Dra. Mary Jean Brown: Las tuberías de plomo

Lo siguiente fue traducido de la entrevista original realizada en inglés.

[0:00:10]

MARY JEAN BROWN: Buenas tardes, soy Mary Jean Brown. Soy profesora adjunta en la Facultad de Salud Pública Chan de Harvard. Trabajo en el ámbito de la prevención de la intoxicación infantil por plomo desde hace más de 40 años.

[0:00:38]

MARY JEAN BROWN: Actualmente, el plomo causa una serie de daños. Cuanto más alto sea el nivel de plomo en la sangre, más grave será el daño y los niños pueden morir a causa de la intoxicación por plomo. Y no ocurre muy a menudo en los Estados Unidos, pero a nivel internacional sigue ocurriendo. Los niños pueden tener discapacidades intelectuales considerables a causa de la exposición, es decir, un coeficiente intelectual inferior a 75. Es más probable que, debido al control de los impulsos y la falta de juicio, cometan actos violentos y llamen la atención del sistema de justicia penal. Y cuando son adolescentes o adultos jóvenes, es menos probable que se gradúen de la escuela secundaria. Es más probable que repitan un grado.

[0:01:35]

MARY JEAN BROWN: La pintura con plomo de la década de 1920 contenía un 50 % de plomo en peso seco, es decir, 50 partes por 100. El nivel de acción del plomo en el agua es de 15 partes por mil millones. Por lo tanto, la exposición a la pintura con plomo hará que el niño tenga un nivel de plomo en la sangre mucho más alto que si se expone al plomo en el agua. Pero debido a que está en todas partes (me refiero al plomo en el agua), la cuestión no es solo la cantidad de agua que bebe el niño, sino también como se prepara la fórmula, cómo se cocinan sus fideos. Es tan omnipresente que sigue siendo una parte muy importante del panorama.

[0:02:27]

MARY JEAN BROWN: Las estimaciones de la EPA de hace varios años indicaban que el 20 % del nivel promedio de plomo en la sangre de los niños provenía del plomo presente en el agua. Ahora las cosas son un poco diferentes. Pero si esa estimación sigue siendo válida, creo que vale la pena reducir los niveles en la sangre en un 20 %.

[0:02:55]

MARY JEAN BROWN: La pintura con plomo, y el polvo y la tierra contaminados con pintura con plomo, son la causa más común de los niveles altos en la sangre en términos históricos. Nos referimos a niveles en sangre de 15 o 20 microgramos por decilitro. Lo más probable es que haya una fuente de pintura a la cual los niños se exponen simplemente por realizar sus actividades normales de llevarse la mano a la boca. La mayoría de estos niños tienen entre 18 y 24 meses, así que lo hacen muy seguido.

[0:03:35]

MARY JEAN BROWN: Los niños afroamericanos (negros) siempre han tenido más probabilidades de tener niveles altos de plomo en la sangre que otros niños en los Estados Unidos. Los niños pobres siempre han tenido niveles de plomo en la sangre más altos que otros niños en los Estados Unidos. Esto se debe a varias razones. Pero la más importante es que, en las viviendas alquiladas mal mantenidas, el inquilino no tiene control sobre el estado de la pintura.

[0:04:12]

MARY JEAN BROWN: Hay buenos motivos para lavarles las manos a los niños antes de comer. Y el plomo es uno de ellos. Hay buenos motivos para darles a los niños una alimentación con abundante hierro y calcio, y con un contenido moderado de grasas, pero no una alimentación con muchas grasas. Y el plomo es uno de ellos. Hay motivos para tener un arenero a fin de que los niños no se pongan a escarbar en la tierra que está junto a la casa, ¿verdad? Si tienen un arenero, juegan en el arenero. El plomo es uno de ellos.

[0:04:53]

MARY JEAN BROWN: El hierro, el calcio y el plomo son iguales desde el punto de vista químico. El cuerpo no distingue entre ellos. Por lo tanto, si no hay suficiente hierro en la sangre (si la persona está anémica o tiene deficiencia de hierro), el cuerpo absorbe el plomo de manera más eficiente que si no hubiera una deficiencia de hierro. Por lo tanto, hay competencia por los sitios de absorción, y básicamente así funciona. Sí, el nivel de absorción aumenta si el niño no tiene suficiente hierro y calcio, y disminuye cuando tiene suficiente hierro y calcio.

[0:05:43]

MARY JEAN BROWN: Los padres pueden llevar a sus hijos a hacerse análisis. Es un análisis de plomo en la sangre. Suele realizarse mediante un pinchazo en el dedo. También puede ser por extracción venosa. Los niños deben hacerse el análisis al año y a los dos años, como mínimo, o a los tres años si no se lo han hecho nunca. Porque esa es la única manera de saber si un niño está expuesto al plomo del entorno. Se excede el promedio habitual para los seres humanos, ¿verdad? Se sabe que si el nivel de plomo en la sangre del niño es de 3.5 microgramos por decilitro o más, entonces ese niño se encuentra entre el dos y medio por ciento más alto de los niveles de plomo en la sangre en los Estados Unidos. Y eso significa que hay algo diferente en el entorno de ese niño, y tenemos que ir allí y asegurarnos de identificarlo y eliminar la fuente, y luego seguir haciendo análisis para asegurarnos de que los niveles en la sangre al menos no estén aumentando y que, con el tiempo, estén bajando.

[0:06:55]

MARY JEAN BROWN: Una de mis inquietudes acerca de la eliminación de estas tuberías de plomo, más allá de que apoyo la idea y creo que va a tener un gran efecto en los niveles promedio de plomo en la sangre de los niños de este país, es que me pregunto adónde va a parar el plomo. El plomo es una mercancía. También es un elemento. Por lo tanto, es muy fácil de reciclar, incluso en situaciones informales muy inseguras. Tiene un punto de fusión muy bajo. Y al reciclarlo, se recupera un producto tan bueno como algo nuevo y que se extrajo ayer. Por lo tanto, tiene mucha demanda y se utiliza en la producción y reparación de baterías. Y creo que sería una ironía muy cruel si para evitar la exposición al plomo en los niños estadounidenses lo enviáramos a países pobres donde se recicla en situaciones muy informales en las que no hay control de sus emisiones. Los hombres y las mujeres que trabajan en esos lugares regresan a su casa con el polvo y las cenizas del plomo en la ropa, y esto ha tenido grandes repercusiones para los niños de los países con economías en desarrollo.