Dra. Robin Gurwitch: Estrés parental

Lo siguiente fue traducido de la entrevista original realizada en inglés.

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ROBIN GURWITCH: Me llamo Robin Gurwitch. Soy psicóloga y profesora en el Centro Médico de la Universidad de Duke, y dedico gran parte de mi tiempo a analizar dos áreas principales. Una es el impacto de los desastres, la violencia masiva y los sucesos traumáticos en los niños, las familias y las comunidades, y cómo mejorar la resiliencia y la sanación. Y luego dedico la otra mitad de mi vida profesional a analizar la paternidad y la maternidad y los problemas relacionados con la crianza de los hijos, cómo ayudar a los niños a mejorar, especialmente a los niños muy pequeños, y cómo mejorar las relaciones con los niños en todos los entornos y con cualquier adulto.

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ROBIN GURWITCH: Si hubiera podido subirme a una silla y aplaudir, lo habría hecho. El informe del cirujano general sobre el estrés de los padres y las madres fue increíblemente oportuno e importante. Creo que el estrés está afectando a las familias de todo el país más que nunca, y también está afectando a los niños. Los niños también se ven afectados por el estrés, y no es algo unilateral. Cuando los padres y las madres sienten más estrés, los niños también lo sienten, y cuando los niños sienten más estrés, estos también lo sienten. Así que creo que el informe es bastante oportuno. A medida que dejamos atrás la COVID, vemos cada vez más factores estresantes persistentes relacionados con la pandemia.

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ROBIN GURWITCH: El estrés de los padres y las madres parece estar en su punto más alto. Según un informe reciente de la Asociación Estadounidense de Psicología basado en un estudio sobre el estrés en Estados Unidos, casi la mitad, casi el 50 %, de los padres y las madres dicen que su estrés muy abrumador en este momento, en comparación con poco más del 25 % en otros adultos. Así que sabemos que esto está afectando a las personas con hijos y, cuando están estresados, no pueden dar lo mejor de sí en casa, en el trabajo o en las relaciones.

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ROBIN GURWITCH: Cuando se trata de las causas frecuentes del estrés de las personas con hijos, me gustaría poder decirte que solo hay una, y que si se puede controlar esta causa de estrés, todo va a estar bien. Parecen alimentarse mutuamente, y así tenemos estrés relacionado con la paternidad y la maternidad, inquietudes en cuanto al bienestar de sus hijos, su salud y su seguridad. Vemos inquietudes relacionadas con dificultades y preocupaciones económicas. Para muchísimas familias en Estados Unidos, la inseguridad alimentaria y de vivienda continúan. Vemos un aumento de las preocupaciones sobre las redes sociales y el efecto que tienen en las familias. Por último, vemos a los padres y las madres decir que se sienten más aislados y más solos mientras tratan de sobrellevar el estrés.

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ROBIN GURWITCH: En cuanto al estrés parental, los niños son detectores maravillosos. Pueden darse cuenta, incluso en sus primeros años de vida, del estrés de sus padres. Entonces, cuando los padres y las madres se sienten estresados y sus hijos se dan cuenta, lo que vemos con frecuencia es un aumento de las conductas difíciles de los niños. En los niños pequeños, puede manifestarse en más berrinches y crisis emocionales. A medida que crecen, puede manifestarse como más rebeldía. Puede ser más retraimiento. Entonces, sí vemos que el estrés de los padres y las madres afecta a los niños. También vemos que cuando los niños están estresados y presentan algunos de estos problemas de comportamiento, la vida de sus padres y madres es más estresante. Se convierte en un círculo vicioso. A medida que los padres y las madres sienten mayor estrés, sus hijos se sienten más estresados que ellos.

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ROBIN GURWITCH: El reciente tiroteo en Georgia puso de relieve lo preocupantes que son estos acontecimientos para las familias. Los tiroteos en las escuelas son probablemente una de las principales preocupaciones de los niños de todas las edades, desde el jardín de infantes hasta el último grado, y definitivamente a los padres y las madres les preocupa la seguridad en la escuela. Así que, cuando suceden estas cosas, sinceramente, lo primero que debemos hacer como padres es respirar. Tenemos que asegurarnos de que estamos bien, de que tenemos otros adultos con quienes hablar, de que tenemos toda la información disponible en ese momento. Y luego pensamos en cómo iniciar la conversación. Respire y comience a hablar. Porque si no podemos hablar de esto y nuestros hijos lo saben, “debe ser algo tan horrible que ni siquiera mis padres pueden hablar del tema conmigo”, eso reduce la comunicación. Así que respire y comience el diálogo con algo tan simple como: “Hubo un tiroteo en una escuela de Georgia. Dime qué sabes al respecto”. Eso permite saber de dónde parten, cualquier información errónea o cualquier cosa que hayan entendido mal y que se pueda corregir con cuidado, pero que le da un punto de partida para la conversación, porque ellos van a enterarse de la noticia. Se enterarán al escuchar sus conversaciones por teléfono, o lo escucharán al pasar o verán algo en la televisión. Pueden enterarse en las redes sociales. En el autobús escolar. En los pasillos. Los niños lo saben. Indagar para saber cómo están, hablar con ellos y averiguar cómo los hace sentir y validar esos sentimientos. No intente convencerlos de no sentirse así. Simplemente acepte esos sentimientos, reitero, para saber cuál es su punto de partido. Y, luego, para hablar del tema cuando pase el estrés. “¿Cómo podemos sobrellevarlo? Cuando sientes aflicción, ¿qué podemos hacer?” No es algo que se resuelva de una vez. Este es solo el primer paso y luego puede seguir indagando. Pero, sinceramente, les diré que si pueden tener conversaciones cuando suceden cosas difíciles, están fomentando la idea de que sus hijos pueden acudir a ustedes por cualquier motivo. Ya sea que sufran acoso, presión de sus pares, decepciones o preocupaciones, si ustedes pueden hablar sobre las cosas difíciles, ellos se sentirán más cómodos hablando con ustedes sobre cualquier tema.

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ROBIN GURWITCH: Cuando los padres y las madres se sienten abrumados por el estrés… Solía bromear con un amigo y decirle que una ducha caliente y una taza de té podían ser de gran ayuda, pero quedé tan empapada y ahogada en té que tuve que buscar otras estrategias para sobrellevarlo. Si algo aprendimos de la COVID fue a hacer frente a las dificultades. Así que piensen en las estrategias que usaban. ¿Salían a dar un paseo? ¿Veían algo gracioso en la televisión? ¿Escuchaban música, hacían ejercicio, leían un poco, dibujaban? ¿Qué aprendieron a hacer cuando sentían estrés durante lo peor de la pandemia? ¿Pueden usar algunas de esas mismas estrategias ahora? Y entre ellas también incluiría el contacto con otros. ¿A quién contactan? ¿Con quién hablan para no sentirse solos con su estrés?