Dr. Julio Fernandez-Mendoza: Salud cardíaca y sueño

Lo siguiente fue traducido de la entrevista original realizada en inglés.

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JULIO FERNANDEZ-MENDOZA: Hola, me llamo Julio Fernandez-Mendoza y soy médico científico, lo que significa que soy profesor en la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Pensilvania y dedico la mayor parte de mi tiempo a la investigación del sueño, pero también soy médico. Soy psicólogo y atiendo a pacientes en el Centro de Investigación y Tratamiento del Sueño de la universidad. Por lo tanto, parte de mi trabajo se centra en comprender cómo y por qué un sueño insuficiente y deficiente se asocia con el estado de la salud cardíaca.

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JULIO FERNANDEZ-MENDOZA: Tenemos muchos datos que respaldan el consenso de los expertos de que los adultos que afirman dormir entre siete y ocho horas son los que tienen la mejor salud en general. Por esa razón, la recomendación es que los adultos duerman entre siete y ocho horas. Claro que esa recomendación cambia con la edad. Los adultos mayores podrían necesitar quizás unas seis a siete horas de sueño. Y, por supuesto, como se dijo, los jóvenes duermen más que los adultos, por lo que la cantidad de sueño recomendada para los jóvenes, incluidos los adolescentes, es al menos nueve horas.

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JULIO FERNANDEZ-MENDOZA: Tenemos pruebas bastante contundentes, tanto de estudios poblacionales —es decir, estudios que realizamos en la comunidad en general, como de encuestas o, a veces, incluso con medidas biológicas, como estudios en laboratorios del sueño— que muestran que la falta de sueño es un factor de riesgo de problemas cardíacos, siendo la hipertensión arterial el primer signo antes de que las personas desarrollen plena enfermedad cardíaca. De hecho, en nuestro equipo fuimos los primeros en demostrar que, entre las personas que se quejan de insomnio (dificultad para conciliar el sueño o permanecer dormidas), las que no dormían lo suficiente eran las que corrían el riesgo de tener problemas cardíacos. Y lo encontramos tanto en adolescentes como en adultos. El mecanismo por el que el insomnio y la falta de sueño pueden afectar a los problemas cardíacos es a través de factores como un nivel elevado de estrés, hormonas y nivel elevado de inflamación. Así que, este tipo de problemas cardíacos que son subclínicos y aparecen antes de que se desarrolle una enfermedad cardíaca, están involucrados en esta relación mucho más que la coexistencia conocida, por ejemplo, entre problemas del sueño y depresión, ansiedad y otros similares. Sabemos que estos factores influyen en la falta de sueño, pero no están necesariamente relacionados con los problemas cardíacos.

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JULIO FERNANDEZ-MENDOZA: De hecho, sí tenemos en esta área, aunque la mayoría de las personas están familiarizadas con buenos hábitos de higiene del sueño, cosas como que es necesario reducir la cafeína y el alcohol, dejar de fumar, hacer ejercicio con regularidad, comer a horas adecuadas y en cantidades adecuadas… Y, por supuesto, estos hábitos básicos de estilo de vida son esenciales para dormir bien y para una buena salud del sueño, de hecho, y también para una buena salud cardíaca en general. Sin embargo, la mayoría de las personas que desea dormir mejor y suficiente es porque en realidad sufre un problema que se ha vuelto persistente y, en esos casos, estos cambios en el estilo de vida no ayudan mucho. La buena noticia es que varios estudios, muchos estudios científicos, han respaldado cambios conductuales específicos que pueden mejorar el sueño. Y estos cambios pueden resumirse en seis reglas que nos gusta ofrecer a las personas que tienen problemas de sueño persistentes. Y, por supuesto, estas reglas se pueden seguir a corto plazo, con mucha firmeza, y luego, en el futuro, la gente puede adaptarlas a su propio estilo de vida y forma de dormir. Pero estas reglas son las principales: levántese, levántese a la misma hora pase lo que pase. No importa cuánto haya dormido. Esto servirá como ancla para el ciclo de sueño/vigilia, el ritmo circadiano. Es posible que algunas personas conozcan este término.

En segundo lugar, no use la cama para nada más que dormir y tener actividades sexuales. En tercer lugar, simplemente no se quede despierto en la cama. Salga de la cama. Si es posible, vaya a otra habitación a hacer alguna actividad que sea agradable o relajante, y vuelva a la cama solo si tiene suficiente sueño como para dormir. En cuarto lugar, continúe con las actividades diarias, incluso después de una mala noche de sueño. En otras palabras, no compense la pérdida de sueño. Si no durmió bien por la noche, no intente dormir hasta tarde, no tome una siesta ni duerma durante el día ni al final de la tarde y no cancele las salidas, las obligaciones, el trabajo, la escuela ni las citas sociales porque debe dormir. Manténgase activo. En quinto lugar, acuéstese solo cuando se sienta lo suficientemente somnoliento como para quedarse dormido, incluso si eso significa ir a la cama a la hora en que se va a dormir actualmente. Y, de hecho, eso es mejor a corto plazo para mejorar la calidad del sueño. Y, por último, en sexto lugar, planifique estar en cama la cantidad de tiempo que corresponde a la cantidad de sueño que duerme actualmente y luego aumente semanalmente 15 minutos si está durmiendo mejor. Así que, si estas reglas no funcionan para usted o para cualquier persona del público, acuda a un proveedor de atención médica que pueda darle los mejores consejos sobre quién puede ayudarlo y con qué intervenciones. Sin embargo, se trata de seis reglas que normalmente no se divulgan al público y que se basan en la evidencia, lo que significa que se hace un seguimiento científico que va más allá de los simples hábitos de higiene del sueño.

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JULIO FERNANDEZ-MENDOZA: La adolescencia es un período de desarrollo muy singular y creo que todos los adultos que hemos sido adolescentes antes sabemos que fue una etapa diferente de nuestra vida. Y no solo porque se producen cambios físicos, emocionales y de comportamiento obvios durante la adolescencia, sino también porque nuestro cerebro durante el sueño cambia durante la pubertad y el desarrollo. Una de las cosas que ocurre es que el reloj interno de los adolescentes cambia de manera que su horario de sueño pasa a horas posteriores. Por lo tanto, si bien es cierto que los adolescentes se involucran más conductualmente en las cosas por la noche, etc. debido a sus relaciones psicosociales, sí sabemos que hay un factor biológico detrás de esto, que sus relojes internos han cambiado. Por lo tanto, no se trata simplemente de una elección. Por lo tanto, para muchos de ellos, la hora en que empieza la escuela está en conflicto con ese cambio biológico en su horario de sueño, lo que los lleva a no dormir lo suficiente durante los días escolares y eso se convierte en un problema. Sabemos que eso afecta el rendimiento en la escuela y cosas por el estilo. Por lo tanto, primero necesitamos… no solo los propios adolescentes o los padres, sino que necesitamos cambios globales en las políticas de las escuelas que se alineen con el conocimiento científico sobre el desarrollo infantil. Por lo tanto, no podemos seguir teniendo sistemas escolares y estados que pongan en riesgo a los adolescentes haciendo que se despierten a una hora que está completamente en conflicto con lo que sabemos a partir del conocimiento científico biológico. Ahora, por supuesto, los padres también pueden notar si el sueño de sus hijos adolescentes está demasiado alterado o si cambia excesivamente, si se duermen muy tarde y tienen dificultades para despertarse por la mañana. Algunos padres podrían decir: “Mi hijo en realidad no puede ir a la escuela”. Es imposible despertarlos por la mañana porque se durmieron muy tarde. Y, de hecho, a veces pueden ayudarlos.

En este caso, yo recomendaría primero acudir con un proveedor de atención médica, pero hay dos cosas básicas que se pueden hacer para ayudar a su hijo. Una de ellas es ayudarlo a planificar sus hábitos nocturnos para que su cerebro se prepare para dormir más temprano. Pero también, y esto es muy importante, pueden ayudar a sus hijos adelantando la hora de despertarse, empezando los fines de semana, por ejemplo, después de dos fines de semana de dejarlos dormir hasta tarde, y pueden planear despertarlos poco a poco, 30 minutos más temprano durante varios días, incluso si se trata de días de escuela, hasta la hora deseada de despertarse… lo que se desee o se necesite para ir a la escuela y otras actividades. Pero la recomendación aquí es que no los despierten nunca simplemente temprano para intentar cambiarlos de rutina. En realidad, eso no funcionaría y es un error que a veces se ha cometido en este campo o un malentendido de que, oh, lo que hay que hacer con un adolescente que no se despierta por la mañana es despertarlo a las 5 de la mañana, como si fuera el ejército y ya verán. No se acostumbrarán. Eso está en conflicto con su reloj interno. Esto se debe hacer poco a poco. Así que, en ese sentido, les diré a los padres que lo prueben y si no funciona, que consulten con el proveedor de atención médica. Y tenemos métodos muy eficaces para que los adolescentes duerman bien y mejor, y duerman lo suficiente.

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JULIO FERNANDEZ-MENDOZA: Las personas deben consultar con un profesional del sueño si sienten que duermen mal, si no se sienten descansadas o se sienten somnolientas o fatigadas durante el día, si tienen comportamientos o se mueven demasiado mientras duermen, si roncan o rechinan los dientes. Se debe prestar atención a todas estas cosas, no solo a si se duerme lo suficiente o no. Ahora bien, la ciencia del sueño ha crecido enormemente y la medicina del sueño y la medicina conductual del sueño son especialidades que incluyen intervenciones respaldadas por pruebas. Y no se trata solo de drogas. La mayoría de las personas puede pensar: “Oh, sí, la mayoría de los proveedores de atención del sueño me recomendará tomar este medicamento recetado que es muy caro”. Eso no es cierto. Tenemos tratamientos conductuales no farmacológicos que funcionan. De hecho, por ejemplo, la terapia cognitiva conductual para el insomnio es el tratamiento de primera línea recomendado por las directrices para el insomnio, y el insomnio afecta a alrededor del 10 % de los adultos y alrededor de otro 30 % de los adultos tendría síntomas de insomnio y no de trastorno del sueño. Por lo tanto, hay muchas intervenciones conductuales y no farmacológicas que son el tratamiento de primera línea para muchos trastornos del sueño. Además, cuando me refiero a las no farmacológicas, implican terapias de luz y los especialistas en medicina conductual del sueño son los que mejor combinan el cambio de comportamiento y el cambio de comportamiento del sueño con las terapias de luz. Y luego, por supuesto, hay medicamentos que funcionan para algunas personas que podrían necesitarlos… o algunas personas podrían necesitar dispositivos, como la terapia de presión positiva en las vías respiratorias para la apnea del sueño o, por ejemplo, las cirugías actuales que se realizan para personas con apnea del sueño leve, e incluso los medicamentos aprobados recientemente por la FDA para la apnea del sueño que ayudan a bajar de peso, como los GLP-1 y otros tipos de medicamentos que se dirigen a la causa de la apnea obstructiva del sueño, que son los cambios metabólicos. Por lo tanto, hoy en día hay muchas cosas disponibles para el público en la medicina del sueño y la medicina conductual del sueño y, a veces, las personas necesitan, por ejemplo, presionar para que las envíen con un proveedor de atención del sueño. Y lo recomiendo con insistencia.