Dra. JoAnn Manson: Mitos, conceptos erróneos y datos factuales sobre la menopausia

Lo siguiente fue traducido de la entrevista original realizada en inglés.

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JOANN MANSON: Hola, soy la Dra. JoAnn Manson, profesora de Medicina de la Escuela de Medicina de Harvard y jefa de la División de Medicina Preventiva del Brigham and Women’s Hospital. Me he formado como endocrinóloga e investigo principalmente sobre la salud de la mujer, la salud en la menopausia, la prevención de enfermedades cardiovasculares y las enfermedades crónicas.

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JOANN MANSON: La menopausia es una fase natural de la vida en la que se detienen los períodos menstruales. Eso es lo que significa la palabra. Por lo general, se la diagnostica cuando no ha habido períodos menstruales durante aproximadamente 12 meses. La edad promedio en la que se da la menopausia, al menos en los Estados Unidos, es de unos 51 años, y la mayoría de las mujeres alcanzan la menopausia entre los 45 y los 55 años. Alrededor del 1 % de los casos corresponden a menopausia prematura, es decir, cuando esta comienza antes de los 40 años, y un 5 % tienen menopausia precoz, entre los 40 y los 44 años aproximadamente.

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JOANN MANSON: Hay cambios y síntomas que pueden ocurrir debido a la disminución de los niveles hormonales, en particular la disminución de los niveles de estrógenos. Los síntomas distintivos de la menopausia son los sofocos y los sudores nocturnos, pero hay muchos otros síntomas que pueden ocurrir, algunos asociados con los sudores nocturnos y u otros síntomas. Por ejemplo, trastornos del sueño que pueden provocar dificultades para concentrarse, confusión mental o cambios del estado de ánimo. Algunas mujeres también sufren palpitaciones y dolor en las articulaciones. Por lo tanto, la menopausia puede causar muchos síntomas, pero los síntomas distintivos son los sofocos y los sudores nocturnos.

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JOANN MANSON: La perimenopausia es una fase de transición al comienzo de la menopausia. Esta es una fase de la vida en la que los períodos menstruales se vuelven irregulares y los niveles hormonales pueden fluctuar, con frecuencia, enormemente. Esta fase de la vida suele durar unos cinco años. A veces puede durar 10 años y puede comenzar pasados los 40 años, cuando las mujeres comienzan a tener cambios en sus ciclos menstruales. Pueden comenzar con un acortamiento y, luego, un alargamiento, con períodos de tiempo más prolongados entre los períodos menstruales, y luego, progresar a la menopausia, con 12 meses o más sin un período menstrual. Durante la perimenopausia, pueden ocurrir algunos de los mismos síntomas de la menopausia: sofocos, sudores nocturnos, trastornos del sueño, dificultad para concentrarse, confusión mental y estos otros síntomas.

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JOANN MANSON: Durante la perimenopausia, cuando los períodos menstruales son irregulares y las hormonas fluctúan, a veces de manera considerable, las mujeres siguen ovulando de forma intermitente. Eso es importante, porque significa que una mujer aún puede quedar embarazada durante la perimenopausia si está ovulando de forma intermitente. Es un período de la vida en el que muchas mujeres se sorprenden al saber que están embarazadas, puesto que pensaban que ya no estaban ovulando y que no podrían quedar embarazadas. Así que eso es algo que hay que tener en cuenta. Usar anticonceptivos, si no se planea o tiene previsto un embarazo, porque aún es posible quedar embarazada cuando hay una ovulación intermitente durante la perimenopausia. A diferencia de la menopausia, cuando ya no hay ovulación y los niveles hormonales han disminuido de manera mucho más marcada.

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JOANN MANSON: Creo que ha habido muchos mitos y percepciones erróneas sobre la menopausia que han contribuido a que no se la reconozca y se le haya prestado muy poca atención a lo largo de las décadas. Una es que, en general, la salud de la mujer ha sido poco estudiada y abordada. Así que creo que cae en la misma categoría. Pero también existe esta percepción general de que la mayoría de las mujeres no presentan síntomas significativos producto de la menopausia que realmente tengan un impacto considerable en la calidad de vida y, por lo tanto, simplemente sonríen, se aguantan y siguen su vida normal; dura solo un período corto de tiempo. De hecho, hemos llegado a reconocer que los síntomas de la menopausia duran un promedio de 7.4 años, según los datos de estudios realizados en mujeres de todo el país y, en el caso de algunas mujeres, más de una década. Además, hay una amplia gama de síntomas, desde los que son muy leves (que no requieren ningún medicamento ni tratamiento con medicamentos de venta con receta) hasta los que son moderados o graves. Realmente afecta el sueño, lo que altera y deteriora la calidad de vida y las actividades diarias. La gama es muy amplia, pero a lo largo de las décadas se ha tenido la percepción de que la menopausia es tan solo una serie de síntomas, que duran poco tiempo, y que no vale la pena correr riesgos con los tratamientos; ya sabes, simplemente sonríe y aguanta.

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JOANN MANSON: La mayoría de las mujeres presentarán síntomas menopáusicos, aproximadamente el 75 % o más, pero solo alrededor del 20 % o el 25 % tendrán síntomas molestos o de moderados a graves que interferirán con las actividades diarias y efectivamente afectarán la calidad de vida. Para esas mujeres, hay tratamientos con indicación médica, como la terapia con estrógenos para la menopausia y la terapia con estrógenos más progesterona. Es decir, mediante receta, la Iniciativa de Salud de la Mujer probó una formulación específica de estrógeno conjugado oral y acetato de medroxiprogesterona. Sin embargo, en los últimos 15 a 20 años, hemos recibido estrógenos transdérmicos o en parches que se administran a través de la piel, lo que se supone que es más seguro, porque no va directamente al hígado, por lo que no aumenta los factores de coagulación. Sin embargo, en general, la Iniciativa de Salud de la Mujer, un ensayo aleatorizado, un ensayo a gran escala con estrógenos solos en mujeres sometidas a histerectomía, porque la única razón por la que se administra el progestágeno es para proteger el útero contra el cáncer de endometrio, lo que no es necesario en una mujer que se somete a una histerectomía. En un ensayo paralelo de un estrógeno más progestina, descubrimos que el perfil riesgo-beneficio era mejor en las mujeres más jóvenes que en las mujeres mayores. Por ejemplo, mujeres menores de 60 años, mujeres de la WHI de entre 50 y 79 años que fueron asignadas al azar. Si tenían entre 50 y 59 años en el ensayo, o estaban dentro de los 10 años posteriores al inicio de la menopausia, tendían a tener un perfil de riesgo-beneficio más favorable con la terapia hormonal que las mujeres que estaban más alejadas de la menopausia. Fueron particularmente las mujeres que tenían 70 años o más, o en quienes había transcurrido 20 años o más desde el inicio de la menopausia, las que tenían un riesgo muy alto de sufrir eventos cardiovasculares con la terapia hormonal, no así las mujeres que estaban en la menopausia temprana, cuyo riesgo absoluto era mucho menor. Por lo general, se reconoce que, si una mujer tiene sofocos o sudores nocturnos de moderados a intensos o molestos y tiene menos de 60 años, o está dentro de los 10 años posteriores al inicio de la menopausia, es probable que los beneficios de la terapia hormonal sean superiores a los riesgos. No está completamente exenta de riesgos, pero los riesgos absolutos son poco frecuentes, bajos, en general bajos, por ejemplo, de ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y coágulos de sangre, y es probable que los beneficios que se obtienen en lo que respecta al control de los síntomas (mejora del sueño y de la calidad de vida) sean superiores a los riesgos.

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JOANN MANSON: También tenemos opciones no hormonales para las mujeres, cada vez más opciones con el pasar de los años. Estas son para mujeres en quienes la terapia hormonal no es una buena opción. Por ejemplo, en aquellas que tienen antecedentes de cáncer de mama. Aquellas que puedan tener antecedentes de coágulos de sangre en las piernas o los pulmones. Tenemos tratamientos no hormonales, como los medicamentos antidepresivos y la gabapentina. Son un poco menos eficaces que la terapia hormonal, pero son muy buenas opciones. Más recientemente, una nueva clase de medicamento que actúa en el cerebro, regulando la temperatura, es el fezolinetant, un medicamento aprobado por la FDA que ha demostrado ser bastante eficaz para reducir los sofocos y los sudores nocturnos.

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JOANN MANSON: Es muy importante que las mujeres se sientan empoderadas para hablar con sus proveedores de atención médica y hablar entre ellas sobre la menopausia (los síntomas que tienen y los efectos en la calidad de vida), porque hay tratamientos disponibles, y si no hablan, no podrán acceder a ellos. Además, si sienten que simplemente no están satisfechas con la atención médica que reciben porque su médico no está dispuesto a tener estas conversaciones o no parece estar informado sobre los diferentes tratamientos para la menopausia, hay algunas opciones, como visitar sitios web. Uno de esos sitios web que pueden ser muy útiles es el de la Sociedad de Menopausia, menopause.org. Este sitio web puede ayudar a las mujeres a encontrar un proveedor de atención médica en su área. Pueden ingresar su código postal y encontrar proveedores de atención médica que tengan intereses especiales y experiencia en el control y tratamiento de la menopausia. Esto ocurre si no están satisfechas con el tipo de respuestas que reciben o con las conversaciones que tienen con sus proveedores de atención médica actuales. Además, este sitio web tiene muchos recursos para explicar los síntomas de la menopausia, algunos de los cambios que experimenta el cuerpo durante la perimenopausia y la menopausia, y los riesgos y beneficios de muchas de estas opciones de tratamiento.