. Todo esto es muy alarmante. Tenemos mucho que aprender sobre cómo interactúan las plantas con los patógenos en diferentes escenarios por los efectos del cambio climático. Sin embargo, hay que pensar en esto como un sistema, y no de forma aislada. En estos últimos segundos, me gustaría mencionar las estrategias de mitigación de cara al futuro. Nuestro pilar para ayudar a las plantas a prosperar bajo la amenaza de una enfermedad o en condiciones de enfermedad es mejorar su genética mediante la reproducción o la edición del genoma, enfoques más novedosos. Sin embargo, ya que no entendemos mucho acerca de cómo interactúan la enfermedad y el estrés ambiental, no tenemos una idea clara de qué genes o rasgos debemos perseguir.

Así que esta es un área de estudio muy intensa. Durante los últimos años, hemos logrado grandes avances en la comprensión de cómo el microbioma de una planta puede ayudarla a adaptarse y a tolerar el estrés, como el estrés climático. Y también, cómo este podría ayudar, cómo el microbioma podría ayudar a mitigar las enfermedades. Pero no sabemos si hemos combinado el estrés causado por las temperaturas altas y la enfermedad. Estos… ¿son capaces los microbiomas de ayudar a controlar la enfermedad? Sabemos que la introducción de patógenos en ambientes prístinos, donde no se han presentado antes, a veces puede provocar desastres. Por ello, es importante asegurarse siempre de que las plantas, o los productos vegetales que trasladamos de un país a otro, cumplan con los requisitos fitosanitarios antes de cruzar las fronteras. Por último, la diversidad fitogenética proporciona una importante reserva de características que pueden ayudar a los sistemas de producción de cultivos a adaptarse mejor al cambio climático y reducir la necesidad de insumos externos, como pesticidas o fertilizantes. Necesitamos proteger y utilizar las fuentes de diversidad en nuestros sistemas. Y, por último, he incluido una diapositiva al final con algunas referencias que espero que les resulten útiles. Y quiero darles las gracias por su tiempo hoy.

[00:13:12]

RICK WEISS: Gracias, Dr. Leach. Excelente introducción y muchos conceptos interesantes. El microbioma, que es tan relevante para la salud humana hoy en día… me parece interesantísimo pensar cómo la alteración de las comunidades microbianas que rodean a estas plantas podría afectar las enfermedades. Y también el hecho de que el cambio climático avanza con tal rapidez que la reproducción tradicional no tiene tiempo de seguirle el ritmo. Sin embargo, no todo el mundo se siente cómodo con el uso en exceso de la ingeniería genética en los cultivos alimentarios. Así que veremos cómo evoluciona eso también. Bien, pasemos con la siguiente ponente. La Dra. Hannah Burrack.

[00:13:47]

HANNAH BURRACK: Muy bien. ¿Pueden ver mi pantalla, cierto?

[00:13:50]

RICK WEISS: Sí.

[00:13:51]

HANNAH BURRACK: Excelente. Voy a empezar. Voy a hablar de nuestra plaga de artrópodos. Los artrópodos son insectos y parientes de estos. Pero primero, vamos a orientarnos sobre a qué nos referimos cuando hablamos de plagas agrícolas, o cuáles son las plagas de artrópodos. Estamos hablando de los insectos y sus parientes, que causan daños económicos o estéticos a las plantas en estos contextos. Y tienen ciclos de vida muy variables. Entonces pueden tener una, pocas o muchas generaciones por año. Y el impacto del cambio climático en los diferentes ciclos de vida varía. Sus dietas pueden estar restringidas a una sola planta, o pueden comer muchas cosas diferentes. Y podemos controlar las plagas de artrópodos con herramientas culturales (herramientas sin químicos, herramientas biológicas, organismos vivos que nos ayudan a controlar otro organismo vivo) o con herramientas de control químico, como los insecticidas. Tengo mucha información en esta diapositiva. Voy a bennet [fonético] (¿fijarla?) para ustedes, pero los animo a que hagan cualquier pregunta sobre los elementos específicos que están aquí al entrar en nuestra sección de preguntas y respuestas. Tengo siete efectos generales del cambio climático que esperamos que sean particularmente relevantes para nuestras plagas de insectos, pero están agrupados en tres categorías principales.

La primera son aquellas que anticipamos que afectarán al tamaño de la población y el tiempo de actividad, lo que significa que esperamos que incrementen las poblaciones de insectos, más generaciones por año y un reinicio invernal menor, lo que nos permitirá tener una especie de período de inactividad. Luego están los efectos que afectan la distribución de las plagas. Las diversas plagas que existen en un área geográfica; el aumento de las introducciones de especies invasoras y organismos no nativos causan problemas en su rango de distribución. Y, por último, los efectos que anticipamos que tendrán un impacto en nuestra caja de herramientas de control. Que son los recursos que utilizamos para controlar las plagas de insectos. Es posible que las herramientas que usamos para modelarlos no sean tan eficaces debido a la alta variabilidad que experimentamos en el tiempo y el clima. Y anticipamos una mayor probabilidad de que se desarrolle resistencia a los pesticidas. Hablaré un poco más sobre eso mientras explico un estudio de caso.

Voy a hablar de una plaga de insectos en particular de la que sabemos bastante, y hemos realizado algunos trabajos de modelización para entender cuáles podrían ser las posibles repercusiones del cambio climático. Así que este es el gusano maízro, también conocido como “Heliocoverpa zea”. Su nombre científico. Seleccioné esta plaga porque tiene un amplio rango de portadores. Se alimenta de más de 100 especies de plantas diferentes. Está presente en toda América del Norte, pero solo sobrevive al invierno en el sur de los Estados Unidos, lo que significa que recoloniza nuestros estados del norte cada año después de extinguirse localmente en invierno. En el sur de los EE. UU., tiene de tres a cuatro generaciones anuales. Así que en los lugares donde vive todo el tiempo. También es increíblemente importante. Cuando calculamos la pérdida de cosechas a causa del gusano del maíz en el último año, se perdieron más de 76 millones de fanegas de maíz, solo una de esas cientos de plantas portadoras. Además, también es particularmente bueno para desarrollar resistencia a los insecticidas. El gusano del maíz por sí solo ha desarrollado resistencia a al menos 23 ingredientes activos, y sus parientes más cercanos desarrollaron resistencia a más de 120 ingredientes activos. Así que es un organismo difícil de controlar, incluso en los mejores momentos. Muy bien.

Entonces, ¿qué esperamos que suceda con este insecto en particular? Y esta es solo una ilustración de algunas de las principales plantas portadoras. En la parte inferior, tenemos tabaco, sorgo, maíz, algodón, tomates y cáñamo industrial. Estos son algunos de los cultivos afectados y sus períodos de vulnerabilidad se muestran en las barras situadas junto al icono. Lo que vemos en nuestro status quo normal, asumiendo que estamos en el sur de los Estados Unidos, es que una, o quizás dos generaciones por año han afectado a algún cultivo. Si pasamos de dos a tres generaciones por año a tres o cuatro, vemos que es probable que afecte nuestras cosechas por varias generaciones. Los cultivos que solo experimenten infestaciones o daños debido a una generación, están experimentando dos o más generaciones. De modo que el daño potencial es mayor. Y lo otro que es más probable es que, a medida que implementamos nuestras herramientas de control para esta plaga, haya una mayor probabilidad de que se produzca resistencia, porque tenemos una población adicional que seleccionamos. Y los individuos que ya no son susceptibles, los individuos resistentes, pueden continuar reproduciéndose con mayor frecuencia en esa estación de crecimiento. Otro impacto previsto para esta plaga es la expansión del área de distribución. La línea púrpura aquí ilustra la zona actual de hibernación del gusano del maíz en los Estados Unidos. Basándonos en los datos de modelización de la temperatura del suelo en 50 años, anticipamos que ese insecto podrá pasar el invierno con éxito donde se encuentra esa línea roja, es decir, en lugares del sur, el sur tendrá esa línea roja. Es probable que esta plaga afecte a una gran parte del país durante toda la temporada de crecimiento, ya que puede pasar el invierno y vivir con éxito en nuevos entornos.

Voy a dar un giro y hablar sobre cómo esperamos que el cambio climático afecte negativamente a nuestra experiencia con las especies invasoras. Hay mucho contenido en esta diapositiva. Pero quiero explicárselos de forma muy sencilla. Cuando tenemos la posibilidad de mover más objetos por todo el mundo desde diferentes lugares, tendemos a enviar con ello a nuestros bichos. Así que cuando se utilizan diferentes rutas marítimas para trasladar productos y suministros a lugares a los que normalmente no los enviábamos, y realizar más envíos durante el año, podemos introducir insectos a un ritmo más frecuente. Si se introducen en un ambiente que es cada vez más cálido y similar a su hábitat nativo, es probable que sobrevivan, se establezcan, se reproduzcan y causen problemas. Y una vez que se establecen en un área, experimentan esos aumentos en la expansión de su área de distribución, un mayor número de generaciones anuales por año y una mayor supervivencia durante el invierno que todos los organismos nativos.

También quería añadir algo sobre la variabilidad. Realmente valoré lo que dijo la Dra. Leach, sobre el hecho de que desconocemos cómo afectará el cambio climático a los insectos y a sus parientes. Y gran parte de esto se debe a que no solo experimentamos un aumento constante de temperatura, sino que también tenemos períodos de mayor variabilidad meteorológica, especialmente en las regiones locales. Entonces, los eventos como las lluvias o sequías extremas o las fluctuaciones extremas de temperatura, especialmente en la primavera y el otoño, van a tener efectos realmente impredecibles, dependiendo del momento y la región en que ocurran, y de su intensidad. Así que hay mucho que todavía tenemos que aprender aquí. También quiero señalar que, en particular, debido a estas condiciones climáticas tan variables a escala local, también esperamos experimentar algunas cosas que podrían considerarse beneficiosas por el cambio del clima. Así, por ejemplo, los escarabajos japoneses, que pasan el invierno en forma de pupas y larvas en el suelo, son generalmente menos problemáticos después de un año de sequía, porque experimentan una alta mortalidad cuando las condiciones del suelo son muy secas.

Otro ejemplo es que algunos de nuestros insectos beneficiosos, que conviven naturalmente con algunas especies invasoras, ahora comienzan a aparecer antes de lo que esperábamos en los territorios que abarcan. Por ejemplo, aquí se puede ver la drosophila de alas manchadas sobre una frambuesa. Se considera una plaga de la fruta de piel blanda. Y se introdujo y detectó en los Estados Unidos en 2008. En 2022, por lo que sabemos, esta pequeña avispa parasitoide, la leptopilina japonica, que es originaria del este de Asia, y es donde vive esta mosca, apareció sola y ha empezado a atacar y alimentarse de las moscas de los territorios que ahora abarcan. Y esto es antes de lo que hubiéramos esperado. Así que, podría haber algunos efectos posibles que, a corto plazo o a escala local, sean positivos, así como los aspectos negativos y las preocupaciones generales que tenemos.

[00:22:15]

RICK WEISS: Eso es fascinante. Y un gran recordatorio de lo rápido que pueden cambiar las cosas cuando el tiempo entre generaciones es corto, como ocurre con tantos insectos. Las cosas pasan rápido. Y para cualquiera de ustedes, periodistas, cuyo público todavía tiene problemas para aceptar el concepto de evolución. Está sucediendo delante de nuestros ojos, aquí mismo. Así que eso es muy interesante. Bien. Pasemos a nuestra tercera oradora, la Dra. Margarita López-Uribe.

[00:22:41]

MARGARITA LÓPEZ-URIBE: BUENO. ¿Están viendo la pantalla correcta? Bien, estupendo. Bueno, voy a hablar sobre los polinizadores en la agricultura. Y me gustaría que el público cambiara su forma de pensar, porque generalmente queremos que los polinizadores formen parte de los sistemas agrícolas. No queremos suprimir ni controlar. ¿Verdad? Así que lo que vamos a abordar es diferente. Bueno, los insectos son especialmente fundamentales para los sistemas agrícolas a escala mundial, alrededor del 70 % de los cultivos de todo el mundo se benefician de la polinización por insectos. Y de esto se ocupan principalmente las abejas y las moscas. Aproximadamente el 30 % de estos cultivos dependen completamente de los insectos para la reproducción. Y tengamos en cuenta que estos polinizadores no…no solo se asocian con mayores rendimientos en estos sistemas de cultivo, sino también con factores como, por ejemplo, la calidad de la fruta, el dulzor y el tiempo de almacenamiento. ¿Verdad?

Por lo anterior, tener polinizadores en los sistemas agrícolas tiene muchos beneficios. Esto es solo un recordatorio de que, aunque estamos aquí para hablar de los polinizadores en la agricultura, también son fundamentales para el mantenimiento de los ecosistemas naturales porque la mayoría de las plantas con flores necesitan la polinización animal para poder reproducirse. Pero específicamente para los sistemas agrícolas, lo que es único en la forma en que funcionan estos sistemas de polinización es que tenemos esta complementariedad, tenemos la necesidad de contar con polinizadores silvestres y también los hemos controlado. Y el polinizador más importante y controlado son las abejas melíferas, y son muy fáciles de transportar. ¿Verdad? Podemos ponerlas en cajas y transportarlas para diferentes necesidades de polinización. También tenemos decenas de miles de individuos en una colonia, lo que es ideal para algunos cultivos. Sin embargo, tienden a ser menos eficaces en cada visita. Y aquí es donde la complementariedad con estos polinizadores silvestres se vuelve realmente crucial. Es importante tener esto en cuenta al pensar en los factores de estrés, los impulsores y los efectos del cambio climático, porque va a ser diferente para los polinizadores controlados y los polinizadores silvestres.

Entonces, ¿cuál es el estado de estos polinizadores silvestres y de los polinizadores controlados? Voy a mostrarles una imagen de un estudio publicado en iScience hace un par de años, en el que analizaron los patrones de abundancia y riqueza de las abejas a escala mundial. Así que aquí, en esta imagen, tenemos el tiempo en el eje horizontal, se pueden ver los datos del siglo pasado. Y en el eje vertical, se puede ver el número de registros. La conclusión es que, en las últimas dos décadas, hemos tenido un incremento en el número de observaciones de abejas, lo que probablemente esté relacionado con el hecho de que las personas prestan más atención a las abejas, por lo que se están haciendo mayores esfuerzos para recogerlas y notificarlas. Sin embargo, si analizamos el mismo período de tiempo y traducimos estas observaciones al número de especies detectadas, vemos una disminución muy significativa. En resumen, se observa un menor número de especies de polinizadores silvestres.

Ahora, si analizamos las estadísticas de los polinizadores controlados, la situación es muy diferente. Esta es una imagen muy similar. En el eje “x” o eje horizontal, tenemos el tiempo comenzando en 1950, y luego tenemos el número de colonias a escala global. Lo que podemos ver es que, en general, a escala mundial, se ha producido un aumento de las colonias de abejas melíferas a lo largo del siglo pasado. ¿Verdad? Entonces, las abejas melíferas realmente no… el número de colonias no está disminuyendo cuando hablamos de los polinizadores controlados. Si analizamos, por ejemplo, la situación en los EE. UU., tenemos datos del USDA que comparan el número promedio de colonias de los años 2000 a 2009 con el número promedio de colonias de los años 2000 a 2020. Y lo que se puede ver es que en los EE. UU., prácticamente nos hemos estancado en unos 2.5 millones de colonias. Estas cifras han cambiado ligeramente. Por ejemplo, aquí tenemos un número de colonias ligeramente inferior. Es probable que esto se asocie con el síndrome de colapso de las abejas, que ocurrió en 2007. Sin embargo, vemos números bastante estables en general. Esto no significa que los apicultores no estén teniendo problemas para mantener vivas a las abejas melíferas. ¿Correcto? El estrés afecta a las abejas melíferas y, en consecuencia, los apicultores pierden alrededor del 40 % de sus colonias cada año. Además, tengan en cuenta que en Estados Unidos, el 90 % de todas estas colonias se transportan en camiones a California para la polinización de las almendras. ¿Verdad? Básicamente, necesitamos muchas de estas abejas melíferas para la polinización de los cultivos, y estamos llegando al límite del sistema.

Entonces, ¿qué está pasando con los polinizadores y cómo están respondiendo al cambio climático? Esta parte va… esta parte va a aludir a algunos de los mecanismos que se presentaron en las dos charlas anteriores, ya que estos factores estresantes interactúan entre sí. Y las respuestas son realmente complejas. Entonces podemos pensar, por ejemplo, en cómo el déficit nutricional y la menor disponibilidad de flores debido a la pérdida de hábitat de las abejas, combinado con una mayor exposición a los insecticidas por la proximidad a la agricultura, pueden hacer que las abejas, por ejemplo, sean más susceptibles a los patógenos y las plagas. Además de que todas estas interacciones pueden exacerbarse por el cambio climático. Pero si queremos centrarnos en los efectos del cambio climático en los polinizadores, quiero… quiero que piensen en dos tipos diferentes de mecanismos: efectos directos sobre los polinizadores y sobre las personas, ¿correcto? Por lo general, son tolerantes al calor, en comparación con otros insectos. Una de las cosas que muestra la bibliografía es que las respuestas de estas abejas, por ejemplo, al aumento de temperatura no son lineales. Si hay un pequeño aumento de la temperatura, puede ser beneficioso para la búsqueda de alimento o para la reproducción. Pero al pasar cierto punto, es cuando se comienzan a observar descensos significativos. Y esto se puede constatar en cosas como la búsqueda de alimento y la reproducción. Pero también existen efectos indirectos para los polinizadores. Por ejemplo, ya se han observado desajustes entre la fenología de los polinizadores y la fenología de las plantas. Así que cuando las abejas y las plantas están emergiendo, especialmente en la primavera, estas plantas y abejas de principios de estación, parecen estar respondiendo a diferentes condiciones ambientales. Y las abejas tienden, por ejemplo, a emerger primero, cuando todavía no hay flores. Esto quiere decir que hay un desajuste que afecta la reproducción del polinizador, pero también a la reproducción de la planta. Bien, quería dejar estas diapositivas con recomendaciones y pautas para ayudar a las abejas en el contexto de todos estos diferentes factores estresantes y el cambio climático. Es algo muy simple, y que aplica para los propietarios de viviendas o las personas del sector agrícola, es plantar flores, sí, para tener dos beneficios: Proporcionar alimento a los polinizadores y también ayudar a capturar el CO2.

También hay un gran problema que mencionaba antes, se trataba de algo así como maximizar nuestra capacidad de polinizar los cultivos. Parece que no podemos ir más allá de los 2.5 millones de colonias en los EE. UU. Así que nuestra capacidad para seguir polinizando los cultivos se limitará en algún momento. Y la reducción del desperdicio de alimentos parece ser ahora más importante que nunca. Todavía desperdiciamos alrededor de un tercio de todo lo que se produce en los EE. UU. y va a los vertederos. Ese es un segundo elemento fácil… relativamente fácil de conseguir. Y para los polinizadores es muy importante minimizar el uso de pesticidas, ¿verdad? Necesitamos pesticidas para controlar las plagas y los patógenos en la agricultura. Pero si se necesitan, si se necesitan, deben usarse de manera responsable. Y así aprender a leer las etiquetas y no mezclar cosas. En el caso de los pesticidas, evitar aplicar más no es necesariamente mejor. Así que ese es un tipo de mensaje para llevar a casa. Y supongo que con eso, supongo, podemos volver con Rick para la ronda de preguntas.

[00:31:37]

RICK WEISS: Fantástico. Gracias por esa excelente descripción general de los polinizadores. Entre otras cosas, también es un gran recordatorio de la importancia de los polinizadores silvestres. A veces dedicamos mucho tiempo a las colmenas. Creo recordar una historia publicada en The Times sobre la “pereza” en el reino animal hace muchos años, en la que se argumentaba que no están tan ocupados como parecen. Y es interesante escuchar que tal vez no sean polinizadores tan eficientes como algunos de sus parientes silvestres. Creo que no vamos a hablar de eso hoy. Así que empecemos. Ahora las preguntas, les recordaré a los periodistas que este es un buen momento para escribir algunas de sus preguntas en el icono de preguntas y respuestas que se encuentra en la parte inferior de la pantalla. Sin embargo, mientras las preparamos, me gusta empezar estas sesiones informativas con una pregunta para cada uno de nuestros oradores. Es pedirles que hablen con ustedes no solo como científicos, sino como consumidores de noticias sobre lo que ven; si les gustan o no les gustan las noticias relacionadas con su campo de estudio, del cual acabamos de hablar. Y si tienen algún comentario positivo o consejo para los periodistas que asisten hoy, para que todos puedan aplicarlo a sus historias. Así que primero recorramos la sala y escuchemos lo que estas personas, como consumidores de noticias, tienen que decir. Empezaré con usted, Dra. Leach.

[00:32:55]

JAN LEACH: Claro. Me gustaría indicar que necesitamos la ayuda de la prensa. Necesitamos ayuda para educar al público sobre la fragilidad de nuestro sistema agrícola frente al cambio climático y sobre cómo debemos prepararnos para este desafío ahora. No podemos… no podemos seguir posponiendo esto. Tenemos que entender que se trata de un sistema. Y tenemos que trabajar con él de manera sistemática, y eso requerirá que colaboremos con todas las ciencias, pero también con el público y con la prensa para ayudar a informar a la gente sobre cómo avanzar.

[00:33:37]

RICK WEISS: Excelente. Gracias. ¿Y la Dra. Burrack?

[00:33:41]

HANNAH BURRACK: Sí, tengo dos cosas. La primera es muy sencilla. No todos los insectos son malos. Y muchas veces, la pregunta que recibo de los medios es: “¿Cómo puedo deshacerme de ellos?” O incluso del público en general: “¿Cómo puedo matar esto?” o “¿Es esto un problema?” Y la gran mayoría de los insectos con los que te encuentras en tu vida diaria están encantados de hacer lo que ellos hacen y de dejar que tú hagas lo que estás haciendo. Y la segunda, diría yo, es que el control de plagas en la agricultura, es un principio realmente complicado, y no se toma a la ligera cuando los productores utilizan pesticidas, por ejemplo. Por eso la campaña en torno a los pesticidas, especialmente si se piensa en la publicación de la lista “Dirty Dozen” y otras cosas que se publican relacionadas con la agricultura convencional en comparación con la orgánica. En casi todos los casos, si un agricultor usa un pesticida, es su última opción. Ellos no… ya han usado todas las herramientas sin químicos que tienen a su disposición y que funcionan en sus operaciones. Han agotado las herramientas biológicas de las que disponen. Y es porque algo se ha roto en el proceso, por lo que tienen que tomar medidas correctivas. Tratan de utilizar la menor cantidad posible, de la manera más eficiente posible, en la mayoría de los casos, porque les cuesta dinero. No es gratis, no es algo gratis para que lo usen.

Así que creo que toda esa campaña sobre, por ejemplo, cómo se utilizan los pesticidas, no le hace ningún favor a nadie. No ayuda a los consumidores a entender cómo… si tienen miedo de que se usen pesticidas. Y no ayuda a los profesionales, porque entonces hay un riesgo para ellos a la hora de informar claramente cuáles son las restricciones en sus prácticas de producción, si la percepción va a ser: “oh, no, contienen más productos químicos, y eso es malo para mí”.

[00:35:32]

RICK WEISS: Mmm. Muy interesante. Se lo agradezco. Vamos con usted, Dra. López-Uribe.

[00:35:40]

MARGARITA LÓPEZ-URIBE: Sí, creo que realmente me cuesta… y esto es difícil, ¿verdad? Así que… no es que tenga la solución al problema que voy a plantear. Pero la ciencia y los resultados de la ciencia dependen, en muchos casos, del contexto, ¿verdad? Dependen del tipo de, por ejemplo, los que sean los mejores datos disponibles. Y eso a menudo es difícil de transmitir al público. ¿Ya? No es que tengamos verdades absolutas que vayan a ser así para siempre. A veces, existe la idea errónea de que si hay un estudio que concluye algo, entonces esa es la verdad absoluta. Y deberíamos hacer algo en particular por el resto de nuestras vidas. Y la realidad es que, ahora, todo está cambiando a nuestro alrededor. ¿Verdad? Y no, no lo es… el hecho de que los científicos puedan cambiar las recomendaciones para ciertas cosas con el tiempo, no significa que la ciencia sea falsa o esté equivocada. ¿Verdad? Así que creo que es… creo que es un mensaje importante que debemos transmitir como científicos, pero también los medios de comunicación tienen que ayudarnos en eso. Así que creo que esa sería mi sugerencia.

[00:36:54]

RICK WEISS: Gran lección aprendida. Creo que sucedió mucho con COVID. La ciencia cambia, y eso no significa que los científicos no sepan de lo que hablan en primer lugar. Genial. Bien. Bueno, pasemos a algunas preguntas de los periodistas. Empezaré con esta de Elizabeth Hilborn, reportera independiente, y plantea la cuestión de que sabemos que el uso de insecticidas sistémicos tiene dos efectos sobre las plagas de los cultivos: uno, que llevan utilizándose el tiempo suficiente como para que algunas plagas de los cultivos hayan desarrollado resistencia, pero también que pueden matar algunos insectos beneficiosos, como los depredadores de las plagas, que ayudan a controlarlas en los cultivos. “¿Hay evidencia de que las plagas de los cultivos han aumentado significativamente en los entornos de cultivos en que no se usan insecticidas sistémicos?” En otras palabras, ¿qué sabemos sobre el equilibrio del valor de algunos de estos pesticidas imperfectos?

[00:37:49]

HANNAH BURRACK: Sí, voy a contestar esta, al menos en relación con los insectos. Es una pregunta difícil de responder, porque puedo decir de manera definitiva que se ha producido un aumento de la presión de las plagas en entornos en que no se utilizan los insecticidas sistémicos. Y eso, en gran medida, se debe a factores como la expansión del territorio ocupado y la introducción de especies invasoras. Son cosas que son independientes del patrón de uso de insecticidas en esos cultivos, pero que han provocado la presencia de plagas. En cuanto a los entornos en los que se utilizan los productos sistémicos, creo que ha dado en el clavo, ya que el riesgo de que se utilice un insecticida sistémico va más allá de la resistencia al pesticida… la resistencia a ese pesticida puede darse en el organismo objetivo. Y a veces, no por regla general, pero sí a veces, esa resistencia puede desarrollarse un poco más rápido porque ese material está presente en la planta durante más tiempo. De modo que, hay una exposición a una concentración subletal, una concentración que ya no es tóxica para el organismo a un ritmo más rápido. Y eso puede definitivamente puede ocurrir en esos sistemas. Sin embargo, no diré que es algo exclusivo de los insecticidas sistémicos. Creo que ese mismo patrón ocurre también con muchos de nuestros materiales tópicos o de contacto.

[00:39:05]

RICK WEISS: Mmm. ¿Alguien más quiere comentar sobre eso desde una perspectiva diferente a la de las plagas?

[00:39:12]

MARGARITA LÓPEZ-URIBE: Sí, supongo que… comentaré desde la perspectiva de los polinizadores, ya que nosotros siempre tratamos de no estar a favor de los pesticidas. Pero, quiero decir que creo que hay una ciencia muy interesante que demuestra que si se usan los insecticidas correctos, y se usan siguiendo las indicaciones de la etiqueta, y solo con el anticuado concepto de IPM con recomendaciones basadas en umbrales, se benefician los polinizadores y los cultivos. Así que, una vez más, manteniendo y volviendo a la cuestión de los insecticidas sistémicos, creo que la respuesta va a depender en gran medida de los cultivos. ¿Verdad? Por ejemplo, hay algunos cultivos en los que los productos sistémicos se aplican en la etapa de siembra y matan un cultivo muy particular. El estudio de plagas no es muy significativo y, aun así, estamos dejando todos estos pesticidas en el medio ambiente. ¿Pero son todos malos? No. Y de nuevo, esta es la dependencia del contexto que intentaba transmitir hace un minuto.

[00:40:19]

RICK WEISS: Mmm. Genial. OK. Hay una pregunta que creo que aplicará a muchos periodistas que escriben artículos en áreas agrícolas, donde entre sus lectores hay personas que trabajan en ese sector. “A medida que surgen y evolucionan las investigaciones en estas áreas, ¿cómo pueden los agricultores mantenerse al día con las novedades para gestionar sus propios cultivos?” Sé que en el pasado, cuando estaba en la universidad, los servicios de extensión eran una forma importante para que las universidades, en particular las que concedían tierras, se mantuvieran en contacto con los agricultores. No sé si ese sistema sigue activo. Veo algunas cabezas asintiendo. Así que sí. ¿Por qué no empiezo con Jan? ¿Tiene algo que decir al respecto?

[00:41:04]

JAN LEACH: Claro. Creo que esta es una de nuestras mayores crisis: hemos perdido muchos de nuestros servicios de extensión en todo Estados Unidos. Solíamos ser la envidia del mundo por nuestros servicios de extensión, porque podíamos llevar el mensaje del investigador al campo, pero se ha reducido el financiamiento, además de que la industria ha intervenido, y se encargan de hacer recomendaciones sobre las aplicaciones de muchas cosas. Realmente siento la pérdida de interactuar con nuestros investigadores de extensión para llevar los resultados que tenemos al campo. Y creo que esto… esto es algo que realmente afecta a nuestro sistema agrícola. No poder llevar el mensaje, de una manera precisa y científica, a los agricultores, para poder aplicar lo que estamos descubriendo con la ciencia, es una gran pérdida para nosotros.

[00:42:12]

RICK WEISS: Hannah, Margarita, ¿quieren opinar sobre cómo los agricultores pueden mantenerse al tanto de las cosas?

[00:42:17]

HANNAH BURRACK: Yo diría que, igual que la extensión… el sistema de extensión sigue siendo probablemente la mejor opción para recibir esa información de manera imparcial. Y creo que lo que realmente quería decir la Dra. Leach es que, si bien hay muchas fuentes diferentes de información que llegan a los productores, el verdadero valor de nuestros sistemas de extensión es que se basan en la ciencia, están vinculados a las universidades y sus resultados no dependen del producto que se compre ni de la decisión final. Solo quieren dar la información correcta para que se tome la decisión correcta. Por eso también me hago eco del comentario de que los recursos del sistema de extensión han disminuido en los últimos, digamos, 40 años. Y creo que continuar con esa inversión y asegurarnos de que contamos con ese personal sobre el terreno en todos nuestros estados, que tenga conexiones con sus comunidades locales y comprenda cuáles son las fuerzas que impulsan esas localidades es muy importante para seguir distribuyendo el flujo de información de manera eficiente.

[00:43:15]

RICK WEISS: Mmm. Sí, se parece mucho al consejo que damos a los periodistas cuando los capacitamos para que cubran ciencia en primer lugar. El hecho de que alguien tenga un conflicto de interés, como hacen algunos de estos anunciantes y productores de pesticidas, no significa que no se pueda confiar en nada de lo que dicen. Pero es una alerta. Vale la pena señalar que encontrar fuentes independientes, como algunos de estos programas universitarios, es una excelente manera de hacerlo. Tenemos una pregunta de Yvette Fernández de la radio pública de Nevada: ¿Hay cultivos o verduras que se pierdan debido al cambio climático? ¿Hay algo claramente en declive que se pueda vincular con el cambio climático en este momento, o es demasiado complicado establecer una relación causal?

[00:44:01]

HANNAH BURRACK: Les contaré… les contaré una historia. No se trata necesariamente de que se pierda una cosecha individual. En la actualidad, las variedades y cultivos que se han adaptado a las zonas regionales ya no se adaptan tan bien a ellas. Así, por ejemplo, los arándanos azules necesitan horas de frío para producir una fruta. Por lo que tienen que tener un tiempo determinado, a una temperatura determinada, para que crezca la baya. Y luego, una vez que llegan a esas horas frías, es hora de irse, así que comienzan a florecer. Y si la primavera llega antes de tiempo, o si el estado latente se interrumpe antes; todavía tenemos temperaturas primaverales muy variables con congelaciones/deshielos periódicos, lugares como la parte alta del medio oeste, donde era bastante seguro cultivar arándanos azules antes, y no había que superar muchos obstáculos para protegerlos de las heladas, porque una vez que hacía calor, pues hacía calor, pero ahora se parecen mucho más al sureste de los Estados Unidos. Donde rompen la latencia o se adelantan, y luego tienen un período prolongado de susceptibilidad al frío y a las heladas. Requieren mucha más producción, mucho más cuidado y muchas más noches sin dormir de las personas que intentan proteger esas plantas, por lo que siguen teniendo fruta.

Así que no es que no se puedan cultivar arándanos azules aquí, sino que las variedades que históricamente se han adaptado para crecer aquí ya no crecen tan felices. Y su manejo es más intenso y difícil. Así que creo que eso es más de lo que está sucediendo en muchos sistemas: que las cosas que se han adaptado a la región están perdiendo sus adaptaciones, y tal vez sean mejores para algún lugar ubicado en una latitud más septentrional. Cuando se conservan algunos de esos cultivos en un área, las cosas que hay que hacer son más intensas y requieren más esfuerzo y más detalles para administrarlas. Y eso solo agrega otra cosa a la lista de tareas pendientes de los agricultores, y les dificulta mucho más el proceso.

[00:45:55]

RICK WEISS: Sí, me imagino que… para un granjero, tener que cambiar a una cosecha completamente nueva, por el sitio donde vive, tampoco es algo fácil. Adelante. Lo siento, Dra. Leach.

[00:46:03]

JAN LEACH: Si pudiera… lo siento… Iba a decir que es una gran respuesta. Y puede que haya algo positivo en esto. Hemos dependido enormemente del trigo, del arroz y del maíz como cultivos. Y son cultivos importantes. Son nuestras principales fuentes de alimentos en la economía. Pero esta puede ser una oportunidad para traer algunos de los cultivos huérfanos, los cultivos que en cierto modo hemos ignorado, que son muy nutritivos. Y es posible que puedan llenar algunos de estos vacíos. He visto mucho trabajo, a nivel internacional, de personas que piensan en qué tipo de cultivos podríamos cultivar, como la quinoa, o cosas así, que toleren estas condiciones. Así que, puede ser una oportunidad que también debamos tener en cuenta.

[00:46:56]

HANNAH BURRACK: Sí, y añadiré que son muy emocionantes, y creo que es absolutamente una oportunidad. Creo que lo otro a tener en cuenta es que, a medida que se introduzcan nuevos cultivos, en particular productos como el mijo y la quinoa, los cuales tienen una mayor tolerancia a la sequía, también es necesaria una estrategia de comercialización e infraestructura para utilizar esos cultivos de manera eficiente. Así que no, no se puede simplemente decirle a un granjero: “Oye, voy a plantar un campo de quinoa este año”. Se necesita tener a alguien que lo procese, alguien que lo compre y un mercado de usuarios finales que lo utilice. Eso es lo otro que la gente debe tener en cuenta, ¿verdad?, es como si las personas… existen oportunidades para que los productores se adapten al cambio climático mediante la producción de nuevos cultivos, pero eso también implica un cambio de infraestructura para apoyar esos cultivos una vez que estén en el suelo. Tiene que haber una inversión mayor para que el agricultor diga “está bien, voy a cultivar esta planta tolerante a la sequía para que así se resuelvan mis problemas”.

[00:47:52]

RICK WEISS: Eso es realmente…

[00:47:54]

JAN LEACH: ¡Uy, lo siento! Y entender las plagas y los patógenos que vienen con esos nuevos cultivos.

[00:48:01]

RICK WEISS: Sí. Sí. Eso es muy complicado. Esta es una pregunta dirigida a la Dra. López-Uribe: “¿Cuál es la opinión actual sobre la causa del síndrome del colapso de las colonias? A medida que los agricultores cambian sus prácticas para adaptarse al cambio climático, ¿hay cosas que deben evitar para prevenir el colapso de las colonias?”

[00:48:24]

MARGARITA LÓPEZ-URIBE: Sí, bueno, el colapso de colonias fue una especie de síndrome que se informó en 2007. Los síntomas que observamos fueron, básicamente, que los apicultores iban a sus corrales de abejas y todas las abejas desaparecían de las colmenas. Así que sin cuerpos, sin nada, simplemente se marchaban. ¿Cuál fue la causa única por la que se inició el colapso de la colonia? No creo que hayamos podido determinar exactamente cuál fue el factor de impulso. Es probable que fuera el epítome de muchos factores de estrés diferentes que afectan a las colonias en ciertas áreas. Entonces, no es algo que se notifique comúnmente entre los apicultores, especialmente los apicultores comerciales, pero aun así, los apicultores tienen muchas dificultades para mantener vivas sus colonias. Y eso formaba parte de esta estadística que compartí: entre el 40 % y el 50 % de las colonias mueren cada año. Y lo que quiero decir es que todos los factores desempeñan una función, por ejemplo, tenemos muchas plagas, las abejas tienen dificultades para encontrar suficiente alimento. Y las pobres abejas melíferas que se encargan de la polinización agrícola están muy expuestas a los pesticidas, por lo que dejan esos contratos muy débiles debido a la exposición a pesticidas y fungicidas. ¿Qué pueden hacer los agricultores? Creo que lo mejor es tratar de incorporar las recomendaciones de IPM y minimizar un plan para proteger a los polinizadores cuando desarrollen su régimen de aplicación de pesticidas para el año. Una vez más, la ciencia dice… respalda que la aplicación habitual de pesticida no resuelve los problemas de plagas. Pero, sí aumentará la resistencia. Atraerá plagas secundarias a sus cultivos. Acabará con los polinizadores. ¿Verdad? Así que creo que este es un mensaje que debemos seguir transmitiendo a los productores.

[00:50:35]

RICK WEISS: Mmm. OK. He aquí una pregunta con la que puedo relacionarme con algunos de mis antecedentes: “¿Hay historias de éxito modernas, o ejemplos recientes que pueda compartir, de cultivos que se estén desarrollando o modificando para que sean más resistentes a los patógenos o las plagas?” Les diré que en la década de 1970 participé en un proyecto de investigación para desarrollar papas resistentes a los pulgones. Y fue un proyecto de 20 años porque apenas empezaba. Sé que hay técnicas mucho mejores disponibles hoy en día. No le encantan a todo el mundo, pero son más rápidas. ¿Están funcionando? ¿Existen cultivos alimentarios que sean resistentes a las plagas o a los patógenos, gracias a la alteración genética, la edición u otras técnicas?

[00:51:26]

JAN LEACH: Puedo hablar de eso. Hay un ejemplo que se ha publicado recientemente, y que está en proceso de obtener la autorización para liberar estos cultivos en el mundo. Y resulta que hay un patógeno importante en todo el mundo responsable de la enfermedad del arroz. Descubrieron cómo el patógeno causa enfermedades en las plantas, y mediante la edición del genoma cambiaron algunos nucleótidos. Es como si uno estuviera leyendo un diccionario y cambiara la forma de escribir una palabra con dos letras. Pudieron cambiar el arroz, estas plantas de arroz, para que fueran resistentes a múltiples cepas de este patógeno en particular. Y este es un trabajo que ha contado con el apoyo de la Fundación Bill y Melinda Gates, y se ha publicado, y están trabajando para lanzarlo. Y no ha llegado a los campos de cultivo para ser probado, lo cual es un paso fundamental, obviamente. Pero existe y es eficaz.

[00:52:36]

RICK WEISS: Interesante. ¿Hay otros ejemplos que alguien quiera destacar?

[00:52:44]

JAN LEACH: Bueno, por supuesto, está la toxina del bacilo thuringiensis que hemos introducido en las plantas como control, la toxina BT ayuda a las plantas a ser resistentes a los insectos que ingieren la proteína. Y es completamente segura para nosotros. Así que esas son plantas modificadas genéticamente. Pero eso es genética, la diferencia entre la ingeniería genética y la edición del genoma existe. Esas son diferencias mucho, mucho mayores, pero aún se han utilizado durante muchos, muchos años.

[00:53:18]

RICK WEISS: Mmm. Sí. Sí, creo que para los periodistas, la edición genética es… parece ser el futuro, o al menos tratar de modificar lo que ya tienen las plantas, en lugar de introducir algo completamente extraño. Y veo que tenemos una pregunta complementaria de Yvette Fernández de la radio pública de Nevada. ¿Pueden ampliar el debate sobre la reducción del desperdicio de alimentos? ¿Qué importancia tiene esto para el panorama general? Creo que ahí había un elemento interesante e inesperado.

[00:53:48]

MARGARITA LÓPEZ-URIBE: Sí, y tal vez … de hecho es motivo de debate en una clase que estoy dando sobre la importancia del desperdicio de alimentos. Y voy a… no soy una experta en ese tema, de ninguna manera, pero hay mucha bibliografía sobre el impacto del desperdicio de alimentos si se analiza el sistema como un flujo de energía, como la conexión entre el lugar donde se producen las cosas y dónde terminan. Es una gran proporción de los alimentos que se producen. Así que creo que el desafío desde la perspectiva de la polinización, o de los polinizadores, es que, para los polinizadores, para optimizar la polinización de los sistemas agrícolas, tenemos la necesidad de apoyar a los polinizadores silvestres. ¿Verdad? Por ejemplo, hay que dedicarse a la conservación, pero también es necesaria la agricultura. ¿Verdad? Y hay que integrar esas dos cosas para poder optimizar realmente ambas funciones. Y entonces existe este dilema, esta tensión porque no podemos talar, por ejemplo, no podemos talar todo el bosque. No podemos destruir todo el hábitat natural, porque entonces no tendremos la biodiversidad que necesitamos para la agricultura. Así que, en mi cabeza, esto desafía la idea de que solo necesitamos seguir expandiendo la agricultura para alimentar a las personas en el mundo, porque realmente nos estamos olvidando de que una gran parte de los alimentos que se producen, no se utilizan. ¿Verdad? Así que creo que estoy intentando dar una opinión, y esto también es totalmente nuevo para mí, pero creo que el marco, los argumentos que utilizamos para explicar por qué hacemos las cosas que hacemos, tienen que cambiar e incorporar el paradigma de que muchos de los alimentos que producimos se desperdician.

[00:55:38]

RICK WEISS: Bien, gracias. Creo que, en SciLine, hemos hecho algunos trabajos en el ámbito del desperdicio de alimentos, y tal vez alguien quiera poner algo en el chat para los periodistas que quieran hacer un seguimiento de ese tema. Creo que tenemos tiempo para una pregunta más.

Y esta es una pregunta interesante, un poco fuera de lo común, pero me gustaría que la respondieran. Es de Ana Bueno de KXLN Univision 45 en Houston. La campaña del Día Mundial de las Aves Migratorias de este año destacará las inquietudes relacionadas con la disminución de las poblaciones de insectos y las implicaciones para las aves migratorias. Creo que, como Hannah mencionó, no todos los bichos son malos, y eso es especialmente cierto si eres un pájaro cuando los necesitas como alimento. ¿Pueden los miembros del equipo hablar sobre los efectos de la disminución de los polinizadores o, creo, de la disminución, de manera más general, de los insectos, y cómo esto podría afectar a las aves migratorias? Margarita, ¿quiere… o está bien, Hannah, quiere empezar con eso?

[00:56:33]

MARGARITA LÓPEZ-URIBE: No sé… Hannah. Lo único que sí puedo decir es que hay pruebas científicas que respaldan que, cuando analizamos las comunidades de aves, las que se alimentan de insectos parecen disminuir más rápido que otras con diferentes tipos de hábitos alimentarios. ¿Verdad? Parece haber una relación entre la disminución de los insectos y la disminución de las aves. Así que supongo que eso…

[00:57:00]

HANNAH BURRACK: Sí, y solo para agregar. La disminución mundial de insectos es un tema muy candente entre los entomólogos ahora. Hay un grupo de científicos dirigido por Jessica Ware, quien es expresidenta de la Sociedad Antropológica de los Estados Unidos, y recibió algunas subvenciones… nacionales y algunas subvenciones de la Fundación Nacional de Ciencias para explorar las causas del declive mundial de los insectos y la biodiversidad. Y eso está interrelacionado con todas estas otras cosas que esperamos. No se trata solo de una situación negativa para las poblaciones de aves migratorias. Y como dijo Margarita, hay datos científicos que indican que las aves que se alimentan de insectos corren un riesgo particular. Pero también es motivo de preocupación para los sistemas agrícolas, ya que son el reservorio de nuestros insectos beneficiosos, que mantienen a raya a los insectos que se consideran plagas, en condiciones normales e ideales. Así que, cuando la biodiversidad disminuye, también aumenta el riesgo de explosión de la población de plagas, porque los depredadores y parásitos beneficiosos, que normalmente se alimentarían de ellos, ya no se encuentran en las zonas. Se han realizado muchos estudios al respecto, en áreas particulares… volviendo a la cuestión de los insecticidas sistémicos. Cuando se producen interacciones de varios niveles con los insecticidas sistémicos, puede disminuir la diversidad de depredadores en algunos sistemas de cultivo y, luego, se puede provocar la aparición o explosión de poblaciones de plagas, cuando normalmente no iban a ser motivo de preocupación.

[00:58:33]

RICK WEISS: Eso es muy interesante. Y una vez más, evidencia la complejidad de esa ecología con la que estamos jugando o metiéndonos. Estamos casi al final de la hora, voy a pedir a cada una de ustedes que nos den, que les den a los reporteros un mensaje que puedan llevarse a casa. Pero antes de hacerlo, quiero recordar a los periodistas que, al cerrar sesión, al final de esta sesión informativa, se les pedirá que respondan una encuesta muy breve de cuatro preguntas. Sé que a nadie le gusta recibir encuestas después de todo lo que hacemos, pero realmente nos permiten diseñar estas sesiones informativas de manera que puedan mantener su interés, que puedan mantener su interés y que sigamos ayudándolos como reporteros que cubren temas científicos. Por favor, dediquen aproximadamente medio minuto para completar la encuesta. Y visítennos en sciline.org y en redes sociales. Ahora permítanme dar una vuelta rápida el micrófono, para que en medio minuto cada una nos transmita un mensaje que quieran que los periodistas se lleven a casa, algo que quieran que recuerden, ¿cuál será? Jan Leach, usted primero.

[00:59:40]

JAN LEACH: Bien. Tenemos que abordar las interacciones entre el clima y las enfermedades, y entre el clima y las plagas de insectos, como un sistema complejo que incluya combinaciones de estrés. Ya no podemos pensar en esto de manera simplista. Y ahí es hacia donde nos dirigimos, y ese es el desafío al que nos enfrentamos.

[01:00:01]

RICK WEISS: Muy bien. ¿Hannah Burrack?

[01:00:06]

HANNAH BURRACK: Sí, haría eco de eso. Las consecuencias reales del cambio climático para las poblaciones de insectos van a ser muy variables. Y en cierto modo, va a ser muy difícil para nosotros predecirlas, porque están interactuando con tantas cosas diferentes. Aunque podemos hacer predicciones generales sobre algunas especies de las que sabemos bastante. Hay un montón de organismos de los que no sabemos mucho. La mosca que les mostré, que se introdujo desde Asia en Norteamérica, en 2008, pues nadie pensó que sería una plaga, hasta que apareció aquí. Y luego causó más de 700 millones de dólares en pérdidas de cosechas al año, una vez que se introdujo aquí. Así que, los pequeños cambios en un sistema pueden tener estas consecuencias en cascada. El hecho de que no podamos decirles exactamente lo que va a suceder no significa que no vayan a ocurrir cambios significativos. Por el contrario, tendremos que identificarlos y analizarlos a medida que evolucionan.

[01:01:05]

RICK WEISS: Mmm. Muy bien. ¿Y Margarita López-Uribe? Oh, lo siento, estás en silencio.

[01:01:15]

MARGARITA LÓPEZ-URIBE: Bien, es mi turno. Sí. Siguiendo con el comentario de Hannah, creo que el cambio climático realmente está planteando limitaciones cada vez más duras a nuestra capacidad de seguir creciendo exponencialmente, como la energía alimentaria. Tal como están las cosas, ya hay problemas con la cantidad de personas que tenemos en el planeta, pero creo que el cambio climático está haciendo que todo esto sea aún más difícil. ¿Verdad? Así que creo que se debe alentar a las personas a reducir y reciclar, y a cambiar la forma de pensar. No podemos seguir esperando que el paradigma del crecimiento continuo alimente los sistemas sin límites. Creo que es algo a lo que tendremos que empezar a adaptarnos y que tendremos que entender.

[01:02:09]

RICK WEISS: Ese es un excelente punto de cierre, al igual que los otros. Gracias a las tres por las interesantes presentaciones de preguntas y respuestas de hoy. He aprendido mucho y sé que todos los demás en línea también lo han hecho. Gracias, periodistas, por incluir la ciencia en sus reportajes, por su interés en este tema. Y los animo a que, una vez más, nos visiten en sciline.org. Y acudan a nosotros en busca de ayuda cuando necesiten un científico o algunos recursos científicos para fortalecer sus reportajes. Gracias a todos por asistir. Nos vemos en la próxima rueda de prensa de SciLine. ¡Hasta pronto!