Dr. Joe Roman: Comer especies invasoras

Lo siguiente fue traducido de la entrevista original realizada en inglés.

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JOE ROMAN: Soy Joe Roman, biólogo conservacionista de la Universidad de Vermont. Estudio especies en peligro de extinción, especies invasoras y ecología marina. Y también administro el sitio web, Eat the Invaders.

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JOE ROMAN: Si analizamos, digamos, un ecosistema local, la mayoría de las especies tienden a ser nativas. Sin embargo, a veces las especies se introducen de manera intencional o involuntariamente en un nuevo entorno. Esa sería una especie no nativa, ¿verdad? Y hay muchas de ellas, algunas que sobreviven en la naturaleza y otras que no. Lo que hace que una especie sea invasora es que tiene un fuerte impacto ecológico y, a menudo, un impacto económico. Por lo tanto, una de las principales causas de extinción en el planeta son las especies invasoras. Pueden comerse o superar a las especies nativas. También pueden tener un impacto económico muy grande. Según una estimación de la ciencia del medio ambiente, en los Estados Unidos, las especies invasoras provocan alrededor de $20,000 millones en daños al año.

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JOE ROMAN: Este es un término que recién se acuñó hace quizás una década. Y la idea es, ahora que sabemos qué son las especies invasoras, ¿cómo podemos controlarlas? Y, a menudo, la erradicación utiliza pesticidas o herbicidas o un descarte generalizado, y el invasivorismo combina dos procesos humanos. Uno es, por supuesto, que necesitamos consumir. Por lo tanto, concentrar nuestro apetito en estas especies invasoras, que pueden ser cualquier cosa, desde peces hasta animales salvajes y plantas. Y surgió realmente hace unos 10 años, casi al mismo tiempo que la idea del locavorismo —este término se acuñó más o menos al mismo tiempo—. Esta idea de comer de un modo local, pero en el caso de comer especies invasoras, es posible que tenga un impacto ecológico positivo.

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JOE ROMAN: Hice mis estudios de doctorado sobre un cangrejo verde europeo invasor. Y estaba tirando piedras entre mareas en Nueva Escocia. Y me di cuenta de que había alguien más que también lo hacía al mismo tiempo; de hecho, estaba capturando bígaros, que es un caracol invasor, que posteriormente vendía en el mercado. Y, a menudo, como biólogo conservacionista, trabajo para convencer a la gente de que reduzcan sus apetitos, pero se me ocurrió que cuantos más bígaros europeos recolectara, mejor. Entonces, nos hemos centrado en los tipos de especies invasoras con que podríamos tener un impacto positivo y, con un impacto positivo, creo que realmente reducimos las cifras. Parte de la atención se ha centrado en los mariscos, especialmente en los cangrejos verdes, los bígaros, el pez león y un montón de especies de los océanos, también en las especies de agua dulce, como la carpa, que se han introducido desde Asia, así como en salir al patio trasero y recolectar algo como hierba del ajo. Así que hay una amplia gama de especies que podemos recolectar. Muchas de ellas son apreciadas en sus áreas nativas, por lo que son bastante sabrosas. Y, si las eliminamos, podríamos beneficiar a nuestros ecosistemas locales.

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JOE ROMAN: Como biólogo conservacionista, puedo decirles que es una buena idea comer estos cangrejos, estos peces y estas plantas. Pero no soy chef. Entonces, puede que piensen que algo suena a castigo o que parece mucho trabajo. Lo que hacemos es animar a los chefs de Nueva Inglaterra y de todo el país, e incluso de todo el mundo, a prepararlos para que la gente se haga una idea de lo deliciosos que pueden ser. Y debo decir que comer cangrejos verdes recién capturados, cuando tienen caparazones blandos, es sin dudas tan bueno como comer cangrejos azules. Sin ofender a la gente de Chesapeake. Lo mismo puede decirse del pez león. Es una carne blanca firme. Pero, en ese caso, lo preparó un chef, un amigo mío, y lo puso en el menú y eso hizo que la gente pensara en cómo podríamos incorporarlos a nuestra cocina. Por eso, se trata de algo más que simplemente salir a capturar especies, sino de aprender cómo podemos disfrutar de una comida deliciosa.

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JOE ROMAN: Publiqué el primer artículo sobre esto en 2004 en la revista Audubon y hablé sobre cómo los humanos habían reducido las poblaciones de bisontes o palomas migratorias, muchas especies que han provocado la extinción o casi extinción de las especies nativas. Pero, en ese momento, no tenían ningún buen ejemplo, la idea aún era muy nueva. Desde entonces, en los últimos 10 años, hay algunos estudios excelentes sobre el pez león en las Bahamas —y en Bonaire en particular— que han realizado científicos en estos sitios y —esto no es ninguna sorpresa porque lo vemos en las pesquerías todo el tiempo—, cuando centramos nuestros esfuerzos en la captura del pez león en estos sistemas de islas, las poblaciones disminuyeron. Lo compararon con las áreas en las que se pescaban y en las que no se pescaban. Y lo que es aún más emocionante es que la biomasa de peces nativos en las Bahamas aumentó a medida que esas poblaciones comenzaron a disminuir. Para que quede claro, es poco probable que este tipo de captura se traduzca en la erradicación completa de una especie; simplemente no vamos a poder trabajar tan duro. Siempre habrá un último animal por ahí. Esto es algo que llamamos erradicación funcional: la idea de que, si se reducen las cifras, el ecosistema puede recuperarse. Por lo tanto, el objetivo en muchas de estas áreas es tratar de erradicar la especie o, al menos, limitar el número en áreas particulares en las que están teniendo impacto.

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JOE ROMAN: La clave aquí es que comer especies invasoras es divertido, delicioso, puede tener un impacto, pero es el último recurso. Lo que realmente queremos hacer es detener la introducción de nuevas especies porque esto sería interminable. Y no vamos a llegar a ninguna parte si aparece una nueva especie cada año. Así que la clave es detenerlas en las puertas con una buena política que impida la entrada de nuevas especies invasoras. Y, luego, monitorear y responder rápidamente a estas especies. Y, al final, cuando estén aquí y lleven aquí un tiempo, podemos disfrutar de una buena comida.