Dra. Nasia Safdar: Infecciones intrahospitalarias

Lo siguiente fue traducido de la entrevista original realizada en inglés.

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NASIA SAFDAR: Mi nombre es Nasia Safdar. Soy profesora de enfermedades infecciosas en la Universidad de Wisconsin, en Madison. Estudio la prevención y el tratamiento de las infecciones asociadas a la asistencia médica, muchas de las cuales son resistentes a los agentes antiinfecciosos.

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NASIA SAFDAR: Las infecciones asociadas a la asistencia médica son infecciones que se producen como resultado de la exposición al sistema de salud. Y la razón por la que ocurren es porque, dentro del sistema de salud, se usan muchos dispositivos y antibióticos. Las personas que vienen a atenderse suelen estar bastante enfermas de otras cosas. Por lo tanto, corren el riesgo de contraer una bacteria que puede causar una infección mientras están en el hospital o poco después de que les den el alta hospitalaria.

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NASIA SAFDAR: Existe un perfil determinado de bacterias y gérmenes que se desarrollan en los centros de atención médica. Y ese perfil suele ser el de bacterias que son resistentes a muchos antibióticos de uso común. Esto se debe a que, en el entorno del sistema de salud, hay pacientes que suelen estar bastante enfermos. Son vulnerables. Su sistema inmunitario podría estar comprometido. Si a eso le sumamos el uso intensivo de antibióticos, cirugías, procedimientos y dispositivos, esto lleva a, ya sabes, una población vulnerable que corre el riesgo de adquirir estas bacterias que circulan en el entorno del sistema. Y resulta que muchas de ellas son resistentes a los antibióticos. Es por eso que estos son entornos de alto riesgo de infecciones asociadas a la asistencia médica.

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NASIA SAFDAR: Lo que eso significa es que, para cualquier infección típica, puede haber una variedad de opciones de tratamiento. Existe lo que se llama tratamiento de primera línea, que es el primer antibiótico al que un médico acudiría. Por lo general, estos son los antibióticos de espectro más reducido que pueden usarse para tratar las infecciones muy bien, pero sin dañar otros elementos del sistema, como las bacterias buenas que viven en el intestino. Sin embargo, cuando las bacterias se vuelven resistentes a los antibióticos y tenemos menos opciones de primera línea, tenemos que recurrir a antibióticos de espectro más amplio, que son aquellos que pueden seguir siendo eficaces para el tratamiento, pero que también pueden tener más efectos secundarios o pueden destruir algunas de las bacterias buenas del intestino. Por lo tanto, es un sacrificio que debe hacerse. Y, en última instancia, también hay bacterias para las que nos quedamos sin opciones de tratamiento porque son resistentes a lo que sea que haya disponible, lo que significa que esos antibióticos ya no son eficaces. Las bacterias han encontrado una forma de evitar ese antibiótico de manera que aún puedan multiplicarse y crecer. Y el antibiótico básicamente no hace nada en ese caso.

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NASIA SAFDAR: Cuando pensamos en las dos grandes categorías de intervenciones que se pueden realizar: una es la prevención de infecciones y la otra es la administración de los antibióticos o el uso juicioso o correcto de los antibióticos. Y ambas categorías son muy importantes juntas porque funcionan de forma sinérgica entre sí. Dentro de la categoría de prevención de infecciones, hay medidas como la higiene de las manos, que es importante y fundamental, no solo para el personal de atención médica, sino también para los propios pacientes. También existe el uso de batas y guantes cuando sea necesario para garantizar que, si un paciente tiene una afección en particular que puede transmitirse de persona a persona, los trabajadores de la salud que llevan puesto el equipo de protección personal adecuado, que normalmente consiste en batas y guantes, interrumpan esa vía de transmisión. Luego, monitorear para asegurarnos de que esos procesos se sigan con cuidado y al pie de la letra, de modo que no haya mucha variación en estas mejores prácticas. Creo que usar dispositivos solo cuando es esencial es otra forma de evitar que los pacientes se expongan a un riesgo innecesario o evitable de contraer infecciones asociadas a la asistencia médica. Además, dentro de la categoría de administración de antibióticos, todavía hay mucho uso excesivo de antibióticos en los sistemas de atención médica. A pesar de que se han logrado muchos avances en los últimos años, o de que la gente está siendo muy cuidadosa, todavía hay mucho margen de crecimiento. Ese es el otro impulsor principal de la resistencia a los antibióticos: el uso excesivo de antibióticos.

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NASIA SAFDAR: Antes de la pandemia, creo que el campo médico era bastante optimista porque estábamos viendo algunos avances reales en la reducción de las tasas de infecciones resistentes a los antibióticos. Cuando hablamos de infecciones resistentes a los antibióticos, hay un amplio espectro de ellas. Sabes, hay alrededor de 20 tipos diferentes de bacterias que están en la lista de vigilancia, por ejemplo, a medida que las cepas se propagan o no. Por lo tanto, no es solo una categoría homogénea. Dentro de ellas, habíamos visto avances y la gente estaba muy satisfecha con la forma en que iban las cosas. Y, luego, creo que muchos de esos logros se revirtieron con la llegada de la pandemia. Los pacientes estaban más enfermos. Hubo mucho uso excesivo e innecesario de antibióticos, y fue necesario brindar muchos cuidados intensivos. Por lo tanto, muchos de esos avances se revirtieron y observamos un fuerte aumento en muchas de esas bacterias resistentes a los antibióticos. Eso generó bastante preocupación por el hecho de que cualquier éxito que pudiéramos haber tenido fuera bastante frágil y efímero. Y queremos asegurarnos de no ser tan vulnerables como lo fuimos durante la pandemia.

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NASIA SAFDAR: Candida auris is an emerging pathogen. Unlike some of the other antibiotic resistant germs that are in health care systems, this one is a fungus—or a yeast is the other terminology for it. And the reason that it’s concerning is that it spreads quite fast in health care systems. It has been responsible for a number of outbreaks, and the treatment options for that are much more limited compared to some of the other organisms or germs that we see causing infections in the health care environment. Over the past several years, it’s been percolating with little pockets of infections here and there but didn’t reach the level of high concern because people were keeping a close eye on it, and it seemed like it was smoldering. But then with the arrival of the pandemic—and for the couple of years during that—there was a sharp increase in it. And the thing that drives it is much like the other things is also antibiotic use. And so, it rose by several hundred percent nationwide, after having smoldered for a while. And so, that’s the thing that concerns us that when these things rise in numbers, it’s typically not subtle. There’s a sharp spike.

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NASIA SAFDAR: Para la C. auris, creo que una de las cosas más importantes es tener un gran sentido de la vigilancia y saber cuáles son sus tasas. El diagnóstico de Candida auris presenta desafíos, por lo que los sistemas de salud deben asegurarse de contar con el equipo y los recursos necesarios para diagnosticarla. Hay otras cosas que se pueden hacer más allá del uso estándar de batas y guantes de los trabajadores de la salud cuando atienden a pacientes con Candida auris. Una de ellas es que si se ve un solo caso en el centro, podría ser un indicio o un motivo para hacer cultivos en otros pacientes de la misma área que también podrían ser vulnerables a contraer este hongo. Por lo tanto, debería causar bastante alarma si uno ve un caso de Candida auris y, luego, se deben vigilar de cerca esas tasas para asegurarse de que no sigan aumentando.

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NASIA SAFDAR: Sabemos que muchos de estos gérmenes que se encuentran en los sistemas de atención médica y que luego causan infecciones viven en el intestino. Por lo general, se mantienen a raya gracias a las bacterias buenas que todos tenemos en nuestros intestinos. Sin embargo, a veces, cuando usamos antibióticos o hay dispositivos o cirugías involucrados, esas bacterias buenas se destruyen. Estos gérmenes pueden encontrar un lugar propicio en su entorno y pueden crecer y causar infecciones. Sabemos que la dieta desempeña un papel muy importante para mantener sana nuestra microbiota intestinal. Aunque no sabemos exactamente cuáles son los aspectos específicos de la dieta que ayudarán, sabemos que la fibra, por ejemplo, es un componente de una dieta saludable que la población nacional de los EE. UU. utiliza muy poco en términos generales. Sin embargo, una dieta rica en fibras suele ser beneficiosa para las personas, ya que incluye mantener la microbiota intestinal o las bacterias intestinales sanas, de modo que puedan mostrar más resistencia ante los gérmenes cuando estos intentan invadir.

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NASIA SAFDAR: Creo que, para los pacientes, una de las principales cosas que son beneficiosas para una vida saludable, en general, es tratar de hacer todo lo posible para prevenir las enfermedades crónicas. Ahora, por supuesto, no todo se puede prevenir. Pero en términos de alimentación, rutina de ejercicios, descanso, todas esas son cosas que mantienen sanos nuestros sistemas de aprendizaje y nos hacen menos vulnerables. Dicho esto, los pacientes tendrán afecciones que los obligarán a buscar atención en un sistema de atención médica. Por lo tanto, si lo necesitan, lo que pueden hacer es asegurarse de que se respete la higiene de las manos de los pacientes, preguntar sobre las tasas de infecciones del sistema de salud y las tasas de higiene de las manos. Esas son cosas que los sistemas de atención médica suelen seguir de cerca y, a menudo, incluso están disponibles públicamente. Además, también es una buena idea que el paciente pregunte al equipo de tratamiento de la salud qué es lo que está recibiendo para los tratamientos, especialmente si son antibióticos, de modo que pueda hacer las preguntas correctas sobre cuánto tiempo debe tomarlos, qué efectos secundarios debe prever y cuál será el efecto que tendrán dichos antibióticos sobre las bacterias intestinales.

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NASIA SAFDAR: En la gran mayoría de los casos, pueden tomar medidas. Usar desinfectante de manos, ya que es eficaz, práctico, está fácilmente disponible y es una gran idea para prevenir infecciones en los sistemas de atención médica. Hay algunos casos en los que sería mejor usar agua y jabón en su lugar. Un ejemplo de ello sería en el caso de una infección específica llamada Clostridioides difficile. Esta provoca diarrea y, por lo tanto, el desinfectante de manos no funciona para eso. Por lo que es mejor usar agua y jabón. También hay casos en los que hay una gran cantidad de suciedad, como rastros de sangre, heces y otras secreciones corporales. Para ese tipo de casos, es mejor usar agua y jabón para la higiene de las manos.