Dra. Maria Diuk-Wasser: Garrapatas y enfermedades transmitidas por garrapatas
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La siguiente entrevista fue realizada en español. La Dra. Diuk-Wasser también realizó una entrevista sobre este tema en inglés.
Los casos reportados de enfermedades transmitidas por garrapatas están aumentando considerablemente en los EE. UU. y el verano es la temporada alta para las garrapatas.
El 2 de julio de 2025, SciLine entrevistó a la Dra. Maria Diuk-Wasser, profesora de ecología, evolución y biología ambiental en la Universidad de Columbia. Consulte la grabación y la transcripción de la entrevista a continuación o seleccione “Contenido” a la izquierda para pasar a preguntas específicas.
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Introducción
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MARIA DIUK-WASSER: Mi nombre es María Diuk-Wasser. Soy profesora en el Departamento de Ecología, Evolución y Ciencias Ambientales en la Universidad de Columbia y yo estudio garrapatas y las enfermedades asociadas con las garrapatas. Estudio la ecología donde están, los efectos ambientales y también la epidemiología, o sea, el factor humano de la enfermedad, la epidemiología.
Entrevista con SciLine
Puedes darnos alguna información básica sobre:
- Las enfermedades transmitidas por garrapatas en EE. UU.
- Que especies de garrapatas transmiten estas enfermedades
- El aumento de garrapatas y las enfermedades que transmiten
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MARIA DIUK-WASSER: Con gusto, entonces, de hecho hay 15 diferentes enfermedades transmitidas por garrapatas y hay más o menos cuatro garrapatas principales que transmita enfermedades, pero la principal que todo el mundo está más preocupado es Lyme disease, la enfermedad de Lyme. Y esa enfermedad es transmitida por la garrapata del venado, que es muy común en el norte, en el noreste de Estados Unidos y también en la parte del Midwest de Wisconsin, Michigan. Por esa zona. Esa es la garrapata principal y las enfermedades principales la de Lyme y después también anaplasmosis y babesiosis y son otras enfermedades transmitidas por la misma garrapata o sea que también es en esa misma región. Después hay otra garrapata que es muy común, que es la garrapata de la estrella solitaria, que tiene como una estrella en la parte de atrás y esa es más del sur. Esa es en los estados del sur es más común y esa transmite también otros virus y bacterias y también transmite una enfermedad que se llama una alergia, alergia a la carne. O sea, sí con la picadura de la garrapata uno se le puede desarrollar una alergia y esa alergia tiene—y esta garrapata está presente en partes de Nueva York y Nueva Jersey y, o sea, es la parte norte y todo el sur de Estados Unidos. Así que eso está aumentando mucho y, en general, la garrapata se está expandiendo más al norte y la garrapata del venado también se está expandiendo más hacia el norte y también está activa durante todo el año. Entonces tenemos más probabilidad de que la gente agarre.
¿Qué clase de garrapatas están ampliando su área de propagación?
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MARIA DIUK-WASSER: La garrapata del venado está expandiéndose hacia el más que nada hacia Canadá y también hacia el sur, a Virginia y West Virginia. Y la garrapata de la estrella solitaria se está expandiendo también hacia el norte. Creemos que eso es más por tema de clima. La garrapata al venado también en Canadá tiene que ver con el clima, porque el clima en Canadá puede ser muy frío. Entonces, con el calentamiento global, es más probable encontrarla ahí, pero también el—esas son las dos principales que se están expandiendo—pero yo diría que casi todas las garrapatas están aumentando en la distribución y en el número.
¿Por qué se propagan las garrapatas?
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MARIA DIUK-WASSER: Las garrapatas necesitan, bueno una en el que es el clima, o sea, el clima más favorable aumenta las poblaciones. Pero fundamentalmente están muy relacionadas con los ciervos, los venados. Entonces, las poblaciones de venados muy altas pueden producir más garrapatas. O sea, la garrapata adulta necesita alimentarse de un ciervo si no, no puede sobrevivir. Entonces, áreas con ciervos y muchos ciervos aumenta mucho la cantidad. Incluso en zonas urbanas. Si hay ciervos, por ejemplo, Staten Island, Nueva York, hay garrapatas y hay Lyme disease. E incluso algunas zonas de Queens y del Bronx también tienen ciervos y garrapatas. Hay otros animales también que la garrapata pica, también aves y mamíferos, y eso también puede tener un efecto de aumentar las garrapatas. La otra cuestión es el comportamiento humano. O sea, la gente está—mucha gente vive en los suburbios, donde vive cerca de vegetación, donde hay ciervos. Entonces, esa como interfase que decimos, donde están la gente y los animales y las garrapatas, es donde se encuentran los dos. Y también la gente le gusta ir a hacer acampar o hacer paseos por zonas boscosas y ahí también hay un riesgo más alto.
¿Qué partes del país y qué tipos de áreas al aire libre tienden a albergar garrapatas portadoras de enfermedades?
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MARIA DIUK-WASSER: So, las partes de más riesgo son el noreste de Estados Unidos y el Midwest. La parte de Michigan, Wisconsin y ahora también Ohio, o sea, toda la parte del noreste de Estados Unidos, es más peligrosa. Y en cuanto a los hábitats, cualquier zona en esa parte que tenga bosques, sobre todo, es lo más riesgoso porque ellas viven en la hojarasca, en las hojas caídas de los árboles, de mucha alta humedad, que es lo que ellas necesitan. Entonces, si usted está caminando por un parque y el parque, el camino está bien abierto, no hay riesgo, pero si es angosto y usted está tocando la vegetación del costado, ahí puede ser que una garrapata lo pueda picar. Y también puede salir a—si usted sale del camino o el perro sale del camino entre y se mete en el bosque, ahí es otro son—hay probabilidad de encontrar garrapatas.
¿Cómo se ve afectado el riesgo de infección de una persona por el lugar donde vive, las actividades que realiza y los lugares a los que viaja?
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MARIA DIUK-WASSER: Sí, el riesgo depende mucho de esas tres cosas, ¿no? Si uno vive, por ejemplo, en Manhattan, en la mitad de la ciudad, ahí no hay prácticamente riesgo o nada diría porque ahí no hay ciervos. Entonces quizá hay alguna que otra garrapata caída de un pájaro, pero no hay riesgo. Entonces, toda esa gente hay casos de Lyme disease en Manhattan, muchos, pero son todos de gente que viajó a lugares donde había riesgo. Pero, por ejemplo, Staten Island, sabemos que la gente no viajó y tiene y la pican garrapatas y hay Lyme disease ahí, o sea, que las garrapatas están ahí mismo en los parques. O sea, entonces uno yendo al parque a pasear, o la gente que vive cerca del parque, los animales vienen a la casa de uno y le traen garrapatas a su casa. Entonces, en esa situación también en estos parques también puede haber riesgo. Y en otras partes, por ejemplo, que son más boscosas todavía, por ejemplo, en Nueva York o Connecticut o Westchester, ahí la propia casa de la gente está metida casi adentro del bosque. Entonces el riesgo es en tu propia casa. La mayoría de la gente agarra garrapatas en su propia casa cuando tiene jardines así muy boscosos. Entonces, depende donde uno vive en más probabilidad de esos tres diferentes factores, pero siempre está la posibilidad de los tres. Entonces queremos estar alertas de esas probabilidades de tener garrapatas en diferentes ambientes.
¿Por qué no existe una vacuna humana disponible para la enfermedad de Lyme?
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MARIA DIUK-WASSER: De hecho, hay una en desarrollo y que se calcula en un par de años va a estar disponible. Con suerte, si todo va bien. Se está desarrollando y se está haciendo test y va a estar disponible. Había una en el pasado que fue sacada del mercado porque no tuvimos suficientes ventas. Creo que hubo preocupación por efectos secundarios, pero bueno, entonces no existe para humanos. Hay vacuna de perros, pero no humanos, pero bueno, con suerte, si esta vacuna progresa en un par de años, habrá una vacuna.
Si va a estar en una zona propensa a garrapatas, ¿qué precauciones debe tomar?
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MARIA DIUK-WASSER: Si hay, lo ideal es usar ropa mangas largas y pantalones largos y medias también, que las puede poner por encima del pantalón, y hay un producto que se llama permetrina, permethrin, que uno puede comprar. Tiene que comprarlo en el internet porque es difícil de conseguir, pero entonces puede rociar la ropa con esa con ese insecticida y eso permanece en las fibras. Entonces, si tiene una ropa que siempre usa para ir para afuera, entonces esa ropa la puede rociar y la guarda y la puede lavar y se mantiene el insecticida. Entonces, eso, si uno sale con eso, si la garrapata se muere, la toca y se muere entonces. Y la otra es rociarse uno el cuerpo, no con cómo podemos lo mismo que los mosquitos, por el DEET, OFF o productos así para el cuerpo. Pero para las garrapatas, este otro producto es muy eficiente porque se queda en la ropa.
¿Cuándo y cómo debemos revisarnos a nosotros mismos o a nuestros hijos para ver si tenemos garrapatas? ¿Qué debemos hacer si encuentras una?
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MARIA DIUK-WASSER: Sí es muy importante revisarse todas las noches si uno estuvo afuera e incluso varios días después, porque a veces a lo mejor no la vio la primera noche, pero la ve después. Y tiene que revisarse todo el cuerpo con mucho cuidado. Todos los… porque a las garrapatas les gustan lugares húmedos y ocultos. Así que todas las partes del cuerpo con mucho cuidado. Tienen que recordar que la garrapata es muy chiquita; es el tamaño de una semilla de sésamo. Son muy, muy muy chiquitas, entonces hay que tener mucho cuidado, buenos ojos o anteojos para encontrarlas. Entonces, bueno, primero, uno cuando llega de afuera es ducharse es lo mejor porque a lo mejor alguna se lava y ya no hay que buscar, pero ahí después revisar todas las noches a nosotros y a nuestros hijos, a nuestros perros. Así que eso para asegurarse de encontrar garrapatas. Entonces, si la encuentra, agarra unas pinzas; hay unas de punta fina, es mejor, y las toma desde la boca de la garrapata y la saca directamente. Y eso la puede guardar o la puede mandar. Hay lugares donde la prueban para ver si tiene la enfermedad, pero no todas las garrapatas te pueden dar la enfermedad, solamente un cuarto de ellas. Y la otra cosa es nosotros tenemos una app que se llama el Tick App, que está en español también, y pueden mandar una foto. Entonces, le decimos qué garrapata es y cuánto estuvo en usted, porque a veces, cuanto más tiempo pasa, más probable que le transmita la enfermedad. Entonces, cuando está más llena de sangre, es más probable si uno lo saca el mismo día, no le va a transmitir la enfermedad. Entonces eso es bueno, estar pendiente y después mira síntomas, mira si le da una marca, un rash y después también los síntomas de gripe, ¿no qué síntomas de cansancio y todo eso. Si le da esos síntomas, tiene que ir al médico. Puede que tenga la enfermedad de Lyme.
¿Qué es la aplicación Tick App?
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MARIA DIUK-WASSER: Sí, la aplicación se puede usar también para aprender más sobre garrapatas. Entonces, si usted está viajando a un lugar, digamos que puede haber garrapatas, puede bajar la aplicación y contesta algunas preguntas y después hay mucha información sobre el riesgo en esa zona, en esa época del año hay diferente riesgo y cómo protegerse. Toda esta información que yo estoy hablando está en el Tick App y está en español, así que es muy, muy útil para para educación, no y también para la ciencia, porque cuando uno reporta todos esos ticks, nosotros también estudiamos después dónde es que se encuentran más ticks y ese tipo de información.
¿Hay algo que no te pregunté y que te gustaría agregar?
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MARIA DIUK-WASSER: Siempre me gusta agregar que no le tengamos miedo a estar afuera. La naturaleza es maravillosa, así que salir, disfrutar, pasear, pero protegerse. Estar informado de la enfermedad y, para asegurarse que estemos seguros, hacer los procedimientos que mencioné para poder disfrutar tranquilos.
