Dr. Nirav Pandya: Especialización deportiva

Lo siguiente fue traducido de la entrevista original realizada en inglés.

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NIRAV PANDYA: Soy el Dr. Nirav Pandya. Soy profesor de Cirugía Ortopédica en la UCSF. Soy especialista en medicina deportiva pediátrica y para adolescentes. Y, en realidad, lo que estudio es analizar, en primer lugar, cómo podemos tratar las lesiones que sufren los niños a causa de la cultura deportiva actual de especialización deportiva. Pero, fundamentalmente, cómo evitamos que esas lesiones se produzcan en primer lugar.

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NIRAV PANDYA: En este momento, estamos viendo una enorme cantidad de niños que practican deportes fuera del entorno escolar —casi seis veces más niños practican deportes fuera de la escuela que en la escuela—. Como resultado, los niños se especializan en deportes a una edad cada vez más temprana: vemos que los niños de 6, 7, 8 y 9 años practican un deporte durante todo el año, y dejan de lado los demás deportes. Como consecuencia, estamos viendo un aumento de las lesiones y del agotamiento a causa de los deportes.

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NIRAV PANDYA: Sabemos que, cuando los niños se especializan en deportes, corren un mayor riesgo de lesionarse —un riesgo varias veces mayor—. Y algunos estudios indican que, si los niños juegan más horas a la semana que la edad que tienen, tienen un 70 % más de riesgo de lesionarse que los niños que practican varios deportes. También vemos que el 70 % de los niños abandonan el deporte si se especializan antes de los 13 años. Esa es otra cosa: los niños simplemente no siguen haciendo deporte por el hecho de que practican un solo deporte durante todo el año. Y, desde un punto de vista a largo plazo, los niños no son tan buenos en sus deportes si se especializan en un deporte a una edad temprana. Así que, una vez más, estamos haciendo mucho daño a niños de diferentes niveles, si se están especializando.

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NIRAV PANDYA: Creo que vemos lesiones de dos facetas diferentes en los niños que se especializan. En primer lugar, estamos viendo un enorme aumento en las lesiones traumáticas. Los desgarros del ligamento cruzado anterior (LCA) solían ser algo que veíamos en personas de 17, 18 y 19 años; ahora vemos a niños de 10, 11 y 12 años sufrir lesiones del LCA. Y la tasa de lesiones del LCA ha aumentado un 12 % en la última década en este grupo de edad adolescente, lo que representa un aumento tremendo. Además, estamos viendo estas lesiones por uso excesivo en las que los niños sienten dolor de rodilla, dolor de hombro, etc., por hacer demasiado de la misma actividad una y otra vez. Así que, los niños no solo se lesionan y terminan sometiéndose a una cirugía a una temprana edad, sino que también pierden tiempo porque practican demasiados deportes, tienen dolor de rodilla, dolor de hombros y simplemente no pueden participar y mantenerse sanos y activos con sus amigos.

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NIRAV PANDYA: Una de las cosas que ha demostrado el Instituto Aspen es que las familias gastan, en promedio, unos $1,000 al año en viajes o deportes en clubes privados. Por lo tanto, esa es una gran carga financiera para muchas familias. Además, la razón por la que muchas familias hacen esto es porque quieren que sus hijos puedan obtener una beca universitaria. Las universidades son muy caras en este momento y, potencialmente, si se especializan en deportes y juegan en estos equipos de clubes, pueden llegar a ese nivel. Lo que las familias no entienden es que la cantidad promedio de una beca universitaria de cuatro años es de solo $11,000. Y, de todos los niños que practican deportes, solo el 2 % realmente va a obtener una beca universitaria. Entonces, puede uno imaginarse un par de años jugando deportes de club, béisbol itinerante, etc. La cantidad de dinero que estas familias gastarán superará con creces cualquier cantidad que vayan a recibir para una beca, incluso si son parte del afortunado 2 % de los atletas de secundaria que obtienen una beca.

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NIRAV PANDYA: Esto definitivamente excluye a muchos niños de jugar. Y, si nos fijamos en quién participa en los deportes juveniles en general, vemos que las familias que ganan una cantidad significativa de dinero pueden hacer que sus hijos tengan acceso a estos clubes, a estos equipos itinerantes. Pero, al ganar menos dinero, la familia está un poco más en desventaja. Es muy difícil encontrar formas saludables y asequibles para que los niños jueguen de verdad. Como resultado, lo que sucede es que hay un grupo de niños que tienen acceso a los deportes porque sus familias tienen el dinero y se lesionan, se lesionan por uso excesivo. Y, luego, hay otro grupo de niños cuyas familias no tienen dinero para participar y, por lo tanto, no hay realmente una forma de que puedan hacer actividad física porque los fondos escolares están disminuyendo. Los programas recreativos no existen. Entonces, los problemas de la diabetes, la obesidad, la hipertensión —todos esos problemas— llegan a la edad adulta. Por lo tanto, estamos creando un grupo de niños que se lesionan porque participan y otro grupo de niños que no pueden hacer actividad física porque no hay posibilidades de que estén sanos y activos.

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NIRAV PANDYA: En primer lugar, creo que se necesitan más fondos para estos programas recreativos y escolares, y creo que donde se puede tener el mayor impacto es en la escuela primaria y media. Creo que ahí es donde muchos niños comienzan el proceso de especializarse. Por lo tanto, si hay más opciones para que estos niños puedan participar y probar varios deportes diferentes y no sentir la presión de jugar en un club durante todo el año o jugar al béisbol o al fútbol itinerantes, ahí es donde realmente creo que se puede lograr el mayor impacto. Así que necesitamos, como comunidad, financiar los programas de la escuela media, financiar los programas de la escuela primaria y apoyar realmente los programas recreativos para que los niños puedan estar sanos y activos durante toda su vida.

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NIRAV PANDYA: Es importante que los padres entiendan los datos. Nuestra función como médicos —como fisioterapeutas, preparadores deportivos, entrenadores— es entender qué son los datos y dárselos a los padres. Creo que lo segundo también es no sentir la presión que hay para entrar básicamente en este complejo deportivo juvenil —esta industria de $15,300 millones— donde solo hay que lanzarse y sentir que es el único camino que se puede tomar. Hay otros caminos, ya sea que los niños practiquen varios deportes o hagan cosas como nadar fuera de temporada, en los que no se siente la necesidad de hacer lo mismo durante todo el año. Lo único que tenemos que hacer es, también, financiar estas oportunidades de forma recreativa. Entonces, si está pensando en donar, haga una donación a su organización comunitaria, que básicamente financia deportes recreativos o trata de promover que su escuela tenga esas oportunidades para sus hijos. Y, por último, es importante que los padres, si van a practicar deportes itinerantes o deportes durante todo el año, visiten los sitios web del club. Básicamente, ¿están promoviendo que los niños estén sanos y activos en un entorno seguro, o están promoviendo la obtención de una beca o la llegada al siguiente nivel? Es importante colocar a nuestros hijos en entornos saludables donde no se lesionen y quieran participar durante toda su vida, en lugar de abandonar el deporte, como mencioné antes, antes de los 13 años.

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NIRAV PANDYA: Estamos mejorando en términos de cambiar la cultura. Hay más personas que lo están entendiendo. Entienden los datos. Hablan más de ello en sus grupos sociales. Pero ahora estamos en la siguiente fase, que es en la que necesitamos hacer un cambio. ¿Qué cosas tangibles podemos hacer para cambiar la cultura deportiva? Entendemos algunos de los problemas que existen ahora mismo. Pero ahora es el siguiente paso en los próximos cinco a diez años. Necesitamos hacer este cambio ahora para no tener muchos niños que ahora son adultos que están teniendo impactos negativos en la salud debido a lo que vivenciaron hace cinco o diez años.