Dra. Laura Molgaard: Escasez de personal veterinario

Lo siguiente fue traducido de la entrevista original realizada en inglés.

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LAURA MOLGAARD: Soy la Dra. Laura Molgaard. Soy la decana de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Minnesota y estudio admisiones, innovaciones educativas y, más recientemente, me interesan mucho las dificultades de la escasez de mano de obra.

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LAURA MOLGAARD: Esta escasez se ha ido acumulando durante bastante tiempo. Aunque a veces la gente lo asocia con la pandemia —que sin duda exacerbó las cosas—, el aumento de la demanda de servicios veterinarios se ha ido acumulando desde la década de 1980, cuando comenzó a aumentar el número de hogares con mascotas y el número de mascotas por hogar, así como una mayor demanda de los servicios que estaban disponibles. Simplemente ha habido un aumento en los avances en la atención médica para mascotas y animales. Si a eso le sumamos la demanda relativamente plana —lo siento, la oferta plana— de veterinarios, lo que significa que hay relativamente pocas escuelas de veterinaria en comparación con las facultades de medicina y otras facultades de profesiones de la salud, se puede ver que eso puede provocar una escasez de veterinarios.

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LAURA MOLGAARD: También preocupa la retención en la profesión. Esto se refiere principalmente a los enfermeros o técnicos veterinarios. Los técnicos veterinarios son los paraprofesionales que trabajan codo a codo con los veterinarios para ayudar a cuidar a los animales, brindándoles apoyo con la anestesia, básicamente brindando cuidados de enfermería. Así que la retención en esa profesión es una preocupación mucho mayor. Esa es definitivamente una de las causas principales de la escasez de personal de técnicos veterinarios.

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LAURA MOLGAARD: La escasez se puede experimentar de diferentes maneras en diferentes regiones y en diferentes momentos. Durante la pandemia, tuvimos escasez prácticamente en todas partes y en todos los sectores de la profesión. Esto se debió en parte al hecho de que hubo que hacer cambios operativos durante la pandemia, por ejemplo, hubo cuidados en la acera para las mascotas, y eso simplemente no fue tan eficiente en la mayoría de los casos. Por lo tanto, había escasez en cuanto a animales de compañía y a animales grandes. Había escasez en las zonas urbanas, rurales y suburbanas. Sin embargo, antes y después de la pandemia, la escasez se siente más en las zonas rurales.

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LAURA MOLGAARD: El impacto de la escasez de personal veterinario es significativo porque los veterinarios hacen muchas cosas diferentes para proteger la salud de los animales y las personas en el entorno que compartimos. Así que, sin duda, creo que todo el mundo puede entender que la escasez de veterinarios puede poner en riesgo la salud de los animales. Se trata de la salud de las mascotas. Se trata de la salud de los animales de granja. La salud de cualquier animal puede estar en riesgo. Pero también hay muchos otros impactos. Los veterinarios son profesionales de la salud pública. Y, cuando no tenemos suficientes veterinarios, ponemos en riesgo la salud pública. Podría ser la seguridad alimentaria. Eso podría ser la detección de enfermedades zoonóticas, es decir, enfermedades que afectan a los animales y a las personas. Esto podría consistir en la identificación de enfermedades de animales exóticos o en la introducción de nuevas enfermedades. Algunas de las cosas en las que quizás la gente piense menos es que también hay escasez de veterinarios académicos. De hecho, la escasez de personal académico clínico se ha duplicado en los últimos 10 años. De esta manera, si es más difícil reclutar personal académico clínico, eso significa que va a ser más difícil capacitar a más veterinarios, lo que no hace más que agravar la escasez.

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LAURA MOLGAARD: La escasez de mano de obra rural es, en verdad, bastante complicada. En la medicina veterinaria, parte de esa complicación es que las especies de animales de las zonas rurales son bastante amplias. Hay animales de granja. Y creo que ahí es donde la mente de la mayoría de la gente va primero. Y eso es de vital importancia, por supuesto, porque la agricultura, la ganadería, es muy importante para la economía y el sustento de los agricultores. Así que la escasez de veterinarios en las zonas rurales sin dudas puede causar impactos dramáticos en la ganadería. Pero, por supuesto, las personas también tienen animales de compañía y otros animales en las zonas rurales. Entonces, hay impactos en las mascotas. Hace poco escuchamos un informe sobre una comunidad de Minnesota que no tenía servicios de emergencia para animales de compañía en un radio de dos horas en automóvil, lo que pone a esas mascotas en riesgo. Y, por supuesto, causa mucho estrés a las familias de esa comunidad.

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LAURA MOLGAARD: La escasez de personal veterinario es compleja, por lo que no existe una fórmula mágica. Y hay una multitud de soluciones posibles. Y realmente tenemos que considerar un enfoque multifacético. Así que, como soy la decana de una escuela de veterinaria, allí es por donde yo empiezo. Y, así, empiezo por analizar el desarrollo de canales, es decir, para llegar a los jóvenes. Y estamos llegando cada vez más temprano a la comunidad y a las escuelas para que los jóvenes de todos los orígenes se interesen por la medicina veterinaria. Y, debido a la escasez rural, nos aseguramos de llegar también a las comunidades rurales. Y, luego, a través de las admisiones, nos aseguramos de que, de nuevo, llegamos a un público amplio y nos dirigimos a partes específicas de la profesión, como nuestra alimentación veterinaria, el seguimiento de los académicos de los animales y, luego, el proceso educativo en sí, asegurándonos de que estamos proporcionando una educación de primera clase que prepare a nuestros graduados en veterinaria para todas las diferentes trayectorias profesionales únicas a las que pueden dedicarse. Ya sea ejerciendo en la comunidad, en animales destinados a la alimentación, en animales de compañía, en la salud pública, en carreras de investigación o en el mundo académico. Además, también nos centramos mucho en la recaudación de fondos para becas, lo que ayuda a financiar la deuda estudiantil que preocupa a los estudiantes. La educación en profesiones de la salud es, por naturaleza, una propuesta cara, ya sea que hablemos de educación veterinaria u otras profesiones de la salud, por lo que la recaudación de fondos para becas es una parte muy importante de mi trabajo. Otra cosa que hacemos es la promoción legislativa de programas como los programas de condonación de préstamos rurales para ayudar a apoyar a los graduados que van a trabajar en comunidades rurales donde los salarios no son tan altos como en las áreas urbanas.

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LAURA MOLGAARD: TEn los últimos años, se ha prestado mucha atención a la salud mental de los veterinarios. Y eso ha sido de vital importancia porque hubo algunos estudios hace unos seis o siete años que realmente arrojaban luz sobre algunas estadísticas preocupantes sobre la salud mental de los veterinarios. Por eso, desde entonces, la profesión y las escuelas de veterinaria han estado prestando mucha atención a algunas soluciones y prestando más atención al apoyo a la salud mental de los estudiantes y de los profesionales de la salud mental, ya sea contratando más consejeros para las escuelas, programas de prevención, programas de asistencia a los empleados o programas de bienestar en el lugar de trabajo. Así que eso ha sido de vital importancia. Más recientemente, la AVMA acaba de publicar algunos resultados nuevos de una encuesta que muestra algunas noticias realmente prometedoras que quizás, no sé si hayamos superado el problema, pero tenemos algunos datos realmente interesantes y positivos que muestran que el 75 % de los veterinarios dicen que están satisfechos con su carrera profesional. Sin embargo, lo interesante de esto es que, si bien la mayoría de los veterinarios dicen estar satisfechos con sus carreras profesionales, les preocupa que sus colegas no estén satisfechos. Así que no estamos muy seguros de lo que eso significa. Y eso es algo que hay que estudiar un poco más. Pero es de esperar que eso signifique que algunas de estas intervenciones están marcando la diferencia.