Dra. Sarah Miller: Recortes de Medicaid

Lo siguiente fue traducido de la entrevista original realizada en inglés.

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SARAH MILLER: Me llamo Sarah Miller. Soy profesora adjunta de Negocios, Economía y Políticas Públicas de la Escuela de Negocios Ross de la Universidad de Michigan, y soy economista. Estudio los mercados de atención médica y los programas gubernamentales que afectan la salud de las personas, como el programa Medicaid.

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SARAH MILLER: Es un programa para personas de bajos ingresos de los EE. UU., por lo que cubre a algunos de los grupos más vulnerables de nuestra población. Cubre a los menores de hogares pobres. Cubre a las mujeres embarazadas de bajos ingresos, cubre a las personas discapacitadas y, en algunos estados, también cubre a las personas que viven en la pobreza. Es un programa enorme —más de 90 millones de personas están inscritas en Medicaid— y es un programa muy costoso. El gobierno destina alrededor de 890,000 millones de dólares cada año al programa Medicaid. Ahora bien, ese costo, como usted menciona, se comparte entre los estados y el gobierno federal. Por lo tanto, es un programa financiado conjuntamente en el que los estados invierten algo de dinero y luego el gobierno federal aporta la misma cantidad. Por lo tanto, un estado puede aportar 1 dólar y, luego, el gobierno federal también aporta 1, 2 o 3 dólares según el estado y la población cubierta. Por lo tanto, los estados administran el programa, contratan a proveedores u otras compañías que ayudan a administrar el programa y pueden tomar algunas decisiones específicas para su estado sobre qué cosas cubrirán. Además, el gobierno federal aporta dinero y también establece algunos parámetros para el programa, como a quién se le debe brindar cobertura. ¿A qué servicios se les debe brindar cobertura? Es un esfuerzo conjunto entre el gobierno federal y el gobierno estatal.

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SARAH MILLER: CHIP es el Programa de Seguro Médico para Niños. Es decir, se puede considerar que es una expansión del programa Medicaid para brindar cobertura a más niños. Este se creó en los años noventa. Tradicionalmente, Medicaid brindaba cobertura a los niños que estaban por debajo del nivel federal de pobreza, y los legisladores querían ampliarlo a grupos con mayores ingresos, por lo que los estados tenían la opción de tener estos programas estatales de seguro médico para niños; eran básicamente una forma de lograr que más niños obtuvieran cobertura de seguro médico, pero la gente suele hablar de CHIP y Medicaid como si fueran lo mismo, ya que son programas similares.

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SARAH MILLER: Mis coautores y yo, además de otros investigadores, hemos analizado de qué manera la ampliación de Medicaid a diferentes poblaciones han afectado el uso de la atención médica y, en última instancia, su salud. Lo que observamos una y otra vez es que —y esto no les sorprenderá— si no tiene seguro y no tiene mucho dinero, puede ser difícil obtener la atención médica que necesita. Puede resultar difícil pagar los medicamentos recetados y, como es de esperar, Medicaid tiene muy pocos costos compartidos. Por lo tanto, una vez que obtiene la cobertura de Medicaid, puede utilizar estos servicios a un precio de bolsillo mucho más bajo o sin tener que efectuar gastos de bolsillo. Por lo tanto, cuando las personas obtienen cobertura, es más probable que vayan al médico, que compren medicamentos con receta y que recurran a la atención médica. Cuando analizamos las encuestas, encontramos personas que dicen cosas como: “Ah, es menos probable que digan que no busqué la atención médica necesaria porque simplemente no podía permitírmelo” o “No compré la receta porque era demasiado cara”. Por lo tanto, vemos un gran movimiento en términos del acceso de las personas a la atención médica y en el uso de esta. Y, repito, no es un resultado muy sorprendente. Sabemos que la atención médica es eficaz. Es la forma de tratar las enfermedades y dolencias. Por lo tanto, lo que vemos es que las personas reciben más atención médica y, al final, están más sanas. Muchos investigadores han demostrado que ampliar Medicaid, lograr que se brinde cobertura a más personas, reduce la tasa de mortalidad, y puede reducir la tasa de mortalidad de manera bastante significativa en las poblaciones que obtienen la cobertura —entre un 20 % y un 30 %—, según el diseño exacto del estudio y la muestra exacta que se esté analizando.

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SARAH MILLER: Tradicionalmente, Medicaid brindaba cobertura a ciertos grupos de personas de bajos ingresos que no podían acceder a Medicaid solo por ser pobres. Estos grupos que eran cubiertos por Medicaid y que siguen constituyendo una parte importante del programa de Medicaid en la actualidad son los niños de hogares pobres, las mujeres embarazadas que viven en hogares o familias de bajos ingresos y las personas discapacitadas. Una de cada tres personas con discapacidad está en el programa Medicaid. Las personas que se encuentran en centros de cuidados a largo plazo que necesitan cuidados prolongados, muchas de ellas están cubiertas por Medicaid. Por lo tanto, se trata de poblaciones muy interesantes y diferentes. Más recientemente, el programa Medicaid se ha ampliado para brindar cobertura solo a las personas de hogares pobres o que tienen bajos ingresos, pero en cierto modo está sirviendo a nuestras poblaciones más vulnerables. El ejemplo de los niños es algo interesante de analizar, ya que muchas de estas políticas que ampliaron el programa a los niños se crearon hace mucho tiempo. Los investigadores pudieron analizar a los niños que obtuvieron cobertura de Medicaid y les hicieron un seguimiento a lo largo de su vida para saber de qué manera obtener cobertura de Medicaid y poder recibir atención médica a los siete o a los seis años afecta su salud y sus medidas, sus resultados en términos de autosuficiencia y su bienestar en la edad adulta. He realizado algunas investigaciones con colegas en las que analizamos a los niños que recibieron cobertura de Medicaid desde el principio y hemos descubierto que, cuando son adultos, tienen menos hospitalizaciones, van menos a las unidades de urgencias y, en general, tienen mejor salud. Muchos economistas consideran que estas inversiones en estos programas para niños son en realidad inversiones que dan sus frutos en términos de mayores ingresos fiscales en el futuro, en lugar de ser solo gastos para los gobiernos.

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SARAH MILLER: Este programa que acabo de describir —en el que el gobierno federal y el gobierno estatal colaboran y financian un programa conjunto para apoyar a las personas vulnerables que necesitan atención médica— no permite que los inmigrantes indocumentados se inscriban en él. No hay inmigrantes indocumentados en ese programa conjunto del estado federal. Ahora bien, hay algunos estados que, a través de sus propios presupuestos estatales, sus propias arcas estatales, han decidido brindar cobertura de atención médica a ciertas poblaciones indocumentadas en su estado. La más común son los niños. Hay 14 estados que tienen programas de atención médica para niños que han sido traídos al país y que no tienen un estatus legal que les permita acceder a atención médica en su estado. Repito que esto no forma parte del programa Medicaid financiado por el gobierno estatal y federal. Este es un esfuerzo financiado por el estado. Suele parecerse mucho a Medicaid, e incluso podría tener el mismo nombre, pero es diferente en el sentido de que es financiado completamente por el estado, y es algo que el estado ha optado por hacer.

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SARAH MILLER: Sí, es probable que, en Medicaid, como cualquier otro programa de seguro o cualquier otro programa gubernamental, se cometan fraudes. Desafortunadamente, así es el mundo en el que vivimos. Siempre hay personas deshonestas que intentan robar dinero o defraudar los programas para su propio beneficio personal. Sé que el programa de Medicaid tiene muchas medidas para garantizar la integridad del programa. Por ejemplo, todos los estados deben tener una Unidad de Control de Fraudes de Medicaid que detecte los fraudes y los lleve a juicio, y el gobierno federal debe apoyarlos en esto. El gobierno federal también lleva a cabo auditorías anuales de los pagos que se realizan para asegurarse de que estos se realicen correctamente y para identificar los fraudes cuando estos ocurran. En la última auditoría que se realizó, el 95 % de los pagos de Medicaid se realizaron correctamente, por lo que no existía ninguna preocupación por las reclamaciones que se presentaron al programa Medicaid. Se consideró que el 5 % eran pagos indebidos, pero quiero ser cauta y resaltar que los pagos indebidos no son lo mismo que el fraude. Los pagos indebidos (alrededor del 80 % de ellos) corresponden a situaciones en las que no se presentó documentación suficiente o se omitió un paso administrativo. No sé si alguna vez has les ha pasado que, cuando han ido al médico, les han recetado un medicamento o han recibido algún tipo de tratamiento, y después descubren que el seguro dice que no lo va a pagar, y se preguntan: ¿qué está pasando? Tal vez tengan que llamar a la compañía de seguros o al médico, y sucede que el problema es algo como que no escribieron el código de diagnóstico correcto en la reclamación o no presentaron la documentación correcta junto con esta. Por lo tanto, el 80 % de estos pagos indebidos son como eso, no necesariamente intentos de defraudar al gobierno, sino un error de papeleo. Por supuesto, es probable que algunos de los pagos indebidos sí sean un fraude y, como dije, los estados se esfuerzan por detectar estos fraudes y llevarlos a la justicia. No creo que sepamos realmente cuáles son las tasas reales de fraude en ningún programa, porque el fraude es ilegal, pero no creo que tengamos ningún motivo para creer que las tasas de fraude sean más altas en Medicaid que en Medicare, que es otro programa de seguro médico del gobierno, o en los seguros de salud administrados por compañías privadas.

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SARAH MILLER: Creo que hay muchas razones para pensar que recortar el financiamiento de Medicaid podría tener efectos más amplios en nuestro sistema de atención médica, incluso para las personas que no son retiradas del programa como resultado de algunos de los cambios realizados en Medicaid. Por ejemplo, yo vivo en Michigan —trabajo en la Universidad de Michigan— y una de las principales razones por las que decidimos ampliar Medicaid en virtud de la Ley de Atención Médica Asequible, a pesar de tener un gobernador republicano y una Cámara de Representantes Republicana, fue que los sistemas hospitalarios argumentaron que Medicaid es un recurso económico importante para sus resultados, especialmente en una era en la que vemos el cierre de muchos hospitales rurales, muchos hospitales con márgenes de beneficio muy reducidos. Si hay muchas personas sin seguro en la zona en la que operamos porque tenemos que tratar a los pacientes que presentan urgencias, independientemente de su capacidad de pago, podríamos terminar proporcionando una gran cantidad de lo que se denomina “atención no compensada”, atención que se brinda a los pacientes y por la que nunca obtenemos ingresos. Por lo tanto, Medicaid realmente puede ayudar a los hospitales a tener mayores ingresos y ayudarlos a cubrir sus costos operativos y, en algunos casos, podría incluso mantenerlos a flote. Por lo tanto, creo que eso tiene un impacto más amplio en el sistema de salud y, como mencioné antes, cuando hablé de Medicaid y los niños, hay efectos que son más amplios, que tal vez no se sientan en el primer año de los recortes, pero que se manifiestan a lo largo de un período de tiempo más largo. Creo que nos va mejor cuando tenemos una población más sana, más capaz de trabajar y de participar en el mercado laboral y de recibir una mejor educación, gracias a que cuando fueron niños no tuvieron asma que quedara sin tratar ni otras enfermedades crónicas sin tratar y que les representaran una dificultad.