Energía renovable y red eléctrica

Lo siguiente fue traducido de la rueda de prensa original realizada en inglés.

[00:00:23]

RICK WEISS: Hola a todos y bienvenidos a la rueda de prensa de SciLine sobre energía renovable y la red eléctrica. Me llamo Rick Weiss, y soy el director de SciLine. Y para aquellos de ustedes que no nos conocen, SciLine es un servicio completamente gratuito, con un comité de redacción independiente y financiamiento de fuentes filantrópicas, dirigido a periodistas y científicos con sede en la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia, una organización sin fines de lucro. Nuestra misión es bastante sencilla. Se trata de facilitar lo más posible a periodistas como ustedes la posibilidad de incluir fuentes científicas e información validada científicamente en sus noticias, ya sea que traten sobre ciencia o sobre acontecimientos en su comunidad, estado o región, donde un poco de datos científicos adicionales añadirán rigor y confianza a la historia en la que trabajen. Entre otras cosas, ofrecemos un servicio gratuito de búsqueda de expertos con tiempo limitado, disponible al hacer clic en el botón “Necesito un experto” en nuestro sitio web, Sciline.org; este permite encontrar una fuente científica que haya sido evaluada por nosotros tanto por su experiencia como por sus habilidades de comunicación, que les sea útil para la historia en la que estén trabajando.

Un par de detalles logísticos rápidos antes de empezar. Hoy tenemos tres panelistas que les hablarán sobre la energía renovable y la red eléctrica. Cada uno hará una presentación breve de cinco a siete minutos. Y luego, al final de esas presentaciones, pasaremos a la ronda de preguntas y respuestas. Si lo desea, puede escribir su pregunta durante la presentación o cuando hayan terminado; para ello, vaya a la parte inferior de la pantalla de Zoom y coloque el cursor sobre el icono de preguntas y respuestas. Escriba su nombre y el de su medio de comunicación, y la pregunta. Y también infórmenos si quiere dirigir esa pregunta a alguien en particular. El video completo de esta sesión informativa estará disponible al final del día de hoy. Por lo general, si necesita una copia sin procesar del video antes de finalizar la sesión, que dura una hora, puede avisarnos a través de la sección de preguntas y respuestas y se la haremos llegar. También, tendrá disponible una transcripción de la grabación en video en los próximos días. Todo esto estará en sciline.org. Además, si tiene alguna pregunta técnica, también puede enviarnos un mensaje a través de la sección de preguntas y respuestas.

No voy a tomarme el tiempo para hacer una presentación completa de los tres oradores de hoy, pero sí quiero explicarles rápidamente el orden de los eventos. Escucharemos primero a la Dra. Melissa Lott, investigadora académica y directora sénior de investigación del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia. Ella presentará un desglose general de los recursos energéticos generados y utilizados en los Estados Unidos para que todos tengan el contexto básico que requieren para los reportajes que puedan escribir en este campo. Y eso sentará las bases para profundizar en la energía solar y eólica. En segundo lugar, escucharemos a la Dra. Sarah Kurtz, profesora y directora de departamento en la Escuela de Ingeniería de la Universidad de California en Merced. Ella se enfocará en la energía solar, y prestará especial atención a factores como las tendencias en la eficiencia y el costo dentro de nuestros objetivos nacionales de conversión a energía solar y los desafíos para aumentar la capacidad y el uso de la energía solar. Y eso incluye no solo consideraciones técnicas, sino también factores de comportamiento. ¿Por qué las personas incorporan o no la energía solar en sus vidas? Y en tercer lugar, escucharemos a la Dra. Erin Baker, profesora del Departamento de Ingeniería Mecánica e Industrial de la Universidad de Massachusetts en Amherst, donde es directora docente del Instituto de Transición Energética, que analiza el campo de la energía renovable, no solo desde una perspectiva técnica, sino también desde una perspectiva de justicia social. Y abordará temas similares a los de la Dra. Kurtz, pero sobre la energía eólica, con especial énfasis en la energía eólica marina. Y con eso, vamos a empezar. Cuando esté lista, Dra. Lott.

[00:04:24]

MELISSA LOTT: Muchas gracias, Rick. Bien, ahora voy a compartir mi pantalla y las diapositivas estarán disponibles para revisarlas y, si alguien quiere más información, tengo muchas presentaciones que utilizo en mis clases y que dan todos los detalles. Cuando analizamos la energía renovable y la red de distribución, lo primero que debemos abordar es qué queremos decir cuando nos referimos a la energía y de dónde la obtenemos actualmente en los Estados Unidos. Por lo tanto, cuando hablo de energía o del sector energético, me refiero a cuatro grupos de cosas. Una es la electricidad, que es lo que vamos a analizar hoy, pero las otras giran en torno al transporte, la industria y las edificaciones. Con relación al transporte actual, utilizamos principalmente combustibles, gases y diésel a base de petróleo. En el futuro, es posible que usemos más y más cantidades de electricidad y esa es una tendencia que ya estamos viendo en la actualidad. Esas diferentes partes del sector energético producen emisiones, emisiones de gases de efecto invernadero en general, de dos maneras. La primera es mediante la quema de cosas, la combustión. Y la segunda es a través de las emisiones de los procesos, con las que nos encontramos frecuentemente en la industria, debido a las reacciones químicas que se realizan para crear los materiales que usamos en nuestra vida diaria.

Cuando analizamos nuestros suministros generales de energía, vemos que la mayor parte proviene de combustibles fósiles en la actualidad. Sin embargo, una parte importante y cada vez mayor proviene de energía renovable. Hoy debatiremos en profundidad sobre la energía eólica y solar, pero también abordaremos la biomasa y la energía hidroeléctrica. Durante mucho tiempo se ha usado el agua para producir electricidad, por su estabilidad las 24 horas del día, los 365 días del año. Ahora, cuando hablamos de los diferentes compromisos y los diferentes objetivos que ha establecido los Estados Unidos, podemos referirnos a nuestras contribuciones a nivel nacional que forman parte del Acuerdo Climático de París. Se trata de compromisos no vinculantes, pero los tenemos en cuenta cuando hablamos de fijar objetivos propios.

En este sentido, quiero destacar dos puntos. El primero es lo que aparece en el siguiente gráfico; este muestra lo necesario para alcanzar nuestro objetivo de mediados de siglo para 2050 como parte del Acuerdo Climático de París. Esto implica reducir las emisiones a algo llamado cero neto, en el cual se logra un equilibrio entre las emisiones que liberamos al aire y las que eliminamos. No es cero absoluto, aún podríamos emitir gases, pero se mantendrá un equilibrio. Dentro de este compromiso, hay un segundo punto a destacar: la transición hacia una electricidad libre de contaminación por carbono para el año 2035. Y la razón por la que hablamos específicamente de la electricidad es porque la electricidad es el caballo de batalla. Es la columna vertebral para alcanzar ese objetivo cero que soluciona el cambio climático, la descarbonización. Por lo tanto, lo que vemos es que la electricidad que utilizamos hoy en día es una de las principales formas de reducir las emisiones, pero también es clave para reducir las emisiones en otras partes del sector energético, como el transporte, la industria y las edificaciones.

Entonces, la pregunta es, ¿de dónde obtendremos la electricidad? Ese subconjunto de energía que utilizamos hoy, ¿de dónde podríamos obtenerlo en el futuro si queremos alcanzar estos diferentes objetivos? Así que, si nos fijamos en el espacio que se encuentra a la izquierda de esa línea punteada que va hacia arriba y hacia abajo, podemos ver de dónde hemos obtenido nuestra electricidad en el pasado. Y lo que se puede ver es que hoy en día, obtenemos un poco más de un tercio. En la actualidad, aproximadamente el 40 % de nuestra electricidad proviene de fuentes limpias o sin carbono. Entonces, la barra morada es la nuclear, que es el caballo de batalla de la energía sin emisiones de carbono en la actualidad, pero las barras en crecimiento, la barra verde, corresponde a la eólica, y también a la solar. Con el tiempo, se están ampliando mucho más. Asimismo, vemos algunas centrales hidroeléctricas bastante estables y luego otros tipos de energías renovables. A medida que avanzábamos hacia la meta de 2035, seleccioné varios estudios de la Agencia Internacional de Energía de la Universidad de California en Berkeley, y luego un estudio más amplio sobre el futuro de cero emisiones netas realizado por Princeton, que nos llevan a preguntarnos: “¿Cómo lo lograríamos?” Y la conclusión es que llegar a cero emisiones netas significa utilizar una gran cantidad de energías renovables variables, como la eólica y la solar. Elementos que están presentes unas veces más que otros. Por ello es necesario complementarlas con otros tipos de electricidad sin emisiones de carbono, que podrían provenir de la energía hidroeléctrica, otro tipo de energía renovable, pero también la nuclear y otras cosas que estamos incorporando al sistema, que podrían ser combustibles fósiles con tecnologías que pueden capturar gases de efecto invernadero u otras cosas. Estas cifras son válidas para todo Estados Unidos.

Por lo tanto, cuando nos centramos en comunidades individuales, la combinación puede tener un aspecto muy diferente. Hoy estoy sentada en la ciudad de Nueva York, en el estado de Nueva York. Extraemos mucha energía hidroeléctrica del otro lado de la frontera, de hecho, de Canadá hacia nuestro norte. Y queremos extraer cantidades cada vez mayores a medida que nos acerquemos a cero emisiones netas, porque es un recurso al que tenemos acceso. Sin embargo, he vivido en otras partes del país donde la energía hidroeléctrica no es tan accesible. Cuando vivía en el suroeste, específicamente en Nuevo México y en California, simplemente no había mucha disponibilidad. Pero teníamos otros recursos, como una cantidad cada vez mayor de energía solar, algo de viento y otros elementos de los que podíamos sacar provecho. Tenemos que tener presente que estas cifras corresponden al ámbito nacional, pero cambian cuando el análisis es a nivel local. Así que, cuando describo lo que han analizado miles de estudios en relación con el camino hacia el cero neto de la electricidad, lo que noto es que necesitamos un equipo y muchas tecnologías diferentes para ganar la partida. Y con ganar la partida, me refiero a tener electricidad confiable, asequible y limpia disponible para todos en todas las regiones de los Estados Unidos. Estos principios también aplican a nivel mundial, pero me centraré en los EE. UU.

Suelo pensar que es como un equipo de fútbol, porque es el deporte que disfruto. Y parece que funciona con la mayoría de mis alumnos, que proceden de países de todo el mundo. Pero así es como divido el equipo. Y si conocen el trabajo realizado por el profesor Jesse Jenkins en la Universidad de Princeton, o con alguno de los miles de estudios que lo respaldan, verán que este equipo se representa en un gráfico circular o de otro tipo. Entonces, hablaré de ello como un equipo de fútbol. Si queremos ganar el partido con este equipo, y tener una electricidad asequible, confiable y limpia, debemos comenzar con los delanteros. Hoy vamos a analizar en profundidad las energías renovables variables. Principalmente, la energía eólica y solar, aunque podrían incluirse otros tipos, como la mareomotriz. Sin embargo, cuando la energía eólica y solar están cerca, son tan baratas que queremos usarlas por todas las ventajas que nos ofrecen. Así que, cuando podemos darles el balón a nuestros delanteros, lo hacemos porque nos ayuda a marcar goles y a ganar el partido. Pero a veces no están presentes. Se cansan, el sol se pone, el viento deja de soplar por períodos que pueden abarcar horas o semanas. No ocurre con el sol, sino con el viento, y pueden ser semanas.

Y ahí es cuando acudimos a nuestros centrocampistas. Representados por los diferentes tipos de almacenamiento de energía. El almacenamiento de energía puede consistir en baterías, pero no solo baterías. También pueden ser cosas que desplazan la electricidad a lo largo de las estaciones, como el almacenamiento térmico, el almacenamiento de calor o el hidrógeno, pero estos elementos también se fatigan. Entonces, necesitamos a nuestros defensores. Y eso es lo que obtenemos de la generación eléctrica despachable, que incluye energías como la geotérmica y la hidroeléctrica, pero también los combustibles fósiles, la captura de carbono o la energía nuclear. Así que, cuando digo energía eléctrica estable, es a esto que me refiero. Funcionamiento las 24 horas del día, los 365 días del año. Cuando la quiero, está disponible. Puede que no sea la más barata en un momento dado, pero reduce el costo de todo el sistema. Y detrás, tenemos a nuestro portero, que, si no podemos eliminar todas nuestras emisiones, se encarga de limpiar lo que queda. Y para ello utilizamos tecnologías de eliminación de carbono.

Quería hablarles brevemente, en unos veinte segundos, sobre algunos de los obstáculos que existen para lograr la electricidad cero en los EE. UU. para 2035. La respuesta corta, que les daré como referencia, es que la tecnología no es el problema. El problema son los obstáculos no técnicos que adoptan formas muy diversas. Entonces, sabemos cómo construir una red eléctrica; sin embargo, nuestra red eléctrica actual, el cableado entre las centrales eléctricas y nuestros hogares, no es lo suficientemente fuerte como para hacer lo que queremos que haga. Y no hemos resuelto cómo situar, obtener permisos y construir lo necesario. Tampoco hemos determinado dónde estamos dispuestos a construir. Y toda esta ecuación gira en torno a cuestiones como la geopolítica, las cadenas de suministro, la integración comunitaria y la preocupación por la energía y la seguridad si los precios de la energía suben. Ahora, un par de recursos diferentes. Quisiera destacar que mi libro de texto es en realidad un podcast gratuito que pueden escuchar. Mis alumnos dicen que es mejor que las monografías que les asigno. Pero también hay muchas otras formas en las que pueden interactuar con la información de mi conferencia. Dicho esto, es momento de volver con Rick.

[00:11:57]

RICK WEISS: Fantástica introducción. Muchísimas gracias. Y como recordatorio para los periodistas, estas diapositivas se publicarán poco después de la sesión informativa para que puedan consultarlas detenidamente. Bien. Y ahora vamos con usted, Dra. Kurtz.

[00:12:10]

SARAH KURTZ: Muy bien. Es un placer poder hablarles hoy sobre la energía solar. La energía solar es un punto brillante en las noticias, es mejor que leer sobre la gente que ha sido asesinada en el mundo. Hay tres elementos importantes en la mayoría de las tecnologías. Comenzaré con el rendimiento de la energía solar. La clave es la eficiencia de la conversión de la energía solar en electricidad. El costo y la confiabilidad también son esenciales. Pero para la energía solar, es realmente una nueva era. Ha tenido tanto éxito, que es difícil mantener la tasa de crecimiento que hemos tenido históricamente. Hasta ahora, hemos duplicado la cantidad de paneles solares instalados aproximadamente cada dos años. También, voy a hablar de cómo deberíamos cambiar nuestra forma de pensar al respecto.

Este gráfico muestra la eficiencia de los paneles solares. Estos son los módulos en función del año. Y pueden ver que los números están aumentando. Se han explorado muchas tecnologías. Agregaré enlaces a mi gráfico, para quienes quieran obtener gráficos actualizados adicionales de las diversas tecnologías que se han desarrollado. Más del 95 % de las ventas corresponden a tecnología de silicio, con un claro predominio de silicio mono en la actualidad. En este momento, gran parte de la investigación y del desarrollo se centra en cómo combinar la perovskita con el silicio. Si bien alcanzar una mayor eficiencia ayudará a la industria, el sector ya puede tener éxito con esto. Los productos actuales tienen una eficiencia del 20 al 22 %, lo que es bastante atractivo cuando el combustible es gratuito. La gran novedad de la energía solar es la reducción del precio. Es posible que hayan escuchado que la energía solar es demasiado costosa, y lo fue en 2008. Pero ahora pueden ver los datos más recientes aquí. Bien, es posible que estos números no signifiquen mucho para ustedes, pero ahora pueden comprar un panel solar por menos del costo de comprar una ventana del mismo tamaño. O incluso, si decidiera pintar las paredes y pagarle a alguien para que pinte mi habitación, el costo por metro cuadrado de panel solar sería aproximadamente el mismo que el de pintar las ventanas de mi habitación.

Así que ahora, las dificultades con el costo tienen más que ver con los gastos asociados a la instalación de ese sistema. Los paneles solares a menudo vienen con una garantía de 25 años, lo cual es genial. Duran mucho tiempo. Sin embargo, a los clientes les gustaría un plazo de amortización corto. No quieren esperar 25 años. Entonces, la energía solar ahora puede funcionar bien para cosas como planes de pensiones o casos en lo que se desee una inversión de bajo riesgo para invertir a largo plazo. Sin embargo, la clave para su rápida implementación es buscar modelos de negocio que puedan permitir una gran inversión inicial con un rendimiento a largo plazo. Verán que la Ley de Reducción de la Inflación brinda muchas oportunidades. También hay muchos programas de incentivos locales que hacen que la inversión sea atractiva, pero es algo realmente complicado. Este es un tema que pueden analizar con sus lectores. Ahora, la energía solar está creciendo tanto que se está convirtiendo en algo fundamental para nuestra vida diaria.

Este gráfico muestra la fracción de electricidad que se generó a partir de energía solar en relación con la generación total de electricidad en el estado de California. Se puede ver que los datos mensuales, en función del tiempo, suben y bajan durante el invierno, y se obtiene menos que durante el verano, pero en el análisis anual, las cifras aumentan de manera constante. Actualmente, más del 27 % de la electricidad generada en California proviene de energía solar. De hecho, hay varios estados en los EE. UU. (en Nevada, Massachusetts y otros) que lo están haciendo muy bien. EE. UU. en su conjunto se sitúa un 5 % muy por debajo. Si lo desean, pueden buscar los datos de su estado en particular. Están disponibles en línea. A medida que dependemos cada vez más de la electricidad solar, debemos empezar a pensar en ella de manera diferente. No solo depender de ella para poder mantener las luces encendidas, también podríamos embellecerla. Este es un mosaico, creo que se puede ver, bien, está diseñado para generar energía. Es una celda solar, pero es mucho más atractiva si la guardamos dentro. También estamos estudiando la posibilidad de utilizar esa electricidad solar por la noche. Este gráfico muestra las baterías que se cargan cuando sale el sol por la mañana y se descargan cuando se pone el sol por la noche. California cuenta ya con siete gigavatios de baterías. Esta es otra historia de éxito realmente impresionante. Otro punto brillante cuando lees las noticias. Estas almacenan electricidad durante el día y luego la devuelven a la red de distribución después de la puesta del sol. Para tener una idea de lo que significan siete gigavatios, debemos saber que, por lo general, California utiliza entre 25 y 30 gigavatios. Lo que representa un cuarto, o incluso a veces un tercio de la demanda.

Una pregunta es: “¿Qué pasa si colocamos energía solar en nuestros estacionamientos y cargamos nuestros vehículos eléctricos allí?” Entonces, no necesitaría usar baterías porque está usando las del automóvil y se cargan en el momento adecuado. Ahora, la pregunta es: “¿Qué tan rápido puede crecer la energía solar?” También suele ser confuso para las personas. Es como: “Bueno, la energía solar no hace mucho”. En este gráfico de la izquierda, tenemos los datos de generación de electricidad de EE. UU. en 2022. Y se puede ver que la energía solar representó aproximadamente el 5 % de la generación total. Aquí, a la derecha, tengo las expansiones netas. Este es el número de generadores que tenemos. Y si observan el número total desplegado, resten la cantidad que había en 2021 a la cantidad de 2022. Descubrirán que todo es solar y eólico. Ahora la pregunta es: “¿Qué pasó con los combustibles fósiles?” Bueno, las reducciones de carbón son actualmente mayores que las del gas nuevo. Esto es según los datos de la Administración de Información Energética. La siguiente pregunta es: “¿Cómo puede la energía solar crecer más rápido?” Para que la energía solar crezca más rápido, realmente necesitamos electrificarnos. Como acaban de escuchar en la charla anterior, el transporte necesita electricidad. Y la forma en que podemos hacer crecer más rápido la energía solar es mediante el uso de más vehículos eléctricos. Así que, terminaré con una rápida reflexión final, lo hermoso de la energía renovable es que cuanto más la usas, más barata se vuelve, y esto allana el camino hacia la prosperidad de todo el mundo.

[00:18:22]

RICK WEISS: Una vez más, una introducción muy valiosa y útil al campo solar. También es interesante escuchar que el tema de la tecnología va muy bien. Hay otros aspectos, como la burocracia y algunos problemas de las ciencias sociales, que en realidad son una parte más importante en la historia de la energía renovable de lo que, en mi opinión, el periodismo ha reconocido adecuadamente. Así que, gracias por eso. Y pasemos ahora con la Dra. Baker.

[00:18:48]

ERIN BAKER: Está bien. Alguien iba a compartir mis diapositivas… Genial. OK. Puede ir a la siguiente diapositiva. Voy a hablar principalmente de la energía eólica marina, aunque al final puedo responder preguntas sobre la energía eólica terrestre. Pues, las turbinas eólicas marinas son estas turbinas gigantes que se encuentran en el agua, en el océano o en los Grandes Lagos. Algunas de ellas se colocan directamente en el fondo del mar y otras flotan ancladas al suelo. Son gigantescas, pueden medir unos 275 metros de altura y cada aspa es más larga que un campo de fútbol. Suelen duplicar el tamaño de una turbina eólica terrestre típica. Son geniales porque hay muchos recursos eólicos en el océano, como todo el que haya ido a la playa sabe. Hay mucha brisa en la playa. Lo que resulta muy útil. También suelen estar cerca de los centros de población. Un tercio de la población de los Estados Unidos, muchas ciudades grandes se encuentran en condados que incluyen una línea costera, ya sea por el océano o los Grandes Lagos. Otro aspecto interesante de la energía eólica marina es que tiende a recibir más viento por la tarde y a primera hora de la noche, cuando la demanda de electricidad es muy alta. También funciona muy bien al combinarla con la energía solar, que opera durante el día, y la eólica terrestre, que tiende a ser más potente durante la noche. Todas las tecnologías que hemos analizado (la eólica terrestre, la eólica marina y la solar) son realmente cruciales para abordar el cambio climático.

A medida que estas sustituyen la generación basada en combustibles fósiles, se reducen las emisiones. Pero además, al tener este objetivo de cero emisiones netas, la cantidad de cosas que debemos hacer para alcanzarlo reduce nuestro costo de lograrlo. La energía eólica marina es una industria nueva y en crecimiento. Aporta unos sesenta gigavatios en todo el mundo. En comparación con los siete gigavatios de hace ocho años. Así que, se ha producido un orden de magnitud en unos ocho años, en que nuevamente escuchamos que treinta gigavatios dan energía a California y un gigavatio puede alimentar a una ciudad del tamaño de Chicago. Entonces, hay sesenta gigavatios en todo el mundo, pero menos de medio gigavatio en los EE. UU. Estamos un poco atrasados en lo que respecta a la energía eólica marina. Sin embargo, la energía eólica marina es una industria nueva. Estos sesenta gigavatios a nivel mundial se comparan con 160 gigavatios de energía solar solo en los EE. UU., 145 gigavatios de energía eólica terrestre solo en los EE. UU. Muy bien, la siguiente diapositiva, por favor. OK.

Ahora, podemos hablar del costo. El costo de todas estas tecnologías ha estado disminuyendo muy rápidamente. La energía eólica en tierra y en alta mar, así como las baterías solares han reducido su costo entre un 50 % y un 85 % en períodos realmente cortos. Aquí muestro algunos de los costos en 2022. La energía eólica marina en Europa costaba unos seis centavos por kilovatio hora. En los EE. UU., un estimado de siete centavos. Otra vez, ligeramente más costosa porque estamos un poco atrasados. Si la comparamos con la energía eólica y el carbón terrestres, estos siguen siendo un poco más baratos. Y, por último, comparémosla con lo que pagan los consumidores, que es, en promedio, unos 17 centavos por kilovatio hora. Realicé un estudio a gran escala en el que los expertos proyectaron o pronosticaron hacia dónde podría ir la energía eólica marina. Y encontré que la predicción de los expertos para el 2050 sería de unos cuatro o cinco centavos por kilovatio hora. Lo cual es bastante competitivo con otras tecnologías. Esta es una buena noticia. Pero una noticia aún mejor es que, en mi trabajo, descubrí que los expertos se han sorprendido constantemente de lo mucho que se han reducido los costos, ya sea de la energía solar o de las baterías, o de todas estas cosas. Siguen estimando los costos, y estos siguen bajando más allá de sus expectativas. No me sorprendería si llegamos a estar muy por debajo de los cuatro o cinco centavos por kilovatio hora. Muy bien, próxima diapositiva, por favor.

Estados Unidos tiene actualmente un objetivo de treinta gigavatios para 2030. Y tenemos algo que está bastante cerca de cero en este momento. Así que es un objetivo bastante ambicioso. Estaba igualando el total mundial de hace solo un par de años cuando se estableció este objetivo. Bastante ambicioso. Treinta gigavatios significan unas cincuenta plantas marinas mar adentro, en la costa marina y en los Grandes Lagos. Y cada planta eólica marina tendría alrededor de cincuenta turbinas. Muy bien. Permítanme hablar un poco sobre los desafíos y obstáculos. Un desafío para la energía eólica marina son los costos a corto plazo debido al COVID. El COVID provocó una inflación que no habíamos visto en mucho tiempo, que hizo que las tasas de interés subieran. Y esto es un problema porque tanto la energía eólica como la solar cuestan al principio, ¿verdad? La construcción de la turbina eólica requiere una inversión importante para obtener electricidad prácticamente gratuita mientras el viento sople en un plazo de veinte a treinta años, pero tiene que construirla. Para construirla, necesita pedir dinero prestado. Y por eso, la tasa de interés es muy importante, ya que las tasas de interés altas incrementan los costos. Sin embargo, hay una buena solución, que a veces se denomina bonos verdes. La idea es que la Reserva Federal, o una agencia similar, pueda poner capital a disposición con intereses bajos para proyectos de energía renovable. ¿Suena bien? Sería muy parecido a lo que hacen Fannie Mae y Freddie Mac con las hipotecas. Otro desafío que creo que mencionaron en otra presentación es la cadena de suministro. Es una industria completamente nueva. Tenemos que organizar cosas como estos barcos de locura, la capacitación de los trabajadores, los componentes, a las personas que entienden las finanzas. Y tenemos que hacerlo rápidamente si queremos llegar a los 30 gigavatios para el 2030. Así que, el objetivo es muy útil.

Otra cosa que podría funcionar sería simplificar los procedimientos de ubicación, concesión de permisos e interconexión a la red para agilizar la administración. Cuando los Estados Unidos establecieron el objetivo de treinta gigavatios, también coordinaron las siete agencias federales que participan en el proceso de concesión de permisos y ubicación. Así que hicieron una especie de suministro único. Sin embargo, los desarrolladores tienen que presentar solicitudes y trabajar con decenas de organizaciones para conseguirlo. Sería fantástico simplificarlo, para que el plazo de activación fuese mucho más predecible, ¿están de acuerdo? Y la tercera cosa que ya mencionaron es algo que a veces se llama integración a la red eléctrica, ya que la energía eólica y solar funcionan cuando sopla el viento y brilla el sol. Por lo tanto, necesitamos un complemento. Quizás almacenamiento de baterías, hidroeléctrica de bombeo, o hidrógeno.

Tenemos que pensar en cómo vamos a hacer que nuestra red funcione cuando queramos que lo haga, ¿cierto? Para concluir, solo un par de puntos claves. Uno es retomar las ideas que han sorprendido una y otra vez a los expertos: innovación e ingenio humano. Los costos se han reducido muy, muy rápido, y tenemos un precedente en la Ley de Aire Limpio, ¿verdad? Esto no solo mejoró enormemente nuestra calidad de vida, sino que resultó ser más económico de lo previsto. No debemos olvidar que las personas son muy innovadoras e ingeniosas. Si optamos por el cero neto a corto plazo, creo que es muy probable que innovemos para lograrlo y que la inversión no sea tan alta. En referencia a la energía eólica marina, creo que es una muy buena tecnología, sí, las máquinas giratorias más grandes de la Tierra. Muy prometedora para cumplir los objetivos climáticos y alcanzar el cero neto. Con “bonos verdes” y procesos simplificados, EE. UU. podría ponerse al día y, eventualmente, liderar esta tecnología. Gracias.

[00:26:50]

RICK WEISS: Gracias, Dra. Baker. Allí también hay una historia bastante inspiradora. Es muy interesante que los científicos y otros hayan subestimado la rapidez con la que bajarían los costos, lo que parece fantástico, ya que también han subestimado un poco la rapidez con la que se iba a producir el calentamiento global. Así que mantengamos la presión. Entonces, con esto terminamos las presentaciones. Les recuerdo a los periodista que, si tienen preguntas, este es el momento de escribirlas a través del icono de preguntas y respuestas que se encuentra en la parte inferior. Para empezar, me gustaría hacer una pregunta a cada una de las oradoras de la sesión informativa para comenzar. Y con el fin de que aborden el tema como consumidores de noticias, ¿qué vieron en la cobertura de energía renovable que les impresionó y les gustó, y les gustaría animar a los periodistas a hacer más de ello?, o ¿qué les molesta a veces cuando ven reportajes sobre energía renovable, y les gustaría ver una corrección al respecto? Analicemos rápidamente lo que piensa cada una de nuestras tres oradoras acerca de la cobertura de noticias y qué podría hacerse para mejorarla. Empezaré con usted, Dra. Lott.

[00:27:56]

MELISSA LOTT: Bueno, considerando las dos preguntas, diré brevemente que he visto cambios positivos. Llevo haciendo esto veinte años. En los últimos cinco a siete años, he visto un cambio en algunas historias. Antes solo trataban sobre una tecnología, o solo sobre la energía o el clima. Ahora tratan sobre muchas tecnologías diferentes, sobre cómo podemos lograr que el sistema alcance nuestros objetivos y sobre las conexiones entre la energía, el clima y la contaminación del aire, como ya Erin mencionó. Así que creo que es genial. Lo que me desconcierta (oh, mis alumnos podrían contarles interminables anécdotas sobre cómo abordo esto en clase) es la diferencia entre energía y electricidad. Son cosas diferentes. La electricidad es un subconjunto de lo que denominamos energía. Y si no llevas mucho tiempo trabajando en el campo, es muy fácil confundirlas. Pero es algo que nos permite reconocer qué parte del desafío estamos resolviendo. ¿Es todo energía o es la parte eléctrica?

[00:28:47]

RICK WEISS: Genial. Gracias. Dra. Kurtz.

[00:28:50]

SARAH KURTZ: Sí. Creo que los medios de comunicación han hecho un muy buen trabajo. Creo que lo que me encanta es ver el entusiasmo por el éxito de la rapidez con la que avanza la transición energética. Lo que a veces me molesta, y por eso me gustó mucho la idea de la diferencia entre energía y electricidad, es no entender realmente los detalles. A menudo, las cosas dan la impresión de un gran avance, pero cuando realmente las detallas, te das cuenta que quizás no sea un gran avance, o por tener un enfoque sensacionalista, rechazan los proyectos porque a la gente no les gustan o lo que sea. Lo que me gustaría es un mayor enfoque en el contenido.

[00:29:40]

RICK WEISS: Excelente, gracias. Ahora, la Dra. Baker.

[00:29:44]

ERIN BAKER: Muy bien. Yo creo que es importante analizar algo que la Dra. Kurtz acaba de mencionar: la aceptación pública y los efectos ambientales de la energía eólica y solar. Les han dado una cobertura relevante en las noticias, pero sin analizar cuidadosamente ambos lados. Por ejemplo, las turbinas eólicas tendrán algún impacto en las aves. Podrían matar directamente a algunas aves, por lo general, van de un lado a otro, pero el impacto en las aves será mucho menor que el de los gatos domésticos. No obstante, estos efectos locales quedan eclipsados por las repercusiones del cambio climático. Y me gustaría que se abordara más el hecho de que las turbinas matarán aves de manera individual, mientras que el cambio climático provocará la extinción de las especies. Tener esto en cuenta a la hora de los reportajes sería fantástico.

[00:30:33]

RICK WEISS: Genial, gran comienzo. Y de hecho, esa respuesta, Dra. Baker, nos conecta muy bien a la primera pregunta que leeré. Esta pregunta la han formulado varios reporteros de diferentes maneras, entre ellos, Karen Wright de la radio pública KMSU en Minnesota y Craig Miller de PBS. ¿Cómo afectarán algunas de estas alternativas de energía limpia al medio ambiente a largo plazo? ¿Son realmente más limpias? Por ejemplo, ¿podrían los paneles solares o las piezas de turbinas eólicas viejos o abandonados dejar contaminantes tóxicos?

[00:31:11]

RICK WEISS: ¿Quiere empezar, Erin? Bien, adelante.

[00:31:20]

ERIN BAKER: Sí, claro. Bueno, según tengo entendido, hay algo llamado análisis del ciclo de vida, que trata de evaluar estos aspectos desde el principio hasta el final. Entonces, algo importante a tener en cuenta es que no existe una tecnología perfecta en ninguna parte que no tenga algún impacto; debo tener cuidado. Quizás exista, pero no la he visto. Por lo tanto, realmente queremos considerarlo en términos comparativos. Y por mi experiencia, la energía solar y eólica, en comparación con los combustibles fósiles para la generación de energía, tienen un impacto ambiental mucho menor. No son inocuos en el ambiente, ¿verdad? Sí tienen algún tipo de repercusiones ambientales. Aquí debemos recordar una vez más, la innovación y el ingenio. Entonces, cuando tengamos que enfrentarnos a un número importante de paneles solares y turbinas eólicas y debamos decidir qué hacer al final de su vida útil, las personas podrán innovar y encontrar alguna manera que minimice el impacto en el medio ambiente. Pero en líneas generales, y en comparación con lo que están reemplazando a los combustibles fósiles, el impacto será pequeño.

[00:32:25]

RICK WEISS: Melissa, ¿también quería agregar algo?

[00:32:28]

MELISSA LOTT: Solo diré que hemos aprendido mucho de los procesos en el pasado. Y algo realmente bueno cuando miramos al futuro en un mundo con cero emisiones netas es que gran parte de nuestra electricidad actual proviene de combustibles que son como una especie de escala de tiempo que nos importa. Ha pasado por cosas. Es decir, quemamos gas natural, quemamos carbón y luego tenemos que extraer más para reemplazarlo, ese tipo de cosas. En lo que respecta a la energía solar y eólica, no hemos perfeccionado todas sus partes, lejos de eso. Pero sí tenemos formas de recuperar toneladas de los materiales que están involucrados en ellas. Son muy valiosos. No queremos sacarlos del suelo y tener que establecer nuevas minas, hemos descubierto formas de recuperar una gran parte de ellos. Y mejoraremos con el tiempo. Y lo que me parece alentador es que esto forma parte de la conversación de hoy, no es una idea tardía. Es algo que se está considerando hoy. ¿Cómo configuramos sistemas de reciclaje para energía eólica, solar y también para baterías? ¿Cómo recuperamos todo ese valioso material para poder regresarlo al sistema? No es algo que hayamos estado utilizando veinte o treinta años para generar el 80 % de nuestra electricidad y ahora estemos intentando averiguar. Lo tenemos presente en una fase de desarrollo temprana.

[00:33:29]

SARAH KURTZ: Y estoy de acuerdo en que si queremos que el mundo vuelva a ser como era antes de que la gente estuviera aquí, lo mejor sería llevarnos a la gente, pero ese no es nuestro objetivo. El simple hecho de construir una casa para vivir altera el medio ambiente. Cualquier cosa que hagamos para generar electricidad va a perturbar el medio ambiente. Sin embargo, lo que se observa con la energía solar y eólica es en realidad bastante mínimo. El principal flujo de residuos que se obtiene con la energía solar actualmente es el vidrio, que es similar a cuando derribas la casa y se desperdician las ventanas. Cosas como la toxicidad no son muy buenas si nos fijamos en la cantidad de residuos. Hace poco tuve un debate con mis alumnos y me dijeron: “Pero la energía solar va a generar muchos residuos”. Pero si se analiza, es una cantidad minúscula en comparación con todos los demás residuos que tenemos. Por lo tanto, como indican las demás oradoras, la innovación nos ayudará a resolver cosas como esa. Y aún no es perfecta, pero si nos fijamos en cuál es la mejor solución para seguir adelante, la energía solar y la eólica funcionan de maravilla en términos generales, ¿qué es lo que menos perturba el medio ambiente?

[00:34:43]

RICK WEISS: Excelente, gracias. La siguiente pregunta es del “podcaster” climático Ethan Brown, con sede en Connecticut. “A la luz de la cancelación de varios contratos de energía eólica marina en el noreste en los últimos meses, ¿qué medidas deben tomar los responsables políticos o los desarrolladores de energía para disminuir los costos, reducir la burocracia o facilitar el proceso de puesta en marcha de estos proyectos eólicos marinos?” Nos ha contado un poco sobre eso, Erin. ¿Hay algo más que quiera añadir?

[00:35:13]

ERIN BAKER: Sí, creo que sí. Intentaba decir que ese es un tema que nos preocupa. Pero las diferentes cosas que sugerí, como los bonos verdes, me parecen muy interesantes. Me gustaría ver mucho más de eso en las noticias. Es una posibilidad muy interesante y realista. Ayudaría mucho. Y luego, la agilización de los permisos. Es un tema muy, muy difícil y planteárselo a la Dra. Lott y a la Dra. Kurtz sería decir: “Este es un problema administrativo, es un tema de organización de las personas”. Cómo lo hacemos, porque lo que no queremos… es por eso que ha habido un poco de controversia porque dicen que no deberíamos tener regulaciones ambientales o permisos ambientales en absoluto. Y eso no es correcto. Queremos asegurarnos de que estos parques eólicos sean responsables con el medio ambiente, pero ahora mismo hay mucha desorganización. Tratar de averiguar cómo coordinar eso sería genial. Es muy difícil, porque son como pequeños municipios individuales, etc. Y no tengo la solución para eso. Sin embargo, creo que la agilización de los permisos y el equilibrio verde son algunas posibilidades realmente buenas.

[00:36:20]

MELISSA LOTT: Voy a añadir algo muy rápido a eso. Si quieren obtener más información sobre los bonos verdes, de los que habló Erin, hay un documento al respecto y sobre la política energética mundial publicado por mi colega, Gautam Jain, que ha regresado al mundo académico después de décadas, y el modo de mover dinero alrededor de la ciudad de Nueva York. Y pueden leer los pasos prácticos al respecto, ya que es muy importante. Ahora bien, hasta este punto, hemos hecho bastante para agilizar la obtención de los contratos de energía eólica marina existentes allí. Hicimos unos bloques de lugares donde llevamos a cabo una revisión ambiental y lo registramos: “Hemos hecho una revisión de toda esta área”, ese tipo de cosas.

La pregunta ahora es: “¿Cómo nos adaptamos a las condiciones cambiantes en relación con el costo de los proyectos?” Hay muchas opciones diferentes que podemos aplicar a los proyectos existentes. Podemos volver a revisarlos y decir: “Bien, ¿estamos dispuestos a reescribir el contrato para evitar que la empresa esté en una posición en la que, si sigue adelante, pierda dinero?” Y ahí es cuando hablas con los desarrolladores de energía eólica de lo que enfrentan debido a las condiciones cambiantes. Pero también podemos pensar, como mencionó Erin, en cómo protegemos futuros proyectos. Lo hemos hecho a través de políticas, cosas como garantías de riesgo. Diferentes mecanismos que esencialmente garantizan que un proyecto, que enfrenta condiciones cambiantes durante los años que toma construirlo, pueda resistir esas tormentas, hacer frente a esos cambios y, por lo tanto, lograr la construcción del proyecto para que pueda conectarse a la red y suministrar electricidad a nuestros hogares. Por lo tanto, no vamos a partir de una pizarra en blanco. Tenemos muchas herramientas, solo tenemos que decidir. Y esa es una cuestión de liderazgo: ¿cómo vamos a utilizarlos?, ¿dónde y cuándo?

[00:37:43]

RICK WEISS: Sí, es muy interesante. Creo que esto realmente demuestra el hecho de que las historias tienen varias partes que, a menudo, pueden recibir ayuda desde el punto de vista periodístico de reporteros de negocios, u otros tipos de reporteros que tienen más experiencia, no en el aspecto científico, sino en algunos de estos temas relacionados con las ciencias sociales y empresariales. Aquí hay una solicitud de David Mitchell del Baton Rouge Advocate. “¿Puede hablar de la rentabilidad del almacenamiento en baterías para el suministro eléctrico a gran escala? Algunas personas en mi área sugieren que no han llegado hasta allí. ¿Dónde están y cuáles son los desafíos?” Sarah Kurtz, ¿quiere empezar?

[00:38:20]

SARAH KURTZ: Claro, debo señalar que en California ya tenemos suficientes baterías instaladas para poder abastecer aproximadamente un tercio de la electricidad total. Las baterías habían sido realmente lucrativas para algo que llamamos servicios auxiliares, que consiste en ayudar a mantener la red estable momento a momento. Es cierto que las baterías no son tan económicas como nos gustaría. Pero el costo se redujo en algo así como un factor de dos en el último año. Se parece mucho al gráfico que les mostré del silicio en el que el precio era demasiado alto y ahora está bajando muy rápido. Con todos los problemas de la cadena de suministro, es muy difícil determinar cuál es el costo real. Y también hay muchos problemas relacionados con los permisos y otras cosas. Pero los principales desafíos que quedan son… ¿cuánto durarán esas baterías? Todos saben que la batería de un teléfono celular funciona muy bien al principio, recién comprada, pero luego, como dos años después, ¿sigue funcionando bien? ¿Crear la tecnología para que las baterías no se desgasten?, ¿avanzar con la tecnología para que no haya incendios? Ese es el tipo de cosas que estamos analizando y que aún deben resolverse. Pero tiene una trayectoria de precios que le permitirá tener éxito en el almacenamiento diurno, es decir, almacenar por la noche y proporcionar electricidad durante el día. Es mucho más difícil si se considera instalar una cantidad de baterías que permita tener semanas de energía. Entonces, ese sigue siendo un problema importante.

[00:39:52]

MELISSA LOTT: Solo quiero aportar, si puedo, Rick, muy brevemente, sobre eso, que cuando se trata de baterías debemos pensar en la siguiente idea: ¿cómo podemos hacer que sean seguras? ¿Cómo las hacemos más baratas? ¿Cómo las reciclamos?, todas muy importantes. Pero cuando se trata de baterías en general, hablamos mucho del arbitraje. Poder mover la energía solar del día a la noche de manera efectiva almacenándola en una batería. En mi estado natal de Texas, se instaló hace muchos años una batería. Los costos son mucho más altos en Presidio, Texas. Y tener batería permitía que ahorráramos dinero al no tener que construir otra línea de transmisión y, de hecho, solo nos daba tiempo antes de tener que construir otro cable. Por lo tanto, lo mejor de las baterías es que pueden hacer muchas cosas diferentes por nosotros. Y en diferentes partes del sistema eléctrico; según con quien uno hable, podría no tener sentido en ciertos lugares. Pero, en general, hay muchos lugares en los que tiene mucho sentido. Y nos brinda solo otra herramienta más para reducir los costos y un respaldo para mantener las luces encendidas y los precios de la electricidad bajos.

[00:40:47]

SARAH KURTZ: Además, hay algunas tecnologías de almacenamiento que son más expansibles que las baterías totales.

[00:40:53]

MELISSA LOTT: Por supuesto. El almacenamiento es mucho más que solo baterías de diferentes productos químicos. Va mucho más allá.

[00:41:00]

RICK WEISS: Bueno, hablando de química, tenemos una pregunta de Vince Beiser de la revista Wired. “¿Alguno de ustedes ha analizado los aspectos de la adquisición de los metales críticos (litio, cobre, tierras raras, etc.) necesarios para construir la maquinaria de energía renovable?” ¿Y creo que estamos hablando de generación y almacenamiento? “Si es así, ¿qué tan preocupados están por esa parte de la cadena de suministro?”

[00:41:22]

MELISSA LOTT: Lo he pensado mucho. Pero, Erin o Sarah, ¿quieren intervenir primero?

[00:41:26]

SARAH KURTZ: ¿Qué tal si toma esa usted? Es algo muy complicado, dado que la geopolítica domina este momento.

[00:41:35]

MELISSA LOTT: Les mencionaré que voy a la mitad del libro de Ernest Scheyder, un reportero que describe lo que hay bajo tierra y qué necesitamos desenterrar para cubrir nuestras necesidades. Sirve de referencia para aquellos que no se centran en los materiales críticos que se presentan en diferentes formas. Acabo de hablar mucho de cosas electrizantes. Y estamos hablando de turbinas eólicas, paneles solares y baterías. Lo que vemos en general es que cuando se realiza la transición de la red eléctrica actual a la futura, la extracción es menor. Por lo tanto, no extraemos tantas cosas. Pero usamos muchas más cosas particulares de las que sacamos del suelo. Hablamos mucho del litio con las baterías, pero en realidad pensamos mucho más en el cobre. Y eso se debe a que actualmente extraemos del suelo unos veinte millones de toneladas métricas. En el mundo con cero emisiones netas que buscamos en el futuro, probablemente necesitemos 8 veces más, a nivel mundial.

Entonces, la pregunta es, ¿cómo construimos esas minas? En la actualidad, se necesitan catorce o quince años para construir una. ¿Dónde se van a ubicar? ¿Qué pensamos de los derechos humanos? Todos esos aspectos diferentes… Esta es una de las razones, pero está lejos de ser la única razón por la que pensar en la circularidad o en el reciclaje, en el análisis del ciclo de vida, es tan importante durante toda la vida útil de estas tecnologías. Porque si hacemos esto realmente bien, una cosa de la que habla mi equipo (dirigido por el profesor Tom Moerenhout y Dan Steingart), es que si hacemos esto bien, dado que ya hemos sacado cosas fuera de la tierra, lo podemos sacar solo una vez. Y luego, seguir reutilizándolos de muchas maneras diferentes. Y no tenemos que seguir excavando la tierra. Pero esto afecta a la geopolítica, al comercio, y muchos aspectos diferentes. Las preguntas como: ¿dónde construiremos una mina?, ¿a qué comunidades afectara?, considerar la equidad y la justicia. Son muy profundas. Si quieren hablar de ello fuera de línea, estaré encantada de hacerlo. Pensamos mucho en esto, puedo enviarles algunos artículos.

[00:43:20]

SARAH KURTZ: Y también agrego muy rápido, a menudo escuchamos a la gente decir: “Bueno, vamos a necesitar esta cantidad y el suministro solo cubre esto”. Tendríamos que aumentar ese suministro”. Bueno, el hecho es que cuando se necesita algo en tecnología, sucede algo que llamo la carrera sin fin entre la escasez y la tecnología. Y a menudo, si no hay demanda de algo en este momento, ¿por qué la gente invertiría en más minas, en más capacidad de refinación o en lo que sea? Cuando la necesidad evoluciona, las personas suelen desarrollar la tecnología. Así que, la idea de que, bueno, nos vamos a quedar sin eso, no es blanca o negra. Es una carrera entre tecnologías. Y lo que a veces descubres es que identificar una tecnología diferente, a veces es mejor que intentar obtener más de la misma. Sin embargo, nos encontramos situaciones asombrosas en las que las personas han estado desarrollando tecnologías para resolver estos problemas. Uno de los grandes problemas es que si las cosas crecen de esta manera, ¿cómo puede predecir dentro de cinco años si necesitará invertir en una mina? ¿Cuál será la demanda de eso dentro de cinco años? Y es muy difícil hacer predicciones cuando la tasa de crecimiento es así.

[00:44:33]

MELISSA LOTT: Por supuesto.

[00:44:35]

ERIN BAKER: Y digo en ese sentido que también es muy importante la idea de sustituir los materiales actuales por otros materiales. Por eso nos interesa tanto conocer el impacto de los materiales utilizados en todas estas tecnologías desde el punto de vista de la justicia medioambiental. Y luego, trabajar con el científico del laboratorio para decir: “Bien, ¿cómo podemos hacer esto? ¿Cómo podemos construir una celda solar sin el material disponible? ¿Hay algún sustituto?” Entonces, se trata de innovar, bien sea para minar de forma más rápida y sostenible, o simplemente para cambiar los materiales que utilizamos. Tengo muchas esperanzas de que, a medida que todo crezca, si tenemos en cuenta la sostenibilidad y la justicia, seremos capaces de abordar estas cuestiones. Y creo que Melissa Lott lo mencionaba, que, en general, las industrias ahora están muy por delante de lo que estaban el carbón, el petróleo y el gas natural cuando empezaron. Estamos prestando atención a algunos de estos problemas de equidad y, por lo tanto, tenemos un buen potencial para poder abordarlos.

[00:45:39]

MELISSA LOTT: Y Rick, me acabo de dar cuenta de que no mencioné la primera referencia en mis diapositivas acerca del podcast que tenemos aquí, que es gratuito para todos. La próxima temporada, que se estrenará dentro de tres semanas, tiene algunos cambios: se centrará específicamente en los minerales críticos y cómo los consideramos en las diferentes tecnologías durante la transición energética; aborda todos los problemas que Erin y Sarah plantearon de diferentes maneras. Así que no se lo pierdan, participan muchos académicos y personas que viven en el campo que trabajan en estas áreas, así como miembros de la comunidad.

[00:46:05]

RICK WEISS: Genial. Y suena como la Ley de Pleno Empleo para químicos y científicos de materiales en los próximos años. Hablemos un poco de ciencias sociales con esta solicitud de una reportera independiente, Juliet Grable, que vive en Oregón. “Vivo en el sur de Oregón y he notado mucha resistencia entre las comunidades rurales a los nuevos y más grandes proyectos eólicos y solares. A veces, los constructores o las empresas no parecen hacer las cosas bien para integrar significativamente a la comunidad, y esta los considera simplemente como otra gran empresa que busca entrar y explotarlos. ¿Hay ejemplos en los que la integración de la comunidad en las zonas rurales se haya realizado de la mejor manera posible, y que pueda servir de modelo?”

[00:46:50]

ERIN BAKER: Bueno. Seré breve. Creo que un ejemplo bastante, bastante bueno fue Block Island, no es muy grande, fue el primer parque de turbinas eólicas marinas de los EE. UU., aunque era muy pequeño, había mucho trabajo por hacer. La Universidad de Rhode Island estuvo muy involucrada, se hicieron muchos estudios con la colaboración de la comunidad. En ese caso, la comunidad obtuvo un beneficio muy claro, porque se construyó una línea de transmisión desde la red principal hasta la isla, lo que redujo sus costos de electricidad de unos setenta centavos por kilovatio hora a 15 centavos por kilovatio hora. Y lograron apagar su muy ruidosa generación. Pero lo fue, fue un buen ejemplo. Como saben, es pequeño, pero creo que sirve como ejemplo para la gente que busca este tipo de planificación muy, muy sistemática, que aborda los problemas de la comunidad y todo lo demás. No es perfecto. Los pescadores todavía están un poco nerviosos por la energía eólica marina. Y todavía estamos pensando en cómo trabajar con ellos.

[00:47:53]

RICK WEISS: En relación…oh, adelante, Melissa. ¿Otro comentario?

[00:47:55]

MELISSA LOTT: Voy a decirlo brevemente: si quieren profundizar específicamente en la energía solar, les recomiendo que se pongan en contacto con Steph Speirs, que es directora ejecutiva de Solstice. Ella se dedica a integrar a la comunidad y su eslogan, creo que dice algo así: energía solar para cualquiera. Y estuve en un panel con ella en el Aspen Ideas Festival el verano antepasado e iniciamos un debate real, que continuamos después de desconectarnos, sobre la verdadera integración de la comunidad, no el ejercicio de marcar la casilla, cómo es realmente y dónde tiene éxito. Sé que hay algunos ejemplos cuando nos referimos al relato del primer gran despliegue de energía renovable en las regiones competitivas del estado de Texas, respecto a qué comunidades lo querían, cuáles eran las condiciones en las que las comunidades las contratarían, ya fuera una compensación o una propiedad parcial, este tipo de cosas. Hay algunos ejemplos en este sentido. Pero Steph sabe mucho acerca de este tema, ya que ha tenido una carrera de compromiso profundo con las comunidades y podría ofrecer una perspectiva muy interesante. Específicamente de comunidades rurales.

[00:48:50]

RICK WEISS: Steph también podría dar respuesta a la siguiente pregunta o quizás alguna de ustedes pueda hablar al respecto. Esto se vuelve cada vez más específico, Mia Maldonado, del Idaho Capitol Sun, un lugar que visitamos hace unos meses. Hay un gran equipo ahí. “Vivo en Boise, Idaho, y las tribus de aquí, específicamente, la tribu Nez Perce, han encabezado esfuerzos para abandonar la energía hidroeléctrica y adoptar unidades de almacenamiento solares y de baterías. La tribu está trabajando con otras tribus regionales para crear una red de sistemas de unidades de energía distribuidas que puedan interconectarse. Y mi pregunta es: ¿hay otras iniciativas energéticas lideradas por tribus fuera del noroeste que hayan tenido éxito o no?” ¿Tiene algún ejemplo?

[00:49:32]

MELISSA LOTT: Mia, si quiere, puedo enviarle un par de informes sobre cómo integramos a las comunidades indígenas de Norteamérica, incluidos México y Canadá. Los más interesantes que encontré últimamente tratan de tribus de los Primeros Pueblos de Canadá, quienes expresaron su voluntad. En parte tiene que ver con la propiedad accionaria de estos diferentes tipos de proyectos de infraestructura: solar, eólica, pero también hidroeléctricas importantes en este caso, porque si nos fijamos, hay partes orientales de Canadá que aportan mucha energía hidroeléctrica a los EE. UU. Sin embargo, hay buenos ejemplos de lo que se ha hecho, no solo para incluir a las comunidades afectadas en las mesas de votación, sino también a favor de las participaciones accionarias y los proyectos. Todo lo que se ha hecho para permitir la financiación de estos proyectos, porque una cosa que he visto que se pasa por alto en muchos de ellos es la comunidad, y aunque una comunidad indígena pueda tener una participación accionaria, no tiene la capacidad de obtener los fondos ni los préstamos, tampoco tiene efectivo disponible. Entonces, ¿cómo se pasa de la planificación a la acción? Allí pueden encontrarse muy buenos ejemplos. Y me encantaría ponerla en contacto con algunas de las tribus con las que hemos trabajado aquí en la Universidad de Columbia a través de nuestros diferentes proyectos.

[00:50:36]

RICK WEISS: Excelente. Y, de hecho, hay una pregunta relacionada de Marlowe Starling, reportera independiente de la revista Sierra: “¿Qué función desempeñan los programas gubernamentales de incentivos para la energía renovable, como la energía solar en los tejados, en esta transición? En términos generales, ¿cómo han tenido éxito y cómo se pueden mejorar? Como lector, sé que de vez en cuando veo noticias de que hay algún programa de incentivos aquí, pero ahora está desapareciendo. ¿Qué es lo que realmente existe en este momento y qué tan eficaces son?”

[00:51:06]

SARAH KURTZ: Puedo responder rápidamente diciendo que la Ley de Reducción de la Inflación ofrece muchos incentivos para gran variedad de cosas. Es muy confusa. Ahora, el IRS está implementando una guía detallada sobre lo que contará y lo que no contará. También hay programas de medición neta y otros disponibles a nivel estatal. Es necesario un sitio web que permita entrar y ver lo que está disponible por estado, porque resulta muy complicado. Lo más útil sería tener planes a largo plazo para poder reducirlos gradualmente. La idea de que, bueno, lo extendemos por otros tres años, y luego tal vez termine en uno o dos años, y luego lo volveremos a colocar por tres años. Es una receta para sacar a todas las empresas del mercado, entender lo que se puede hacer con un plan de negocios en los próximos años y tener una comprensión estable de lo que pueden disponer y de lo que no, creo, sería lo más útil para poner en marcha un sistema de mercadeo saludable.

[00:52:12]

ERIN BAKER: Solo comentaría, que creo que los incentivos han funcionado bastante bien. Vemos mucha energía solar en los tejados. Una preocupación que tenemos es que estos incentivos no benefician necesariamente a todos por igual. Y la energía solar en los tejados es un buen ejemplo. Los incentivos suelen estar dirigidos a personas de clase media, propietarios de casas fuera de la ciudad, no pueden tener sombra en el tejado, y deben tener una casa con tejado para tenerla. Por eso, hay un poco de desigualdad ahora mismo. Creo que los estados están pensando en cómo reorganizar los incentivos y ponerlos a disposición de un mayor número de personas. Sé que en Boston hay una especie de organización sin fines de lucro llamada Blue Hub Capital que trabaja para garantizar que las personas que viven en viviendas subsidiadas y viviendas multifamiliares de bajo costo puedan tener acceso a algunos de estos incentivos y puedan ser propietarias de energía solar, aunque no esté en sus propios tejados. Finalmente, creo que es muy importante que busquemos formas creativas de garantizar que los incentivos se distribuyan de manera uniforme y de no aceptar el dinero de todos para dárselos solo a los ricos.

[00:53:21]

MELISSA LOTT: Daré una recomendación para cualquiera que quiera profundizar más en esto. Un ejemplo del mundo real es BlocPower. Está dirigido por Donnel Baird, que resulta que se graduó en Columbia, pero no lo menciono por eso. Él, junto con su empresa, ha realizado un gran proyecto en la zona de Brownsville, que es una comunidad de bajos ingresos no muy lejos de donde estoy sentada hoy. Y en serio, cuando los visitas, parece que, en cuanto a la implementación de energía solar y renovable en comunidades de bajos ingresos, ha ocurrido un milagro. Te preguntas, ¿cómo pasó esto? Bueno, Donnel se los contará y podrán entrar en detalle. Al igual que mi colega, Diana Hernández, quien conoce mucho al respecto. ¿Cuáles son los obstáculos de acceso para ellos? No tener un tejado, o quizás poseer y controlar uno, pero no tener recursos económicos o no tener tiempo para llenar la documentación para obtener el subsidio o el incentivo. Por lo que existen diferentes problemas que impiden que las personas aprovechen los programas y, además, que estos se distribuyan equitativamente o, al menos, que haya un acceso equitativo a las oportunidades. Y es algo en lo que han debatido y trabajado mucho; una de las referencias de mi presentación de diapositivas los vincula con el trabajo que ha realizado Donnel.

[00:54:24]

RICK WEISS: Fantástico. Voy a intentar hacer un par de preguntas más en nuestros últimos cinco minutos. Pero antes quiero recordar a los periodistas que cuando finalice la hora, recibirán un mensaje para una encuesta rápida de tres o cuatro preguntas. Todos odiamos estas encuestas de satisfacción, pero esta es muy específica. Realmente puede ayudarnos a planificar sesiones como esta que funcionen mejor para ustedes como periodistas. Por lo que les recomiendo que dediquen aproximadamente medio minuto a completar la encuesta al finalizar. Ahora, quiero abordar un par de preguntas interesantes antes de terminar, y esta es de Emily Waltz de IEEE Spectrum. “¿Pueden hablar sobre la escasa capacidad de transmisión en los EE. UU. y cómo eso afecta la incorporación de la energía eólica y solar a la red eléctrica?” ¿Alguien quiere contestar eso primero?

[00:55:11]

SARAH KURTZ: Bueno, definitivamente, una mayor transmisión ayudaría.

[00:55:15]

RICK WEISS: ¿Y eso significa literalmente más cables?

[00:55:19]

ERIN BAKER: Más y, a veces, solo mayor capacidad, pero ambas cosas. Sí, un ejemplo que, en cierto modo, es muy desgarrador es la transmisión de Canadá a Boston. Canadá, creo que ya lo que mencionó Melissa, tiene muchísima energía hidroeléctrica, lo cual es muy bueno si también tiene energía eólica y solar. Se esperaba que transmitiera a Boston, pero ha habido muchos contratiempos. Los estados intermedios sienten que no se están beneficiando, supongo que, una vez más, no se ha integrado suficiente a la comunidad. Y, no se ha podido desarrollar esa transmisión. Sería fantástico poder construirla; de lo contrario, solo queda hacer todo en una zona local más pequeña, lo que es posible, pero más difícil. En última instancia, sería mucho menos costoso si pudiéramos construir la transmisión.

[00:56:11]

MELISSA LOTT: Además, necesitamos invertir en la transmisión de toda la red eléctrica, en los inmensos cables que van de las centrales eléctricas a las comunidades, y también en los pequeños cables que luego llevan electricidad a nuestros hogares. También hay factores que limitan la cantidad de cosas que podemos conectar en nuestros hogares, y en partes específicas, la cantidad de paneles solares diferentes en los tejados, etc. Todo se reduce a esos pequeños cables que vienen con nuestras casas, que no son aptos para lo que intentamos hacer próximamente en la mayor parte de los Estados Unidos. Pero no se trata de un problema técnico. Sabemos cómo solucionarlo. Solo tenemos que tomar la decisión de hacerlo.

[00:56:41]

RICK WEISS: Quiero hacer una pregunta más de Diego Mendoza-Moyers de El Paso Matters. “Cuando hablo con ejecutivos de las principales empresas de servicios públicos integrados verticalmente, como El Paso Electric o CPS Energy en Texas, por lo general se escucha que están dispuestos a adoptar energía renovable, pero suelen decir que no saben cómo lograr la descarbonización final del 20 al 30 % de la electricidad. Si la tecnología para alcanzar una red eléctrica con cero emisiones de carbono existe hoy en día, ¿por qué los ejecutivos de las empresas eléctricas no están seguros de cómo lograr una descarbonización del 100 %?” Voy a pedirle a alguien que responda a esa gran pregunta en un minuto o menos.

[00:57:18]

SARAH KURTZ: En un minuto… lo que sucede es que hay tantas soluciones diferentes que aún no sabemos cuál es la óptima. Y elegiremos la óptima cuando nos acerquemos a ella. Esa decisión debe tomarse dentro de 10 años, probablemente no hoy.

[00:57:35]

MELISSA LOTT: Permíteme agregar algo en cuanto a las empresas de servicios públicos… hablé con muchos ejecutivos de empresas de servicios públicos, soy de Texas, así que sonreí ante todos los que mencionó. Una de sus dudas realmente no tiene que ver con problemas técnicos, pero si tienen inquietudes sobre cuál será el último 10 o 20 % y sobre cuál será el punto de decisión óptimo. Otra cosa que se plantean es si los mercados van a estar dispuestos a pagarles por ello. ¿Van a obtener la aprobación de las tarifas o van a recibir algún reembolso por ello? Porque ahora mismo, no confían en que todo el sistema pueda respaldar lo que intentan hacer. Y esa no es una cuestión técnica en muchos casos.

[00:58:07]

RICK WEISS: Genial. Ha sido una sesión informativa muy enriquecedora. Quería hacerle una última pregunta a cada una de ustedes. En cada sesión, pedimos a cada uno de los oradores que les dediquen un mensaje de 20 o 25 segundos a los periodistas que están en línea: si hay algo que quiere que se lleven y que tengan realmente presente, lo único que quiere que recuerden del día de hoy, e iré una por una empezando con Melissa.

[00:58:32]

MELISSA LOTT: Para llevar esto a cabo necesitamos muchas tecnologías. Cada una tiene su función y cuando juegan en equipo, funcionan muy bien. Pero, cuando intentan usarse individualmente, no sirven de mucho. Me refiero a la red eléctrica, los cables y todas las tecnologías que conectan a ambos lados.

[00:58:45]

RICK WEISS: Gracias. Sara Kurtz.

[00:58:47]

SARAH KURTZ: Del mismo modo, no hay nada, ninguna solución que sea perfecta. Debemos estar dispuestos a aceptar que cada solución tendrá algún pequeño inconveniente. Y si podemos utilizarlas todas de manera general, como acaba de decir Melissa, lo lograremos rápidamente.

[00:59:04]

RICK WEISS: Genial. Y Erin Baker.

[00:59:07]

ERIN BAKER: Muy bien. Bueno, me queda añadir que la energía eólica marina tiene un valor inmenso en la lucha contra el cambio climático. Y el gobierno puede contribuir estableciendo metas, proporcionando bonos verdes y trabajando para agilizar todos los procesos administrativos que deben realizarse para su instalación.

[00:59:24]

RICK WEISS: Espectacular. Ha sido una excelente sesión informativa. Creo que los periodistas tienen ahora las herramientas para profundizar en estos temas y escribir para sus comunidades, estados o regiones. Agradezco mucho todo el trabajo y el tiempo que las tres panelistas han dedicado a preparar y compartir sus ideas, sabiduría y experiencia con los periodistas de hoy. Quiero agradecer a los periodistas la cobertura que darán a este tema tan importante el próximo año. Y espero verlos de nuevo en pocas semanas en nuestra próxima rueda de prensa de SciLine. Hasta luego.